-Стреляй в меня!
Он спокоен. Уверен в себе, в своих убеждениях. Он смотрит на испуганные глаза тех, кого он когда-то называл друзьями. А были ли друзья в этой жизни, говорят, что они должны поддерживать тебя во всем. Но Манкс никогда не видел поддержку, он часто вспоминал, следы ужаса на лице Донателло, когда кот при нем превратил себя в киборга. Операция требовала тщательного контроля, так как затрагивала и мозг. И Манкс долго просил друга, чтобы тот присутствовал при этом, расписывая прелести искусственного интеллекта перед обычным. Верминатор преследовал высшую цель – создание рая на земле, Утопии, а черепашки ему лишь мешали. Вот так друзья в одночасье превратились во врагов, и исчезли из его жизни. Они все замерли в ожидании рокового выстрела. Кот обводит взглядом собравшуюся аудиторию. Рафаэль всегда любил представления, и сейчас это одно из них. Не хватает лишь аплодисментов и пафосных поклонов, когда для одного из них опустится занавес. Верминатор сжимает пистолет, разворачивается и наставляет на противника в упор. Та-дам и вот она кульминация действия, не слышно разве что барабанов, но вместо них его сердце бьется быстро, отбивая чечетку. Он не волнуется, это просто адреналин в крови и легкий привкус металла на губах. Рука замирает на курке. Верм смотрит на Рафаэля. Тот явно задумал убить его. Пусть так. Пусть он убьет его. Он знает, что после смерти их отца Рафаэль перестал изображать из себя примерного мальчика, в отличие от остальных. Давай, убей меня! Я знаю, ты сможешь, я знаю, ты хочешь этого. Я знаю, ты хочешь увидеть мой труп, в предсмертных судорогах. Давай, стреляй, мне не жаль ничего. Счет идет на секунды… Время замедляется…
Он никогда не доверял мутантам, особенно черепашкам. Хотя Дон был его другом, наверное, единственным в своем роде. А вот с Рафаэлем кот сразу ощутил чувство соперничества. Особенно сейчас, когда они наставили друг на друга  пистолеты, они выглядят, словно зеркальные отражения друг друга. Наверное, поэтому Верм  переметнулся к их врагам - Армаггону и Шреддеру. Но сначала он не мог себе представить, что все скатится до этого и загонит себя в свой персональный ад. А это ведь был самый настоящий ад…

QUO FAS ET GLORIA DUCUNT*

Он находится в гостях у своего друга Донателло впервые. Дон возбужденно тараторит про их новый проект – роботизированные костюмы, которые должны помочь в борьбе с Крысиным королем. Дон добился определенных успехов, пока Манкс отсутствовал на конференции и теперь черепаха возбужденно тараторил. Донателло его встретил сразу у порога и расписывал каждую мелочь. Манкс слушал его вполуха, изредка задавая вопросы. Картинка постепенно выстраивалась в голове ученого, и она его очень сильно радовала. Хотя…
-Дон ты точно уверен, что это облучение будет достаточным для закрепления состава? – Манкс слегка наклонил олову и посмотрел на друга. Он не возражал, не критиковал, просто задавал вопросы и предлагал свое мнение. Предлагал, но не навязывал. Манкс  из академии НАТО, ему не нужно чужое мнение, чтобы знать, как лучше.
Донателло, одевая халат, сбегает в лабораторию, чтобы показать ему свои наработки. Манкс, опустив руки в белый халат, спускается за другом, рассматривая его дом. Как и ожидалась дом у технического гения – разработан по последнему слову технику, Манкс жил много скоромнее. Однако любопытство читалось на кошачьей морде, когда яркие янтарные глаза исследовали пространство. Оказывается у Дона были гости, но Донателло был слишком увлечен своими исследованиями, чтобы обращать внимание еще на что-то кроме них. Манкс приветливо улыбнулся и с вежливым любопытством рассматривал еще одну черепаху. Его отличал более темный оттенок кожи и внимательный яркий взгляд зеленых глаз. Он старается не делать выводов о людях, ни по первому впечатлению, ни по какому либо еще. Он не боится обмануться в ожиданиях, просто тот или иной человек или существо может оказаться полезным. Манкс вежливо кивает на приветствие и пожимает протянутую руку.
-Я слышал, что меня уже представили. – Он занимает предложенное место в кресле напротив. Он поворачивает голову и прижимает уши от создавшегося шума из лаборатории. Рафаэль предлагает брату свою помощь, но Манкс не сомневается в том, что гений справится сам. Можно даже было сказать, что хозяин дома готовил сюрприз для своих гостей. – Уже изобрели. Теперь мы исправляем кое-какие недочеты, которые Дон должен был устранить за время моего отсутствия. Вы ведь поможете нам его испытать?
Конечно, поможет, с другой стороны, куда ему деваться. Костюм для каждого из них разрабатывали с учетом индивидуальных особенностей, так что требовалась постоянная примерка и подгонка, тем более, когда они вступили на завершающую стадию. Манкс достает планшетный компьютер и начинает искать в нем что-то. Потом он пододвигает экран к Рафаэлю.
-Вот этот будет вашим. Все равно тестировать мы их будем на каждом из вас, чтобы выявить индивидуальные особенности.
Он – гений кибернетики и уже сейчас он представляет на своем новом знакомом костюм. Манкс улыбается, он очень гордится их новым изобретением. Он надеется, что именно оно изменит мир и поможет в борьбе с крысами. Мир можно изменить и его изменят технологии.

