«Брайан Эрл Спилнер». Имя как у душителя. Ты, случаем, не маньяк?(с)

It's gonna rain some days I know
And things are gonna hurt sometimes that's for sure.
But I won't get turned around 'cause I keep moving on.
I think my mind plays tricks on me
'Cause sometimes what I get ain't what I see.
I just turn it upside down and I keep moving on.

Будь на его месте кто-нибудь из братьев, их давно бы уже и след простыл с этой пресловутой грязной крыши.
Раф бы сбил сразу эту хамскую ухмылку с косматой образины наглого крылана, да закинув Алопекс на плечо, Кинг Конгом ринулся прочь, грузно топоча ножищами по чужим потолкам. Дон бы запихнул его в ту каморку, через которую парой минут раньше Майк наворачивал красивые кульбиты, размахивая цепями, словно заправский ковбой, и оставил Клэренса в гордом одиночестве осмысливать свое некрасивое поведение. Ну а Лео бы подвесил на ближайшем фонарном столбе...
Никто бы не стал вести философские беседы со ставшим внезапно молчаливым, и поскучневшим противником.

Ведь ты же не такая тупая черепаха, ведь знал же, что эта недоптица кого-то зазывала своими играми! Ну и почему ты устроил этот спектакль? Зачем оно тебе? Вот жеж дурень.

Об этом мутант начал мысленно себя вопрошать в подобной манере в ту же секунду, едва за его спиной раздался слащавый, и от того донельзя противный, скрипучий тембр, от которого мурашки бегали не только по оголенным, крапчатым накаченным плечам, но и где-то под панцирем, внедряясь во внутренности, словно крохотные паразиты, и заставляя все внутри съеживаться до размеров бейсбольного мячика от волной накатившего, почти животного ужаса. А ведь он даже не сразу понял, что его, собственно, так напугало, а уже побледнел, выпучил глаза в пространство прямо перед собой и покрылся противной липкой испариной. Мозолистые пальцы, дотоле сжимающие в кулаке пригорню грязной, спутанной шерсти косматого воротника Клэренса вяло разомкнулись. Черепашка непонимающе мигнул в пустоту, - вдруг кажется? - и лишь после такого непростительного промедления, осторожно обернулся, с сиротливым выражением конопатой физиономии прижимая к груди гремящую звеньями кусаригаму. Он до последнего надеялся, что ему послышалось... но нет - немного подзабытая, ввиду более частого животного облика сухая мина со впалыми щеками, поджатыми губами, извечно презрительным прищуром единственного глаза, сохранившего каким-то образом свою отвратительную, ядовитую зелень, не оставляла никаких сомнений, что перед ним ни кто другой, как Лизард. Мертвый, черт возьми, Лизард! Та чешуйчатая мерзкая тварь, с когтями похожими на фермерские виллы идеальной заточки, зубами которым позавидует любая акула и нравом настоящего маньяка, которому доставляет удовольствие играть и забавляться со своей жертвой, имевшей несчастье попасть к нему в лапы.
Вот только... почему он такой... хилый? Слабый? Почему он... эм... Человек?

I'm gonna race for the morning sun
I can't wait for the day that's on it's way.
I'm gonna race for the morning sun
And it's gonna shine on me.
Oh, it's gonna shine

Простративно уставившись в надменно ухмыляющегося яще... бывшего ящера, юноша совершенно потерял ориентацию в пространстве и реальности, позабыв как и о валяющемся в луже Вингнате, так и о скалящей клычки белоснежной, пушистой спутнице, буквально утонув во вкрадчивом, издевательском шипении из искривляющихся двумя червяками уст Алонсо. Он "проснулся" лишь тогда, когда мужчина проскрежетал имя подростка. Почувствовав себя так, словно ему только что с размаху зарядили в скулу, отчего он просто не мог устоять на месте, Микеланджело отшатнулся назад, стиснув в лапах пресловутые цепи. На мгновение Майк зажмурился, качнув головой и преодолевая страшное желание хлопнуть себя по носу, проверить, а не спит ли он... Хотя что тут проверять. - Ты же умер, - убито пробормотал подросток, после чего решительно отставил ногу назад и вытянув перед собой сложенные вместе палочки нунчак, зажатые в широкой ладони, спустив к земле лезвия кусаригамы в другой руке. Он не знал чего ожидать от этого человека, но одно он помнил - неприятное чувство, раны, глубокие и незатягивающиеся раны где-то под костяными пластинами на груди. да, там, где лихорадочной птицей заходится от страха его сердце. Чего он ожидал? Да чего угодно. Эта мразь могла спокойно, аки Бэннер разорвать на себе одежды и явить свою зеленую одноглазую личность, в шипах и накол... без наколок, зато с зубастой харей. Что он делает?! Напряженно сверля глазами измусоленный шприц, в подраной упаковке, которую так старательно обгрызал не прекращающий болтовню ученый, Майк неуверенно покосился на подругу - Алопекс усердно демонстрировала свой частокол острых зубов, сморщив переносицу. Чего он ждет? В голове бухало так, что в виски словно стальные шурупы вкручивали, чтобы голова с плеч не слетела - беги ты отсюда. Беги! Не стой столбом!
- Тебя не должно здесь быть! - как же у него трясутся колени. А сможет ли он убежать? - Мы с братьями лично отправили тебя на самое дно! - Майк прекрасно помнил, как взрыв в тесном помещении с затхлым бассейном в глубинах канализации вынес это огромное тело, разодранное осколками камня с осыпавшихся стен, пролетело трехтонным снарядом мимо него, Дона и Рафа, и исчезло в темных глубинах ненасытной черной воронки. Его должно было знатно потрепать, пока засасывало в неизвестность, все конечности об трубы отбить, но нет... Как? - Ты не мог выжить после такого. И ты такой? Я... я не понимаю.
Все это не укладывалось в голове.

Похоже он этого и не поймет.

I'm gonna take everything I want
And won't get lost in what I don't.
I just hide it all inside and I keep moving on.

Внезапно в спутавшемся мозгу словно щелкнул триггер, мгновенно врубивший все разом, кроме чувства липкого ужаса перед не пойми чем. Вспомни приятель, вы его втроем то еле одолели, а что ты сможешь сделать один? Лечь лапками кверху не вариант, ты согласен? К тому же с тобой Алопекс, а у нее, как еще должна помнить твоя садовая, беспечная головешка, нет прочной природной брони, которая бы худо-бедно защитила ее от размашистого удара. К поднявшему наполненный мутной, вязкой жижей шприц доктору, Майк метнулся одновременно с Ло, в прыжке закинув свернутые цепи себе на шею и заткнув нунчаки за пояс. Поймал  он прыткую барышню буквально в миллиметре от спешно тыкающего себя в истерике иглой ученого. Он и сам сомневался, что останавливать мутанималку в атаке было хорошей идеей, но от этого козла всего можно было ожидать. И самое лучшее, что они могли сделать - это быть от него подальше. Как можно дальше!
Что он собственно и сделал, крепко окольцевав одной лапищей тонкую девичью талию и прижав ее к собственной костяной боковине, - Извини приятель, Дон сейчас в ванной, я передам, что ты заходил, - досвидания!
Брякнув сие немудреное прощание, весельчак развернулся на месте на пятках, и с лисой в виде пышнохвостого чемоданчика, чье природное украшение плюмажем развевалось у него позади выпуклого карапакса, помчался прочь, широко перебирая крепкими, мускулистыми ногами. Ворчание пассажирки, болтающейся рядышком впритык к натирающему кожаному ремню, он, понятное дело, полностью игнорировал, выжимая буквально свой рекорд в спринтерском черепашьем забеге. Не так быстро конечно, чем если бы он был налегке, да на скейте, но шутник даже не думал выпускать песца, чтобы та самостоятельно рванула вперед. Почему-то мутант опасался, что девушка попрыгает обратно, пока "можно прихлопнуть этого сморчка", например. Судя по вредному бухтежу и насупленной мордочке с большими, косматыми ушами, Ло вполне могла рассуждать именно так. Поэтому Майкстер просто бежал. 

  Любой паркурист бы позавидовал тому, как быстро, точно, как идеально проходят дистанцию эти ребята. А уж Майк... Этот парень просто обожал труднодоступные, заковыристые места, которые не каждый панцирь в себя могли бы пропустить. Хитрый проныра отлично срезал путь через балконы и плетения труб, через чердаки и недостроенные здания, где каждая балка грозила в тартарары улететь. Исследуя карту местности вдоль и поперек, полагаясь на глаза и внутренние чувства, черепашка не раз обыгрывал братьев на перебежках. Кому охота выписывать круголя да ныкаться по всяким неудобным для бега и прыжков тесным местам, когда можно бежать прямо и видеть остальных?

Шумный горлопан? Не значит, что он не может быть мастером скрытности и скорости!

Oh, it's gonna shine a light right down on me
And I swear I'll find where I wanna be.
And I'll live the day like it's the only one
I'm gonna race for the sun.

