Чтобы выйти на поле брани – нужно уметь драться.
Чтобы уметь драться – нужно много, долго и упорно тренироваться.
Чтобы нормально тренироваться – нужно хорошо владеть оружием.
Увы, Мона Лиза не могла похвастать своими профессиональными навыками ниндзюцу , которым ее обучали с младенчества, а, как ей казалось того времени, что ей было отпущено, совершенно недостаточно, чтобы разглядеть в себе куноичи. Эйприл со своим боевым веером и то обращалась увереннее, чем саламандра с копьем, которое некогда выбрала себе для защиты. Прямое, крепкое, удобно укладывающееся в перепончатую ладонь девушки, с утяжеленным, цельным наконечником с зубчатым лезвием, с свободно позвякивающим кольцом, к которому привязана грязно-розовая лента с характерным знаком Клана Хамато. Черный силуэт цветка словно бы прожег рваную ткань,  развевающуюся боевым знамением, когда саламандра поднимала дохоко наконечником вверх. Выглядело весьма пафосно и красиво, а при умелом обращении, еще и невообразимо эпично.
Но только не в этом случае. Кроме гордой позы со своим суровым оружием, мутантка предпочитала не полагаться на него вовсе, предпочитая увороты и сильные удары ногами нападению с пикой наперевес. Но  и не отказывалась от оружия совсем, всегда придерживая дохоко за своей спиной.
Неуверенность, с которой ящерица обращалась с оружием, была замечена Мастером Сплинтером, а затем и Ниньярой, которая буквально «выцыганила» у пожилого мутанта разрешение лично натренировать саламандру. Начались долгие и утомительные недели тренировок, и нельзя сказать, что  практика с лисицей не приносила никаких плодов – Лиза научилась у рыжей плутовки множеству полезных и коварных приемов, но то, ради чего это все и затеивалось, так и не произошло – мутантка все еще предпочитала собственное тело, чем клинок.

В конце-концов Ниньяре просто надоели эти бесплотные попытки приучить упрямицу уверено держать древко копья в руках. Убеждения не помогали,  тренировки со всеми членами команды по очереди – тоже… - Хватит  так делать ногами, - Раздраженно рявкнула куноичи, делая шаг назад и без особого труда блокируя очередной удар подруги, скрестив кисти перед собой, и хватая ящерку за ступню, чтобы оттолкнуть запыхавшуюся Мону от себя подальше.
Из лисицы был строгий учитель, требовательный, хладнокровный, и временами даже жестокий, гораздо суровее и жестче чем старик Йоши. Но в пылкой и неугомонной девушке и не хватало некоторой дисциплины, которую сурово прививала ей грозная воительница востока. – Выпрями колени. Почему ты опять не защищаешься? – Куноичи выпрямилась, закинув на плечо тренировочный деревянный меч, с которым управлялась не хуже, чем с любым другим оружием – одинаково ловко, грациозно, и, черт возьми, больно. Ее холодные, пронзительно-голубые глаза осуждающе взирали на потирающую синяки мутантку сверху вниз, и Моне становилось откровенно говоря не по себе от этого взгляда.
- Я защищаюсь, - Огрызнулась ящерица, угрюмо зыркая желтыми угольками глаз из-под волнистых, падающих на покрасневшую салатовую мордашку прядей.
- Не так, как надо. – Отчеканила лисица, перекладывая древко на другое плечо и яростно, нервно  размахивая пышным, полосатым хвостом, - Я говорила тебе не один раз – иметь гибкое тело и хорошую реакцию это одно. Но не всегда складывается все так удачно, что можно «упрыгать» от противника. Порой нас спасает только наше оружие, - Она показательно, со свистом раскрутила перед собой бутафорский клинок, едва не ткнув его кончиком сумрачно внимающей саламандре прямо в нос, - Которое ты отказываешься использовать по назначению.
- Я не…
- Тихо. – Мрачно пресекла поток оправданий Ниньяра, замолчав и задумчиво покрутив головой, словно искала что-то… Или кого-то. В зале было пусто, и кроме нее и ее зеленой ученицы ни души, не считая мирно дремавшего у свечей, подставив свое рыжее пузо под их тепло Кланка. – Стой здесь. – В приказном тоне скомандовала притихшей мутантке она, и удалилась прочь из доджо, предусмотрительно оставив вместе с ящерицей и свой деревянный меч, прислонив его к стенке. Лиза даже присесть и ворча осмотреть свои растворяющиеся на бледной коже гематомы не успела, как рыжая куноичи уже вернулась обратно, решительно волоча за руку следом за собой… нет, не Рафаэля.

Донателло подозрительно озирался по сторонам, очевидно, не совсем понимая, почему его отвлекли от работы, а главное зачем. На нем был привычный всем просторный медицинский халат, очки… В общем «костюм» совершенно не соответствующий окружению и двум боевым девицам, одна из которых с любопытством, а другая,  просто недоумевая смотрели на него. – Я… могу чем-то помочь? – Опасливо пробормотал черепашка, судя по всему предчувствуя, что настойчиво вытолкнувшая его из родной лаборатории пушистая, темноволосая «опасная женщина»  притащила его сюда далеко неспроста, причем предварительно тактично промолчав, видимо, чтобы не спугнуть ненароком доверчивого подростка.
- Да. – Как же Моне не нравится эта самодовольная ухмылка, порой возникающая на ехидной, остроносой лисьей морде, так притягивающая к себе мужчин. Отчасти такому вульгарному шарму, где-то в глубине души мутантка немного завидовала, но больше, разумеется, это ее раздражало. – Раздевайся.
Стоило видеть, как вытянулись в изумлении лица юного изобретателя и его хвостатой, желтоглазой подруги. Но прежде, чем ребята хором успели поинтересоваться, зачем это надо, куноичи громко, беззаботно рассмеялась. -  Наивные. Для тренировки конечно. Где твой посох, Донни? – Ее грациозная, кажущаяся хрупкой и одновременно очень сильной ладонь, незаметно перехватывает искусственный «клинок», чуть подбросив его и крепко стиснув свои пальцы на шершавом струганном дереве в основании рукояти.
  - А… это… - С явным облегчением выдыхает шестоносец, устало улыбаясь, и неловко потирая затылок, при этом, уже начав свободной рукой стягивать с себя мятый халат, - Я сейчас схожу за ним. - Спокойно отзывается парень, сняв с себя верхнюю одежду и перекинув оную через локоть, намереваясь, как и говорил, быстро сходить за своим оружием и с удовольствием помочь девушкам в тренировке, да не успевает даже шага сделать в сторону дверей, как Ниньяра, с коротким, одобрительным хмыком, делает ему неожиданную, подлую подсечку, из-за чего юноша с широко распахнутыми глазами неловко, гулко шлепается панцирем о бетонный пол доджо… За что, Ниньяра?!
Он обиженно смотрит  поверх собственного плеча на отступившую в сторону куноичи, и начинает медленно подниматься с колен, не совсем понимая, что это вообще только что сейчас было.
Лиза, онемевшая от возмущения, наполовину скрытая пышным лисьим хвостом, потрясенно смотрит в стройную спину обучающей ее воительницы. Ты что творишь?!

Донателло почти поднялся, когда на него обрушился новый удар коленом в обнаженный пластрон, а затем еще, теперь уже закругленным концом рукоятки бутафорского меча прямо по неприкрытому затылку, причем с достаточной силой так, что умник глухо вскрикнул от боли, накрыв ладонью ушиб и снова оказался на холодном полу, громко чиркнув краем панциря о бетонную поверхность.
- Ниньяра…
- Ниньяра, ты что, спятила? – Громко зарычала саламандра, перебив тихий и озадаченный голос изобретателя. 

Мутантка в два счета оказалась рядом с молчаливой лисой, зло, до боли  стискивая в кулаке древко  дохоко, лишь каким-то чудом сдержавшись, чтобы не огреть наглую лисицу по голове, лишь бы она оставила в покое притихшего гения, так и не сообразившего что происходит и почему ему не дали взять оружие а столь подло просто опрокинули на землю. Какой бесчестный, какой низкий поступок! Разве это тренировка?! К черту такие тренировки! Но наглая лисья морда даже ухом не повела, холодно и равнодушно взирая на умника, все еще держащегося одной рукой за голову, и занесла «клинок» над подростком, словно некий жуткий злодей, собирающийся одним ударом покончить со своей жертвой, что даже с ненастоящим тренировочным оружием, и то выглядело довольно-таки страшно, в исполнении собранной и грозной куноичи! – Хватит!!! – Насупленная физиономия Моны Лизы в мгновение ока заслонила собой спешно поднимающегося на ноги черепашку, уже уяснившего, какой ему сейчас звездец устроит сошедшая с ума лиса, и древко меча со стуком обрушивается на параллельно земле поднятое вверх копье в руках саламандры. Ящерица с агрессивным, не предвещающим ничего хорошего оскалом взирает на склонившуюся к ней, на удивление безмятежную и спокойную Ниньяру сквозь скрещенные деревяшки, подрагивающие от напряжения – лиса ударила довольно сильно, вынудив мутантку сделать шаг назад.
Куноичи тоже отступает, подняв боккен на уровень груди, и наносит, не дав Моне обдумать свой следующий ход против нее, новый удар, метя бывшей студентке в гладкий, чешуйчатый бок. Взгляд ледяных, пронзительных раскосых глаз гасит гневный огонь, пляшущий в расширившихся черных зрачках саламандры, и девушки, словно бы совершенно увлекшись, кружат по залу в боевом танце, позабыв о присутствии мрачного, бессовестно «отлупленного» черепашки, бесшумно опустившегося на низенькую скамью у стеночки, рядом с равнодушным к шуму стоящему в доджо, мирно посапывающим рыжим котом.

Ящерка не задумывается о том, что она делает.
Заостренная пика свистит опасно близко к взлохмаченной рыжевато-бурой шерсти, задевая ту одним своим концом, и мутантка  делает очередной колющий выпад, еще и еще, яростно размахивая длинным, хлестким хвостом для поддержания равновесия. С каждой последующей от взбешенной Лизы атакой, бесстрастное выражение  на остроносой мордочке лисы растворяется, плавно сменяясь немой сосредоточенностью, а затем так и вовсе напряженной миной, сведя брови на переносице и приподняв верхнюю губу, обнажив маленькие, острые, белоснежные клыки. – Мона… - Наконец прорезается ее тревожный, запыхавшийся голос, когда ее противница одним прыжком настигает уже не нападающую, а сдерживающую оборону куноичи, оттолкнув от себя рассвирепевшую девицу, и поднимает вверх распростертую ладонь, - Довольно. Остановись.
- Мона, милая… - Со своего места тихо позвал тяжело вздыхающую, замершую саламандру Донателло, и сам замечая, как обозлилась его подруга. Хотя, наверное, парень и сам был не очень то добродушно настроен к организатору этой непонятной тренировки, в которой ему посадили несколько коварных шишек исподтишка.
- Хорошо. – С довольным тоном пробормотала Ниньяра, опустив бутафорский меч вниз, и приводя собственное дыхание в порядок – они обе запыхались во время этого странного, не похожего на обычный спарринг противостояния. Куноичи наблюдает за тем, как Мона тревожно оглядывается на успокаивающе улыбнувшегося ей изобретателя, и вновь поворачивается к ней, бездумно прокрутив дохоко в руке и заведя то за спину, опуская концом к земле, что предзнаменовало окончание боя. – Просто отлично… Прости Донни, что  пришлось использовать тебя как грушу…
- Да ничего, я понимаю, - Не очень то «понимающе» отозвался юноша, весьма хмуро  взглянув на девушку исподлобья.
- … но надо было как-то научить твою девочку драться. С оружием… И было лучше, чтобы все это выглядело натурально. – Она беззаботно пожимает плечами, и ее улыбка в одну секунду исчезает так же, как и появилась. Ниньяра смотрит на свою злопыхающую ученицу без тени насмешки. Теперь уже Мона удивленно хлопает ресницами, не понимая, чего от нее хочет по деловому подобравшаяся воительница. По правде говоря, этот план казался Лизе донельзя глупым, вот уж что точно, так в это дело впутывать Дона она точно не хотела. Тем более, чтобы его калечили!

