- То есть напасть сразу – было плохой идеей, а без предварительной тренировки изобразить друг друга – плевое дело?
Леонардо имел право обидеться на слова темперамента, пусть и не показать этого. Он прекрасно понимал, что данный трюк может не пройти с первого раза, но чтобы идея вызвала такую пугливую реакцию со стороны остальных?...
- Не я виноват, что тебе пятнадцати лет не хватило, чтобы выучить мои повадки, Раф, - резонно заметил мечник.
Действительно, уже давно друг друга знаем, люди совсем не чужие. Так трудно, что ли, изобразить брата, которого знаешь чуть ли не больше, чем самого себя?
В конце концов, не Лео наказал ему изображать из себя отчего-то обиженного на весь мир одиночку, полагающуюся только на себя. Сам мечник тоже достаточно редко принимал участие в общих играх или семейный вечерах, проводя время за тренировками, но это не мешает ему изобразить к примеру, того же Майки. Последний - личность слишком громкая. Его голос прорезается до ушей даже при закрытых глазах и отрешенности от всего мира, и на изучение беспечности весельчака имелось предостаточно возможностей.
Что касается Донни... Не обязательно орать во все горло теорему Пифагора - или еще что посложнее, - чтобы сбить с толку мастера Сплинтера. Достаточно просто проявить максимум осторожности и минимум жестокости. Каким бы умник ни был бойцом, Лео видел, что он вполне может предпочесть сражениям и тренировкам гаечный ключ и два куска железа с торчащими из них проводами.
Сам Рафаэль читается лучше открытой книжки. И сам мечник не является такой уж сложной задачей для подражания.
В общем, его, как старшего брата, ударило по самолюбию такое отношение.
- Нет, ну ради интереса, ты хотя бы объясни все подробней. Глядишь это займет пару часов, отец уснет и мы просто вынем трость из его лап.
Мечник смерил брата скептическим взглядом, оценив шутку.
Некстати вспомнилось плохое самочувствие отца. Почему-то, Лео был уверен, что в случае реализации этого плана, они смогут выхватить трость из его лап, но будет ли это честно?
"Перестань немедленно!"
- В самом деле, Лео, как ты себе это представляешь? - спросил Майки.
Мутант покрутил головой, надеясь избавиться от всех негативных мыслей. Они команда, и им необходим этот вечер на поверхности, чтобы не загнуться полностью.
Оглянувшись к выходу, чтобы убедиться, что известность тактике не угрожает, он поманил братьев ближе к себе жестом руки и тихо заговорил:
- Поменяемся местами. Чтобы Сплинтер не раскрыл нас сразу, будем изображать не кого-то одного, а всех сразу. Кто придет в голову, того и копируете. Оружием меняться не будем, это слишком очевидно. Только поведение. Наша главная задача - запутать мастера, а тот, кто сумеет подобраться ближе, выхватит трость. - Мечник пожал плечами. - Это все. Только не пытайтесь отнять ее сразу. Нужно тянуть время, пока он не потеряет бдительность, а потом... - он выдохнул, - отобрать. И помните, мы команда.

Когда Лео ступил за порог доджо, ведя остальных за собой, он нахмурился и критично поджал губы. Только не это.
Сплинтер, прикрыв глаза густым мехом, спал. Его трость лежала рядом, на бамбуковом коврике. Конечно, ничего плохого не случилось. В конце концов, отец плохо спит в последнее время, он имел право немного вздремнуть. И появившееся время можно было с пользой потратить - например, опробовать стратегию поединка. Позаниматься в той же гостиной, подработать и подкорректировать план, выявив изъяны в техниках, а потом, вечером, уже подготовленными атаковать мастера и честно отвоевать свою победу. Но... кажется, честность и терпение волновали только одного мечника.
- Не смей! - зашипел он сквозь зубы, когда зеленая лапа одного из братьев потянулась к трости учителя.

