Кажись, их с щенком умильные рожи подействовали как надо — по крайней мере, Ирма прекратила сурово хмурить брови и прожигать их обоих (а в частности, конечно же, самого Кейса) убийственным взглядом насквозь, предпочтя перевести разговор на более нейтральную тему. Так или иначе, она все еще пыжилась, всячески демонстрируя, что ей дико не нравится компания едва знакомого лодыря и хулигана, не пойми как затесавшегося в квартиру примерной отличнице и комсомолке Эйприл; поэтому, Кейс, не долго думая, выпустил маленького хаски из своей загребущей хватки, позволив мохнатому карапузу подойти ближе к ногам незваной гостьи — видно было, что Ирма слегка побаивается этого милого барбосса, вон, как сразу к дверям прижалась, старательно пытаясь избежать его активного детского внимания! Куда уж там. Не прекращая снисходительно ухмыляться сему на редкость умилительному зрелищу (а также слабым и откровенно безнадежным попыткам Ирмы слиться с обоями), Кейси вновь плавно поднялся на ноги... и вдруг сам же невольно нахмурился, заслышав предложение сдать кроху в собачий приют. Да нет, идея была не то, чтобы плохой... Вполне даже здравой и логичной, он и сам первым же делом задумался о чем-то подобном, едва осознав, что ему нужно куда-то девать этого несчастного пса... но то было в самые первые минуты их знакомства с последним, еще до того, как он притащил бедного щенка к Эйприл. Но сейчас это показалось ему уже не столь блестящей затеей — и черт его знает, почему! Быть может, он просто успел немного привязаться к бедолаге;  а может, причина крылась в чем-то другом, более серьезном. Так сразу и не сформулируешь, черт возьми... Джонс аж на какое-то время целиком выпал из разговора с девчонками, крепко так призадумавшись и усиленно пытаясь осознать, что именно ему так сильно не понравилось в словах Ирмы. Но додумать он так и не успел: спровадив подругу на кухню, чтобы вымыть руки (бог его знает, зачем), Эйприл тотчас вихрем развернулась лицом к брюнету, зашипев на него похлеще разъяренной гусыни. Само собой, юный виджиланте тотчас оскорбился до самых глубин души, от возмущения как-то даже не догадавшись понизить голос до шепота:

— По-твоему, я стал бы ей рассказывать о Рафе и остальных?! Да она ж меня за чокнутого примет, не иначе! — нет, ну правда, кому бы вообще на его месте пришло в голову трепаться с Ирмой о троице рослых черепахоподобных мутантов, тайно живущих в Нью-Йоркском коллекторе! Джонс, конечно, был не великого ума человек, но даже он осознавал последствия такой болтовни. В лучшем случае ему в ответ красноречиво покрутят пальцем у виска, в худшем — всерьез обеспокоятся о чужом психическом здоровье и потребуют взять справку из диспансера. Неужто Эйприл и вправду думала, что он, Кейси Джонс, был способен на подобную глупость? Так и не дождавшись внятного ответа со стороны рыжеволосой школьницы, весь набычившись от охватившей его искренней мальчишеской обиды, Кейс как-то совсем уж недружелюбно зыркнул в сторону вернувшейся в коридор Ирмы, словно бы это была ее вина, что Эйприл вела себя так дергано и нервозно... Ну, то есть, да, это была ее вина! Но причины беспокойства девушки были куда глубже, нежели банальный страх и нежелание раскрыть тайну черепашек своей лучшей подруге. Ей бы Ирма наверняка поверила... Девчонки ведь всегда очень охотно делятся друг с другом всякими особыми секретами — скажете не так?