- Не у всех есть такое понятие, как «честь», и осознание того, что враг не станет ждать, когда ты возьмешь с земли свой клинок. Он воспользуется тем, что ты отвернулся и вонзит нож в спину. Он не станет сражаться с честью и достоинством, как самурай – это все выдумки и мы все это видели уже не единожды. Нельзя просчитать все наперед, поэтому… всегда крепко держи свое оружие малышка. – Натренированные руки куноичи перехватывают противоположный конец опущенного копья, и лисица довольно жестко утыкает его острый, заточенный конец в свои ребра, придерживая его одной ладонью и пристально глядя все еще громко вздыхающей, но притихшей саламандре в лицо. – И никогда не выпускай. Запомни – бей в горло, голову, или в ребра, прямо сюда – не думай о том, чтобы покалечить врага и он от тебя отстанет. Бей так, чтобы он не мог встать и ударить тебя в ответ. Если сомневаешься в себе – вспомни о тех, кого любишь.
И снова бей…
От одного удара бывает, зависит исход всего боя, и кто знает – может это будет взмах твоего дохоко.

***

Мона помнит эти тренировки и заветы, даже спустя два года переживает их, как и сейчас, потуже затягивая на металлическом кольце потрепанное, рваное во многих местах выцветшее «знамя». Не смотря на суровое обучение от пушистой куноичи, Лиза благодарна ей во многом, иначе бы сейчас она не была так в себе уверена. И в том, что скоро должно произойти, когда они покинут свое подземное пристанище.

Собранная, деловая, даже какая-то беззаботная – мутантка старательно заглушает в себе любые тревожные сигналы, мешающие трезво мыслить. Это, опять же, ей привила Ниньяра, пытаясь привести в порядок то, что творилось у мутантки в голове (хаос и беспредел, вперемешку с эмоциями) и научить ее терпению и сдержанности. Да, это было нелегко, учитывая темпераментную натуру бывшей студентки, с той стороны, из-за которой то выл и рвал себе несуществующие волосы гений, но вне всяких сомнений, Мона стала куда более покладистой и внимательной.
А еще теперь она была куда взрослее и умнее.
Как и все они…

Крадущимся шагом саламандра огибает гостиную, где братья громко беседуют, о предстоящей им вылазке, и тенью выскальзывает на темную, пустую кухню. Свет мутантка не включает – она и с закрытыми глазами, пожалуй, смогла бы здесь сориентироваться, наизусть зная, где и что лежит. Пока на плите стоит чайник, исходя горячим паром, девушка привстав на носочки вытащила из шкафчика пару здоровенных кружек и банку растворимого кофе. Заранее извинившись перед своим кофе-гурманом за столь непривлекательный, дешевый напиток, который Донателло пил только в том случае, если не было ну совсем никакой возможности сварить нормальный, зерновой пахучий напиток. Хотя с другой стороны, разве сейчас не «то самое время»?
Взяв в обе руки по кружке, ящерки так же бесшумно, как и пришла, покинула «камбуз», точно зная, куда ей нужно идти дальше, судя по тому, как в гостиной комнате все стихло.
Двери в лабораторию приоткрыты и там явно кто-то есть – полумрак разрезает белая полоса света, выбивающаяся оттуда, а по ту сторону отчетливо слышится шорох бумаги, лязг метала и тихое бормотание в такт поскрипывающему стулу, на котором, очевидно, расселся главный мозг команды. Вроде бы все как обычно – мерное гудение компьютеров, мигающая лампа на столе и сгорбленная зеленая фигура с массивным панцирем, украшенного многоугольной сеточкой рисунка.  Девушка аккуратно ставит чашки по обе стороны от мозолистых локтей черепашки, и осторожно проводит перепончатой ладонью по гладкой, прохладной костяной броне шестоносца, и наклоняется вперед, ненавязчиво сжав мускулистые, напряженные плечи умника.

Серьезный, сосредоточенный и встревоженный. Слабый отблеск лезвия нагинаты, лежащий поперек стола, напоминает о том, что время сейчас далеко не мирное. Ее щека осторожно прислоняется к виску подростка и мутантка опускает веки. Вокруг них словно дым ароматических благовоний клубиться пар от горячего и не менее благоухающего напитка, но это не может расслабить, или успокоить в той же мере, как простое, теплое прикосновение родной руки. Немного выждав, Мона просто обхватывает черепашку за шею, ласково и ненавязчиво,  тесно прижимаясь и словно пытаясь «услышать» чужие мысли. Им всем было немножко страшно… - Не волнуйся, - негромко шепчет саламандра, склонившись ниже и разглядывая вместе с молчавшим умником отсвечивающую белым полосу отполированного металла, - … если что-то пойдет не так – я тебя защищу. – Губы дрогнули в слабой, шутливой улыбке, пытаясь скрасить эту напряженную атмосферу, в которой было так… неуютно. Взгляд темных, серых глаз становится еще более настороженным при словах «не так». – Расслабься Донни. Ты же умница. Мы справимся…Ты справишься.
И сколько раз ты вытягивал всех и не из таких передряг, м?

В этот раз все казалось было абсолютно иначе. В влажном разреженном воздухе стоял тяжелый запах железа… крови… И чего-то еще, чего-то такого, столь неприятного и страшного, отчего сердце сжималось в непонятном страхе. Их еще не было столько ни разу, но времени на сомнения не оставалось. Они приняли этот бой, и все, что могли черепашки и их друзья – это драться до победного конца. Или до своей смерти. Но, разумеется, первый вариант был куда предпочтительнее. Мона просто не верила, что кто-то из них может сегодня погибнуть!         
  Да черт возьми. Они через столько прошли, столько преодолели опасностей, сражений, не менее сложных, чем это массовое  нападение воинов Клана Шреддера. Ну… подумаешь их на пару десятков больше, и они чуточку сильнее, чем они предполагали? Что с того. Предположения… планы… стратегия.  Смысл в этих словах исчезал сразу, как только команда поднимает оружие.

Строй разбился, и без слаженных, поставленных действий они просто бросились врассыпную, сдерживая натиск врага. А как иначе? Чтож не впервой, время для находчивости  и импровизации – план а) победить и план б) выжить! Для начала сойдет!
Древко в руке нагревается от трения, в нем застряло множество мелких обломков металлических частей роботов, сокрушенных одним точным ударом тяжелого копья насквозь, но  саламандра держит его так, словно ее ладонь прочно приклеилась к рукояти – даже оказавшись на земле, опрокинутая одним из коварнейших ударов, пришедшихся в бедро, Мона не выпустила шест, помня старый завет и вцепившись в него, как утопающий в старые доски, с глухим, грудным рычанием подняла себя рывком, и раскрутив дохоко над головой, с остервенением проткнула насквозь метнувшегося к ней солдата. Исцарапанная ступня саламандры безжалостно уперлась в дергающегося, насаженного, словно жук на булавку воина, беспорядочно размахивающего руками, отталкивая его от себя подальше. Ниньяра научила ее так же тому, что приходится с пугающим спокойствием смотреть на смерть врагов от твоих собственных рук. Если, конечно, ты хочешь жить – терпи. И смирись. И тем не менее ей не нравилось быть такой… Хотя, покажите пальцем здесь в того, кто с удовольствием бы убивал? Кроме представителей Фут, у союзников Хамато  убийство было крайностью, о которой, позже, не смотря на облегчение о том, что с этим покончено, они будут сожалеть. Сейчас же было совершенно не до сожалений…
Убив одного, саламандра сталкивается еще с одной «проблемой» в черном комбинезоне, хитро подкравшейся со спины и ухватившей злобно зашипевшую девушку за спутанные каштановые волосы, запрокинув ее голову вверх, очевидно для того, чтобы пройтись лезвием  длинной катаны по тонкой, обнаженной шее. Разворот смертельно-острой пики, послушно глядя в затянутое тучами, как кровавое, темно-багровое плачущее небо, и ее острие с хрустом вонзается в чужое колено, ломая сустав и вынуждая нападающего выпустить зеленую куноичи, с глухим вскриком припав на одну ногу, исступленно зажимая руками кровоточащую рану… Где-то в его пальцах остался небольшой сувенир – резинка для волос, широкая и крепкая, такая, чтобы длинные кудри не выбивались из высокого конского хвоста и не мешали бы их обладательнице в бою. Теперь пышные, взлохмаченные, пропитавшиеся влагой пряди нещадно трепет поднявшийся ветер, застилая хмурое, молчаливое лицо склонившей голову вниз ящерицы, пока она молча разглядывает подвывающего, сидящего в луже бедолагу, до конца дней своих ставшего калекой.  Один точный удар хвостом, и раненый валится ничком, с протяжным, несчастным вздохом – отдыхай родимый.

Оглянувшись по сторонам, нервным жестом убрав прилипшие к переносице волосы, мутантка пятиться к виднеющейся неподалеку широкой спине Йоши, размахивающего хлестким, длинным хвостом. Такая позиция была куда выгоднее – каждый работал с кем-то в команде, прикрывая тылы и расчищая ближние ряды, ища более удобные варианты, чтобы подобраться ближе к надежно защищенному Шреддеру. И так куда спокойнее, когда кто-то рядом. Совсем близко в воздухе прошелестел развернутый тесен Эйприл, бумерангом пройдясь сразу по трем, плотно стоящим друг к другу роботам, окружающим саламандру, пытаясь отделить ее от «напарника». Благодарно махнув ладонью мелькнувшей поблизости рыжеволосой макушке, рядом с которой маячило яркое,  пурпурное пятно растрепанных хвостиков принадлежащих Ангел, девушка снова заняла защитную позицию, зорко оглядываясь по сторонам и по боевому размахивая своей змеиной конечностью. Она высматривает  всем печально известную «рогатую» голову лидера этих черных собак, пытающихся адской стаей растерзать юных воинов. Зараза… Хорошо защищен, так что и не пробиться. А значит пока что единственным вариантом достижения целей, оставалось расчистить пути главным бойцам команды прямиком до Шреддера. В прочем в этом и заключалась главная задача союзников черепашек. И задача Моны тоже…
Огненно-рыжий вихрь проносится мимо саламандры, и замирает рядом с ней, умудрившись одновременно разом освободить перед мутанткой пустой квадрат усеянный телами и искрящими обломками. Ниньяра, в отличие от своей подруги выглядит в своей стихии – ни тебе тяжелого, сбитого дыхания, ни дрожащих локтей и усталости во взгляде пронзительно-васильковых глаз. Куноичи скалиться в темноту, морща гладкий, длинный нос, не глядя вытирая длинный и тонкий клинок о грязную обмотку вокруг кисти. – Держишься? – Лаконично осведомилась лисица, даже не глядя вниз, на собранную, не сменившую позы девушку.
- Как видишь. – Размахнувшись пикой, мутантка делает незатейливую подсечку очередному футу, имевшему несчастье, близко сунутся к этой парочке.
- Видишь Шреддера?
- Нет. – Мона выпрямилась, опустив оружие и подняв взгляд поверх голов с красными точками визоров, заслоняющие весь обзор. Как бесконечное, глубокое море с багровыми огоньками таинственных морских обитателей. Блестящие,  от усиливающегося ливня. – Он не дает подойти к себе. У парней не будет возможности атаковать его, если мы не оттесним эту волну. – Дождь не думает проходить, нагнетая обстановку, и Мона слегка поморщившись переступает на месте, стараясь не стоять по щиколотку в воде.
- Караи и Леонардо где-то близко. – Лезвие кодати свистит над ухом послушно пригнувшейся саламандры, - Мы прорвемся к ним и попытаемся отбить ниндзя самых ближайших к самому Саки. Они пойдут на вас. Ты готова?
- Хороший план. – Усмехается ящерица, благосклонно кивнув на слова лисицы, прежде чем прикрыться от новой атаки. – Давай и… удачи…
- РАФАЭЛЬ! – Командный голос лисы звонко замирает в воздухе прямо над Лизой, мгновение, и куноичи уже и след простыл – только и видели ее полосатый, пышный хвост в толпе. Раф рядом с ней? Ну, похоже на то, судя по тому, какой впереди творится хаос и грохот – так громко мог сокрушать врагов только саеносец. А где же Донни?