Какое-то время Донни, стоявший точно за спиной Сплинтера, терпеливо дожидался, пока старик выйдет из состояния безмятежного оцепенения и поднимет взгляд на сыновей, дабы убедиться, что те готовы к схватке. Сам Донателло напряженно стискивал древко посоха, буравя седой затылок мастера сосредоточенным взглядом — он уже раз десять промотал в уме план Леонардо, мысленно пометив для себя наиболее важные места и построив примерную стратегию действий. Рафаэль сказал, что собирается изображать Майки, следовательно, гению предстояло выбрать кого-то из старших братьев — хм, а почему бы не притвориться саеносцем? Их темпераменты диаметрально противоположны, следовательно, это будет самый лучший из всех возможных вариантов... Донни скосил взгляд на свой шест и, поразмыслив, перехватил его обеими руками и поближе к концу, держа перед собой наподобие дубины. Бить наотмашь и по голове — не самое умное применения посоха бо (а точнее, самое примитивное), но учитывая сложившиеся обстоятельства... Да, пожалуй, Раф схватился бы за него именно так. Большая палка в руках большой и сердитой черепахи. Все по канону.
...однако, что-то было не так. Сэнсэй, кажется, не спешил вставать с места... Он что, не заметил возвращения сыновей? Донателло, не удержавшись, бросил вопросительный взгляд на остальных — и только тогда обратил внимание на их странно вытянувшиеся лица. Физиономия Лео, стоявшего прямо перед Сплинтером, выражала крайнюю степень недоумения. Замерший рядом Рафаэль несколько мгновений выглядел точь-в-точь как старший брат, а затем весело гоготнул. Теперь уже и до гения начала доходить вся нелепость данной ситуации. Осторожно подвинувшись на пару шагов в бок, Донни с подозрением заглянул в лицо мастера... и со вздохом опустил посох. Так и есть: их учитель мирно дремал, уронив подбородок на мерно вздымающуюся грудь; деревянная трость едва ли не выпадала из его  узловатых пальцев. Охохох, сэнсэй, сколько же вы не спали?
— Не смей! — неожиданно сердито прошипел Лео: загребущая лапень Рафа уже тянулась к заветной клюке, норовя быстро и аккуратно забрать ее из ослабевших рук. Темперамент нехотя замер, бросив на брата пытливый взгляд.
— Хочешь его разбудить? – осведомился он, выпрямляясь. — Отец итак плохо спит…да и потом…оп… — Донни вздрогнул, пронаблюдав за тем, как Рафаэль стремительным, но плавным движением ноги подбрасывает трость высоко в воздух. Сэнсэй даже ухом не дернул, продолжая сладко посапывать. — Ай, — с хитрой ухмылкой протянул Раф, бросая на Лео откровенно хулиганский взгляд, — как же так получилось? Она взяла и улетела сама... — Донателло незаметно накрыл лицо ладонью и сокрушенно покачал головой. В этом был весь Раф... Лео, кажется, вот-вот готовился выпустить из ушей две свистящих струйки пара, но черепашке в красной повязке было по барабану. Как ни в чем не бывало обойдя кипящего от негодования лидера, Рафаэль заботливо укрыл их отца старым одеялом и с вызовом глянул на замерших братьев.
— Что стоите? — поинтересовался он. — Миссия выполнена, палка получена, лично я сваливаю. А вы может написать командную записку на прощание… — и, развернувшись, темперамент первым двинулся прочь из доджо.
— Похоже, он это серьезно, — пробормотал Донни, с сомнением глядя ему в спину (а точнее, в панцирь) — впрочем, так, чтобы услышать его мог лишь стоящий рядом Майки. Пожалуй, самое время было разыграть целую драму и удариться в пространные размышления на тему "идти или не идти". Разумеется, это было неправильно, нечестно, неразумно и все в таком же духе. Тем более, что сэнсэй наверняка разозлился бы, узнай он, что его сыновья свалили в город без разрешения... С другой стороны, он ведь сам заснул посреди тренировки и позволил, таким образом, спокойно забрать его трость. Было ли это своеобразной провокацией с его стороны? Кто знал, кто знал... Единственное, в чем Донни был уверен точно, так это в том, что подобного шанса выбраться на поверхность в ближайшем обозримом будущем им могло уже и не предвидеться. И, черт подери, ему не меньше Рафаэля надоело торчать в этом скучном, унылом подземелье.