Побелевшие глаза подростка быстро метались по соседним крышам, уже вычерчивая себе дальнейший путь к спасению. И он бы на все сто уверен в том, что ни доктор, ни его крылатая мразюка их не найдут. Потеряют, тупо рыская среди ряда плотно приставленных друг к другу зданий, а подростки отлично спрячутся под нагромождением строительных труб, что на соседней улице, надо только напетлять себе тропинку до них, - Тихо, - сипло выдохнул подросток, почувствовав вредный тычок своего "багажа". Для того, чтобы взглянуть на болтающуюся в зажатом состоянии задницей кверху подругу, Майку пришлось чуть сбавить скорость... И этого видимо хватило, чтобы что-то с неприятным скрежетом(похоже жилетку ему таки подрали, вот дерьмо, а) кости о... когти несомненно, да, это были когти, протаранило его с тыла. Во время падения, юнец с коротким воплем обхватил пухлый комок белого меха, серьезно опасаясь задавить бедную Алопекс своим не маленьким весом, кубарем покатился по площадке - в воздухе только и мелькали поочередно, что превратившиеся в бурые тряпочки оранжевые ленты, да помятый, некогда роскошно снежно-белый хвост. Майк к счастью вовремя выпустил из своих загребущих объятий девушку, и некоторое время еще покатался шаром для боулинга, по асфальту самостоятельно. Ну а когда остановился, ловя в небе фееричные танцы звезд с луной и карусель облаков, на него аккуратненько сверху рухнуло нечто противное, нечто крылатое, и по своей свирепой курносой роже очень знакомое. - "Лучше бы это был Бэтмен," - если уж говорить о кожистых летунах. Действительно, не гораздо ли приятнее видеть перед собой знакомый квадратный подбородок Брюса Уэйна, пускай и зная, что тебе сейчас крепко наваляют по панцирю... а не брызжущую слюной несимпатичную харю Шизолета.

- А ну слезь с меня, швабра! - от души пихнул лапой в приплюснутую морду противника Майк, пытаясь сориентироваться в столь неудобном положении, покачиваясь игрушечной лошадкой на выпуклом карапаксе вверх-вниз. На что Клэренс ему чуть не оттяпал руку, пошире раскрыв зубастую пасть и почти лизнув пальцы черепашки... Фу! Фу фу фу! Мерзость то какая! Не то чтобы Вингнат был таким тяжелым, что полностью обездвиживал отчаянно брыкающегося Микеланджело, но свою роль он выполнял неплохо, и удерживал подростка на месте, знатно оцарапав своими кривыми крыльями напряженные мускулы плеч, и оставив на кистях подростка несколько кровоточащих ссадин. Не смертельно, но до крайности не приятно. Больше Майк опасался за то, что сейчас грузным шагом притопает кое что да пострашнее этого крылатого недоразумения. На какое-то время парень и думать забыл про Алопекс, честно предполагая, что лисица уже успела убежать и спрятаться... где-нибудь. Это ведь, как ни крути, его проблемы... это его крови жаждет гигантский недоящер(наверное уже ящер?), и его рукокрылый приятель!

Для юноши было большим сюрпризом, что песец никуда не ушла. Мало того, она отвесила трухлявым куском дерева по скуластой роже его противника такой смачный пендель, что теперь уже летун навернул свернувшимся в клубочек ежиком по крыше, подскакивая на неровных поверхностях, словно резиновый мячик.

Shine a light right down on me
And I swear I'll find where I wanna be
And I'll live the day like it's the only one.
I'm gonna race for the sun.

Молча сев прямо, поочередно клипнув прозрачными глазами и дернув окарябанным носом, еле воспротивившись желанию размашисто пройтись по нему тыльной стороной ладони, парень дергано поднял голову, вперившись в курносую лисью мордочку - ну, спасибо что ли? - Вставай, - теперь Алопекс взяла командование на себя, и поспешила растолкать своего медленного дружка, кряхтя и со всей силы пихая его в покатую кость, вынуждая подняться с холодного бетона. Майк знатно тормозил в эти мгновения, растерянно потирая сочащиеся алой влагой свежие ранки, да помятую задницу. - Неплохо... погуляли, - с натугой пропыхтел подросток, более-менее твердо встав на ноги, упираясь локтями в коленки. Кинув быстрый взгляд на помощника "доброго доктора", аналогично медленно и неповоротливо переставляющего свои кривые ножищи чтобы поднять свое тельце вниз по площадке, куда его закинула "милосердная" лапка куноичи, Майк хмуро одернул жилетку и коротко кивнул своей спутнице, уже было вознамерившись одним марш-броском миновать этот кирпичный ринг, крепко держа кисть лисы в своей напряженной лапе, но его что-то остановило... Буквально ощущение чужого, тяжелого, надсадного дыхания принадлежащего крупному и агрессивному виду хищников. Свистящее шипение словно повисло в воздухе, коварно забираясь змеей под воротник изодранной вклочья любимой жилетки, как змея... змея, да, примерно так думалось Майку, он бы почувствовал кобру, которую пихнули ему за костяной ворот панциря. Одно движение, и гадина тебя убьет одним укусом... Различие лишь в том, что та "гадина", чья широкая фигура горой выросла у них за спинами, загораживая собой лунный свет, была куда страшнее и тысячи смертоносных гадюк.
Микеланджело уже знал, что увидит, с белой физиономией медленно обернувшись к своему злейшему врагу.

Огромное... чудовищно огромное тело, столь напоминающее ему о старине Кожеголовом, но в то же время не имеющее с ним ничего общего. Какие тестостероны себе в мутагенную сыворотку Лизард не накидал, но выглядел он значительно страшнее, чем прежде, хотя совершеннее монстра, Майк, казалось, и не встречал. На первом месте он мог разве что Чужого поставить, и то черепашка как-то теперь засомневался... Вдруг у этого монстра тоже есть вторая, "маленькая" пасть?
Еще горбатее и от того визуально больше, с когтями, загнутыми как у старины Фредди, толстыми на основании и крючковато загнутыми на концах, на длинных, лемурьих пальцах-хваталках, Рене значительно оброс этак дюжиной кустистых шипов, украшающих широкие плечи и совершенно голую, выгнутую спину Лизарда, вплоть до кончика толстого хвоста - любая классическая дубинка с гвоздями наружу просто иссохнет от зависти. Если бы не скуластая морда ти-рекса с кривыми зубами натыканными сплошным рядом в здоровенной пасти, Майк мог бы брякнуть что-нибудь вроде Мистер Игуана. Как-то нашел он такое чучело в мусорном баке, в приклеенном цилиндрике и бабочкой на облезлой груди. Оно выглядело мило и дружелюбно, а этому засранцу хоть клоунский костюм вручи - симпатичнее он вряд ли станет.

- "Говорил мне сенсэй - "сиди дома, сын мой", почему я не послушал?"

- Эээээээээ... может мы это, - кривая опасливая улыбочка чуть дернула веснушчатое лицо подростка. Вытянув руки перед собой, черепашка осторожно покачал ладонями, - Миром все уладим? Насилие не приводит ни к чему хор-рошему. Я это в новостях... слышал... типа, - в конце пискнул перепуганной пичугой юноша, прыжком отскочив в сторонку, когда зловещая тень с подозрительной молчаливостью тяжело, но вместе с тем, надо отдать должное, грациозно, метеоритом врезалась в поверхность площадки, протаранив своим телом бетон аккурат в том месте, где секундой ранее обливались потом ребята. Вряд ли с намерением раздавить парочку. Скорее уж... напугать.

И это Рене удалось.

Более чем!

-"Меня убьет сначала ящерица-переросток, затем сенсэй, затем братья. Блеск, день удался."

Shine a light right down on me
And I swear I'll find where I wanna be
And I'll live the day like it's the only one.
I'm gonna race...
I'm gonna race for the sun

Алопекс очень редко испытывала страх во время поединка с кем-либо. Возможно, это потому, что в ходе битвы ей попросту некогда было задумываться о таких вещах, как возможная скоропостижная смерть от точного взмаха остро заточенного клинка, или сокрушительного удара, или падения, или столкновения с чем-нибудь, или бог весть знает от чего еще... Разумеется, лисица прекрасно знала, чем может закончиться ее неудачная атака, но она привыкла действовать на чистых инстинктах, подпитывая каждый свой бросок некой первобытной, животной яростью. Так было до мутации, когда еще юный и неопытный в драках песец отважно выступал на защите родной стаи; так осталось и после — менялись только обстоятельства, которые вынуждали ее снова и снова бросаться в бой, сперва против врагов Клана Фут, а теперь с целью спасти этого легкомысленного, невообразимо беспечного юношу. Просто тому, что он сам однажды не побоялся вступиться за раненную мутантку, по неизвестным и непонятным ей причинам наплевав на царившую между ними кровавую вражду.

Почему он это сделал это тогда? И почему отказывал спасаться сейчас, видя, с каким трудом Алопекс пыталась выцарапать для него хотя бы пару минут форы?...