Вполне ожидаемо, что мысли Моны почти мгновенно переключились на тревожные поиски среди знакомых и незнакомых лиц яркой, фиолетовой ленты принадлежащей шестоносцу. Ну и где же ты, куда пропал? И чем дольше она об этом думала – тем тревожнее было на сердце. И тем, понятное дело, рассеянней и небрежнее становилась ее защита.
Оглянувшись через плечо, мутантка молча окинула быстрым взглядом прямую, широкоплечую спину пожилого сенсея. Она отойдет, не далеко, совсем не на долго, и сразу же вернется обратно в строй, ей нужно было увидеть своего парня, убедится, что с ним все в порядке и что ему не нужна ее помощь – это ведь ерунда, не должно занять много времени.
Бойтесь исполнения своих желаний…
Моне даже не пришлось отходить в сторону – она, как и многие в их команде, с немым изумлением наблюдала за тем, как ниндзя, внезапно оставили своих противников, перегруппируясь и отступая, освобождая чуть больше места и открывая ребят друг другу. Мона совершенно неожиданно увидела со своего места считай всех, кто пришел на эту бойню. Растерянно моргая и опустив наконечник копья к земле, девушка застыла каменным изваянием, напряженно впившись пальцами во влажное древко. Донателло она увидела, равно как и он ее, и теперь обоих терзала новая тревожная мысль – что, черт возьми, происходит?
Поистине демонический силуэт  Ороку Саки теперь прекрасно различим на фоне сверкающих за пределами крыши молний. Но никто не спешит с грозными воплями кидаться на него, очевидно, чувствуя исходящую от жуткой неподвижной фигуры невидимую ауру опасности – так просто Шреддер бы не сдался, не открыл себя – если только у него не было какого-то запасного плана. И никто не знает, как себя вести в этом случае, но и упускать такой шанс?

В направлении к их главному врагу с сорвались сразу двое – ярко-оранжевая бандана весельчака едва угадывалась сквозь завесу дождя, но достаточно, чтобы понять, что черепашка рванул навстречу к выбежавшему со стороны Кейси – его черная фигура поглощала собой весь сгустившийся сумрак, и лишь белая хоккейная маска, размытая дождем, жутковато парила в пустоте. – « Назад, не надо!» - Женская интуиция вещь скверная. В отличие от Майка, Мона не видела, ЧТО припрятал в своих широких ладонях Саки, но уже ожидала самого худшего исхода этой авантюры…
Огонь, вспыхнувший столбом на месте взрыва, опалил холодную кожу даже тех, кто оказался в задних рядах, далеко от места развернувшейся катастрофы.

Грохот разорвавшихся гранат эхом стоял в небесах и тонул в оглушительном громе, словно был по меньшей мере его продолжением… А затем последовала минута гулкой, протяжной тишины, в которой отчетливо слышался шорох дождя, барабанившего по бледно-розовым, огромным лужам под ногами роботов, людей и мутантов.  Мона всем телом ощущала на себе, как ударяли по ней тяжелые, крупные капли, широко распахнув глаза и молча, с нарастающим отчаянием глядя на пошатывающегося бедного подростка, стоящего к друзьям спиной.  Микеланджело ошарашено  замер  посреди всего этого безумия, словно вокруг больше никого и не было, наедине с пылающими искрами, разлетевшимися во все стороны, клубами едкого дыма, уходящего в плачущие небеса и с этим тошнотворным, просто омерзительным запахом… не гари, нет.
Человеческой плоти. Обгоревшей человеческой плоти.
Кейси…

Осознание того, что только что у них на глазах погиб их друг было подобно тому же удару молнии – невыносимо больно и вместе с тем из глубин поднималась ни с чем не сравнимая ярость. Древко в руках тихо скрипит по мере того, как ящерица все с тем же растерянным выражением на перепуганной салатовой физиономии все сильнее сжимает ладонь. Но когда на колени рухнул и черепашка – из глаз сами собой брызнули злые слезы. – Майки! Кейси! – Ее жалобный крик был ничем не хуже хоровых воплей пораженных ужасной картиной ребят. – Ты заплатишь за это! – Ее сдавленное шипение не расслышал никто, кроме вновь подступивших солдат, выждавших достаточно времени, чтобы клан Хамато смог сполна ощутить всю боль потери. Единственная надежда, что Микеланджело лишь задело, он мог получить ожоги, но выжить! Насколько все было плохо? Кейси погиб, мутантка успела заметить съежившееся тело с оплавленной маской, бесформенной массой расплывшейся по каменным плитам прежде, чем его обуяло разгорающееся вопреки ливню пламя. А Майки… 
Все, что успела уловить краем глаза мутантка, это то, что Донни и Алопекс метнулись к падающему весельчаку. И снова эти ненавистные лица в черных масках, вылупившиеся на нее красными «мушиными» сетчатыми глазищами – она не глядя с остервенением всаживает такой омерзительной мине в лоб острие копья, надавливая рычагом и буквально вырывая все механические мозги, со звоном осыпавшиеся под ноги – микросхемы, гайки, шурупы и провода разъяренная фурия превратила просто в кашу, в технический мусор, а после так и вовсе вонзив острые когти в покореженный металл, срывая с него маску и обнажая механическую, уродливую рожу нелюдя. Холодная расчетливость, собранность, уверенность и сосредоточенность…
Все это в долю секунду исчезло в том самом взрыве, сгорело без остатка уступив место неконтролируемому гневу, отблесками того самого пламени, пляшущего в расширившихся зрачках. – «Чертовы ублюдки!» - Ей нужно остановится. Укротить в себе ярость, собрать себя в кучку, прекратить свирепо кидаться на ближайших к ней врагов, совершенно позабыв о тактическом расположении рядом со Сплинтером.

Заставив себя остановиться, мутантка тяжело дыша, заозиралась по сторонам диким зверем, запустив в волосы ледяную, испачканную мокрую ладонь и мелко дрожа, сдерживая новый порыв гнева.
Успокойся Мона, так. Возьми себя в руки.
Утерев кулаком змеящуюся по носу каштановую прядь, девушка сдавленно шмыгнула и попыталась глубоко, размеренно вдохнуть, пропустив ледяной воздух сквозь саднящие легкие. Успокойся и подумай!
Ей нужно прорваться к гению и его раненному брату. Возможно, они вдвоем с Доном смогут помочь Майку. Там она будет сейчас более к месту. Главное не терять головы!

Еще один размеренный вдох, и мутантка, пригнувшись вниз и прокрутив дохоко, перехватив тяжелое оружие поудобнее, ловко лавирует между теней сражающихся, не забывая оставлять по пути рваные раны попадающимся под руку, прорываясь к тому месту, где упал весельчак.
Оставалось метров десять – всего ничего. Один рывок, и она рядом!
Отбросив от себя одного и наступив на бездыханное тело поверженного, используя его импровизированным холмиком посреди крыши для осмотра площадки, мутантка вскидывает голову и … замирает, чувствуя как когтистая лапа страха еще больше стискивает и без того почти остановившееся в груди сердце. 
- Донни…
Изобретатель на коленях крепко удерживает неподвижное тело младшего черепашки… мог бы, наверное, он поднял и побаюкал его – девушка видит лишь ссутулившиеся плечи и опущенную вниз голову с свисающей бурой лентой банданы, мерно раскачивающейся на ветру… Алопекс где-то рядом, злая и обезумевшая, но взгляд саламандры прикован вовсе не к опасно скалящейся лисице, не к виднеющейся бледно-салатовой макушке с крапинками веснушек разукрашенной багровыми узорами поверх, и не к сжимающему погибшего подростка его старшему брату.
Гибкая, черная тень бесшумно подходит к умнику, пребывающему в глубоком, ужасающем по своей причине шоке, и заносит прямо над ним две сияющие ослепительно-белым в свете пожара скрещенные катаны, намереваясь, похоже, одним точным движением снести умнику то, что ему обычно дороже всего – его склоненную в скорби голову.
- ДОННИ! ОБЕРНИСЬ! – Ее хриплый голос срывается на панический крик, в надежде достучаться до юноши и вернуть его на землю. Она без долгих раздумий, вскинула свое копье, выпрямившись и сместив вес на одну ногу, взмахнув хвостом, и выбросила руку вперед.

«Никогда…»

Дохоко с хрустом проломило чужой позвоночник и вышло острием через грудину – чуть выше затылка Донателло. Ниндзя Фут слабо пошатнулся, словно бы нехотя опуская руки вниз и выронив обе катаны, тихо звякнувшие о заасфальтированную площадку, наверняка более-менее этот препротивный звук отрезвил отсутствующего Донателло, потому что парень резко вздрогнул на месте...

« Не выпускай…»

Отступив назад, мутантка нервозно сжала руки в кулаки, лихорадочно бегая взглядом по земле, в поисках брошенной нагинаты  - куда он ее дел?! Ей нужно что-то взять в руки, более привычное и удобное, нежели кинжал, или меч… Ладно, ладно, не будем привередничать, в конце-концов ее обучали управляться с разными… типами, хватай что есть Мона.

«Свое оружие…»

Рука тянется к ближайшему клинку, чей кончик едва показывается из озерца подкрашенной дождевой воды, но Судьба сегодня была не просто стервой. Она была жуткой и безжалостной злодейкой, растаптывающей надежду и рвущей  все то ценное, что они хранили в себе долгие годы, на мелкие клочья. Ее опрокинули…
Чья-то  нога довольно грубо пинает склонившуюся вниз мутантку  ниже ребер, отчего в глазах на пару мгновений темнеет, а дыхание разом сбивается, отчего несчастная саламандра издает странный, кашляющий звук, перед тем как покорно  шлепнуться спиной в ту самую лужу, в которой утонуло чужое оружие. – «Вставай!» - Она сама себе дает жесткую команду, преодолевая слабость. Но прежде чем она успевает даже просто приподняться на локтях, ее противник, такой же безликий и одинаковый, как и его товарищи, делает то же, что минутой ранее хотел сделать другой ниндзя Фут с головой изобретателя… только на этот раз целью парных катан была не голова, а гладкий, блестящий светлой чешуей обнаженный живот девушки.