— Гммм... — протянул он, обрывая повисшее в доджо молчание. Голос его звучал слегка неуверенно. — Пожалуй, нам стоит приглядеть за ним... а то мало ли, — и, окончательно набравшись духу, Донни сделал несколько шагов вслед за Рафаэлем. Однако прежде, чем покинуть помещение, он все же обернулся и бросил извиняющийся взгляд на Леонардо: судя по виду, тот твердо решил остаться в убежище, не желая злить или расстраивать Сплинтера. Что ж, может быть, это даже к лучшему — будет кому успокоить мастера, пока остальные исследуют город. Отвернувшись, гений с тяжелым сердцем устремился вперед, спеша нагнать Рафаэля... и настиг его у самой лестницы. Быть может, ему показалось, но саеносец намеренно притормаживал, дожидаясь, пока остальные передумают и бросятся ему вдогонку. Встав рядом с братом, Донателло бросил на того короткий и многозначительный взгляд. Куда бы тот ни пошел, в какую бы заварушку на вляпался — шестоносец был готов следовать за ним... и по возможности прикрывать ему панцирь.
И, кроме того...
"Черта с два я буду сидеть в канализации, пока ты носишься по крышам. Особенно наедине с разъяренным Лео."

Леонардо придержал желание кинуть трость куда-нибудь в стену, предварительно разломав ее на две части.
Братья, высказавшись по данному поводу почти одинаково, скрылись в темноте коридора, ведущего в коллектор. Не вернутся, ведь. Не сами. Зачем, если трость честно побывала в руках Майки и его самого? Условие выполнено - вечер на поверхности принадлежит им.
"Это нечестно!" - думал мечник, сжимая челюсти. - "Мастер не был готов, и вообще!..."
Это же совсем другой мир. Если бы поединок прошел на равных условиях, черепашки бы точно выяснили, смогут ли они выжить там, под небом. Теперь можно только гадать, что происходит по ту сторону двери.
Тяжело выдохнув, Лео медленно присел на пол, рядом со Сплинтером, и отложил трость. Он испытывал настоящую тревогу за сбежавших братьев, а ведь они ушли совсем недавно. Еще была обреченность и полная бесполезность, заставляющие мечника обиженно сопеть. Он полагал, что у черепашек не проснется совесть, и добровольно они не вернутся. А если они все еще не вбежали обратно, в убежище, с дикими воплями, значит там, на поверхности, все не так плохо. Может, даже хорошо...
Лео, подперев рукой подбородок, слегка обиженным взглядом посмотрел на спящего мастера. Почему он уснул именно сейчас?... А вообще, сам мечник тоже внезапно почувствовал себя жутко уставшим, пусть часы и отбили только девять утра. Этот стресс, это переживание, эти буйство совести и трель чопорности смогли сделать из пятнадцатилетнего подростка старика, сидящего рядом с ним. И все из-за одной-ничтожной попытки построить неугомонных братьев в рядок. А ведь Сплинтер строил их каждый день на протяжении длительного времени. Так что его усталость вполне объяснима и оправдана.
- И как вы это делаете? - тихо спросил он у отца, не поворачивая головы и смотря куда-то в сторону.
Это так трудно. Особенно - заставить подчиняться того, кто вообще не считает себя частью чего-то единственно-целого, что у них есть. Конечно, своим открытым протестом правилам Рафаэль не делает никому хуже, в смысле, планета остается круглой и все такое... Но ведь обязательно найдутся в его окружении люди, которые захотят испытать подобное ощущение свободы на себе. Иначе Дон и Майки остались бы здесь. А на поверхность все равно пришлось бы выйти, мало во что темперамент мог бы вляпаться.
- Именно сейчас, мастер, мне нужна была ваша помощь.
У Лео возникали подозрения на тему того, что и отец не справлялся со всеми ними. Мечник был почти уверен в том, что если бы черепашки завалили экзамен на командную работу (который и так завалили), они все равно бы вышли, даже находясь под запретом учителя. По крайней мере, Раф бы точно не отказался от подобной затеи. Наверное, и Лео смог бы просто махнуть на все рукой и просто плыть по течению, если бы не был собой. Или если бы был просто менее совестливым.