Она не боялась Рене сейчас, изо всех сил стараясь задержать его на одном месте и как следует потрепать, но Микеланджело прекрасно видел, до чего это было нелегко. Было бы гораздо проще, если бы черепашка немедленно задал стрекача и воспользовался дарованным ему временем для того, чтобы надежно спрятаться в глубокой тени местных подворотен. Тогда бы и Алопекс смогла, наконец, отклеиться от чужой, едва ли не до костей исполосованной спины, и несколькими мощными прыжками оторваться от возможной погони... Но подросток не двигался с места. Точнее, он мартышкой скакал вокруг бесновавшегося ящера, лихо размахивая своей кусаригамой и вопя что-то в стиле "фу! назад! нельзя! плохой песец!!", как будто это могло чем-то ей помочь. Не будь Ло так занята своими отчаянными попытками удержаться на плечах Лизарда, она бы непременно адресовала юноше долгий, рассерженный взгляд, мол, какого дьявола ты творишь?! Однако ей было чуточку не до этого. А уж когда бывший профессор одним грубым рывком сдернул ее за хвост, лисица и вовсе забыла о присутствии Майка, теперь уже целиком сосредоточившись на том, чтобы не погибнуть самой. И да, в кои-то веки ее хваленное бесстрашие дало первую глубокую трещину, лишь стоило Рене покрепче сжать туловище наемницы в своей здоровенной когтистой лапе, отчего у последней аж в глазах потемнело. Боевой запал мигом сошел на нет, сменившись душной волной паники... А спустя мгновение Алопекс уже с ойканьем катилась по грязному бетону, попутно собирая внушительную коллекцию синяков и расплескивая кругом себя влажные багряные брызги: дождевая вода и кровь израненного злодея смешались друг с другом, отчего некогда девственно-чистый мех отяжелел и слипся в бурые, торчащие дыбом "иглы". Ее неконтролируемое падение (если это можно было так назвать) было прервано столь резко, что наемница даже не сразу поняла, что происходит. Дергано вскинув ушастую голову, она успела заметить над собой кровожадно ухмыляющуюся морду Клэренса и даже наградила того очередным яростным оскалом: опять ты?! Но вот поделать с ним уже ничего не могла... Прежде, чем лисица от души врезала по нахальной курносой физиономии нетопыря, тот уже с пугающей легкостью поднял ее в воздух у себя над головой, цепко удерживая девчонку под шею и пушистый зад, так, словно она была всего-навсего бесполезной, лишенной жизни вещью — этакой старой диванной подушкой, туго набитой невесомым синтепоном. Ло протестующе взбрыкнула всеми четырьмя конечностями и хвостом; повернув голову набок, она с замиранием сердца уставилась в темневшую рядом с ней пропасть, время от времени призрачно освещаемую хаотичными выпадами молний. В такие мгновения, можно было сполна оценить высоту предстоящего падения и даже наспех пересчитать взглядом количество ржавых металлических поручней, гостеприимно поджидавших мутантку снизу. Помнится, не так давно Алопекс уже довелось врезаться в одну из таких балок спиной, успешно сломав себе пару ребер — спасибо, хватило на всю оставшуюся жизнь!

— Это жизненный круг, детка! — нараспев провозгласил Шизолет, дав Ло возможность вдоволь полюбоваться на открывшуюся пред ними бездну... а затем с торжествующим шипением замахнулся крыльями, готовясь отправить песца в долгий увлекательный полет до земли. Простите, в который уже раз за минувший вечер? Алопекс снова отчаянно задергалась в приступе неконтролируемой ярости в смеси с самым естественным ужасом, тщетно силясь высвободиться из хватки длинных загнутых когтей. — Передавай привет моей покойной мамочке! СчастлиииИИИИИИИ...!!! — резкий и прицельный удар, а вернее сказать, сокрушительный пинок под зад без особых усилий отправил беднягу на романтичное рандеву с мусорным баком, в то время как чудом избежавшая его участи Ло, напротив, осталась на краю площадки, умудрившись не только по-кошачьи извернуться лапами вниз, но и более-менее ловко на них приземлиться, избежав новых досадных ушибов. Потрясенно глянув вслед улетевшему противнику, Алопекс еще несколько мгновений вслушивалась в его удаляющиеся вопли и гортанную французскую ругань, раздававшуюся по мере того, как Клэр собирал лбом все поперечные балки и лестничные перила на своем пути... а затем перевела взгляд на замершего рядом с ней Майка. Несколько мгновений, ребята молча смотрели друг на друга, а затем Микеланджело без лишних слов подал лисице свою широкую мозолистую ладонь, помогая ей встать на ноги.

Похоже, в этом было призвание шутника — вечно спасать бедовую наемницу из загребущих крыльев Вингната... Жаль только, он не мог с той же легкостью пнуть с крыши его здоровенного зубастого хозяина.

Редкие, издевательские хлопки, театрально раздавшиеся в стороне от мутантов, заставили их дружно обернуться навстречу приблизившемуся Лизарду. Алопекс немедленно заклокотала из-за мускулистого плеча своего приятеля, точно брошенная кастрюлька из-под супа на кухонной плите, по своему обыкновению старательно кривя морду в предупреждающем оскале — зря Майки так беспокоился, ее вообще не трогали ядовитые речи этого зазнавшегося профессоришки. Она уже вдоволь наслушалась их, будучи в Клане, и уже тогда смекнула, что для Рене это своего рода форма оружия, которым он разит своих противников... и не только. Тем более, что Лизард совсем не обращал на нее внимания, целиком и полностью сосредоточившись на побледневшей мине голубоглазого подростка. В каком-то смысле, Майки представлял для него очень удобную, если не сказать, что легкую мишень: даже стоя за спиной мутанта и не видя толком его лица, Алопекс чуть ли не кожей ощущала исходившие от него волны бешенства в смеси с искренним презрением, страхом и чем-то еще, столь же негативным по своей природе. Пару раз он нервно вздрогнул, реагируя на упоминания старших братьев, и Ло, не удержавшись, накрыла лапой его напряженно вздернутое плечо, словно бы пытаясь сказать: не вслушивайся, не принимай близко к сердцу... не позволяй этому ублюдку ранить тебя словами, ведь он же намеренно пытается вывести тебя из себя! Увы, Майки лишь грубовато пихнул девушку локтем, одновременно вынуждая ее отойти чуть дальше, в сторонку, и сам тоже двигаясь вместе с ней по окружности, ни секунды не теряя Лизарда из виду. Алопекс и сама не сводила глаз с надменно усмехавшейся морды ящера, боясь пропустить его возможную атаку... А потому не сразу обратила внимание на странные действия Микеланджело, к тому моменту успевшему вытащить черепахофон из-за пояса и незаметно всучить его прямиком в мокрую, скользкую от воды, грязи и чужой крови лапу песца. Ло недоуменно перевела взор на устройство в своей ладони, визуально повторяющее форму черепашьего панциря, а затем с растущей тревогой уставилась в затылок Майка: он хотел, чтобы она позвонила его братьям... а что собрался делать он сам? Голос подростка ей совсем не нравился.

"Ты же не собираешься...?" — ох, ну разумеется, он еще как собирался!

— Куда...?! — она едва не выругалась на излюбленный манер Караи, машинально переключив язык на японский, но так и не смогла выдавить из себя ни единого слова: так глубоко потрясла ее самоубийственная отвага Микеланджело, смело шагнувшего прямиком навстречу своей погибели. Тот факт, что сама Алопекс еще совсем недавно поступила также, без какой-либо задней мысли рванувшись в атаку на хищную рептилию-переростка, лишь бы спасти своего товарища от неминуемой смерти в чужих когтях, лисица, разумеется, в расчет не брала. В ее глазах все было предельно просто: она, в прошлом опытная наемница Клана Фут, обладала достаточной хитростью, проворством и боевыми навыками, чтобы какое-то время без особого вреда для себя удерживать внимание Лизарда на своей хвостатой персоне, предоставляя Майку возможность скрыться из виду, а затем уже спастись самой... Теперь же, когда они с Майком поменялись ролями, ситуация представлялась совсем иной. Куда более страшной, опасной, непредсказуемой! Одно дело, когда ты сам контролируешь происходящее, точно оценивая собственные возможности, и совсем другое, когда на твоих глазах это делает кто-нибудь другой. В особенности, Микеланджело! Да, он был намного сильнее чем Алопекс, да, он был достаточно быстрым и находчивым, и да, у него в наличии имелась крепкая, мощная костяная броня — но черт возьми, он же... он же что?

Слишком юный? Слишком слабый? Слишком неопытный?

Нет, нет и нет! Он просто...