Если бы воин приложил чуть больше усилий, оглушив несчастную мутантку, наверное он бы разом закончил все ее мучения банально выпотрошив беззащитную ящерицу. А так… боль резко ударила в виски, с притоком адреналина, когда лезвие аккуратно, плавно надавливает на бледную, тонкую кожу,  выпустив свежую кровь, и Лиза глотает невольно вырвавшийся глухой вскрик, сделав вялый взмах хвостом, просто чтобы хотя бы дать себе шанс и прожить чуть дольше – это ведь так отвратительно, умирая видеть свои внутренние органы разбросанными вокруг тебя по земле! На ее счастье, она не осталась одна в этот жуткий предсмертный миг.
Стремительная, гигантская комета с пурпурным размытым хвостом буквально сметает разрезающего саламандру напополам воина, и мутантка, не дожидаясь нового нападения, спешно елозит на своем неуютном сыром лежбище, пытаясь подняться на ноги, еще не до конца понимая, насколько сильный ущерб ей был причинен – ей нужно встать… ей просто обязательно нужно встать!

А когда поднялась, с паническим ужасом обхватила себя обеими руками, зажимая открытую рану, на дрожащих, подгибающихся коленях – алая жидкость, до этого стекающая медленными струйками, собирающаяся по углам надреза, устремилась из разрезанной брюшной полости водопадом, мигом окрасив джинсовые шорты, ноги побелевшей ящерицы в насыщенный красный цвет. Так страшно при виде своих собственных ранений, ей еще никогда не было!
Все происходящее мигом отодвинулось на задний план – она истекала кровью.
Клинки, не смотря на вмешательство Донателло, прошли настолько глубоко, что даже при всем своем желании, при всех своих невероятных регенеративных способностях Мона бы не смогла восстановиться – прежде чем такая рана затянется,  Мона Лиза умрет от кровопотери.
Осознание собственной беспомощности становиться до того противным, что ей кажется, что ее сейчас стошнит. На самом деле некие рвотные позывы, тошнота к горлу подкатывала от обилия крови: от ее запаха, вкуса на корне языка… от ее вида – надо же, сколько в ней жидкости, пока не увидишь, не поверишь.
Ноги не держат… больше нет. Надо сесть.

Мутантка делает несколько дрожащих шажков к бордюру, напоминая новорожденного олененка своим неловким шагом, переставляя подкашивающиеся ступни, горбясь, зажимая живот обеими руками так сильно, как только могла, и в итоге не выдержав, мутантка неловко падает на колени, где уже почти ползком добирается до укромного угла утопающего в тени, прислонившись к кирпичной кладке затылком и сиротливо съежившись от боли и нежелания терять еще больше драгоценной влаги, чем уже оставила по пути сюда.
Ей страшно… ей действительно очень и очень страшно. Даже открыть глаза и посмотреть перед собой, было страшно. Она знала что увидит – озера крови и отпечатки своих собственных окровавленных ступней, ведущих к этой стенке на залитом светом затухающего огня поле брани. И это пугало до чертиков. Впрочем, даже если бы она хотела – она не могла разлепить веки. Не хотела.
Как хочется спать. Как внезапно кажется убаюкивающим шум битвы - лязг металла перемежающийся с приглушенными злобными воплями и удаляющимся эхом серии мелких взрывов. И снова отчетливо ощущается на коже холодный дождь. Хочется подставить под струи руки согретые теплом струящейся по ее животу крови и смыть с них все это. Грязь, кровь… свои собственные слезы, свободно убегающие вниз по щекам и смешивающиеся с прозрачными каплями с небес,  оседающими на стремительно белеющих впалых щеках.  Она устала. Внезапно, ясно она понимает, что очень, сильно, просто невозможно устала и больше не может идти дальше, не может сражаться со своими страхами и не может никого защищать. Пора опустить руки. Все же пора выпустить оружие Мона и освободиться. Смирение с неминуемым приходит постепенно.
Как холодно, даже не смотря на то, что ее подогревает своя собственная изливающаяся кровь – а внутри все больше расползается леденящая пустота. Кто-то уверенно касается ее ссутулившихся плеч и зовет ее.

С титаническим трудом ящерица открывает мутный, подернутый пеленой слез глаз, невидяще уставившись на склонившегося к ней Донателло. Засыпающий, ослабевший разум реагирует на присутствие черепашки далеко не сразу, и мутантка некоторое время бездумно смотрит в его глаза. Широко распахнутые в немом ужасе, бездонно-серые, с чуть покрасневшими белками. И красивые, и такие безгранично печальные…  На нижних веках юноши дрожат крупные соленые горошины, то и дело срывающиеся и убегающие соленой дорожкой по его скулам вниз, не оставаясь под изорванной лиловой маской,  стирая неровные мазки и пятна чужой свежей крови оказавшейся у него на лице. Она просто разглядывает серебристую радужку его глаз, ловя в них отблески языков пламени и всполохов в затянутом тучами небе, - Не надо… - Потрескавшиеся губы мутантки чуть приоткрываются, прежде чем нервно бормочущий изобретатель лихорадочно пытается отнять от ее раны онемевшие, но мягкие руки, зажимавшие кровоточащий разрез. Она не в силах  противостоять чему либо, поэтому умник без особого труда разводит ее перепачканные ладони... – Нет… - Она вновь крепко обхватывает себя, едва почувствовала, как багровая живая жидкость в изобилии беспрепятственно хлынула теперь уже на руки ее спасителя, и качнувшись вперед, упирается холодным, мокрым лбом в его переносицу, частично сбивая его бандану, - Не смотри. Хороший мой, не смотри. – Хрипло просит саламандра, умоляюще и беспомощно прижимаясь к нему изо всех своих последних сил. – Ты же… Умница моя. – Ей тяжело говорить. Вместе со всем телом немеют и губы – ее всегда прохладная чешуя становится сравнима с первым снегом – блестящая, мягкая, кажущаяся хрупкой и ненастоящей и такой же безумно холодной. Ее бьет мелкая дрожь и вряд ли на всей этой грешной земле существует хоть один костер, способный ее согреть. Даже пламя взаимных чувств, горящее в их сердцах и связывающее вместе черепашку-гения и его хвостатую подругу, на этот раз было бессильно. Что могла сделать любовь, перед смертью?

Пышная копна кудрей мокрыми пружинами безвольно болтается в воздухе, щекоча юноше шею, плечи, и кроме того утирает его едва видимые слезы… - Шшш… - Она с невероятным трудом перебивает его обрывистую речь, вяло потершись влажным лбом о его собственный, и все еще крепко сжимая свой истерзанный живот. Кровоизлияние было уже не таким сильным, что предзнаменовало начало… конца? – Отпусти меня Донни. Я так устала. – Она сползает чуть ниже, прихватив его губы своими, в слабом и безвольном, но мягком и утешающем поцелуе. И тут же выпускает их, чувствуя вкус солоновато-горький крови, убегающей с уголка рта к подбородку. Ее какой-то простуженный, захлебывающийся кашель, от которого она вся съеживается еще больше, вжавшись в крепкое мужское плечо, оставила на его гладком, влажном пластроне россыпь ярких, рубиновых крапинок. Лиза даже не может прикрыть рот – пальцы больно стискивают края раны, и нет возможности даже просто руку поднять. Какой потерянной и несчастной она себя чувствовала, вздрагивая и прижимаясь к своему последнему утешению. – Прости… - За все прости. – Донни… - Она поднимает глаза, - Мне очень холодно. – Он понимающе  захлестывает свои большие, сильные руки за ее спиной, прижимая хрупкое, дрожащее тельце девушки к себе,  буквально закрыв ее собой от дождя, шума, от любой возможной опасности, которая бы могла сейчас настигнуть их сзади. Как же она любила, когда он так делал…
Она просто его любила…

Она молча ложится щекой ему на грудь. Как плохо, что Мона совсем не ощущала его тепла.
- Не бойся… - Ее вздох едва слышим – ее дыхание медленное, редкое, все замерло, кроме ее тихо шепчущих ему на ухо испачканных алым губ, - Мы будем… ждать тебя там. Я, Майки… Кейси… Я люблю тебя. - Шепот похож на шелест ветра… Если бы парень был чуть дальше от нее – он бы и не расслышал то, что так вкрадчиво и медленно говорила ему его умирающая девушка.
Она силилась не закрывать глаза. До последнего, пока Дон смотрел на нее. Не засыпать, но боже, как это тяжело…

- Тебе… пора… - речь становится совсем уж невнятной, сиплой, сопровождаемая жуткими лопающимися кровавыми пузырями, пеной образующейся в уголках, а веки… налитые свинцом медленно опускаются вниз, но она все еще в сознании. Хотя ее яркие, золотые глаза давно уже потускнели до серовато-желтых, безжизненных цветов. - «Я не хочу чтобы ты видел, как я умираю» - П..пожалуйста… - Конечно он не сможет бросить ее вот так. Мозг отказывался подавать идеи по отвлечению шестоносца. – Мне кажется… тебя… зовут… - Наверное… это очень подло, так обманывать его. Но Донателло послушно выпускает мутантку из объятий и повинуясь ее словам, оборачивается, не на долго оставляя ее одну.

Ей хватит этих мгновений…

Она с облегченным вздохом вновь прислоняется затылком к каменной кладке и закрывает, наконец, усталые глаза, склонив голову себе на грудь и расслабив замерзшие, уже не чувствовавшие вообще ничего пальцы на своем животе…
Мокрые волосы заслоняют застывшее лицо своей хозяйки, ловя на взлохмаченную макушку все новые и новые прозрачные капли. Промокшая насквозь куртка зацепилась краем за острый, торчащий из бетона штырь и звучно рвется, привлекая к себе внимание изобретателя.

Ты умница, ты справишься Донни.

Она будет ждать тебя, но не смей идти следом за ней слишком быстро.
Наконец наступил долгожданный покой. И звенящая тишина бесконечной пустоты,прерываемая шелестом размеренно ударяющего по обнаженному панцирю мутанта дождя…

Ничто не может длиться вечно.

Эта простая, незатейливая истина была осознана и принята Донателло еще в самые ранние годы его жизни, когда он, будучи совсем юным черепашонком, только-только начинал понимать самого себя, а также то, какое место он и его братья занимают в этом странном, изменчивом мире. Любая боль рано или поздно проходит, равно как и любой страх, или наслаждение, или злость, или апатия; у всего есть свой предел, всему приходит свой конец. И Донни, будучи на редкость терпеливым и умным созданием, всегда был заранее готов к переменам. Он не боялся их, и не пытался от них бежать, как это порой могли делать остальные, отнюдь. Напротив, этот мутант буквально обожал все новое и неизведанное, таким уж он родился — неутомимым, жадным до знаний исследователем, всюду сующим свой любопытный нос, лишь бы понять, как это работает и из чего это вообще сделано, а главное, можно ли при помощи этого создать что-нибудь еще, не менее интересное. И когда это что-то внезапно ломалось, или приходило в негодность с течением времени, малыш Донни никогда не унывал и не опускал руки. Ведь он много лучше других понимал, что это неминуемо: чем чаще ты пользуешься какой-то вещью, тем быстрее она выходит из строя — и это абсолютно нормально, это не страшно, это бывает даже исправимо... и уж тем более не стоит из-за этого расстраиваться и плакать. В конце концов, разве не его, Донателло, справедливо прозвали мастером на все руки? Существовала ли в целом мире такая вещь, которую он был не в силах собрать заново? "Шутите," — со смехом откликнулся бы любой из его друзей или знакомых, а братья так и вовсе бы красноречиво покрутили пальцами у висков. Чтобы Дон, и не сумел что-то починить... Просто бред какой-то, в самом деле. И всякий раз юноша лишь скромно улыбался в ответ на подобные речи, храня таинственное молчание и вроде бы как безмолвно признавая: да, действительно, ну и ерунда... Отворачивался и неслышно вздыхал, пряча странный, тоскливый блеск в глубине собственных глаз.