Но нет... Эйприл явно не хотела этого делать. Даже напротив, она страшно боялась этого, Кейс прекрасно видел это по ее до крайности нервозному поведению и одному только напуганному, безумно тревожному взгляду. Как же сильно она об этом переживала, надо же. Кейс вновь состроил донельзя задумчивую физиономию, теперь уже просто молча, с непривычно серьезным выражением наблюдая за девушкой со стороны. Даже особо прощаться с Ирмой не стал, лишь небрежно помахав ей ладонью напоследок, довольно-таки иронично отнесясь к ее суровому жесту в духе "яслежузатобой": иди, иди себе, куда шла, больше народу — больше кислороду, ага. Не удержавшись, Кейси и вовсе шутливо скопировал ее театральное движение рукой, фактически, передразнив чужую угрозу в свой адрес, чем, вероятно, не на шутку выбесил эту очкастую зануду; к сожалению, Эйприл тут же решительно захлопнула входную дверь, не дав Кейсу украдкой насладиться ответной реакцией Ирмы. Мигом состроив максимально невинную рожу, Кейси все также сдержанно пронаблюдал за тем, как его избранница с тяжким, донельзя утомленным вздохом "стекает" вниз по дверному косяку — ну, и чего ты так испереживалась-то? Будет тебе, еще нервничать по такой ерунде! Парень уже собирался было сказать ей об этом вслух, да банально не успел и рта раскрыть, ибо уже в следующее мгновение прямиком ему в рожу прилетело тонкой вязанной шапочкой. Только-только спокойно усевшийся на пороге щенок немедленно залился громким, возмущенным лаем: это что такое, это вы ИГРАТЬ без меня вздумали?! И не стыдно вам, двуногие!

— Да брось, смешно же получилось, — ни капельки не обидевшись, Кейс со знакомой хулиганской лыбой стянул чужой головной убор со своей чумазой физиономии, небрежно кинув тот обратно на вешалку. — Это не подруга, это надзиратель тюремный, — уже гораздо тише пробормотал юноша себе под нос, вновь скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стенке, с явным скепсисом поглядывая вслед ушедшей брюнеточке. — Все-то ей расскажи да обо всем отчитайся... Ну подумаешь, подруга парня себе нашла, какое ее дело-то вообще! Мне кажется, она просто тебе завидует, — он нагло усмехнулся краешком полузубого рта, даже не пытаясь вести себя скромнее. Впрочем, Кейс почти сразу же убрал эту ухмылку с морды лица, воззрившись на девушку сверху вниз, пока она тихонько возилась с четвероногим подкидышем, уже вовсю радующимся столь большому вниманию в свой адрес. — Ты бы успокоилась немного, Рыжуль. Так переживаешь, будто к нам не твоя однокашница заглянула, а целая толпа агентов ФБР, и все с орденом на обыск. Расслабься. Может, и не стоило даже прогонять беднягу, сели бы, глянули фильм, как и собирались. Мне все равно пора домой... Если меня еще и твой отец запалит, боюсь, ты вообще с ума сойдешь от беспокойства, — отчасти неловко пошутил Джонс, машинально потеребив рукой краешек сменной футболки. Придумать бы еще что-нибудь с одеждой... Не идти же ему домой в чужих брюках.

— Хах... если бы еще моего отца вообще хоть что-нибудь беспокоило в последнее время, — не шибко-то громко — скорее уж, едва слышно и себе под нос — пофыркал Кейси в ответ на вполне справедливый вопрос школьницы, таким образом, скрывая от девушки свою невольную тоску. Тема семьи всегда была для него очень... непростой, даже откровенно болезненной, и ему не хотелось бы портить этот вечер всякими неприятными разговорами. Поэтому он сразу же повернулся к окну, с живым интересом отыскав взглядом тот небоскреб, на которое столь небрежно указала ему Эйприл. — Это вон то здоровенное стеклянное здание? — уточнил он, ткнув в него пальцем. — Всегда поражался, какое оно большое и уро...странное, — в последний момент поправился юноша, осознав, что это может прозвучать оскорбительно. Он еще немного потоптался у подоконника, опираясь на него двумя руками и от нечего делать с любопытством разглядывая эту мрачную постройку (сразу видно — серьезная, мать ее, контора! научная!), краем уха вслушиваясь, что там ему продолжала говорить Эйприл.