"Слишком неосторожный," — вздрогнув при этой мысли, Алопекс машинально дернулась следом за своим приятелем, но все же смогла вовремя себя остановить. Нет... неправильно. Майки прав: нужно срочно вызывать подмогу! Не то, чтобы это казалось такой уж удачной затеей, ведь они подставляли опасности жизни его родных, но... Раз уж никому из них не хотелось бросать товарища наедине с ополоумевшим, жадным до вида чужих внутренностей маньяком, то было бы куда лучше заручиться поддержкой оставшейся части семейства Хамато, нежели бороться с ящером в одиночку! Болезненно стиснув корпус черепахофона у себя в ладонях, Ло еще несколько мгновений с отчаянием наблюдала за разворачивавшейся перед ней схваткой... а затем порывисто опустила морду вниз, к ярко светящемуся в темноте экранчику, принявшись торопливо выискивать нужные ей контакты. Лапы слегка дрожали от волнения, но Алопекс все-таки удалось найти правильный пункт в электронном меню устройства и даже пролистать коротенький список имен в телефонной книжке, с непривычки путаясь в шутливо искаженных Майком прозвищах черепашек и их близких друзей. Кажется, вот оно — некий Ma Big Bad Broh с изображением разъяренного Халка в красной повязке на миниатюрной аватарке вполне себе тянул на Рафаэля... ну, а если нет, то все равно его помощь им сейчас очень бы пригодилась, не так ли? Сосредоточенная на своем ответственном "задании", Алопекс, тем не менее, неустанно поглядывала за тем, как там бедолага Майк: все это время, юноша кузнечиком скакал вокруг рычащего доктора, ловко уклоняясь от взмахов пудового хвоста, то и дело со свистом прохаживаясь звеньями цепи по его окровавленной спине, нарочно задевая еще не до конца затянувшиеся раны от когтей подруги — а когда Рене в очередной раз отвлекался на острые вспышки боли, пытался окутать кусаригамой по-звериному согнутые колени ящера, с явным намерением опрокинуть того на землю. В какой-то момент, ему, кажется, все-таки удалось захлестнуть цепь на толстенной, мускулистой лодыжке бывшего исследователя, отчего последний с размаху бухнулся на один бок, подняв кругом себя целый фонтан мутных брызг; однако, сильная когтистая ладонь немедленно дернула цепь на себя, выдернув ту из крепко стиснутых кулаков подростка, отчего последний едва не влетел прямиком в радушные объятия противника. Спешно выпустив оружие из рук, черепашка все-таки успел увернуться от порывисто сжавшихся в пустоте когтей, оставив Рене на память внушительный клок любимой жилетки. Наблюдавшая за этим Ло аж на пару мгновений забыла про черепахофон, с искренней тревогой уставясь вслед откатившемуся в сторонку паренька...

А затем на нее саму с размаху обрушилось что-то очень большое и тяжелое, с сердитым шипением ударив зазевавшуюся наемницу в плечо!

Протестующе рыкнув скорее от негодования, нежели от боли в ушибленном боку, Алопекс пушистым колобком прокатилась вдоль отвесного края крыши, но тут же снова оказалась на ногах, в бешенстве уставясь вслед улетающему Шизолету. До чего приставучая зараза! Стоп... а куда делся черепахофон Майка? Вмиг забыв про нетопыря, Алопекс испуганно зарыскала взглядом по залитой дождем площадке, высматривая светящийся во тьме квадратик монитора, а не обнаружив оного (видно, упал экраном вниз, черт бы его побрал!) — плюхнулась на колени посреди глубокой лужи и принялась лихорадочно шарить ладонями в грязи, теперь уже окончательно наплевав на чистоту своего драгоценного меха. К черту брезгливость! Без черепахофона им ни за что не дозваться до оставшихся учеников Йоши!

— Где же ты... глупая, неуклюжая, слепая дура!... ну где?... — подгоняемая звуками ужесточившейся схватки между подростком и Рене, Ло привстала на коленях и еще раз в панике оглядела темное пространство вокруг, пытливо выискивая знакомый многоугольный коробок. Очередная косая вспышка молнии озарила крышу, на мгновение осветив каждый ее укромный уголок... а заодно и валявшееся в стороне устройство, наполовину погрузившееся под воду. "Вот!..." — торжествующе сверкнув глазищами, Алопекс одним прыжком перемахнула через лужу и почти уже было схватила заветный черепахофон, как бы не очередной крепкий удар, повторно выбивший передатчик из ее грязных рук! — Да отстань ты от меня! — едва ли не волком взвыла Алопекс, опрокинувшись на спину под весом взгромоздившегося на нее противника. Шизолет, естественно, и не подумал слезать, с торжествующей лыбой подхватив основательно промокший че-под из лужи — чудо, что тот до сих пор не вырубился... Видно, наученный горьким опытом Донателло успел сделать его корпус водонепроницаемым. Жаль, что он не догадался сделать так, чтобы устройство само, автоматически отправляло сигнал о помощи всем окрестным мутантским патрулям — например, при чересчур крепких встрясках! — А ну верни!... Ты, зубастая ублюдина!!

— А ты попробуй отбери! — парировал Клэр, с хихиканьем потрясая черепахофоном в считанных сантиметрах от возмущенной лисьей физиономии. — Смотри, как близко! А теперь далеко! А теперь близко! — он несколько раз повел крылом взад-вперед, то приближая, то, наоборот, отдаляя передатчик от глаз беснующейся лисицы, отчаянно кривляясь и пуча свои жуткие желто-оранжевые глаза, точно огромный доставучий гремлин. — Ну, что ж ты не возьмешь? Хочешь, сам кому надо позвоню? Давай, говори номер! Ха-ха-ха! — прижав несчастный че-под к своему оттопыренному уху, Шиз закатил глаза, делая вид, что действительно разговаривает с кем-то: — Allô? Salut! Это резиденция Йоши? У меня к вам дивная nouvelle! ВЫ ВСЕ КРЕТИНЫ!! — буквально проорал он в трубку, после чего вновь залился оглушительным мерзким гоготом, запрокинув косматую рожу к небесам. Заметив это, Ло подозрительно затихла на долю мгновения... чтобы затем с размаху врезать задней лапой по чужой промежности, отчего несчастный мутант с утробным писком закрыл ту обоими крылами, сам собой отвалившись прочь от распростертой на земле лисицы. Черепахофон при этом выпал у него из когтей и откатился куда-то в сторону; резво перевернувшись на живот, Алопекс бегло оглядела поле боя, спеша узнать, что именно она пропустила и насколько плохи дела у ее друга.

Очень вовремя: Майку явно требовалась помощь.

Видимо, в то время, пока Алопекс разбиралась с его крылатым слугой, Рене уже умудрился-таки отнять у черепашки его вторую цепь, опрокинуть юношу на панцирь и временно обездвижить, а теперь голыми руками, простите, клешнями, вдавливал голову шутника в бетонную поверхность крыши, явно вознамерившись продавить ее вовнутрь... Разумеется, голову, а не крышу. Мысленно послав черепахофон и Шизолета к черту, Ло стрелой метнулась обратно к Лизарду, с разбегу перемахнув через упавшего Майка и всадив клыки точно в пустую глазницу из общего врага. Да, непрофессионально, да, спонтанно и сумасбродно, но надо же было хоть что-то делать! По-крайней мере, доктор послушно отпрянул назад, вместе с пушистой гирькой повисшей на его лице мутанткой, и у Микеланджело появилась возможность сделать спасительный вдох. Уже неплохо... Вопрос лишь в том, что теперь было делать самой Алопекс?

Она не боялась Лизарда... а стоило ведь. Действительно стоило.

Очередное ругательство, сорвавшееся с уст бывшего доктора вперемешку с нечеловеческим шипением, по обыкновению прошло мимо ушей наемницы. Но как жаль, что она не могла с той же легкостью проигнорировать его ответный удар! Воспользовавшись неудачным положением наемницы (точно у него под носом, да, на редкость удобная вышла мишень), Рене без видимых усилий сгреб ее когтями за шиворот; одно из острых как бритва лезвий при этом вскользь мазнуло по обнаженному плечу девушки, нанеся ей глубокий ровный порез. Неожиданная вспышка боли заставила покладисто распахнуть челюсти, дав ящеру возможность отодрать Алопекс от своего лица, а в следующий миг лисица уже снова валялась в грязи под лапами последнего, отфыркиваясь от угодившей в пасть смеси чужой крови и дождевой воды, торопясь глотнуть воздуха ушибленной при падении грудной клеткой и не видя, как Лизард с отвращением замахивается лапой для нового — на сей раз уже смертельного — удара.

— ГРОХНИ ИХ УЖЕ!! — послышался откуда-то сверху протяжный, негодующий визг Шизолета. Поднявшись высоко в воздух над головами присутствующих, порядком избитый и униженный мутант описал широкий круг над своим учителем, с мрачной нетерпеливостью наблюдая за его действиями. — УБЕЙ ИХ ОБОИХ, MAîTRE!! — его шипящий голос потонул в очередном рокочущем раскате грома.

When hope and love has been lost
And you fall to the ground
You must find a way
When the darkness descends
And you're told it's the end
You must find a way

Леонардо уже давно сбился со счета, сколько раз он порывался выскочить из своего убежища и броситься на помощь Алопекс с Микеланджело, плюнув на пресловутую маскировку. Ну подумаешь, Лизард увидит, все поймет и немедленно разоблачит, разве сейчас этот вопрос стоит на повестке дня? Его не интересовала собственная участь, когда на кону шатается жизнь младшего брата, которого старший просто обязан вывести из-под удара любыми способами.
Точнее, должен был когда-то…

Нет, теперь он не поддастся своим амбициям и не повторит ошибок, даже находясь по другую сторону баррикад. Слава панцирю, его голова медленно, но верно встала на положенное место и кое-как начала соображать в нужном, единственно правильном направлении. Сын Хамато Йоши - вот кто он сейчас такой, а вовсе не приспешник Клана Фут.

Другое дело, чем Леонардо мог помочь весельчаку, кроме как ненадолго обратит внимание здоровенного монстра на себя? Спляшет лезгинку с мечом в зубах? Погадает на кофейной гуще? Выиграет для Майка несколько драгоценных секунд, чтобы тот смог поскорее свалить, к чертовой матери с проклятой крыши? Хороший, однако, вариант, который был бы вполне осуществим, кабы не одно жирное такое "но"...