*Куда ведет судьба и жажда славы (лат.)

Be careful making wishes in the dark
Can’t be sure when it hit that mark
And besides in the mean, mean time
I’m just dreaming of tearing you apart(с)

Честность? Ты думаешь, что это честно одноглазый мутант? Да, я понимаю, стрелять в безоружного, это же нарушает окончательно все принципы, которые были  вам, нашептаны вашим сенсеем. Но ты ведь уже нарушил один из них, когда подписал мне смертный приговор.  Что это кровная месть за братца или за отнятый у тебя глаз? Перестань, мы ведь оставили тебе жизнь. Это было столь великодушно, сколь и глупо. Армагон знал, что нужно всех вас перебить еще в прошлом, чтобы будущее, которое мы знаем, не наступило. Скажи мне Рафаэль, тебе нравится жить здесь? Чтобы ты хотел здесь изменить? Хаантан и его крысы были первой причиной  добиваться Утопии, но когда друзья стали врагами, мы сражались с королем плечом к плечу. Все так быстро перевернулось с ног на голову…
Но ты, конечно, заметил это. Это заметил любой, кто наблюдал. Да, я виноват и я сам все разрушил. И нет, мне не жаль сделанного в погоне за великой целью. Не жаль жертв и боли, которую, я причинял, когда пошел по головам, в буквальном смысле. И все же человеческие мозги так любопытно устроены. Никогда бы не подумал, что простой мозг Гитлера может завести генератор времени. Но я знаю, это ведь ты его убил. Он слишком боялся меня и Армаггона, а в итоге роковой выстрел прозвучал именно из-за вас – черепашки. Забавная все-таки штука жизнь. И мне безумно жаль расставаться с ней…

Проблема с лордом Хаантаном, который постепенно захватывал улицы Нью-Йорка со своей армией крыс, заставляла безупречно работающий мозг Манкса работать в ускоренном темпе. Он намеревался сделать со соей стороны все возможное, и уничтожить мерзких грызунов, которые угрожали его любимому городу. И тем приятнее было признавать, что он сам приложил к этому лапу. Он тоже хотел выступить против короля, и у него уже имелись кое-какие наработки, но костюмы черепах, были запланированы, как менее совершенные и потому сначала следовало воплотить этот эксперимент в действие.
-Да ну перестаньте. Неужели Вы не доверяете вашему брату? Я уверен Дон сделал все по высшему разряду. – Манкс оскалился в улыбке.
На самом деле Манкс доверял другу. Донателло был единственным кого Манкс считал другом, и его горячая страсть к науке всегда вызывала у кота улыбку. А теперь они еще и работали вместе над одним проектом. Их будут чествовать, как героев, когда они изгонят Хаантан. Но это еще только будет. Манкс хмыкнул на замечание своего нового знакомого и сам взглянул на экран.
-Так, окей, а что бы Вы хотели изменить? – Он придвигается поближе. Янтарные глаза буквально впериваются в собеседника, но с лица мутанта не сходит улыбка. Он не знает, нашло ли их изобретение отклик в душе Рафаэля, но он сумеет расписать ему все преимущества и недостатки, а еще лучше будет, если он поступит по принципу «мы не скажем – а покажем».

Спустя две недели.