Ну, на взгляд виджиланте, это не было такой уж большой проблемой — добраться до дома в столь позднее время. Темнота его не пугала, равно как и мрачные, безлюдные улицы — пфф, забыла уже, кто он такой? Гроза преступности, суровый ночной мститель... ну и так далее по алфавиту.

Хотя, пожалуй, Кейс и вправду предпочел бы остаться здесь еще на пару часиков. Просто потому, что у него все еще зверски болело все тело, и в особенности ребра с головой, хотелось если не отлежаться, то хотя бы отсидеться, что ли... Передохнуть, иными словами. Так что, новость о том, что мистер О'Нил явится сюда едва ли не к самому утру, не на шутку его взбодрила, моментально рассеяв львиную часть переживаний на тему "а что же скажет твой отец!". Нет, ну правда. Со стороны могло показаться, что он чересчур сильно волнуется по этому поводу... Наверное, так оно и было, просто Кейси слишком сильно привык к тому, что его собственный папаша был готов поднять бучу буквально из-за каждой мелочи. Что же должен был подумать батя Эйприл, вернувшись домой и обнаружив там совершенно левого подростка-хулигана с клюшками и хоккейной маской? Да еще и в его домашней одежде! Эта мысль буквально не давала ему покоя на протяжении всего минувшего получаса, но теперь Джонс, пожалуй, мог чуток расслабить свои нервные, перенапряженные булки.

— Да брось, это же всего-навсего... царапины, — он вновь развернулся лицом к Эйприл, в свою очередь, желая унять ее тревогу... да так и запнулся на полуслове, вот уже второй раз за вечер изумленно округлив глаза и вопросительно скосив зрачки на чужую ладошку, столь заботливо накрывшую его побитый лоб. Нет, ну правда... Он совсем не привык к такому! То рот ему салфеткой вытрет, то температуру померит... Уже очень давно никто не проявлял к нему так много внимания и опеки — чуть ли не с поры гибели его родной матери. И это было приятно, просто ужас как! Пусть внешне Кейси казался страшно смущенным такой искренней заботой со стороны юной О'Нил, внутри у него все сладко пело от столь нежных и трепетных касаний, разжигая еще большую симпатию к этой смешной, конопатой, чертовски милой и не по возрасту ответственной девчонке. И разумеется, он не пытался сопротивляться ее деловой, уверенной хватке на собственном запястье: напротив, вполне охотно последовал за Эйприл в соседнюю комнату, с растущим интересом следя за ее действиями с высоты своего роста.

Хм... кино посмотрим, говоришь? А что, отличная ведь идея! Почему нет?

Украдкой улыбаясь своим мыслям в частности и всему происходящему в целом, Кейс немо позволил школьнице втащить его вглубь полутемного помещения, в котором он совсем недавно пришел в себя с болючей шишкой на затылке... да так и замер, с приоткрытым ртом наблюдая за чужой суетой. Эйприл, кажется, вовсе не нуждалась в его мужской помощи, да и вообще в какой бы то ни было помощи, вполне самостоятельно раздвигая свой новенький, пусть и слегка скрипучий диван, параллельно собирая скопившийся тут и там мусор и вытаскивая свежее бельишко из стенного шкафа — ты гляди, какая хозяюшка! Везде-то она успевает, странно, что еще кастрюльку на плите не помешивает свободной ручонкой! Кейси, признаться, аж немного обалдел со всего увиденного, но обалдел в исключительно положительном ключе, невольно расплывшись в очередной одобрительной ухмылке, со стороны любуясь своей избранницей и тем, как легко и быстро она расправлялась со всякими бытовыми мелочами. Изящно даже. Заглядевшись на деловито прочапавшую мимо него с охапкой грязного белья наперевес (может, тебе помочь все-таки, а?), парень чуть было не упустил момент, когда ему в руки ловко перекинули трубку от настенного телефона. Спасла отточенная вратарская реакция — так бы наверняка с грохотом уронил ее себе под ноги.