Аккуратно вытянув шею из-под свода водонапорной башни, мечник поднял мрачный взгляд в звездное небо, где с возбуждением носился летающий силуэт  Шизолета, который расписывал воистину асовые пируэты и визжал похлеще надломанной сирены. «Интересно, откуда взялась эта тварь? Уж не ее ли Рене взращивал в своем парижском палисаднике?» - черепашка едва успел вновь убрать свою зеленую макушку обратно под тень пожарной водокачки, когда башка нетопыря на мгновение повернулась в сторону Леонардо.

Черт… Лидер почувствовал, как его охватывает тягучее чувство досады. Крылатый недоросль, болтающийся на такой немыслимой высоте, представлял собой весьма ощутимую проблему и одним только присутствием путал все потенциальные расклады дальнейшего развития событий. Лео мог дать голову на отсечение, что Шизолет заметит мутанта прежде, чем тот вообще успеет домчать до места схватки Микеланджело с Лизардом и хоть что-нибудь сделать. А значит, атака со стороны Лео, на внезапность которой он крайне рассчитывал, неминуемо будет провалена, а то и обернется катастрофой, затронувшей всех остальных.

When God decides to look the other way
And a clown takes the throne
We must find a way
Face the firing squad
Against all the odds
You will find a way

Никогда еще бывшему лидеру не доводилось так измываться над собственным терпением, оптимистично уверяя себя, что "Рано, все у них под контролем. Брату ничего не угрожает... Пока..." Ну да, конечно. Кого он пытался обмануть? Понятие «контроль» в принципе не уживалось подле безбашенности Микеланджело, который имел в своей зеленой заднице целый чемодан ракетных ускорителей без тормозов и запретов. Разве что и была надежда на расчетливость Алопекс с ее скоростными маневрами и агрессивным ведением боя. Девушка считалась довольно дисциплинированным и опытным бойцом среди футовцев, побывавшей во множестве ответственных заданий – уж кому, как не мечнику было известно, на что она может быть способна, особенно в самом разгаре битвы.

Кстати, насчет Алопекс.

Едва только Леонардо распознал в снежном шаре бывшую коллегу по цеху, которая находилась в опасной близости с Майки, лидер встревожился не на шутку. Полярная лисица вполне могла действовать заодно с французом, дабы не упустить возможность железно оправдаться перед Шреддером за свой дерзкий побег, преподнеся тому на китайском блюде черепашью голову, перетянутую оранжевой банданой. Или наоборот - раствориться из-под когтей разъяренного динозавра и психотропной версии Бетмена, тем самым оставив весельчака отдуваться в сольной партии. Однако присмотревшись повнимательней, старшая черепашка облегченно выдохнул: его опасения не подтвердились, и яростные атаки полярной лисицы были адресованы как раз-таки мутировавшему ученому, а сама она вовсе не собиралась удирать со всех лап, спасая собственную шкуру. Надо же… Значит, уже и сдружиться успели?  Сколько там дней прошло с тех пор, как песец сбежала из-под опеки Ороку Саки? Неделя или меньше? Впрочем, Майки всегда славился своей широтой души и легко шагал навстречу с распростертыми объятиями даже к тем, с кем не мешало бы держать ухо востро. Неудивительно, что он сумел так быстро расположить к себе беглую наемницу, наверняка продемонстрировав ей свою детскую наивность сквозь радужный калейдоскоп, где неминуемо разносило в щепки любой здравый смысл.
Поэтому за весельчака, в плане Алопекс, Леонардо мог бы не беспокоиться, да вот только, похоже, у куноичи самой имелись некоторые проблемы. Крылатые такие, наглые и безнаказанные.

Лидеру была невыносима каждая секунда промедления, хотя его мозг продолжал лихорадочно перебирать в уме возможные варианты спасения младшенького от Ящера или хотя бы выведения из строя мерзко хихикающего в небе Клэренса. Но Лео никак не мог ухватиться за ниточку верного решения, детально продумать, каким образом ему одному нанести точный удар сразу по обоим противникам, пока его брат и Ло находятся фактически в заложниках у бесконечно регенерирующего Годзиллы. Любые опрометчивые действия неминуемо вели к серьезным увечьям кого-либо, а то и к гибели.

Dig down
Dig down
Dig down
And find faith
When you're close to the edge
With a gun to your head
You must find a way

Охваченный подступившим отчаянием, Леонардо во все глаза наблюдал за неравным поединком лисицы с нетопырем, когда он забрал у нее последнюю надежду на подмогу, выхватив из ее рук черепахофон. Лидер быстро узнал знакомый андроид по мелькнувшему было экрану, прежде чем тот скрылся в загребущих граблях Шизолета.

Несколько раз рука черепашки порывисто рвалась к металлическому крюку, висевшему на скате панциря между ножнами мечей: - Ближе, еще чуть-чуть, - шепотом умолял он, то ли нетопыря, то ли Госпожу Удачу, приготовившись немедленно выстрелить стальными зазубринами в кожистое крыло прихвостня Рене. Однако мерзко хихикающий французик так и не приблизился на нужное Лео расстояние выстрела. И в довершение всего, сам Ящер взбесился не на шутку. Время на различного рода колебания стремительно истекало, ситуация уже звенела тревожным набатом и вовсю требовала любых действий со стороны Леонардо, если тот все еще хотел спасти Микеланджело. Шанс быть обнаруженным неуклонно рос, однако пока смертоносная парочка не обращала особого внимания на участившиеся мельтешения в тени водокачки, слишком уж увлекшись своими игрищами с Майки и Алопекс, явно намереваясь в ближайшее время покончить с несчастными подростками. Леонардо принялся озираться по сторонам, ища хоть что-нибудь, что могло бы помочь ему в первом рывке против громадного Ящера, как вдруг его взгляд упал на железные укрепления водонапорной башни, безнадежно покрытые ржавчиной. «Ну-ка, ну-ка… - мечник выхватил из ножен клинок и аккуратно поддел самым кончиком одну из металлических пластин днища огромного цилиндра, как вдруг об его шершавый нос разбилась тяжелая капля, упавшая из образовавшейся щели. – Вода! Здесь еще  есть вода!» - Лео едва не заорал от радости, но успел на всякий случай плотно сомкнуть губы и быстро унять охватившее его волнение.

Теперь он знал, что ему нужно было делать.

When friends are thin on the ground
And they try to divide us
We must find a way
We have entered the fray
And we will not obey
We must find a way, yeah

Сжав в крепком кулаке кожистую обмотку ниндзя-то, Леонардо порывисто рассек воздух, вплотную с крайней передней балкой. Острое, как бритва, лезвие зловеще сверкнуло в тени укрытия старшего мутанта и прошлось по ржавому металлу, сделав практически хирургический надрез у основания одной из опор. Скользнув оценивающим взглядом по проделанному сечению, черепашка на мгновение задумался: может быть,  тяжелый цилиндр с водой полностью лишить равновесия прямо сейчас?

Нет, еще слишком рано. Прежде всего, ему необходимо было убрать крылатую тварь с неба.

Верный (и такой любимый, даже несмотря на эксперименты с различными видами оружия) клинок возвращен обратно в перетянутый черной кожей футляр, а Леонардо подскакивает к задним опорникам башни, изворотливо балансируя на узком краю крыши. Громоздкая конструкция в принципе не внушала доверия: удивительно, как она еще держалась на полусгнивших балках, с таким габаритным чаном, до краев наполненным водой. Значит, опрокинуть ее не должно представлять особого труда, главное, чтобы ветхий цилиндр сам как-нибудь выстоял под дополнительным весом довольно крепкой и мускулистой черепашки. Впрочем, лидеру больше некогда было тратить время на раздумья: он дернул из ремня механизм с крюком и замер истуканом, прицеливаясь в толстый шпиль башни. "Только один выстрел... Больше нету...- билась в голове тревожная мысль, мешая парню как следует сосредоточиться. – А вдруг я промахнусь? Вдруг у меня снова ничего не выйдет?» - однако мечник  лишь сильнее сцепил зубы, даже прикусив язык от натуги.

Получится, черт возьми! Обязано получиться!

Палец в беспалой перчатке как-то сам собой нажал на спусковой крючок механизма, выпустив из катушки стальной трос, который с воинственным скрежетом взмыл в небо. Услышав приглушенное "кланьк" где-то в районе шпиля, Леонардо уцепился руками за стремительно размотавшийся канат, и, со всех сил оттолкнувшись от земли ногами, с ловкостью заправского альпиниста подтянул себя ввысь.
Только забравшись на самую вершину пожарной башни, он сумел оценить всю бедственность положения, в котором сейчас пребывали Микеланджело и Алопекс... Им не просто нужна была помощь… Им срочно нужна была помощь… Хоть какая-нибудь…

"Держитесь!"

Клэренс, точно бешеный шмель, описывал какие-то невероятные воздушные фигуры, с ожесточенным ликованием выкрикивая оды своему хозяину на ломаном английском. Подогреваемый азартом от предвкушения скорейшей расправы мэтра, Шиз вряд ли обратил внимание, как недалеко от него, на самом краю цилиндрического строения бесшумно застыла горбатая фигура с горящими белизной глазами, которая вообще была плохо различима в сумраке ночи. Особенно подслеповатыми нетопырями.

«Маленький крылатый ублюдок!»