Манкс посмеивается, не отрывая взгляда от монитора компьютера. Он внимательно следит за всеми графиками, которые висят перед ним. Он ввел в программу формулу и, нажав кнопку «Ентер», решил вклиниться в разговор. Манкс повернул морду к Рафаэлю с выражением «фирма веников не вяжет»
-Мы все плотно закрепили. Ты главное, не волнуйся, - подал голос кот.
Да ему хорошо и уютно в своем белом халате перед родным монитором компьютера, а Рафаэль наверняка ощущает себя, как подопытная крыска. Впрочем Манкс никогда не испытывал этого ощущения. Он по природе был хищником – высшим существом эволюции именно поэтому он сидел здесь, а их маленькая зеленая крыска…
Раздался жуткий грохот, как оказалось, костюм таки не выдержал проверку на прочность. Манкс послал Донателло выразительный взгляд, который должен был трактоваться как «а я же тебе говорил». И ведь говорил… Манкс повернул голову к монитору и, сохраняя хладнокровие и спокойствие, повернулся к монитору.
-Рафаэль, ты меня слышишь?  Не паникуй. Медленно и осторожно снижайся. Только делай это медленно.  – Убедившись в том, что черепаха, верно принял все указания, Манкс вернулся к монитору и начал выискивать погрешности и ошибки.
Снова раздался грохот. На этот раз туша Рафаэля грохнулась на пол. Манкс закатил глаза. А ведь они только начали завязывать хорошие отношения. Раф даже намеревался показать ему свое гордость – старый мотоцикл, переделанный Доном. У Манкса имелась собственная усовершенствованная модель, но, кажется, сравнение двух железных монстров отменяется. Раф им не скажет спасибо, за то, что они упекли его в больницу.
-Рафаэль, с тобой все в порядке?

And be a Juke Box Hero got stars in his eyes
He's a Juke Box Hero.
He took one guitar stars in his eyes
Juke Box Hero he'll come alive tonight
Standing in the rain
with his head hung low(с)

А чего это мы все обо мне, да обо мне… давай поговорим о тебе, Раф. Ты же у нас тоже не святой, и не надо на меня так смотреть. А давай на секунду представим, что мой выстрел был первым, и это я убил тебя. Я не боюсь, что после этого твои братья или твоя девушка убьют меня. Но мне интересно, будут ли они оплакивать тебя и говорить о тебе только хорошее. Хотя о чем это я? О мертвецах, априори плохо не говорят. А у тебя есть любимая девушка и семья, которая тобой дорожит, а меня никто не будет оплакивать, даже если этого очень захотеть. Своеобразная ирония - я провалился в собственных поисках, и они привели меня в тупик, из которого уже не выбраться.
И нет я не буду рассуждать о нашем сходстве, это решать не мне и не тебе. Это пускай решают они. те, кого ты называешь семьей, а я когда то называл их друзьями. И пусть они делают выводы о том, кто из нас поступает правильно: я – следующий своим убеждениям или ты, который повелся на поводу у собственной вспыльчивости. Это тебя погубит, Рафаэль. И если бы ситуация была другой, я бы развернулся и ушел, оставив тебя разбираться со своими внутренними демонами, но кажется так и будет вне зависимости от происходящих событий.
Но знай, если я уйду на тот свет, я утащу тебя за собой.