Он не боялся перемен. Но с течением времени, мутант все чаще ловил себя на одной до крайности неприятной мысли: он совсем не был готов потерять что-либо из того, что у него сейчас было... или кого-то. В первую очередь, разумеется, его семью: отца, братьев... его любимую и друзей. Эти вещи не подлежали восстановлению. Эти вещи он в жизни не смог бы ни починить, ни заменить, случись им вдруг разбиться или оказаться безвозвратно потерянными... Сам того не желая, Донни с содроганием думал о том, что рано или поздно ему все же придется с ними расстаться. По своей ли, по чужой ли воле, неважно. Ничто не может длиться вечно... Увы, Донателло не был религиозен, и вообще довольно скептично относился ко всему сверхъестественному, даже несмотря на то, что успел многое повидать в своей жизни, в том числе и кое-что откровенно мистическое и нереальное, нечто такое, чего, по его мнению, и существовать-то не должно было в природе — но, тем не менее, оно все-таки было... например, он сам. Увы, гений едва ли мог утешить себя мыслями о последующей встрече с ушедшими из его жизни близкими существами, где-то там, по другую грань мироздания, или в новой жизни, дарованной ему свыше, или бог его знает где еще! Вот и оставалось, что прятать эту ничем не обоснованную тревогу куда-то в самую глубину своей души, весьма умело скрывая ее от чужих глаз и притворяясь, будто все в полном порядке. Глупо, конечно, но... так было намного легче.

В конце концов, что толку думать о подобных вещах, если ты все равно никак не можешь на них повлиять? Да, их жизнь была невыносимо сложна и полна неприятных сюрпризов, ну так мутанты уже давным-давно к этому привыкли. Они научились сполна наслаждаться каждой минутой, каждым драгоценным мгновением, проведенным ими наедине друг с другом: бок о бок, плечом к плечу, рука об руку — и с трепетом хранили эти воспоминания в своих сердцах, как самое ценное, что только существовало в этом мире.

В отличие от Шреддера и всех прочих врагов, у братства Хамато все еще было то, ради чего стоило жить и сражаться.

— ...да брось, черт возьми! Такого слова-то не существует! — Раф в очередной раз с досадой грохнул кулаком по многострадальному столику, отчего игровое поле с разложенными на нем фишками сдвинулось на пару сантиметров в сторону, а стоявшие по краям граненные стаканы и полупустые бутылки из-под спиртного и содовой едва со звоном не попадали на пол. Приподнявшись со своего места, мутант с растущим негодованием уставился на выложенную умником сложно выговариваемую ересь длиной в восемнадцать гребанных букв, в который уже раз за прошедший вечер ощущая себя полнейшим ослом. Расположившиеся вокруг столика подростки разразились дружным гоготом, а сидевший рядом Кейси размаху врезал кулаком по плечу недовольного Рафаэля, за что немедленно получил грубый пих здоровенной трехпалой лапищей в нос — да отвали ты, дурень!...

— Погоди, погоди, я как раз ищу... вот! Вот оно! Чуваки, зацените! — Майки торжествующе потряс в воздухе тяжелым полуразвалившимся от времени книжным томом, отчего несколько отклеившихся пожелтевших страниц с мягким шорохом разлетелись по разным углам помещения. — "Астро-спектро-ско-пия"! Читаю: отдел астрофизики, занимающийся исследованием спектров небесных светил...

— Да срать я хотел на ваши астро... спектро... ДАЙ СЮДА, — отобрав мешочек с костяшками у хихикающей Эйприл, парень решительно выгреб себе порцию свежих букв, практически тут же с яростным пыхтением шлепнув одну из них на доску. — ХА! Заглотни, спектроскоп хренов, — он издевательски осклабился в лицо спокойно улыбавшемуся брату, который послушно перевел взгляд на игровое поле, дабы посмотреть, что же он ему такого уготовил. Остальные ребята последовали его примеру, с любопытством уставясь на новое слово.

— "Пы-ле-сос", — громко, нарочито выделяя каждый слог, зачитала Ангел, одновременно с тем растягивая проколотую губу в широкой, издевательской ухмылке. Со всех сторон тут же вновь послышались сдержанные смешки.

— Браво, Раф, приятель! Вот это я понимаю — достойный ответ астроспектроскопии, — хмыкнул вальяжно развалившийся в кресле Мондо, но тут же замолк — и вовсе не от испепеляющего взгляда саеносца, а потому, что его внимание, равно как и всех присутствовавших в комнате, привлекли неторопливые движения Донателло, занявшегося выкладыванием очередного длиннющего словосочетания. — Да ладно! На поле уже места свободного не осталось! — его недоверчивое восклицание тут же оказалось заглушено хоровым "шшшш!": публике явно не терпелось поскорее узнать, что же еще такого необычного уготовил Рафаэлю коварный изобретатель. Сидевшей рядышком Моне для этого пришлось отчасти перегнуться через широкий панцирь возлюбленного и опереться локтем о его плечо.

— Индрико... терий? — прочла она наконец, удивленно распахнув громадные медово-желтые глаза.

— "Едрикохерий"? — эхом переспросил недоумевающий Кейси. — А это еще что такое, мать вашу?

— Смахивает на какое-то ругательство... это уже по части Ниньяры!

— А в глаз ты этим ругательством не хочешь?

— Ща-ща-ща, я почти нашел! — восторженно завопил Майки уже откуда-то со спинки дивана, вмиг перекрывая воцарившийся гомон. Страницы справочника с умопомрачительной скоростью шуршали в воздухе, периодически эффектно отрываясь от хлипкой обложки. Наконец, парень прекратил листать и с размаху ткнул пальцем в найденную им строку. — Индрикотерий, доисторический носорог, жил на рубеже олиго... олигофре... олигоцена и миоцена, короче, древнее ископаемое. Офигеть, Ди, как ты вообще его помнишь?! И главное, откуда?...

— Читал, — все также скромно откликнулся Донни, с едва заметной усмешкой наблюдая за тем, как его старший брат, сдавленно матерясь и рыча, спешно рыщет взглядом по игровому полю, в безнадежной попытке отыскать свободные от фишек клетки. Едва осознав, что его проигрыш неминуем, Раф отобрал у Эйприл опустевший мешочек и швырнул его в рожу оппонента, после чего сердито откинулся панцирем на продавленное диванное сидение и раздраженно пнул злосчастный стол ногой, одновременно с тем показательно скрестив мускулистые руки на пластроне и отвернув морду в сторону.

— Идиотская игра...

— Ну, ну, тише, малыш, — узкая, тонкопалая ладошка Ниньяры утешающе прошлась по его темно-зеленой макушке. — Из всех нас именно ты был ближе всех к победе, — кажется, эти слова отчасти приподняли ему настроение, так как Рафаэль все-таки расслабил плечи и, помешкав, все с тем же сердитым видом протянул лапу к на треть опустошенной бутылке и сделал внушительный глоток холодного пива, после чего еще разок толкнул плечом Кейси — тот, впрочем, не остался в долгу и ощутимо пихнул его в ответ. Пока они отчасти агрессивно, отчасти шутливо боролись друг с другом, Леонардо перевел откровенно смеющийся взгляд на младшего брата, который с самый невозмутимым видом складывал фишки в брошенный ему мешочек.

— Ну, коли Рафи у нас потерпел сокрушительное фиаско...

— Слышь, ты, говню...!

— ...не желаешь опробовать свои силы с куда более серьезным противником? — как ни в чем не бывало закончил лидер свою реплику, проигнорировав раздраженное ворчание брата. Вся комната немедленно потянула в протяжном, многозначительном "Уууууууууу!". Даже Рафаэль поневоле заинтересовался и не стал швырять в Лео доской из-под игрового поля, хотя он уже обеими руками схватился за ее края. Взгляды присутствующих дружно метнулись к лицу Донателло, но тот лишь молча улыбнулся и кивнул, принимая вызов. — Отлично. Предлагаю сыграть в "башню", — уже откровенно издевательски ухмыляясь, Лео поднял на колени небольшую, но увесистую коробочку с выцветшей надписью "Дженга". — Заодно проверим, так же ли ты ловок и скор на руку, как и умен.

— Да брось, он тебя в два счета обыграет, — с иронией откликнулась Караи, наблюдая за тем, как противники вываливают на стол гору маленьких прямоугольных дощечек и аккуратно складывают их друг на друга, по три блока в один "этаж", как положено по правилам. — Он же целыми днями возится у себя в лаборатории с мелкими деталями. Что ему твоя несчастная башенка?

— А я предлагаю начать делать ставки! — решительно вскричал Майки, отбрасывая вмиг позабытый им словарь. — Ставлю десять, эээ... двадцать баксов на Ди! Сорри, бро, — он виновато покосился в сторону Лео, но тот лишь отмахнулся.

— И я поставлю тридцатку на умника, — поддакнул Кейси, щедрым жестом швыряя на стол мятые зеленые банкноты и пару мелких монет, со звоном укатившихся куда-то под ноги Ниньяре. Та, впрочем, не стала обижаться, лишь с донельзя задумчивым видом запустив пальцы в собственное глубокое декольте... и извлекла на свет божий толстую пачку сложенных в пополам купюр, перетянутых темной резинкой и отчетливо хрустящих при малейшем нажатии. На глазах у напрочь ошалевшей, вылупившей глазищи публики, лиса аккуратно положила эти деньги рядом с мелочевкой Кейси и как ни в чем не бывало откинулась на спинку сидения, расслабленно прислонившись к ребристому боку Рафаэля и элегантно обернувшись пушистым хвостом.

— Двести долларов на Леонардо... Что? — невинно уточнила она, перехватив изумленные взгляды ребят... а затем воцарившуюся тишину прервал негромкий смех Эйприл.

