Опять. Опять эта чертова серость, опять слякоть! Бр-р-р... Вот, что скажет обычный человек, глядя утром на улицу, конечно, через окошко... Хотя... Кто вообще согласится вставать утром?.. Так рано... Так... сыро... Но если бы кто-то выглянул на улицу, то увидел бы, что по тротуару идет одинокая фигура, я глубоко надвинутом на лицо плаще. Движения этого человека были плавными, размеренными, словно у кошки...
Мараад в этой день был особенно неразговорчив. Конечно, когда ты путешествуешь один, то у тебя вообще нет, с кем разговаривать, но... Кто когда-нибудь не разговаривал сам с собой? Но в этот день...
Взор кота был омрачен думой. Он, только что вернувшийся из Южной Америки, оттуда, где началось это его невольное изгнание, вернулся ни с чем...
- Эй, ребят, я сейчас вернусь! - громкий возглас. Словно не своим голосом... Нет, это уже давным-давно не голос Данте Эйклиффа... Вернее, его больше нет. Есть только Мараад.
Короткий крик. Данте приземлился на холодную поверхность бетонного пола. Чуть шероховатую. Парень потирает ушибленную голову, мысленно чертыхаясь про себя. Но чьи-то руки подхватывают его и выносят на операционный стол.
Яркий свет.
- Что?! - зрачки расширяются до невозможности. - Что вы делаете?!!! - яростный крик. Данте дергается изо всех сил, но держат его слишком крепко... В вену пускают что-то тягучее. Данте замирает в бессильной ярости. Да как, как они посмели?!!! Но жидкость распространяется о всему телу... Неприятный холодок сковывает грудную клетку... В этот момент Данте Эйклифф умер. Да здравствует Мараад!
Тигролеопард трясет головой, отгоняя тяжелые воспоминания. Тем более, что воспоминания о той роковой ночи словно стерлись из памяти сознанием. Мутант повернул голову в сторону одного из зданий и подошел к нему. Мараад дернул дверь и вошел в подъезд. Широкими, размашистыми, но плавными шагами мутант взобрался на пятый этаж и остановился около двери, а затем замолотил по ней кулаком и сказал голосом, перемешанным с рычанием:
- Джон Хелмет! Открывай! Это Данте!

Мараад сглотнул. Голос Джона послышался откуда-то сзади.
Вот черт! Так, главное сейчас - не делать резких движений. Не рыпайся, Мараад. Будь спокоен... - все бы ничего, да вот только тигролеопард знал о несколько горячем нраве этого человека, но он - единственный, к кому Мараад мог обратиться за помощью. Сглотнув, мутант повернулся к Фаеру, не делая резких движений.
Снимать капюшон - рано... Может, он что-то знает о той дряни, что сделала меня... Данте... таким... - говорил себе тигролеопард.
- Джон Хелмет, я - Данте Эйклифф... Сын вашего друга Америго. Помните меня? - но почему-то Мараад не был уверен, что Джон вообще о нем знает. Отец как-то не распространялся об этом, но Хелмет был сейчас единственным, кто мог помочь мутанту.
- Вернее... Данте больше нет. Я уехал в Южную Америку с друзьями, а потом "пропал". Отец рассказывал, что вы отзывчивый человек - кроме вас мне нету, к кому обратиться. Понимаете? Да и я не могу прийти к родителям вот так, спустя целый год... А то и больше... - говоря это мутант постепенно приближался к Хелмету, поднимая забинтованные руки в перчатках перед собой, мол, видишь, я не представляю опасности...
- Я думал, что вы что-нибудь знаете о той сыворотке, что... - но Мараад решил, что лучше будет, ежели он будет не рассказывать - а покажет, что с ним сотворили. - Которую вкололи мне... Тогда, в джунглях Южной Америки, в подземной лаборатории, в которую я провалился... Что они со мной сделали... - на последних словах мутант стянул со своего "лица" капюшон, демонстрируя офицеру кошачью морду, что сейчас заменяет ему лицо.
- Так вот, я думал что, возможно, вы знаете, кто за этим стоит... - сказал кот, опустив уши и вглядываясь в слегка блестящие в лучах лампы глаза Фаера.