Кот закатывает глаза и прижимает уши, когда голос нарушает тишину в лаборатории. А я ведь говорил ему, что это надо делать медленно и осторожно, вот почему меня никогда никто не слушает. Манкс поворачивает голову, и карие глаза гения смотрят спокойно на скачущий график. Так это Рафаэлю еще повезло. Хотя это с какой стороны посмотреть.
Манкс снова прижимает уши, когда в стекло, которое их отделяло, врезается шлем. Рафаэль был явно не в восторге от всего происходящего. Манкс конечно мог прочитать лекцию о том, насколько важна борьба с Хаантаном, но он опасался, что вся его крамольная речь просто уйдет в молоко. Рафаэль был явно на грани нервного срыва. Ну шибануло его пару раз током, чего сразу кипешь то поднимать. Когда Манкс работал в НАСО, ему еще и не так доставалось в  результате экспериментов. Манксу было немного дико видеть, проявления характера Рафаэля. Он моргнул сначала раз, потом другой. Стоит ли говорить Рафаэлю, что из него пять минут назад мог получиться деликатес. Он перевел взгляд на рядом сидевшего Донателло.
-С ним всегда так? - Кот специально понизил голос, чтобы Раф его не услышал. Хотя саеносец был явно тем, что мысленно превращал двух ученых в шашлык. И почему это я Тесла? Но времени на глупости не оставалось. Им с Донателло предстояло провести не одну бессонную ночь в лаборатории, чтобы довести свое изобретение до приемлемого вида.
-О да-а. – Гений улыбнулся и кивнул, не отрываясь от монитора компьютера.
Манкс пожал плечами и перевел взгляд на Рафа, который стремительно покидал лабораторию. Кажется, он его недооценил.  Манкс сомневался в том, нужны ли Рафу оправдания двух ученых, тем более что прокомментировать данное событие, без детального осмотра они все равно не смогут. Кот перевел взгляд на Дона и кивнул. Ему лучше знать, они же все-таки братья. Но как же все-таки вспыльчивый Рафаэль не похож на спокойного и меланхоличного Дона. Пожалуй им будет сложно найти общий язык. Ему показалось или Раф относится к нему враждебно? Наверное это просто электрический ток в проводах. На деле, Раф же видит, что Манкс пытается подружиться. Хотя, после произошедшего это вряд ли будет возможно.
-Ну как знаешь. – Он оставил черепаху следить за мониторами, а сам ближе подошел к полю испытаний. С минуту Манкс разглядывал поврежденное стекло, и прикидывал потери лаборатории, от озверевших подопытных. Потом он пошел к белой двери, и она плавно отъехала в сторону, реагируя на тепловой сенсор. Кот с минуту покружил по испытательному полю, затем поднял поврежденный костюм и стал рассматривать его более пристально, водрузив на стол. Их с Доном детище представляло собой весьма печальное зрелище – обгорелые пластины и торчащие провода, которые до сих пор искрились от напряжения. Манкс вздохнул и начал проводить более детальный осмотр.
Лапа с выступившими когтями касается обгорелого и покареженного металла. Манкс с помощью небольшой пилы разрезает нагрудные пластины, пытаясь найти повреждения. Лапа кота случайно касается одного из проводов и его ощутимо встряхивает током. Манкс снова недоуменно моргает, и кричит Дону который оставался в лаборатории, и все еще следит за датчиками.
-Эйнштейн, не забудь позвонить стекольщику. И пусть на этот раз они поставят его закаленным. Я не собираюсь заново собирать лабораторию в твоем доме, которая постоянно страдает от нападок твоих братьев.

Спустя полторы недели.

Он уже с полчаса, чуть прищурившись, наблюдает за полетом Рафаэля. Наконец черепаха приземляется, а Манкс не скрывая улыбки, аплодирует ему, соединяя ладони. Нет, он действительно рад, это ведь их общий успех.
-Я рад, что ты стал более благосклонен к нашему изобретению, - Донателло явно получает удовольствие от всего происходящего.
Манкс приветствует Рафа широкой улыбкой. Нам этот Раз Рафаэль явно доволен происходящим, а это в свою очередь означает, что скоро испытания подойдут к концу и они прошли критическую точку.
-И, как ощущения от первого полета?  Ничего не мешает, током не бьется? – Любопытствующая морда Манкса, испытующе смотрит на Рафа.
Дон машет им с другого конца крыши.
-Ребята предлагают отпраздновать наш успех. Манкс, ты же составишь нам компанию?

-Странник застрелил его, подошел к бармену, заплатил и ушел.
- Так бармен остался жив? (Смеется.) Барменов никогда не убивают.
- Но когда странник остановился около двери... (с)

Давай, Рафи, ну покажи какой ты благородный. Покажи всем, какой ты великодушный. Покажи, а то может, я ослепший на один глаз чего-то не замечаю. Не замечаю маниакального блеска в твоих глазах, и того, что ты жаждешь сорваться с места и свернуть мне шею. Что не нравится, как я тебя называю? Я ведь  никогда тебе не нравился. Тебе не нравилось, что я всегда, сам того не желая, оставался хладнокровным и спокойным в любой ситуации. Я ведь никогда не жаловался ни на одиночество, ни на чьи-то недостатки. Я чувствовал, что вы – семья и связаны так тесно, что я всегда был лишним в вашей компании. Нет, я не жалуюсь, но я ведь считал другом каждого из вас. Не одного только Дона, хотя иногда мы засиживались в лаборатории допоздна, но и Майка и Лео и конечно тебя… Я не ревновал к мутанималам, хотя их присутствие всегда было неким раздражающим фактором. Какой то момент моей жизни, я правда думал, что мы стали друзьями. И если ты считаешь меня предателем, и в этом суждении ты окажешься абсолютно прав. Я не чувствовал одиночества, я просто не нуждался в друзьях…

