Лисица позволила ему себя коснуться, и хотя  из глаз не исчезло неприветливое выражение, на душе у нее потеплело и стало спокойнее. Она чувствовала его лапы на своей талии в танце и улыбнулась, хотя терпение ее определенно было на исходе. Да на таком, что она готова была бросить все и сказать Рафаэлю извини, но  у тебя ничего не выйдет. Он отпускает ее, показывая, что ему нужен перерыв. Умеко наклонила голову. Она видела тревогу и сомнение в его глазах, но думала, что это как-то связано с его превращением, но ей почудилось, что они решили этот вопрос. Пускай временно, но все-таки решили. Она просила дать ей время, чтобы привыкнуть. Она действительно любила его за душевные качества и чувствовала, что смена внешнего облика Рафаэля не решит всех, проблем, что легли на плечи молодой пары. Умеко весело засмеялась над его высказыванием, напряжение, что держало ее на протяжении последних нескольких часов, отпускало. Он был рядом – неважно в каком виде. Она могла прикоснуться к нему и почувствовать нежность в ответ.
-Ой, да перестань. Ты слишком привык к городским развлечениям. – Умеко опустилась на траву и оттуда смотрела на своего парня снизу вверх, щурясь от яркого солнечного света, который играл на ослепительной шерсти. Он действительно учился достаточно быстро, но не достаточно, для того, чтобы стать идеальным для нее парнем на вечер. На него все равно все будут косо смотреть. Лисица вздохнула. Его вопрос звучит неожиданно, но видимо ему тоже нужно собраться с мыслями.
-Да было бы неплохо устроить здесь небольшой пикник. – Она улыбается ему, и хотела предложить пойти с ним вместе, но Раф буквально срывается с места, оставляя лисичку наедине с ее сомнениями и страхами.
Прислонившись к дереву, она наблюдает за лисом. Он меняется, становится больше похож на ее сородичей, и скоро о прежней черепахе будет напоминать лишь красная отметина, которая словно маска прикрывала его глаза. Готова ли она к этому? Девушка вспомнила слова Рафаэля, которые он сказал ей в самом начале. Может быть, будет действительно лучше, если с ней рядом будет находиться кто-то такой же, как она? Когда все успело так запутаться в ее жизни? Она провожает его  взглядом, может быть, со временем она на самом деле привыкнет? Может быть, и правда Рафаэль хотел как лучше для нее.
Тут неожиданно она почувствовала, как поменялся воздух. Не было слышно шелеста ветра, веселого гомона лисьего племени, пения птиц. И даже чаща стала темнее и гуще. Запахло яблоками и пряностями, так словно она угодила на чью-то кухню. Умеко испуганно обернулась. Она чувствовала, что что-то должно случиться и как назло Рафаэля не было рядом с ней. Ее окликнул мягкий голос, и тут лисица приметила старушку. Она подбежала к ней и взяла за лапу. Старушка посмотрела на нее ясным и цепким взором, от которого Умеко стало не по себе. Но она помогла ей добраться до небольшого пенька и сесть на него.
-Простите, - Лисичка немного недоуменно наклонила голову. – Мне кажется, мы не знакомы.
Старушка смотрит на нее пристально, не мигая и с какой-то нежностью. Умеко не нравится этот взгляд, но он цепляет, гипнотизирует и подчиняет.
-Бабушка сказала, что дары мне все принесут вечером. – Умеко неловко улыбнулась, а потом засмеялась. Аромат яблок становится явственнее, и старушка приподнимает цветной платок и достает одно яблоко из корзинки, протянув его Умеко. Лисица неуверенно рассматривает яркий спелый фрукт, который буквально светится изнутри и замечательно пахнет так, что хочется попробовать.
-Спасибо, - неуверенно произносит девушка, кусая фрукт.
Ком застревает в горле, а все тело немеет. Умеко закатывает глаза и обессилено падает на траву. Дыхание девушки еле слышно, но оно ровное и размеренное, Умеко спит глубоким сном и не знает, что увидит, когда проснется.
За деревьями мелькает белый хвост. Старушка хмуро смотрит на своего подмастерья. Высокий белый лис с красной отметиной между глазами на первый взгляд ничем не отличим от Рафаэля. Он неуверенно останавливается перед спящей Умеко и переминается с ноги на ногу. Он ведет себя несколько иначе, чем новообращенный Рафаэль, но на вид их не отличить – похож, словно две капли воды.
-Чего ты ждешь? Хочешь, чтобы он вернулся и застал нас здесь? – Фрея зашипела на своего подмастерья, и тот тут же подхватил на руки обессиленную лисицу. Троица скрылась в лесной чаще. И только яблоко, которое выпало из руки девушки свидетельствовало о том, что еще несколько минут назад она была здесь и обучала своего парня ритуальным танцам.

Умеко трет заспанные глаза и неуверенно принимает сидячее положение. Это место ей незнакомо, она не помнит, как здесь очутилась. Она находилась в небольшом уютном деревянном домике, одним из тех, что стояли в селении лис. Но этот дом находится в глубине лесной чащи и на метры от него распространяется запахи яблок и пряностей. Голова гудит, и отражает все звуки, но Умеко борется с желанием упасть обратно на мягкую кровать. Осторожно она свешивает ноги и мягко опускается на пол. Девушка выходит из домика и замечает, что из-за обилия листвы, здесь темно так же, как ночью. Но вот вдалеке мелькает белое пятно, и лисичка радостно кричит ему.
-Рафаэль!