— Как скажешь, цып, — Кейс тут же послушно отвлекся на порученную ему задачу (заказать еду? этомыумеем), в кои-то веки прекратив бестолково топтаться посреди комнаты. В принципе, с этим у него проблем не возникло, и уже спустя минуту, коротко переговорив со службой доставки, юноша повесил трубку обратно на стену и задумался над тем, чем бы ему заняться теперь, пока Эйприл топталась в ванной комнате. В конце концов, он решил не терять время зазря и самостоятельно расстелить себе постель — не все ж его Рыжику возиться да готовить ему местечко для предстоящей ночевки! Уж с этим Джонс вполне мог справиться сам. Правда, в отличие от примерной аккуратистки Эйприл, вышло довольно небрежно: что поделать, как типичный ленивый подросток, Кейс не сильно заморачивался разглаживанием многочисленных складочек и затыканием простыни за края матраса. Зачем? И так ведь неплохо получилось. По крайней мере, на взгляд самого Кейси. Тем более, что мысли его в данным момент были заняты совсем другим. А конкретно — тем, что сказала ему Эйприл, перед тем, как уйти в ванную. К сожалению, он не был в курсе всех злоключений подруги, и не мог предположить, насколько все было плохо. Да, он был в курсе ее недавнего переезда (благо, успел побывать в старой квартире Эйп до пожара), но и только. О причинах ему никто не распространялся, да и стал бы он расспрашивать? Теперь же, узнав, что на ее прежнее жилище было совершенно нападение, а самой девушке пришлось на время бежать из города в компании отца и черепашек... Честно говоря, Кейс даже не сразу поверил услышанному. Что же пришлось пережить его бедной лапуле, что она говорила об этом с такой неприкрытой болью в голосе?

Теперь, по крайней мере, было понятно, чего она так сильно переживала по поводу Ирмы. Тем более, если та, по словам Эйприл, была ее единственной подругой. Из числа людей, разумеется. Странно даже, почему только она? О'Нил совсем не казалась Кейсу замкнутой или вредной персоной, с которой никому не хотелось бы дружить. Наоборот... Она была такой веселой, солнечной даже. Что мешало ей завести друзей помимо Ирмы и черепашек?

— А? — полностью поглощенный своими мыслями, Кейс даже не сразу заметил, как девушка вернулась в комнату; удивленно опустив взгляд на ее улыбающееся лицо, виджиланте покорно отдал ей "непокорный" пуфик, тут же небольно получив оным по плечу. Эй, а это еще за что? Озадаченно моргнув, Кейс слегка попятился назад, давая Эйприл возможность подобраться к дивану... да так и завис с донельзя задумчивой миной, необычайно пристально наблюдая за последующими телодвижениями рыжеволосой красотки, что будто нарочно принимала самые что ни есть вызывающие позы на четвереньках с высоко откляченной к потолку задницей — между прочим, очень даже симпатичной задницей! И не только задницей. Так-то у Эйприл в принципе была на редкость привлекательная фигурка, с крепкими, полностью сформировавшимися бедрами и грудью, невольно притягивавшими к себе восхищенные мужские взгляды. По крайней мере, восхищенный взгляд Кейси Джонса они точно приковали... да так цепко, что он даже не сразу сообразил отвести глаза в сторону, когда Эйприл наконец обернулась к нему, закончив поправлять слегка мятое постельное белье поверх разложенного дивана. Похоже, что чересчур пристальное внимание парня к ее туго обтянутой домашними шортиками попке не на шутку смутило бедолагу, судя по моментально вспыхнувшему на ее щеках румянцу; запоздало сообразив это, Кейс, тем не менее, не стал спешно одергивать самого себя и швырять глаза на первый же попавшийся ему предмет, лишь бы поскорее скрыть от девушки свое естественное влечение. Вместо этого, он просто успокаивающе и немного игриво улыбнулся ей со своего места — расслабься, Рыжуля, не станет он к тебе приставать... Чего испугалась-то?