Он наблюдает, как Донателло помогает брату выбраться из костюма. Манкс искренне радуется их успехам. Уже скоро он сможет начать работать над своим собственным изобретением. Он отвлекся, снова задумываясь над концепцией своего изобретения, и поднял голову только когда услышал свое имя.
-Конечно, я с вами! – Воскликнул Манкс и хлопнул Дона по плечу. Он не часто шлялся по барам, все больше засиживаясь по лабораториям. Но Дон просто еще не знает, где кот хранит коньяк. Это ледяное спокойствие достается Манксу все более дорогой ценой. Но ничего, он потерпит. Он подождет.
Он улыбнулся, когда услышал, что Рафаэль их приглашает в свой ресторан. Собственно говоря, он еще строился, однако Раф успел всем и каждому все уши прожужжать, о том, как все будет. Все это Манкс выслушивал со снисходительной улыбкой. Он не думал, что его пригласят, в ресторан, а еще и до его официального открытия.

Тем же вечером. Ресторан "Черепаший остров".

Как получилось так, что он отделился от всех и просто начал напиваться. Хотя компания подобралась веселая. Манкс просто не слишком любил шумные компании, он улыбнулся собравшимся, и протянул руку с рюмкой чокаясь с ними на расстоянии.  Манкс развернулся лицом к стойке. Он не понимал, зачем он здесь. Однако пытался веселиться, тем более что у него был повод больше чем у них всех вместе взятых. Однако веселье к нему как то не шло, и даже пара рюмок виски ему не помогла. Манкс подпер голову рукой и уставился в пустоту, высчитывая там явно какое-то сложное уравнение. Он поднял взгляд на Рафаэля, который молча, налил ему рюмку, потом себе. Пауза повисела еще несколько секунд и черепаха заговорил. Манкс посмотрел на него, чуть прищурившись и опрокинул в себя рюмку, прежде чем ответить на его вопрос. Он вообще не был особо настроен на задушевный разговор.
-А ты сегодня решил взять на себя роль психолога-бармена? – Он благожелательно улыбнулся и откинулся на стуле. – Ты прав, я не сторонник шумных посиделок. А что до сотрудничества с Доном, у каждого из нас были свои наработки, против Хаантана и его крыс, - Манкс брезгливо поморщился. – Назовем это взаимовыгодной сделкой. Я хотел бы считать вас друзьями, - Он улыбнулся, наблюдая за еще одним братом Донателло - Майком, в оранжевой повязке, который носился  по сцене с микрофоном по сцене. Играет музыка и Манкс  улыбается, он не стремится рассказать о себе все. – А здесь весело. – Бросает замечание он, что звучит несколько не вовремя, потому что Майк, подходит с микрофоном к ним. Манкс был поклонником старого рока и просто любил эту песню, он не понял как Микеланджело удалось настолько угадать его вкусы, но сидеть и выпивать было много приятнее, слушая любимую песню. Голос у Майка был низким и приятным. По нему вообще было видно, что он творческая личность.
- Если нет любви в твоих проводах,
Если холоден голос в твоём телефоне,
Я могу понять и могу простить,
Я звоню в никуда, я забыл даже номер.
Вчерашний день – не сегодняшний день,
На мягких подушках не въедешь в вечность.
Ты повесишь на стул позабытую тень
Моих присутствий и влажных приветствий.
-Хей, ты у нас новенький. – Манкс кивает и забирает протянутый ему микрофон, понимая, что особых музыкальных способностей у него нет. Но отказывать подвыпившей компании – грех. Поэтому Манкс забирает второй микрофон. А первый микрофон Майк вручает Рафаэлю, который выходит из-за стойки. Манкс усмехается, и, бросив взгляд на экран с субтитрами, вступает на припеве.
-Казанова, Казанова - Зови меня так! - Манкс легко вскакивает со стула и задумчиво вертит провод микрофона в руке. Он знает эту песню наизусть и безо всяких подсказок, как это странно. Она совершенно ему не подходит, но становится любимой. Противоположности притягиваются. - Мне нравится слово.
Манкс бросает взгляд на Рафаэля и усмехается про себя. Кто-то когда-то сказал, что барменов никогда не убивают. Что ж у них будет возможность проверить эту теорию. А пока они выступят дуэтом и сорвут овации у уже подвыпившей публики.