— Я ведь могу поставить на обоих сразу? — весело уточнила рыжеволосая школьница, в свою очередь, выуживая несколько более-менее крупных банкнот из кармана собственных джинсов и осторожно кидая их в общую кучу. Тут уж и все остальные ребята "отморозились" и дружно начали делать свои ставки, в результате чего и без того внушительная горка денег едва ли не превысила размерами саму игровую башню. Правда, ни Лео, ни Донни, кажется, даже не замечали стремительно возрастающего энтузиазма: внимание двух главных стратегов команды было сосредоточенно исключительно на игре. Предельно собранные, с напряженными, полными глубочайшего усердия минами, братья поочередно вытаскивали крохотные "кирпичики" из-под основания хлипкого игрушечного сооружения — учитывая тот факт, что их здоровенные лапищи чуть ли не в два-три раза превосходили обычные человеческие руки, это было ой как не просто... Но пока что братья худо-бедно справлялись, постепенно подкладывая все новые и новые блоки на вершину причудливой деревянной конструкции, с каждым ходом становящейся все более "воздушной" и от того откровенно шаткой на вид. В конечном итоге, вся компания окончательно затихла, отбросив споры и тесным, донельзя заинтригованным кольцом окружив противников, с затаенным дыханием следя за каждым их движением. Никому не хотелось остаться в проигрыше... Лишь периодически в воздухе повисал общий, отчасти восхищенный, отчасти испуганный вздох, когда сооружаемая мутантами башенка, казалось, вот-вот пошатнется и рухнет, определив, таким образом, победителя, да временами особо рьяно болеющий зритель начинал лихорадочно нашептывать одному из игроков, что-нибудь вроде: "Правую давай, правую, ну...", или "Посередине не трогай, рухнет же!", а то и "Эй, эй, по-аккуратнее с моим будущим выигрышем! Мне не хотелось бы остаться без гроша в кармане, да еще в канун Рождества!". Как правило, хватало одного сдержанно-раздраженного взгляда, чтобы горе-советчик заткнулся и прекратил болтать под руку... После чего соревнование продолжалось, грозя поставить новый рекорд, как самое тихое и напряженное игровое противостояние за весь вечер, а то и за все время. Даже Сплинтер, Кёрби и мисс О'Нил, не удержавшись, с любопытством высунули носы из кухни по соседству, поразившись неожиданно воцарившемуся в доме затишью... И тут же с понимающими улыбками вернулись к прерванному чаепитию, наслаждаясь редкой минутой спокойствия.

Но вот Лео, скрипя зубами от усердия, вытянул один из последних опорных кирпичиков у подножья башни, отчего та слегка покосилась, грозя в любой момент эпично разбиться на десятки маленьких брусков... но так и не упала, каким-то чудом удерживаясь на трех полуразваленных ярусах. Причем нижние два содержали по одной дощечке каждый, а третий — целых две, но на каждую из них с равным успехом опирались все верхние "этажи" импровизированного строения. Причем каждый из них был облегчен и распотрошен до такого состояния, что вытащить откуда-то еще один брусок в принципе не представлялось возможным. Можно сказать, что это был конец игры — дальше строить было элементарно некуда, башня и так уже на добрый десяток сантиметров возвышалась над головами присутствующих, грозя стукнуть по лбу любого из сидевших у стола ребят. По помещению прокатился сдержанный, отчасти недовольный стон: конечно, было бы гораздо веселее, если бы игра закончилась живописным разрушением деревянного конструктора, сдавленной руганью опростоволосившегося горе-строителя и триумфальным чествованием победителя.

— Ставки отменяются, чуваки, — с напускным огорчением вздохнул Майк, потянувшись к куче монеток и хрустящих зеленых купюр... да так и ойкнул, причем скорее от удивления, нежели от боли или негодования: чья-то тонкая, усыпанная веснушками ладошка живо треснула его по пальцам, не давая прикоснуться к деньгам. — Эй, ну ты чего?...

— Осмелюсь напомнить, — с трудом сохраняя серьезное выражение лица, важно промолвила Эйприл, — что я поставила на обоих противников сразу... а значит, вся выручка уходит в мой карман!

— Эй, это нечестно! — негодующе вскричала Ангел, чуть ли не грудью накрывая стол. — Никто же не выиграл! Нет победителя — нет и денюжек! — и с этими словами шпана принялась деловито сгребать деньги в подол собственной майки. Естественно, столь наглый жест не мог остаться безнаказанным, и все ребята дружно повскакивали со своих мест, готовые в любой момент ринуться спасать свои скромные финансовые накопления... Да так и замерли в различных позах, застигнутые врасплох оглушительным шипением Алопекс. Прижав когтистый палец к губам, лисица обвела недоумевающих подростков донельзя сердитым, многозначительным взглядом и молча показала на изобретателя. Только сейчас все обратили внимание на то, что Донни, вопреки ожиданиям, не стал отвлекаться от игры, а, напротив, еще ниже склонился над усеянной крошками и пустыми обертками из-под съеденных вкусностей столешницей, сгорбив плечи и выпятив массивный панцирь — кажется, он был занят тем, что пристально разглядывал основание башни... Но прежде, чем кто-нибудь успел понять, что именно он замышляет, гений неожиданно мягко, буквально самыми кончиками пальцев ухватил один из двух последних несущих брусков... и аккуратно, по-деловому вытянул его наружу. Вся конструкция едва заметно дрогнула, чуть накренилась... А затем плавно качнулась на место, каким-то волшебным образом держась на трех ненадежных, криво-косо уложенных дощечках, одна из которых, при всем при этом, была заметно смещена в сторону. По всем принципам логики и законам всемирного тяготения, верхние ярусы башни уже давным-давно должны были перевесить и рухнуть набок, но этого, отчего-то, так и не произошло.

Несколько мгновений, в комнате царило звенящее, прямо-таки гробовое молчание...

А затем вся гостиная буквально взорвалась криками, как негодующими, так и откровенно восторженными.

— Я ЗНАЛ, Я ТОЧНО ЗНАЛ, НА КОГО НАДО ПОСТАВИТЬ! — Майк буквально рухнул на брата сверху, повиснув на его панцире и лишь каким-то чудом не опрокинув многострадальную башню. — В следующий раз, пойдем с тобой на собачьи бега! — и парень с широченной ухмылкой потер брата кулаком по макушке, в то время как впалая щека гения была "атакована" смачным поцелуем авторства Моны Лизы, с радостным визгом повисшей на шее своего возлюбленного. Раф, тем временем, все пытался рассмотреть злополучную постройку со всех доступных ему ракурсов и сторон, похоже, тщетно пытаясь найти какой-то подвох в происходящем.

— Как? — воскликнул он наконец, в бессильном раздражении уставясь на шатко взгроможденные друг на друга бруски. — Как такое вообще возможно?! Ты должен был как-то сжульничать!

— Ловкость рук, и никакого мошенничества, — с откровенно самодовольным видом откликнулся умник и озорно глянул на брата поверх растрепанной шевелюры Моны. — Ну что, Лео, сдаешься?

— Да черта с два, — сдержанно пробурчал Леонардо в ответ, подпирая голову рукой и хмуро взирая на ставшую вдруг откровенно невыполнимой задачу. Посмеивающаяся Караи немедленно обхватила рукой его мускулистые плечи, прижавшись виском к угловатой скуле мечника и украдкой подмигнув чуть ли не пляшущим от радости подросткам.

— Это надолго, — уверенно заявил Мондо, подхватывая непочатую бутылку пива. Сделав большой глоток, он вдруг устремил помрачневший взгляд куда-то в темное пространство комнаты, будто застигнутый какой-то внезапной, донельзя тяжкой мыслью. — ...и, блин, походу, я все-таки остался без денег на Рождество.

— Эй, — неожиданно подал голос Кейси, — как насчет посмотреть что-нибудь, вместо того, чтобы сидеть здесь до утра и медитировать на сосредоточенную рожу Лео? Эй, Рыжик, что насчет старой-доброй "Пятницы, 13"? У тебя вроде были какие-то диски...

— Угу. А теперь угадай, кто на них сидит...

— ...вот дерьмо.

— Я схожу покурю. Рафи, детка, ты со мной?

— Прекрати меня так называть, женщина. Куда ты дела мою зажигалку?

— Эй, не ставь пиво на мои деньги!

— Они пока что еще не твои, балбес!

— Хм, неужели?... О, боже! Смотри-ка, что это там! Да-да, вон там, прямо у тебя под носом! Да это же твое рождественское "нифига"!

— ДА ИДИ ТЫ В ПЕНЬ!

Пользуясь тем, что ребята дружно отвлеклись от его гениальной персоны, Донателло с легкой полуулыбкой наблюдал за воцарившейся в помещении суетой, и если бы кому-нибудь из находящихся в гостиной подростков вдруг пришло в голову отвлечься от веселой перепалки и зачем-то посмотреть в его сторону, он бы очень удивился тому странному, до крайности мягкому выражению, застывшему на лице изобретателя. Создавалось впечатление, что он, тихий и привыкший к уединению зануда-ботаник, вечно стремившийся закрыться у себя в лаборатории, откровенно наслаждается своим присутствием в этой тесной и шумной комнатке, явно не рассчитанной на такое большое количество народа... Это и вправду было так. Кажется, его ни капли не смущали чужие выкрики или откровенно дурацкие выходки, равно как и то огромное количество выпивки, что они притащили сюда этой ночью — напротив, умник вполне спокойно, и даже позитивно реагировал на творящуюся кругом него предпраздничную кутерьму, хоть и не спешил принимать в ней участия. Техника вполне устраивала его роль молчаливого наблюдателя. Все также слабо усмехаясь, временами тихо посмеиваясь над чьей-нибудь остроумной репликой, Донни неторопливо потягивал холодную газировку и время от времени снисходительно поглядывал в сторону Лео: тот по-прежнему ломал голову над тем, как бы ему ответить на последний ход гения... Но затем на плечо умника знакомым теплом легла маленькая перепончатая ладошка, вмиг заставившая его вынырнуть из приятного омута собственных мыслей. Похоже, что Мона все это время тихонечко сидела рядом с ним и так же молча, внимательно наблюдала за выражением лица возлюбленного.

— Пойдем, тоже проветримся немного, — девушка осторожно потянула его за руку, и Донателло тут же с присущей ему безотказностью поднялся с дивана, направившись в коридор следом за саламандрой. Со стороны кухни по-прежнему доносились тихие голоса Сплинтера и Кёрби: не особо вслушиваясь в их беседу, парочка на цыпочках проскользнула мимо приоткрытой двери и, подняв тяжелую оконную створку, украдкой выбралась на старенькую пожарную лестницу, что вела в темную безлюдную подворотню за домом, в котором ныне жило семейство О'Нил. Свежий ночной воздух приятно овеял кожу, холодной струей проник в легкие, проясняя голову и даруя странное, ни с чем не сравнимое удовлетворение... Облокотившись панцирем о ржавые металлические перила, Дон устремил на возлюбленную спокойный, отчасти даже умиротворенный взгляд. Мона же ответила ему одной из самых нежных своих улыбок, в которой, вместе с тем, читалась сдержанная гордость. — Какой же ты у меня умница, — тихо произнесла она, кладя теплую перепончатую ладошку поверх щеки мутанта и внимательно заглядывая в его большие серебристо-серые глаза. Донни немедленно накрыл кисть девушки своей собственной, слегка потершись носом о тонкие когтистые пальчики и, напоследок, наградив их невесомым поцелуем. — И все-таки... как же у тебя это получилось?

— Мне просто очень не хотелось оставаться в дураках, — серьезным тоном откликнулся черепашка, впрочем, не скрывая веселых искорок в глубине собственных глаз. Ящерка негромко хихикнула в ответ.

— А еще тебе очень хотелось увидеть ошарашенную физиономию Лео, признай это.

— И это тоже, — они снова тихо рассмеялись при воспоминании о вытянувшейся физиономии мечника, осознавшего, что ему придется чуть ли не до утра чахнуть над этой проклятой башней, ломая голову над тем, как бы ему выдернуть один из оставшихся деревянных брусков. Да уж, нелегкая задачка... Все еще довольно усмехаясь, гений притянул Мону поближе к себе и, обняв девушку за талию, ненавязчиво прислонился переносицей к ее широкому, ровному лбу.