Яркая вспышка от брошенной ввысь шашки, которую разорвало лезвие кунаи с одного точного броска, вдруг резко изменила настроение Шизолета, заставив того судорожно дернуться и заметаться по воздуху, хаотично взбивая крыльями потоки ветра. Дождавшись, пока Клэр, временно потерявший зрение, швырнется в его сторону, Леонардо вдруг прыгнул прямо на него и крепко вцепился под узкий грудак нетопыря, едва не удушив несчастного мальчишку в кольце пламенных объятий. Разумеется, всех сил французского прихвостня Рене навряд ли бы хватило, чтобы продолжать виснуть в небе с довольно габаритной черепахой на загривке, у которой один только панцирь весил как добрая дюжина Шизов. Взъерошенный нетопырь камнем ухнул вниз, едва не протаранив свои перепончатые крылья об мощное сопротивление воздуха, в придачу его роже могла бы предстоять смачная встреча с бетонным полотном крыши. К счастью для паренька, крепкая костяная броня Леонардо  приняла всю силу удара на себя, образовав на шероховатой поверхности площадки внушительную вмятину.
Не дав Клэренсу даже малейшей возможности очухаться и прийти в себя от столь внезапного падения, мечник намеренно ослабил хватку, после чего со всей мочи кинул тщедушное тело нетопыря назад, прямо с позиции лежа, рассчитывая на то, что маленький воришка сметет собой заранее подсеченное основание водонапорной башни.
Огромный цилиндр, лишившись нужного баланса, опасно вздрогнул и накренился, выплеснув на бетон первые брызги ледяной воды. Леонардо буквально подбросил свое тело на ноги, а через считанные секунды очутился у параллельных балок, вновь выхватив из чехла короткий меч.

Острый как бритва клинок рассекает ржавчину – и конструкция рушится окончательно.

Сначала медленно, затем все быстрее, башня со страшным грохотом начинает заваливаться, подмяв под собственными габаритами остальные укрепляющие балки, которые уже физически не могли удержать многотоннажный чан в изначальном положении. Огромная волна, больше напоминающая цунами, выбивает своей стихийной мощью металлическое покрытие и с яростью рвется на поверхность крыши, грозясь смыть подчистую всех присутствующих прямо туда, в бесконечную ночь.

Если Ло и жалела о своей откровенно глупой и самоубийственной выходке, то лишь потому, что не сумела задеть Лизарда сильнее. И на что она, интересно, рассчитывала, нацелив клыки в заведомо нечувствительное местечко на широченной харе их общего врага? Лучше бы впилась зубами в его здоровый глаз, тем самым, полностью ослепив противника и, возможно, выиграв для них с Майкой пару-тройку драгоценных минут на спасение... Сложно представить, чтобы Рене удалось регенерировать за такое короткое время — наверняка лисица успела бы не только поднять полузадушенного черепашку на ноги, но и отвести куда-нибудь в безопасное место, где они оба смогли бы укрыться от преследования. Конечно, поблизости все еще метался Шизолет, который мог бы при желании проследить за их перемещениями, а то и вовсе задержать их на злополучной крыше, но ведь подросткам уже несколько раз удалось вывести этого визгливого нетопыря из строя — так что мешало им сделать это еще раз? В общем, как ни крути, а Ло крепко лажанула с атакой, на мгновение поддавшись примитивным эмоциям, и теперь мысленно проклинала свою глупость, одновременно с тем торопясь выкашлять угодившую в глотку дождевую воду и приподняться на разбитых локтях, покуда у нее еще была такая возможность. Ей не хотелось надолго выходить из строя: кто знал, что сделает Рене в следующую секунду? Быть может, он прямо сейчас намеревался оторвать Майку его непутевую голову, покуда еще кто-нибудь не рискнул сунуться под амбразуру и спасти бедного мутанта от неминуемой смерти...

В самом деле, кто еще смог бы вмешаться в этот неравный поединок между здоровенным когтистым ящером и его вяло трепыхающейся жертвой? Кто, если не Алопекс...?

— Грррр, — кое-как опомнившись после удара о влажную каменную твердь, после которого аж в мозгах звенело, песец вновь завела свою клокочущую "шарманку", с хриплым рычанием встряхнув ушастой головой и готовясь как ни в чем не бывало вскочить на задние лапы. Лизард мог швыряться ею сколько его душеньке угодно — Алопекс это все равно не остановило бы... Она была готова вновь и вновь бросаться в атаку на сумасшедшего профессора, каждый раз вонзая клыки в его тупую крокодилью физиономию, покуда бы ему это вконец не надоело и он не отвлекся от бедного избитого юнца, переключив все свое внимание на разбуянившуюся полярную лисицу, возомнившую себя его хвостатым ангелом-хранителем. "А ну, вставай," — мысленно скомандовала себе Ло, упершись распахнутыми ладонями в грязную бетонную поверхность и рывком приподнимая свою грудную клетку: все внутри нее было готово к повторному нападению...

Вот только она никак не могла ожидать, что Рене решит атаковать ее первым.

Запоздало осознав, что издевательский, манерный голосок ящера звучит ну как-то уж слишком близко от нее, девушка настороженно распахнула свои бесцветные глазищи и молча перекатилась на спину, так и не успев подняться. Она не ошиблась в своих подозрениях: Лизард и впрямь оказался в считанных метрах от нее, с презрением скалящий свою жуткую одноглазую мину.  Кровь из располосованной глазницы темными потоками струилась по его щеке, щедро заливая грудь мутанта и придавая ему еще более безумный, устрашающий вид. Только теперь Ло в полной мере осознала, насколько, в самом деле, ему были смешны все эти ее отчаянные броски и удары, которые не наносили ему в общей сложности никакого значительного урона. Эта мысль заставила ее вздрогнуть всем телом и неловко отползти назад, инстинктивно желая оказаться как можно дальше от этого маньяка-переростка, но куда там! Все эти ее несчастные попытки вкупе с суетливыми перебираниями пятками и локтями, были по меркам Рене не более чем жалкими муравьиными поползновениями — с равным успехом можно было бы сбежать из-под грузовика или танковой гусеницы. Тем более, что ее противник был куда быстрее и проворнее... Наемница и глазом моргнуть не успела, как тот уже вскинул над ней свою здоровенную мозолистую ступню, сравнимую по размерам с пятой тираннозавра; быть может, она бы еще успела откатиться куда-нибудь в сторонку и избежать этого рокового удара, способного тонким слоем размазать ее по асфальту, точно клубничный джем по тосту, но в этот ключевой момент наемницу весьма некстати накрыло леденящим душу осознанием собственной беспомощности перед лицом неминуемой смерти. Проще говоря, Алопекс знатно стормозила, успев лишь испуганно съежиться в ожидании хруста собственных костей и бестолково закрыться от Лизарда обеими руками, крест-накрест накрыв ими собственную морду — лишь бы не видеть всего того, что случится дальше.

А зря... Возможно, тогда она успела бы заметить спонтанное движение Микеланджело и каким-то образом предотвратить его отважный подвиг — такой решительный и бесстрашный, и в то же время такой ужасающе глупый.

"...а?" — осознав, что Рене как-то уж слишком долго пытается ее раздавить, Ло с опаской приоткрыла глаза и чуть опустила запястья, желая понять, отчего он так мешкает. Ох, лучше бы не интересовалась вовсе! Едва углядев прямо над собой напряженную, нездорово побелевшую физиономию Майка, сравнявшуюся цветом с залитым дождем бетоном (темные крапинки веснушек на этом фоне казались совсем черными, словно бы это были хаотичные брызги грязи или чернил), Алопекс невольно пропустила пару ударов собственного сердца — ну, зачем же... зачем! Обычно такая невыразительная морда лисицы уже в который раз за минувший вечер отразила полный спектр охвативших ее эмоций, начиная банальными потрясением и страхом, и заканчивая непередаваемой никакими словами жалостью к замученному подростку, принявшему на свои плечи весь немаленький вес громилы-Лизарда. И как он только сумел выдержать такую тяжесть!... С потемневшего от расплывшегося под кожей синяка лба мутанта сорвалось несколько прозрачных, тяжелых капель — смесь дождевой воды, пота и крови, собравшихся вместе и игриво щелкнувших песца по разгладившейся переносице. Алопекс даже не моргнула, предпочтя и дальше завороженно всматриваться в искаженное мучительной гримасой лицо своего приятеля, точно загипнотизированная его испуганным, откровенно молящим взглядом. Его хриплый, надтреснутый голос не вызвал должного отклика со стороны съежившейся мутантки: ну как же, скажи на милость, она сможет тебя здесь оставить, глупый? Совершенно одного, беспомощного, тяжело избитого... Хотя даже будучи в таком отвратительном состоянии, этот парень все еще демонстрировал ей свою недюжинную физическую силу — чем в очередной раз напомнил чересчур самоуверенному песцу о том, до чего лишней и, прямо скажем, бесполезной она была в этой битве титанов.

И все же... все-таки, она не собиралась отсюда уходить.

— В-вали отсюда, — вместо ответа, Алопекс лишь молча повела ушастой головой из стороны в сторону, все также не отрывая взгляда от перекошенной черепашьей мордахи. Нет, Майки, вот хоть ты тресни, а тебе не удастся ее отсюда прогнать. Это он сам должен был сразу же задать стрекача, спасая панцирь от больших и острых когтей Рене, как только наемница дала ему такую возможность. Ведь это вовсе не Алопекс ждали дома ее родные, и не ее мохнатую шкурку они будут оплакивать впоследствии — почему-то Майк совсем об этом не думал. Он пытался спасти ее... И тем самым подставлял себя самого. Так почему же она должна была вести себя как-то иначе?