— Ну эй, — шутливо надул губы парень, тем не менее, продолжая со сдержанным весельем наблюдать за Эйприл со своего места. Теперь школьница из-за всех сил пыталась скрыть свое смущение, увлеченно начесывая пушистые щечки своего нового питомца. Ну и милаха же. Не пес, Эйприл! — Не такой уж я и грязный... стоп. Как-как ты его назвала?! — тут Кейс моментально посуровел лицом, явно не сразу поверив собственным ушам. Аж с размаху шлепнулся на диван рядом с недоуменно хлопающей ресницами подругой, хозяйским жестом "отобрав" у нее ничего не понимающего щенка. Мол, я тебе самое ценное доверил, а тыы! — Ты что! Сама ты долька мандариновая, — тут Кейси нагло показал девушке язык. — Это же ХАСКИ. Суровый аляскинский пес! Боец и защитник, бесстрашный покоритель северных просторов! Дай мужику нормальное мужицкое имя! Назови его Нельсон, или на худой конец Буч! Что ты с ним как с комнатной собачкой... — ухмыляясь, Кейси еще немного повозился со звонко тявкающим малышом, притом явственно игнорируя возмущенным ропот Эйприл под ухом... и вдруг снова заметно посерьезнел, порывисто вскинув патлатую голову и внимательно, как-то даже необычайно пристально заглянув в глаза сидевшей рядом с ним школьницы.

Ладно... шутки в сторону.

— Послушай, Рыжуль... Так что на самом деле стряслось с тобой и Рафом? — прямо задал он давно мучивший его вопрос, ничуть не постеснявшись нагло влезть не в свое дело. — Кто вас атаковал? Что на самом деле стало с твоей старой квартирой... Почему и от кого вы бежали? Я ведь не Ирма, ты знаешь. Мне можно рассказать, — он вдруг уверенно протянул одну руку вперед, на удивление мягко и бережно взяв нервозно сжавшуюся ладошку Эйприл в свою собственную. Ну же, расслабься. Он ведь уже не чужой... вроде как. И вполне может за себя постоять. — Нельзя же все время держать такие вещи в себе, — рассудительно добавил Кейс, не отводя своего на редкость серьезного, понимающего взгляда от лица подруги. Кажется, он и правда понимал ее... Понимал то, что она чувствует. Даже более того — теперь-то Кейси уже мог четко сформулировать свою былую мысль, почему он так сильно не хочел, чтобы Эйприл отдавала этого щенка в приют, да и вообще другому хозяину.

Просто... она казалась ему такой одинокой. И напуганной до самых глубин души. А такие люди в первую очередь нуждались в том, чтобы рядом с ними постоянно был кто-то... Собака ли, человек, мутант — неважно. Их просто не стоило надолго оставлять одних.

— Ну и пох... подумаешь, у нас целый вечер в распоряжении, если не вся ночь, — вовремя (а может, не очень) поправившись, вполне рассудительно откликнулся Кейси на неловкое бормотание школьницы в духе "ой, ну не знаю, все так сложно/непонятно/запутанно/нужное подчеркнуть". В самом деле... Ну куда им двоим было спешить? Чай не на поезд опаздывали, а вполне мирно сидели у Эйприл в квартире и возились с щенком в окружении пустых коробок из-под пиццы. Так или иначе им нужно было о чем-то разговаривать, а так он хоть поймет, что за чертовщина с ней творилась и как бы он смог ей помочь в этой непростой жизненной ситуации. Так что, юноша просто уселся поудобнее, всем своим видом выражая готовность выслушать Рыжулю от начала и до самого конца, устремив на нее свой на удивление серьезный и внимательный взгляд, казалось бы, совершенно не присущий такому редкостному дурню и разгильдяю, как старик Кейси Джонс.

Как ни крути, а жизнь полна удивительных открытий... не правда ли?