Как же хорошо и спокойно...

— Знаешь... это далеко не так сложно, как может показаться со стороны, — Донни осторожно потерся своим собственным лбом о взлохмаченную макушку саламандры, роняя несколько спутанных витиеватых прядей ей на нос. — Порой достаточно лишь на мгновение представить, что эта башня — наш клан... Что каждый кирпичик в этой шаткой и странной конструкции — это кто-то из членов нашей семьи, или друзей, а тот маленький брусок, что остается в самом низу — это я сам, держу на своем панцире жизни моих близких, отвечая за их целостность и сохранность. И если я хоть на миллиметр сдвинусь в сторону... если кто-нибудь сверху упадет, не удержав равновесия... то рухнет буквально все. И уже ничего тогда не собрать, не исправить... Партия будет безнадежно проиграна. А я не могу этого допустить. Понимаешь, что я имею в виду? — он вновь пристально смотрит в широко распахнутые от изумления глаза Моны, гадая, какую реакцию вызовет его неожиданное откровение. Наверное, ей казалось странным, что умник вдруг решился заговорить с ней о подобных вещах... К чему все эти причудливые сравнения? Честно говоря, Донателло вовсе не собирался рассказывать ей об этом. Он и сам не знал, к чему вообще завел этот разговор... Наверное, он уже очень давно инстинктивно выискивал подходящий момент, чтобы, в конце концов, поделиться с Моной своими скрытыми тревогами и переживаниями. Гений ни с кем и никогда не делился этими мыслями... Даже с родными братьями. Даже с мастером Сплинтером. — Прости, — умник слабо улыбнулся, чуть прикрыв глаза и виновато поглядев на Лизу сверху вниз. — Наверное, зря я коснулся этой темы...

— Нет-нет, — саламандра спешно вскинула руку, прервав неловкое молчание и вновь едва ощутимо коснувшись губ изобретателя самыми подушечками пальцев. — Я понимаю... тебе не нужно ни за что извиняться, — убрав ладонь, Мона ласково обвила руками крепкую, жилистую шею Донателло и с теплой улыбкой склонила голову, прижавшись щекой к грубым костяным пластинами на его груди. — И... прекрати думать, что ты один держишь весь мир на своих плечах. Ты никогда не будешь один... И ты никогда не уронишь эту башню. Пока я и твои братья находятся рядом с тобой, мы ни за что не позволим ей рухнуть, — приподнявшись на носочки, она прижимается к его губам мягким и успокаивающим поцелуем, и Донни с охотой отвечает на эту простую, столь привычную сердцу взаимную ласку, накрыв ладонью затылок возлюбленной. Тепло ее кожи, ее дыхание, запах и биение сердца... даже просто ощущение чужих волос, приятно щекочущих лицо и беспорядочно пропущенных сквозь собственные пальцы — уже одно лишь это способно сделать его по-настоящему счастливым и в миг разогнать все дурные мысли.

Если бы только это мгновение никогда не кончалось.

— Аааавв, — тихий скрип оконной рамы и донельзя умиленный голос Микеланджело, неожиданно раздавшийся откуда-то из-за спины Моны, заставил подростков нехотя оторваться друг от друга, со сдержанным недовольством обернувшись к шутнику. Майки, в свою очередь, уставился на них с таким видом, будто только что на его глазах совершилось нечто донельзя прекрасное... А вот высунувшаяся следом из окна Алопекс замерла в легкой прострации, моментально оценив обстановку и найдя ситуацию порядком... смущающей. Ох уж эти неловкости. — Вы такие милые, я не могу! — продолжал восхищаться Майк, напрочь игнорируя настойчивые подергивания за собственный локоть — мол, ну все, все, пойдем уже! — и не менее красноречивый взгляд изобретателя. Наконец, черепашка вспомнил об изначальной цели своего визита и торопливо добавил, как бы оправдываясь перед недовольной парочкой: — Только там Лео, кажется, вот-вот прирастет панцирем к дивану... Ты его туда усадил, тебе его оттуда и спасать, бро! Караи одна не справляется, — на миг возведя глаза к темному звездному небу, Дон с тяжким вздохом приблизился к окну и полез обратно в квартиру. И вот вечно так... Буквально только что ты сидел посреди забитой людьми и мутантами гостиной и прикидывался фикусом, но стоит тебе на пять минут отойти и уединиться с любимой девушкой — и тут же кто-нибудь обязательно спохватывается, как о забытом на плите чайнике: "эй, народ, никто не видел Донни?". Не то, чтобы это раздражало... как раз-таки наоборот. Но им с Моной в последнее время так редко удавалось остаться наедине друг с другом! Уже подавая руку спускавшейся с подоконника ящерке, Дон почувствовал, как та украдкой пожала его ладонь, будто бы пытаясь сказать — все хорошо, не дуйся... она ведь по-прежнему рядом с ним, не так ли? Все вместе, четверка мутантов вернулась обратно в гостиную, причем в тот самый момент, когда всю квартиру содрогнул очередной победный рев собравшихся вокруг стола подростков... вернее, лишь тех из них, кто все-таки рискнул поставить на Лео. С триумфом ухмыляясь, мечник неторопливо обернулся к замершему в дверях изобретателю и небрежно помахал очередной выуженной из башни костяшкой.

— Ну что, Донни, чем еще ты нас сегодня удивишь? — вместо ответа, умник быстро скользнул взглядом по шаткой деревянной конструкции, молча оценивая свои дальнейшие шансы на победу. Майки рядом с ним горестно заломил руки к потолку, весьма красноречиво выразив весь напряженный трагизм ситуации... А вот Лео, явно довольный своей маленькой победой, расслабленно откинулся панцирем на диванные подушки, сложив мускулистые руки за голову. — Может, все-таки признаешь поражение? — издевательски-вальяжный тон мечника, а также его откровенно вызывающий взгляд, разумеется, не могли остаться без ответной реакции: стальные глаза гения недобро блеснули, показывая, что он готов продолжить борьбу... В конце концов, для него это уже становилось вопросом чести.

— Ты понятия не имеешь, с кем связался, о, несчастный! — Микеланджело театрально наставил палец на черепашку в небесно-голубой бандане, ехидно кривящего губы на пару с сидевшей у него под боком Караи. — Ди тебе вмиг намылит панцирь... и вернет мне мои денежки. Правда, бро? Ты же мне их вернешь? Все до единой, правда, мужик?

— Давай, Лео, старина, ты обязан спасти мне Рождество! — Мондо воодушевленно потряс кулаком в воздухе. Толпа вновь разделилась на две противоборствующие фракции. Ночной киномарафон был благополучно забыт. Впереди соблазнительно замаячили новые ставки... Не глядя на друзей, Донни сделал широкий шаг обратно к дивану и решительно опустился на прежнее место, с вызовом уставясь в лицо противнику. Горячая ручонка Моны подбадривающе сжала плечо умника, напоминая о том, что она по-прежнему рядом с ним и готова поддержать его в случае досадной неудачи, и Дон, не глядя, крепко стиснул ее в ответ.

Черта с два эта башня когда-нибудь рухнет.

Странно, что он вдруг решил вспомнить о том памятном вечере в кругу родных и близких друзей... Особенно сейчас, когда они почти в том же составе готовились дать отпор неисчислимой армии механических фут-ботов и прекрасно обученных, до зубов вооруженных солдат, выступавших под предводительством самого злейшего и смертоносного врага черепашек — Ороку Саки. Не хватало лишь Мондо, и то, лишь потому, что ребята не хотели подвергать жизнь паренька столь огромному риску. Это решение было принято ими еще накануне, во время на редкость жаркого и продолжительного диспута на тему того, кому вообще можно было принять участие в грядущей битве. Как долго они спорили — одному богу известно; так, к примеру, Мону, Эйприл и Ангел вообще поначалу наотрез отказывались брать в команду, и вовсе не потому, что девушки были чересчур слабы или неопытны. Опыта им как раз-таки хватало, равно как и безудержной смелости в сочетании с прекрасными, мастерски отточенными боевыми навыками, просто... Эта схватка не была похожа на все остальные. Для семейства Хамато это, в первую очередь, была долгожданная возможность поставить, наконец, жирную точку в их растянувшемся на долгие годы, изматывающем противостоянии с Кланом Фут. В свою очередь, Шреддер также планировал окончательно расквитаться с ненавистным ему братством, столь долго и без устали портившим ему кровь... И вполне естественно, что мутанты желали уберечь ни в чем не повинных девушек от его острых как бритва клинков. Как же громко они орали, как яростно отстаивали свою точку зрения!... С пеной у рта доказывали верность принятой позиции, до хрипоты срывая голоса в тщетных попытках донести до ума оппонента совершенно одинаковую, в сущности, мысль: никто из них не мог позволить умереть другому... Как ни странно, но за троицу юных куноичи решительно вступились их более зрелые и опытные сестры по оружию, и в итоге мужская сторона потерпела сокрушительное фиаско, нехотя сдавшись перед мыслью, что их подруги в любом случае найдут способ выскользнуть из логова и присоединиться к битве, дабы отважно прикрыть собой чужие задницы. Так уж было заведено в их большой и разношерстной семье — горой стоять друг за друга, в любой ситуации, в любое время, при любых обстоятельствах... Один за всех, и все за одного, таков их храбрый мушкетерский лозунг.

"Если бы только погода не подвела," — гений на пару мгновений поднимает донельзя усталый взгляд к затянутым рокочущими исчерна-серыми тучами небесам. Они с Лео потратили несколько бессонных ночей на то, чтобы разработать максимально четкую и продуманную стратегию боя, склоня головы над картой города и час за часом увлеченно обсуждая между собой бесконечные детали предстоящего им сражения... и в итоге все их планы в один миг разрушил какой-то несчастный дождь, между прочим, вот уже чуть ли не целую неделю заливавший их подземное убежище. Почему-то эта мысль все никак не давала ему покоя, мешая сосредоточиться на предстоящей схватке. Гений изо всех сил пытался выглядеть собранным и уверенным в своих силах... но внутри то и дело что-то сжималось от холодящего сердце дурного предчувствия — и косо хлеставший по его напряженным плечам ливень, увы, тут был совершенно ни при чем.

Что еще они забыли учесть? И как дорого может обойтись всего одна-единственная глупая ошибка?...

Равно как и Майки, неуловимым жестом придержавший смело выдвинувшуюся вперед Алопекс, Дон не глядя отводит ладонь в сторону, осторожно тесня девушек своим круглым, массивным карапаксом, не позволяя им встать с того же края, что и он. Ему отчаянно хочется прикоснуться к замершей позади Моне, спрятав ее ладошку в своей собственной широкой лапище, но он подавляет это желание, лишь едва ощутимо скользнув кончиками пальцами по ее тонкому, напряженному запястью. Зря он позволил ей сюда прийти... Но разве не они сами дали некогда клятвенное обещание всегда и везде держаться вместе, чего бы им это не стоило? Один в поле не воин, и временами просто необходимо наступать на горло собственному страху. Он просто... будет стараться держаться поближе к саламандре, чтобы в случае чего вовремя придти ей на выручку. И ни в коем случае не стоит забывать об остальных членах их команды. Он должен быть заранее готов к тому, что в любой момент кому-нибудь из его товарищей может потребоваться срочное медицинское вмешательство... Будь бдителен, Донни, ведь ты здесь чуть ли не единственный, кто способен оказать первую помощь раненному бойцу.