К счастью, спецназовец отреагировал на действия Мараада. К счастью, в его глазах промелькнуло только удивление... Фаер замельтешил, и подтолкнул мутанта к двери, приговаривая о каких-то наркоманах, и о каком-то передозе...
Странно-странно, очень странно...
"Фух, ну, он хотя бы не попытался пристрелить меня... Что очень радует... Может, я зря скрывался от людей? Нет, это бред. Они не все одинаковые, и кто знает, как бы меня восприняли в обществе... - сам с собой рассуждал Мараад протискиваясь в дверь, любезно открытую Джоном Хелметом. Тот прошел в гостиную, причем не разуваясь. Скрипнув зубами, тигролеопард снял темно-зеленый, практически черный плащ и прошел в комнату. Фаер развалился в кресле, хлебнув из горла текилы, закурил... Да-а-а-а уж... Общение с этим спецназовцем обещало быть очень веселым.
Но Джон не стал ждать. Он напрямую сказал Марааду, что ничем не сможет помочь... Тигролеопард нахмурился, почти закрыв глаза и практически сведя брови на переносице. Мутанта немного раздражало, что Хелмет называет его "парнем" Парень, да парень! Тьфу!
- Мараад. Зовите меня так. - бробормотал тигролеопард, усаживаясь в кресло. - Ничем не сможете помочь говорите? Ну... Если вы дадите мне перекантоваться тут недельку-две, то сможете. Может быть, я смогу узнать, куда, где, и что мне нужно делать, куда ехать и так далее... Нужно лишь время - все. - сказал Мараад, подпирая подбородок кулаком.
- Ну, а если вы не хотите такой ответственности - то я сейчас же уйду. - промолвил мутант, глядя на Хелмета.

Мараад хмыкнул.
- На ты - так на ты. Сожрать соседей?.. Наркоманами, думаю, лучше побрезговать... Кто знает, что там... Вдруг отравлюсь, или подхвачу заразу какую... М-да уж. - сказал тигролеопард, улыбнувшись. Увы, мимика кошек не такая богатая на эмоции, как человеческое лицо, так что эта "улыбка" походила больше на оскал. Фаер вышел из комнаты и чем-то загремел на кухне. Воспользовавшись моментом Мараад подошел к книжному шкафу, стоявшему у противоположной стены от кресла, на котором сидел тигролеопард. Но Джон вернулся через несколько минут и принес целую тарелку картошки и свинины, бутылку текилы и лимон. Данте раньше просто обожал цитрусовые, но сейчас его нежный нос, различающий огромное количество разнообразных запахов... Так что Мараад поморщился и отодвинул тарелку с лимоном на другой край стола.
- Не тигр, а тигролеопард. - мягко поправил мутант своего друга, мягко улыбнувшись. Снова. Когда кот с последний раз Хелмскрик вообще улыбался? Кажется, вообще никогда... Именно Мараад. Данте был улыбчивым и общительным парнем. - А вот от текилы я не откажусь. - пробормотал Мараад, взяв в руки рюмку с алкогольным напитком.
Левой рукой Хелмскрик поправил остатки его, некогда пышной, шевелюры, покрывавшую только малую часть лба и тонкой полосой спускающуюся по затылку к шее.
- Да и от молока бы я не отказался, но это, думаю, позже. - ухо, в нескольких местах рваное, дернулось в сторону, видимо уловив какой-то шум за стеной. Мараад залпом осушил рюмку с текилой и утер рукой губы.
- Можно? - спросил тигролеопард Фаера, ткнув пальцем в тарелку, и дождавшись кивка взял вилку и съел несколько кусков картошки и мяса. Облизнулся.
Думаю, судьба специально свела нас... Иначе, почему я оказался именно в этом районе?? - мысленно спросил сам себя Хелмскрик.