— Ага, Раф вроде как упоминал о том, что у него есть братья, — чутка наморщив лоб, вклинился брюнет в кратком промежутке между словами Эйприл, эдак согласно кивнув ей в ответ. Мол, ну да, ну да, было такое, припоминаю из нашего с ним разговора... Впрочем, в дальнейшем Кейси уже не пытался вмешаться или как-то резко перебить девушку, просто с немо приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами уставиться на нее со своего места; аж щенка прекратил начесывать, отчего последний, не выдержав, звонко тяфкнул на всю комнату — мол, ну эй, ты чего остановился-то?! я все еще здесь и требую свою порцию ласки! Отрешенно опустив взгляд на недовольно сморщенную собачью морду, Кейси продолжил на чистейшем автомате трепать малыша за ухом, так или иначе, не упуская ни единого слова из дальнейшего рассказа Эйприл. Да, отчасти обрывистого и сумбурного, без особого погружения во всякие животрепещущие детали, но и без того довольно... волнительного? Ну правда, для взрослого, разумного человека все это звучало откровенно бредово, даже если отринуть такой немаловажный факт, как само существование четырех огромных разумных черепашек-мутантов в глубинах Нью-Йоркского коллектора! Не удивительно, что даже такой редкостный чудила, как Кейси, с трудом верил собственным ушам...

Но все-таки верил, ибо кто, черт возьми, сказал, что Кейси — взрослый и разумный человек! Ему-то как раз было в разы проще довериться словам Эйприл, учитывая, что он сам уже вдоволь насмотрелся на всякие... кхм, странности, вроде того же самого Рафаэля с братьями, или целой банды отъявленных мерзавцев и негодяев, пафосно кличущих себя Пурпурными Драконами. Так почему бы не допустить, что в таком огромном и шумном мегаполисе могли обнаружиться и другие необычные группировки... люди... мутанты... японские воины-якудза, черт возьми! Странно только, что он сам ни разу не замечал ничего подобного во время своих еженощных патрулей...

Или все-таки замечал?

Кейси на короткое время аж благополучно выпал из реальности, отведя ладонь от взъерошенной (ух, начесали!) макушки Дольки-Нельсона и рассеянно потерев пальцами свой чумазый, не до конца отмытый от краски и кровищи подбородок, благодаря чем щенок тотчас с радостным (а может, негодующим) писком ринулся вылизывать веснушчатую мордашку О'Нил. Ну упс... Ты уж прости, что твоя история заставила его так серьезно призадуматься! Прямо сейчас Кейс вовсю проматывал у себя в памяти события минувших дней... в смысле, ночей, тщетно пытаясь вспомнить что-нибудь эдакое, вроде мелькающих во тьме подозрительных силуэтов или, там, блеснувшей в глубине подворотни стали узких самурайских клинков! На самом деле, ничего такого ему не припоминалось, как бы он ни напрягал свой избитый, все еще слегка побаливающий мозг. Но что-то все равно не давало ему покоя. Понять бы только, что именно! Какая-то очень важная мелочь, отложившаяся на подкорке сознания, напрямую связанная с рассказом Эйприл. Который, к слову, все продолжался и продолжался, вынуждая юношу отвлечься от своих бестолковых размышлений и вновь сосредоточиться на чужих словах.

Ух, ничего себе, как тяжко ей пришлось!