"Черта с два я тебя здесь брошу!" — в глубине суженых лисьих зрачков на долю мгновения промелькнули порой столь раздражающие огоньки затаенного упрямства... Но уже в следующий миг они вновь сменились уже знакомой паникой: глухой, пугающе громкий звук удара, опустившегося прямиком на подставленный затылок Майка, заставил его подругу дернуться всем телом, в испуге вылупив зенки и распахнув пасть в тревожном крике.

— Майк!!... — обморочно закатив глаза, подросток бухнулся прямиком на Алопекс, невольно прижав ее к площадке собственной давящей тяжестью — только теперь Ло, наконец-то, сполна прочувствовала, до чего он, оказывается, здоровый! У бедной лисы аж дыхание перехватило, так сильно он навалился ей на живот своим массивным пластроном и всей своей гераклоподобной мускулатурой — ну точь-в-точь атлант, свалившийся под гнетом небесного купола! Если бы еще вся эта красота не рухнула прямиком на сдавленно пискнувшую Алопекс... Вот уж к чему ее точно жизнь не готовила!

Девушка поневоле задергалась под чужой массой, инстинктивно стремясь выползти из-под тяжеленной черепашьей туши, но само собой у нее ничего не вышло: сил не хватало даже на то, чтобы просто пошевелить нижней частью тела. Ее задние лапы и бедра оказались крепко прижаты к земле, равно как и насквозь промокший хвост — поди-ка, сдвинь их теперь хоть на йоту! Пока Ло с отчаянием пыталась высвободить собственные ноги, Рене, естественно, не терял времени зря: коротко рыкнув на болтавшегося в воздухе Шизолета, ученый вновь обратил свой царственный взгляд на распростершихся перед ним мутантов, словно бы решая, что ему делать с ними дальше. Заметив это, Алопекс тут же прекратила рыпаться и, за отсутствие иных вариантов, крепко обхватила Майка за обмякшие, израненные плечи, позволив его отяжелевшей голове улечься на ее скромную, туго перевязанную грудь — хоть какое-то подобие мягкой подушки. Поразмыслив, Ло еще и накрыла ладонью его избитый затылок, словно бы желая уберечь юношу от новых ударов и травм. Ее морда вновь оскалилась в предостерегающем рычании: хоть она и понимала, что уже никак не может повлиять на создавшуюся ситуацию, она все равно не собиралась сдаваться без боя. Если бы ей только удалось спихнуть Майка со своего тела... Тогда бы она непременно продолжила битву, не позволив Рене подойти ближе к ее храброму спасителю! Однако, любые попытки выбраться на волю оказались тщетны, а значит, оставалось лишь одно: до последнего мгновения защищать голову и шею Микеланджело, даже если для этого ей придется подставить собственные лапы под рассекающий плоть удар острыми загнутыми когтями... Что ж, ничего страшного, она выдержит это. Плохо только, что никакого смысла в этом уже не было: их с Майком все равно убьют, рано или поздно, сколько бы усилий она не вкладывала в его защиту. Алопекс не питала каких-либо счастливых иллюзий по поводу их дальнейшей участии, равно как и не ждала спасительного рояля в соседних кустах. Быть может, если бы ей удалось вовремя отправить сигнал о помощи братьям Микеланджело, то у них был бы какой-никакой шанс на спасение, но ведь она даже этого не сумела сделать, хотя Майк просил ее об этом.

Стоило ли говорить о том, как сильно она об этом сейчас жалела?

"Я не брошу тебя," — Ло крепче стиснула беднягу в своих судорожных, напряженных объятиях, практически целиком скрыв его лицо от кровожадного взгляда Рене. Как и сам Лизард, она невольно отреагировала на звук чужого падения, нервно зыркнув в том же направлении, что и их противник, но, в отличие от ящера, не успела заметить промелькнувшего во тьме "горбатого" силуэта, а потому даже не сразу поняла смысл сказанного, вновь переведя испуганный и враждебный взгляд на уродливую хищную морду. На мгновение сознание лисицы пронзила радостная, даже исступленная мысль: их все-таки услышали и спасут... Неважно кто — остальные черепашки или же кто-то из их союзников, — главное, что Клэренса кто-то атаковал, а значит, подмога уже в считанных шагах от лежавших в грязи подростков! Однако, вспыхнувшая ярким пламенем надежда погасла столь же быстро, как и возникла, вмиг обратившись в холодный пепел. Они не успеют... просто не успеют вмешаться и предотвратить удар Лизарда, ведь этот ублюдок не собирался терпеливо дожидаться их вмешательства, а атаковал прямо здесь и сейчас, намереваясь избавиться от обоих мутантов разом.

— Такая белая... такая пушистая... — она встречает это издевательское шипение новым всплеском агрессивного рычания, из-за всех сил прижимая Майка к себе и воинственно дыбя мокрый, взлохмаченный мех. Если понадобится, она вцепится в эту огромную зеленую клешню зубами и будет терзать ее, покуда Рене не оборвет ее жизнь одним точным, безжалостным ударом... Пусть хорошенько запомнит остроту ее когтей и клыков — если не в виде шрамов, то хотя бы в форме отнюдь не самых приятных воспоминаний о минувшей ночи.

Крррракк!

Кажется, этот оглушительный, невообразимо противный скрежет умудрился застать врасплох не только бедняжку Алопекс, от неожиданности аж убравшей свой звериный оскал, но и самого Лизарда. Резко отдернув лапу от злобной лисьей физиономии, профессор недоуменно обернулся на звук; то же самое сделала и его неудавшаяся жертва, во все глаза уставясь на происходящее из-за мускулистого плеча Микеланджело. Да, Майку чертовски повезло лишиться сознания — а иначе бы и он тоже обмер со страху, едва углядев медленно и торжественно кренящуюся в их сторону водонапорную башню. Да уж, зрелище явно не для слабонервных... Тут даже громила Рене не на шутку разволновался, в мгновение ока позабыв о валяющихся у него под ногами мутантах; в панике махнув своим длиннющим змеиным хвостом, бывший доктор одним великолепным прыжком махнул на противоположный край площадки, спасаясь от миниатюрного цунами из ледяной воды. Что касается Алопекс, то лисица вовсе едва не поседела при виде устремившегося на нее бурлящего, агрессивно пенящегося потока — учитывая, что она все еще была прикована к одному месту и не могла подняться, наемнице пришлось пережить несколько исполненных животного ужаса мгновений, в течение которых она бестолково цеплялась за покатый карапакс Майка, одновременно с тем лихорадочно ища возможные пути спасения. Само собой, ничего у нее не получилось, и в тот момент, когда сбивающая с ног волна достигла, наконец, лежавших посреди крыши ребят, Ло только и оставалось, что в страхе зажмуриться и спрятать лицо на затылке своего приятеля, одновременно с тем как можно крепче ухватившись лапами за его панцирь. Неконтролируемая сила речного потока шутя подхватила тяжелого черепашку и его откровенно паникующую подругу, и с ревом поволокла их дальше, игнорируя любые попытки удержаться на плаву. Собственно, боролась за жизнь одна лишь Алопекс: Майки все еще пребывал без сознания, и вполне мирно плыл дальше по течению, грозя в любой момент захлебнуться. Лишь каким-то чудом Ло удалось задрать насквозь промокшую морду над водой, фыркая и отплевываясь от забившейся в ноздри пресной влаги. Теперь она, по-крайней мере, могла хоть что-то видеть... И не сказать, что увиденное пришлось ей по вкусу! Поток тащил их прямиком к щель между двумя домами — как раз туда, куда Алопекс совсем недавно пытался сбросить Шиз. Осознав, что если она срочно что-нибудь не предпримет, то им с Майком предстоит на редкость запоминающееся падение с высоты нескольких этажей, Ло несколько раз в панике загребла свободной лапой, но куда ей было бороться с таким напором! В конец концов, лисица совершенно случайно выхватила взглядом какой-то металлический поручень и, недолго думая, крепко вцепилась в него рукой; Микеланджело при этом ожидаемо соскользнул с ее тела и наверняка поплыл бы дальше, не догадайся Алопекс вцепиться в его расслабленную, но такую скользкую от воды ладонь. Очередная волна пены ударила точно в лицо напряженно скалящегося песца, а заодно потащила Майка дальше — просто чудо, что он не сорвался в первое же мгновение. Его рука неумолимо выскальзывала из судорожной хватки лисицы, как бы та ни пыталась его удержать... Неужели она снова не справится и даст своему приятелю погибнуть?! Ло зажмурилась, чувствуя, как ее руку буквально выворачивает из плечевого сустава, но все равно упрямо сжимала свою хватку, покуда у нее еще оставались на то силы.

"Пожалуйста... нет!..." — в конце концов, это все-таки должно было случиться: в какой-то неуловимый для девушки момент, трехпалая ладонь Микеланджело все-таки вырвалась из ее собственной, при этом отчасти выпущенные наружу когти наемницы до крайности неудачно расцарапали бледную кожу мутанта, оставив ему на память очередной глубокий порез. Само собой, Алопекс поранила его не нарочно, да и в принципе не обратила на этого внимания: резко распахнув глаза, полярная в искреннем ужасе уставилась вслед юноше, чувствуя, как все внутри нее стремительно покрывается толстенной коркой льда.