Мутант посмотрел на сильнее сгорбившуюся под пледом спину Сплинтера. Он слишком от них устал, чтобы одному все это выдерживать. Ему нужна поддержка.
- Но, если вы не против, я попробую сам. Еще раз.
"Родители не вечны", - вспомнилось черепашке.
Подумать только, какие жестокие, но правдивые слова. Не то уже время, когда крыс мог удержать сыновей в шаге от себя. Они сами категорически боялись от него отходить, еще не привыкшие к новой жизни, и казалось, что так будет всегда. Зачем нужны какие-то приключения под небом, если истории мастера и его сказки на ночь были гораздо интереснее и увлекательнее?
Мечник скрипнул зубами. Может, все-таки стоит выйти? Совсем на чуть-чуть, пока отец не проснулся? Он помотал головой - нет, нельзя. Тогда почему же братья пропали так надолго? Целых три минуты! На них напали, да?
Обреченно замычав, Лео стиснул голову в руках. Что он ненавидел больше всего, так это быть в неведении. Если он не знал, что происходит буквально за его панцирем, все мысли тут же приобретали по-настоящему триллеристический характер. На данной основе можно было снимать ужастики и крутить их на главном канале, складывая по центу в карман. За то, что развлекает народ. Двоеточие - круглая скобка.
Вообще, Лео выделялся терпением среди остальных, но это было слишком даже для него. Хваленая трезвость лилась через край, и черепашке уже хотелось совершить что-нибудь безумное. Например, выйти, наконец, отсюда.
Сжав кулаки, мечник снова посмотрел на Сплинтера. И на свои руки. И снова на мастера. Нетерпеливо повел плечом, за которым, на ремне, крепились его катана, и склонил голову на бок, растягивая мышцы.
- Я их приведу. А потом вы нас, как команду, накажете.

Наверное, еще никогда мутант не смотрел на крышку люка, заслоняющую небо над головой, схватившись за поручни лестницы.

Эйприл не очень любила поздние вояжи по переулкам ночного Нью-Йорка. Хоть и было в этом что-то загадочно-романтичное, когда  в вышине сияют огни небоскребов, и тучи наползают на луну, но жестокая реальность не жалеет мечтателей, когда нож слуайного подонка врезается в живот. Так что, вместо того чтобы мысленно растекаться по своим фантазиям, она сосредоточилась на том, чтобы вернуться домой в целости. К счастью, она неплохо ориентировалась в своем районе, и умела петлять таким образом, чтобы свести к минимуму вероятность нежелательных знакомств.
Но сегодня ей не повезло. Какой-то хамоватый тип в капюшоне, под которым - ну разумеется! - невозможно было разглядеть лица, отделился от тени быстрее, чем Эйприл успела сменить маршрут, и преградил ей дорогу. Девушка лихорадочно соображала - чем быстрее она среагирует, тем большая вероятность удачно - что? Атаковать? С собой у нее был только бумажный пакет с продуктами, из которого выглядывал укроп. Убежать? Само собой, но сначала нужно выиграть немного времени. Как?
- А вот так!
Эйприл от души пнула незнакомца в промежность и бросилась бежать. Пришлось, правда, бросить пакет, ну да черт с ним, с укропом. Зато она вернется к отцу в целости!
А невезение продолжалось. Едва забежав за угол, Эйприл обнаружила себя в крайне неприятной компании. Восемь, а то и десять мрачных типов, от которых разило алкоголем. Были тут и здоровенные шкафы, у которых кулачища, возможно, больше чем ее голова. Нетрудно представить, какими развлечениями они себя забавляют, если к ним в лапы попадает такая вот школьница - нехитрыми, но крайне неприятными для нее! Эйприл дернулась влево, вправо... но они уже окружали плотным кольцом.
И как будто этого было мало, вскоре к ним подтянулся тот самый, первый тип, которого она успела "познакомить" с носком своего ботинка. Теперь, когда он осветился уличным фонарем, Эйприл разглядела на его одежде опознавательные знаки - как и у его дружков. Пурпурные драконы! Она знала об этой банде, но раньше они никогда сюда не заходили. Что же теперь будет? Поддавшись панике, Эйприл пронзительно закричала.