Кейси аж заметно разволновался, порывисто опершись локтем о мягкое диванное сидение за своей спиной и чутка приподнявшись над ковром, воззрившись на Эйприл с таким видом, будто этот чертов пожар случился с ней буквально на днях (если вообще не вечером накануне), а не несколькими неделями ранее. Вот оно что... Как же много всего успело произойти за это время, о чем он, дурачина, и не подозревал даже! Хотя, безусловно, догадывался, что с Эйприл и ее друзьями приключилось нечто совсем уж из ряда вон выходящее. Нутром чувствовал, блин! Все же, интуиция у Кейси была на удивление развитая, как и способность к искреннему сопереживанию чужим горестям и бедам. Вот и сейчас, парень аж всем корпусом поддался вперед, чуть склонившись навстречу Эйприл и тем самым невольно демонстрируя ей плещущуюся в глубине его темных глаз тревогу. Как же так вышло, что он совсем не был в курсе всего произошедшего! Она ведь, получается, едва не погибла той ночью в огне! Подумать только, он мог потерять свою драгоценную Рыжулю и узнать об этом только лишь спустя долгие месяцы, да и то по чистой случайности... а то и вовсе ничего об этом не узнать! Такое даже на мгновение было страшно представить, а что с ним было бы, случись оно по-настоящему! Как человек, уже переживший на своем веку смерть близкого, и довольно-таки тяжело это преодолевший, в данный момент Кейси аж странно побелел лицом, неосознанно стиснув кулаки до скрипа в разбитых костяшках... Кажется, он даже не слушал, что там Эйприл говорила ему дальше, просто немо пялясь ей в лицо, благополучно пропуская мимо ушей ее реплики — что-то там про осторожность, драки и синяки, короче, всякую типичную бабскую чушь на тему "береги себя, не лезь в бой с этими придурками и вообще держись начеку, пожалуйста"! Все это, конечно, было ужасно трогательно и мило, никто прежде не проявлял столько беспокойства за его откровенно никчемную, многократно битую шкуру, но... он сам чувствовал себя гораздо более тревожным и даже испуганным — и тому была вполне очевидная причина!

Так что, ничего удивительного в том, что уже спустя пару мгновений Кейси вдруг столь же порывисто шатнулся вперед и молча сгреб ошалело примолкнувшую Эйприл в объятия, так и оставшись стоять перед ней на коленях, игнорируя столь же потрясенно растявкавшегося на них двоих щенка — э-эй, вы чего, вы зачем, вы почему?! шо происходит-то ваще, янепонял?!! Зажмурившись, парень еще сильнее обхватил тоненькие девичьи плечи, буквально пряча Эйприл в собственных руках, на удивление тесно прижавшись щекой к взъерошенному рыжему виску... и столь же внезапно отпустил вконец обалдевшую школьницу, не став, впрочем, отодвигаться слишком далеко. Наоборот, он все еще слегка нависал над ней, за счет своего более вытянутого телосложения и роста, с необъяснимой виной в глазах глядя на нее сверху вниз, как если бы это он сам был причиной, по которой девушке пришлось в панике бежать из города и неделями отсиживаться где-то на старой разваливающейся ферме в десятках километрах отсюда!

— Мне так жаль, детка, — с искренним сожалением пробормотал Кейс, не отводя взгляда от недоумевающего лица Эйприл. — Я ведь даже... Я ничего об этом не знал. Даже не стал выяснять куда ты тогда пропала, и вообще... Приперся к тебе в таком состоянии, когда у тебя такие серьезные проблемы за плечами... Прости меня. Даже представить не могу, что было бы, если... Ты ведь могла погибнуть! — кажется, эта мысль и вправду внушала Джонсу кромешный ужас. Не так, чтобы он аж истерично заламывал руки к потолку, и вообще казался испуганным до глубин души, просто... Видно было, короче, по его лицу и глазам, как он серьезно ко всему этому относился. Уж хрен его знает почему! Но переживал, еще как переживал, так, что моментально лишился своего былого амплуа незамутненного дурачка-разгильдяя с коллекцией выбитых зубов в кармане. И, кажется, начал потихоньку впадать в боевой раж, эдак донельзя грозно нахмурившись и даже слегка оскалившись. — Так, выходит, это те ниндзя разнесли твою старую квартиру и едва вас всех не прикончили?! Вот уроды! Как они вообще выглядят? Клянусь, если я увижу их где-нибудь в городе — догоню и все руки-ноги нахрен пообломаю! Чертовы мерзавцы...