Не удержала... Все-таки выпустила его, дуреха!

— МАЙКИ!! — исступленный, насмерть перепуганный вопль мутантки с напряжением прозвенел под ночным небом, сливаясь с ревом падающей воды и эхом отзываясь где-то на соседних крышах.

Собственный крик все еще призрачным эхом звенел в ушах, сливаясь с плеском и шумом дождевой воды, обильно затопившей крышу полузаброшенной постройки. Напор постепенно иссякал, но в этом, как ни странно, были свои минусы: теперь Ло при всем своем желании не смогла бы вплавь добраться до бессознательного подростка и как-то предотвратить его грядущее падение с высоты n-ного этажа. Выпустив металлический поручень, за который она до сего момента исступленно хваталась онемевшей от холода и физического напряжения рукой, лисица тяжело бухнулась на площадку насквозь промокшей задницей и еще несколько секунд по инерции скользила дальше, пока уровень воды не спал окончательно, и от былого ревущего водопада не остались жалкие ручейки, едва ли способные протащить что-либо крупнее жухлого древесного листка. Все еще фыркая и отплевываясь, Алопекс спешно начала подниматься на ноги, однако, далеко не сразу приняв вертикальное положение: лапы скользили и не слушались, подводя свою хозяйку, и та еще пару-тройку раз неловко шлепнулась в лужу, заработав новую порцию досадных синяков, прежде, чем окончательно встала и тут же стрелой рванула к отвесному краю постройки, с которого все еще обильно стекала вода. С размаху упершись в скользкий каменный поребрик обеими ладонями, перевалившись через него едва ли не на две трети своего роста и балансируя отяжелевшим поленом хвоста, лисица потратила добрый десяток секунд на то, чтобы в растущей панике обшарить взглядом терявшуюся во мраке ночи подворотню. Зрение у нее было гораздо острее человеческого, но все равно ей никак не удавалось высмотреть распростертый на земле силуэт мутанта — хотя Майки определенно точно должен был оказаться где-то внизу, она ведь сама видела, как его уволокло с крыши!

— МАЙКИ!! — вновь завопила наемница, ничуть не смущаясь того, что ее могли услышать посторонние. Внезапное исчезновение Рене и его крылатого пособника тоже ни капли не волновало насмерть перепуганного песца. Сейчас в ее мозгу пульсировала одна-единственная внятная мысль, и касалась она исключительно дальнейшей судьбы бедолаги Микеланджело. Все остальное не имело ровным счетом никакого значения... "Где же ты?..." — напряженно оскалив зубы, Ло уже было приготовилась камнем ринуться вниз, приземлившись на ближайшую к ней лестничную площадку, чтобы самостоятельно отыскать черепашку, но в этот момент ее мокрое треугольное ухо чутко дернулось куда-то вбок, реагируя на чье-то тихое бормотание во тьме. — Майки...?! — обернувшись по направлению к источнику звука, Ло какое-то время испуганно прислушивалась к этому отчасти знакомому ей голосу, а затем, спохватившись, ринулась в обход массивной трансформаторной будки. Сердце ее бешено колотилось в груди, но затем вдруг резко замерло, будто прихваченное невидимой когтистой лапищей: остановившись в считанных метрах от братьев, Алопекс с огромными глазищами уставилась на невесть откуда взявшегося перед ней второго мутанта, как оказалось, все это время устало державшего безвольно поникшего Майка в своих крепких мускулистых объятиях. Несколько долгих секунд, лиса с приоткрытым ртом наблюдала за сей трогательной картинкой, но затем удивление уступило место знакомой вспышке первобытной ярости.

— Ты!... — выплюнула Алопекс, сама не заметив, как стиснула ладони в кулаки и по-боевому распушила свой мокрый, торчащий острыми иглами хвост. Из ее горла вырвалось клокочущее звериное рычание, а бледно-желтые глаза запылали двумя яркими потусторонними огнями. — Отойди от него, — усилием воли преодолев свой гнев, ледяным тоном приказала мечнику его бывшая сестра по оружию. Естественно, Лео и не подумал сдвигаться с места, и уж тем более выпускать Майка... Вместо этого, он медленно и осторожно опустился на колени, позволив впившемуся в раскроенный металл ниндзя-то и дальше копьем торчать из стены, покуда он сам бережно усаживал братца на залитую водой площадку. Алопекс пронаблюдала за этим с хорошо различимым во взгляде и позе напряжением, но и не подумала ослаблять бдительность, продолжая внимательно следить за каждым новым движением Леонардо, опасаясь, что он может причинить вред ее лучшему другу. Странно... но юноша совсем не торопился выдергивать второй меч из ножен, или прижимать кинжал к горлу Микеланджело, предпочтя вместо этого аккуратно прислонить карапакс и побитый затылок шутника к холодной стене будки и даже заботливо смахнуть капли крови с его щеки. Этот жест заставил Ло убрать враждебный оскал с морды, а затем и вовсе обескураженно опустить кулаки к бедрам, выйдя из боевой стойки.

Какая муха его укусила...?

— Отойди, — вновь тупо повторила она, но Лео вновь не обратил на ее слова ни малейшего внимания. Он вообще будто нарочно игнорировал присутствие лисицы рядом с ним, словно бы глубоко о чем-то задумавшись. Поняв, что мечник совсем ее не слышит, Алопекс, наконец, вышла из транса и широким шагом приблизилась к занятому своим делом Леонардо. Бухнувшись на коленки рядом с отрубившимся Майкстером и накрыв ладонью его мокрое веснушчатое плечо, куноичи грубовато пихнула мечника второй рукой в пластрон, вынудив того слегка отстраниться прочь. Их взгляды пересеклись. — Тебя не должно быть здесь, — мрачно, с расстановкой произнесла Ло, не отводя взора от уставшей и раздраженной физиономии бывшего лидера. — Ты предал своих, — она снова зарычала, однако этот всплеск агрессии был вмиг потушен об ответную холодную реплику юноши. Услышанное заставило ее призаткнуться, но вовсе не убрать лапу с плеча весельчака, наоборот, когтистые пальцы песца чуть сильнее сжались на его бледной коже. Как ни крути, а слова Лео звучали достаточно справедливо — она тоже показала себя предательницей, и в этом отношении ничем от него не отличалась... Но все равно, она отнюдь не спешила ему довериться. Когда-то этот черепашка спас ей жизнь, а теперь удержал Майка в считанных миллиметрах от верной гибели, однако он все еще оставался под знаменами Клана Фут. Их багрово-алая эмблема раскаленными углями тлела перед глазами девушки, вынуждая ту в испуге дыбить шерсть на загривке, ежесекундно напоминая ей о том, что Шреддеру и его людям ни в коем случае нельзя доверять.

— Зачем ты это делаешь? Тебя убьют, если узнают обо всем случившемся, — в конце концов, хрипло произнесла Алопекс, переводя взгляд на белое как мел лицо Майка. При виде того, в каком ужасном состоянии сейчас находился ее приятель, сердце мутантки в очередной раз болезненно сжалось. Не удержавшись, Ло осторожно обхватила голову подростка и позволила тому расслабленно привалиться виском к ее взъерошенному, мокрому плечу. — Клан не прощает предателей, — убито повторила она свои старые слова, сказанные песцом еще при первом знакомстве с семейством Хамато. — Ты спас ему жизнь, но тем самым подставил под угрозу свою собственную. Тебе и вправду лучше уйти, пока тебя никто здесь не увидел. Или... ты хочешь вернуться домой? — несколько мгновений, девушка молча всматривалась в его уставшие, поблекшие глаза, настороженно дожидаясь ответа... а затем тихо добавила, сама не понимая, зачем она ему это говорит: — Они нуждаются в тебе. И верят в твое возвращение. Особенно Майки... Ты даже не представляешь, как сильно он по тебе скучает. Но чем дольше ты находишься в Клане, тем слабее становится их надежда. Не позволь ей окончательно угаснуть, — Ло отнюдь не чувствовала себя той, кто имеет право нравоучать и воспитывать Лео, тем более, что мечник был достаточно зрелым, чтобы самостоятельно принимать решения, но все же она не могла промолчать. За те несколько дней, что она прожила в убежище Клана Хамато, со стороны наблюдая за его обитателями и их взаимоотношениями, Алопекс успела понять одну простую вещь: подобные крепкие братские узы не был в силах разбить даже Шреддер, но мог с легкостью сделать любой из черепашек. Именно это и проделал Леонардо, покинув своих родных, однако у него все еще был шанс все исправить. Ей ужасно хотелось сказать ему, чтобы он не повторял чужих ошибок, но вместо этого Ло лишь еще крепче обхватила руками безвольное тело Майка, чутко прислушиваясь к звуку его дыхания. Шутник тихо, сипло вздыхал, как если бы каждый новый вдох болью отдавался во всем его теле — так оно, вероятно, и было на самом деле... Девушка успокаивающе провела ладошкой по его взмокшему, налившемуся синевой лбу, после чего вновь вопросительно уставилась на притихшего мечника, ожидая его решения.

— Лео, — она ни разу не позволяла себе обращаться к нему по укороченному имени. — Пожалуйста... ты очень им нужен.