Don"t close the circle around me
for hollow will be my name (с)

Она достаточно ясно различает его мускулистую фигуру, покрытую белой ослепительной шерстью. Умеко ускоряет шаг и невольно напрягается, когда тонкий стан обхватывают лапы. Она все еще приучает себя к мысли о том, что это Рафаэль, и она дает ему себя обнять. Но в голове у Умеко слишком много вопросов, и ей слишком не нравится это место – она всем нутром ощущает его враждебность. Но Раф и виду не подает о том, что случилось что-то из ряда вон выходящее и это напрягает. На нем традиционные одежды и это как ни странно ему очень идет.
-Послушай, а что это за место? И как я здесь очутилась? И да, я точно помню, как ты исчез… Куда ты пропал? – Лисица продолжает забрасывать его вопросами, пока они идут к выходу из чащи.
Ей нужно хоть что-то. С одной стороны, она только-только начинала ему доверять, а с другой все снова перевернулось с ног на голову слишком быстро. Она кивает на его слова и неосознанно начинает крепче держать за лапу. У нее не должно возникать никаких сомнений в том, что это Рафаэль. Но ее нутро, воспитанное на недоверии к окружающим мечется, и холодные голубые глаза начинают выискивать подвох, не смотря на внешнюю доброжелательность.
Но вот чаща кончается и Умеко щурится, от яркого солнечного света. Светило уже клониться к закату, а жители деревни уже празднично настроены. Они смеются, веселятся и поют. Она отпускает лапу лиса и взгляд снова становится перепуганным, когда ее увлекает толпа из девушек, что должны подготовить будущую шаманку к празднику. Ее облачают в ярко-красные одежды, с золотой вышивкой, и этот наряд со стороны больше смахивает на индийское сари, чем на простое платье, которое висело у нее в шкафу. Лисица морщит нос от резких и сладких запахов красок, которыми рисуют узоры на ее шерсти – белые, в тон шкуры Рафаэля и красно-желтые под цвет ее наряда. Умеко покорно терпит все муки, и всего один раз чихает, когда запах краски становится совсем невыносимым. Девушки подносят ей зеркало, и Умеко понимает, что не узнает себя. Она действительно сейчас очень похожа на истинную шаманку их племени. Больше чем когда либо. Может быть, Рафаэль был прав, говоря о том, что ее место здесь?
Она выходит к подножию площадки и машет белому лису. Тот оборачивается на ее зов, подбегает к ней, и нежно обнимает. Он шепчет ей на ухо комплименты и нежные слова, от чего лисичка смущается и потупляет взор. Взгляд голубых глаз становится более теплым, из него уходит недоверие.

И она не знает что на расстоянии в несколько метров от нее, притаились еще две тени. И сейчас Рафаэль не рядом с ней, а просто смотрит на нее. Рядом стоящая с белым лисом старая шаманка зловеще ухмыляется. Ее план почти сработал. Осталось только устранить последнюю преграду, и чтобы Майконг поцеловал свою будущую невесту. Если он это сделает - девчонка окажется окончательно под ее чарами и думать забудет о том, как убегать из племени. А она, Фрея, через Умеко будет управлять всем племенем. У нее будет власть даже над старейшинами - теми, что когда-то ее изгнали.
-Видишь, - голос раздается прямо над ухом новоиспеченного лиса. – Она счастлива. Она должна стать шаманкой. А тебе лучше вернуться восвояси – в свою канализацию и свой грязный город.
Фрея внимательно следит за его реакцией, и просто молча выразительно смотрит. Ей интересно, что он предпримет. Она бы хотела, чтобы Рафаэль ушел сам, признавая свое поражение. Без оружия, без девушки, без…
-Понимаешь, черепахам и лисам не дано жить долго и счастливо. – Вкрадчивый голос шаманки гипнотизирует.
Но белый лис не собирается ее слушать лишний раз и срывается с места, желая показать лишний раз свое упрямство. Фрея же лишь усмехается, жмурясь под лучами закатного солнца. Она не думает, что Умеко удастся сделать правильный выбор, ведь она так хорошо постаралась, заколдовывая своего нерадивого внука, чтобы он идеально сыграл свою роль. Умеко непременно должна выбрать его. Ведь ошибка будет стоить ей всего, что так дорого лисичке.

Дыхание от его слов шевелит пух на ее ушах и лисичка прикрывает глаза, тихо млея. Она уже ловит себя на мысли, что готова поцеловать Рафаэля, когда его губы становятся совсем близко от нее. Но все еже Умеко не решается и осоловело трясет ушами. Все нежности – после церемонии. Когда поблизости от церемониальной площадки возникает еще один белый лис, Рафаэль отпускает ее. А Умеко испуганно вскрикивает, сама отскочив от него как от прокаженного. Голубые глаза ширятся, разглядывая двух самцов, похожих друг на друга, как две капли воды - они были даже одеты одинаково, в традиционные праздничные наряды ее племени. Умеко испуганно отступает еще на пару шагов, откровенно не понимая, что здесь творится и кто из них настоящий Рафаэль. Но потом природное упрямство куноичи побеждает и она вспоминает, как Раф уходил от ответов, тогда, когда встретил ее в чаще.
-Ну и кто из вас врет? - Холодные голубые глаза обжигающим взглядом скользнули по близнецам.
-Он не настоящий! - Один белый лис тычет когтем в другого и это заставляет девушку вежливо изогнуть бровь. Детский сад на выезде. Но она сама явно не может отличить одного  от другого. Как там обычно говорят - сердце подскажет? Но пока оно смиренно молчало, застыв в ожидании решения девушки.