Упадет кто-то один — и следом рухнет вся башня. Ты помнишь об этом?

Он не любил причинять боль живым существам... И уж тем более ненавидел лишать кого-либо жизни. И все-таки, ему приходилось это делать, невзирая на собственное отвращение ко всему происходящему вокруг. А вокруг царила форменная мясорубка, адское светопреставление, в котором с противным хрустом сшибались живые и мертвые тела, ломались кости, пронзалась плоть, разбивались и сминались сложные, искусно собранные механизмы... Донателло старался по максимуму оградиться от всех этих омерзительных звуков, полностью сосредоточившись на собственных движениях. Количество вражеских бойцов, то и дело бросавшихся ему наперерез, превосходило всякие разумные пределы; создавалось впечатление, что Саки привел сюда почти всех своих людей, а также заставил Стокмана в кратчайшие сроки предоставить ему целый легион новеньких роботизированных солдат, вдобавок, приказав значительно усовершенствовать их оружие и броню... Неужто рассчитывал взять Клан Хамато банальным измором? И как долго он планировал тянуть из противников их жизненные силы? Сколько еще бойцов они должны были убить или изувечить; как много андроидов им предстояло вывести из строя? Донателло чувствовал, что начинает потихоньку уставать, безостановочно размахивая собственным оружием и раз за разом отражая, парируя сыплющиеся на него со всех сторон удары. За то время, пока они сражались, подростков успело "раскидать" на весьма значительное расстояние друг от друга; теперь они сражались парами, с завидным упрямством предотвращая любые попытки врага разделить их и заставить драться в гордом одиночестве. Так вышло, что боевым партнером Дона стала Алопекс, и пускай гений совсем не возражал против ее присутствия рядом с собой, он все-таки не мог сдержать охватившей его тревоги. Как только ему представлялась малейшая возможность ненадолго отвлечься от схватки и перевести дух, умник тут же принимался сосредоточенно рыскать взглядом по округе, желая убедиться, что с его девушкой все в полном порядке, и единственное, что уберегало его от заведомо самоубийственной попытки пробиться обратно к саламандре — это постоянное присутствие мастера Сплинтера, разносящего врагов буквально в паре-тройке шагов от Моны Лизы. С ним девушка была в безопасности... Убедившись, что эта пара вполне успешно держит "строй" и не думает отдаляться друг от друга, Донни вновь сосредоточился на собственном сражении, которое, к слову, становилось все более жарким и ожесточенным.

— Ты там как, Ди? — крикнула ему Ло между делом, перекрывая шум схватки и проливного дождя, на мгновение прижимаясь спиной к его покатому рельефному карапаксу. — Не устал?

— Что ты, — мрачно отшутился гений, с размаху всаживая лезвие нагинаты в заискрившее оборванными проводами туловище фут-бота. — Занимался бы... этим... целые сутки... напролет! — в то время, как мутант в фиолетовой повязке развернулся для очередного разящего удара, его более легкая и прыткая напарница шустро вскочила ему на панцирь и уже оттуда врезала задней лапой по лицу неосторожно сунувшегося к ней бойца, отчего последний отлетел на пару метров, кажется, навсегда лишившись передних зубов. Еще один ловкий прыжок над головой пригнувшегося умника, стремительная перегруппировка — и черепашка с лисой уверенно меняются противниками, почти одновременно отправив их в глубокий нокаут. — Хм, а неплохая вышла рокировка, — Донателло даже позволил себе утомленно осклабиться, быстро покосившись за собственное плечо. Алопекс самодовольно шевельнула треугольными ушами, озорно глянув на него в ответ.

— Жаль, Майки этого не видел... — она вновь обратила взор на окружившую их толпу вражеских солдат, готовясь продолжить бой... но затем настороженно замерла, как и Дон, среагировав на громкий залихватский свист, внезапно раздавшийся совсем неподалеку от них. Синхронно обернувшись на этот звук, мутанты с немым вопросом в глазах уставились на выскочившего в просвет Микеланджело.

— Я не вижу Кейси, — крикнул тот, едва убедившись, что ребята услышали его сигнал, — прикройте меня! — быстро переглянувшись, Ло и Донни послушно сорвались со своих мест, по пятам следуя за черепашкой в оранжевой повязке и крепкими ударами расчищая себе дорогу сквозь толпу вражеских солдат. Что странно, те не особо препятствовали их продвижению, лишь проворно уклоняясь от грозных взмахов нагинаты и загнутых лисьих когтей... Более того, в какой-то момент стало ясно, что футы не только любезно уступают им дорогу, но и вообще куда-то расходятся. Едва заметив это, подростки остановились и в глубочайшем недоумении замерли посреди заметно расчистившейся крыши.

— Эй! Куда это они?... — первой подала голос Алопекс, озадаченно повертев ушастой головой по сторонам.

— Понятия не имею, — удивленно откликнулся изобретатель, так же, как и Ло, чуть опустив руки с зажатым в них оружием и пристально следя за дальнейшими действиями противника. Футы вели себя откровенно странно, если не сказать подозрительно: вместо того, чтобы продолжать схватку, солдаты предпочли живо освободить площадку, дав мутантам и их друзьям возможность отдышаться и быстро оглядеться по сторонам. Кажется, все члены их команды были живы и здоровы... это, безусловно, хорошо. А вот промелькнувший на дальнем конце крыши темный, зловещий, агрессивно щетинящийся изогнутыми остриями шипов силуэт Шреддера — это уже плохо. Даже, пожалуй, откровенно дерьмово, учитывая, что их главный и самый опасный противник вот-вот собирается вступить в битву... Донателло крепче стиснул древко посоха и как-то странно, напряженно сгорбился, ощущая, как по его мокрому от дождя и выступившего пота затылку пробегает до крайности неприятный холодок.

Но вот что действительно странно: Саки, отчего-то, вовсе не спешил выступать вперед и грозно потрясать кулаком в воздухе, бросая вызов черепашкам и их учителю. Вместо этого, он предпочитал оставаться на одном месте, ничего не говоря и не отдавая новых приказов своим солдатам. Это... как минимум настораживало.

Что-то здесь явно было нечисто.

— Кажется, он что-то задумал... — шепнул Дон на ухо отчасти грозно, отчасти испуганно ощетинившейся Алопекс. Та напряженно кивнула, не сводя взгляда с рослой, закованной в тяжелые металлические доспехи фигуры Шреддера. Кажется, ее отчасти гипнотизировали багрово-алые огни чужих глаз в темной прорези между шлемом и гладким стальным забралом, полностью скрывающим за собой мрачное и ожесточенное лицо ее бывшего господина... Донателло и сам чувствовал себя до крайности неуютно, ощущая на себе его холодный, лишенный каких-либо привычных человеческих эмоций взгляд. Сбитый с толку откровенно подозрительным спокойствием Саки, гений, в конце концов, попытался самостоятельно разобраться в причинах столь необычного поведения главы Клана Фут... и невольно замер, точно оглушенный собственной догадкой.

"Он ждет, пока мы подойдем к нему сами! И тогда он... " — прежде, чем Донни успел закончить эту пугающую мысль, в сторонке от него раздался протяжный боевой клич — то завопил Кейси, как обычно, одним из первых вырываясь навстречу их общему врагу. Вздрогнув от неожиданности, умник проводил парня донельзя растерянным, даже чуточку ошарашенным взглядом... а затем в голове у него вдруг резко что-то прищелкнуло, и мутант запоздало выбросил руку вслед умчавшемуся вперед другу — проклятье, Кейси!! Куда же ты прешь вперед батьки в пекло, не думая о последствиях?! А если это ловушка?!...

— Кейси, вернись, дурья твоя башка! — с досадой рявкнул изобретатель, тщетно силясь дозваться до здравого смысла их общего приятеля... Однако тот уже никого не слышал, продолжая стремительно нестись сквозь плотным потоком хлещущие с небес водяные струи, отталкиваясь на самолично встроенных в его ботинки роликовых коньках, прямиком на замершего в ожидании Шреддера, не замечая, как тот неторопливо поднимает руку с зажатыми между пальцами миниатюрными взрывчатыми устройствами — одного короткого взгляда, брошенного на этих смертоносных "крошек", хватило, чтобы у гения резко потемнело в глазах от охватившего его животного ужаса. Не помня себя от страха, Дон еще громче завопил вслед ничего не подозревающему Джонсу: — Кейси! Кейси, НАЗА... МАЙКИ! — его голос, и без того вдруг резко осипший, моментально взвился до резкого, гортанного выкрика. Он даже не видел, как Микеланджело бросился вперед, лишь успел заметить краем глаза короткую огненную вспышку — то были рваные ленты ярко-оранжевой банданы, на миг промелькнувшие в мареве проливного дождя и поднимавшего над крышей густого молочного тумана... Доселе пребывавшая в подобии растерянного ступора Алопекс тут же пришла в движение, белой стрелой сорвавшись следом за голубоглазым черепашкой, фактически одновременно с изобретателем: оба хотели как можно скорее догнать не в меру прыткого мутанта и как-то удержать его на месте, пока тот не подбежал слишком близко к предполагаемому эпицентру взрыва.

Просто схватить его за руки с двух сторон и рывком опрокинуть назад, возможно, причинив боль, но зато спася его от куда более серьезных травм и ожогов... У них ведь еще было время это сделать.

Ведь было же?...

— МАЙКИ, НЕ НАДО!... — и вновь этот хриплый, совершенно незнакомый голос, вовсе не принадлежащий Донателло, но, тем не менее, рвущийся из самых глубин его души. Голос, в котором отчетливо слышится страх... да что уж там, смертельный ужас и какая-то отчаянная, жалобная мольба.

До бегущего впереди Микеланджело оставались считанные шаги...

...а затем весь мир вдруг погрузился в тишину и ровное белое сияние.

Продолжение следует

Часть Первая: Память

  - Интересно, кто придумал фотоаппарат?

В руках рыжеволосой девушки внушительный, толстый альбом в зеленом кожаном переплете, на котором красивыми, стальными буквами мягко выведено слово "Память".

Она ласково гладит тяжелую обложку, чувствуя под подушечками пальцев шероховатые трещинки искусственной кожи, и задумчиво разглядывает потолок.
К сожалению, Эйприл сегодня дома одна одинешенька, рядом не было никого, кто мог бы ответить на ее вопрос. Кроме, разумеется "гугла", но это уже не интересно. Иногда ходячей энциклопедии в образе Донателло ужасно не хватало - приходилось довольствоваться интернетом и книгами. Но вопрос, нарушивший благословенную тишину квартиры, что вообще было редкостью уже давным давно, после знакомства с четверкой незадачливых мутантов обросших еще кучей новых знакомых был чисто риторическим. Знать кто и когда не так уж важно, просто... просто спасибо этому человеку, знания которого позволили людям запечатлеть драгоценные мгновения своей жизни вот в таких вот картинках. Это та, наглядная память, да, при взгляде на которую ты обязательно вспомнишь все в самых мельчайших деталях.
Она открывает первую страницу и шуршание страниц наполняет комнату приятным, успокаивающим шумом.
Зеленовато-синие глаза бегло перебегают от одного фото к другому, не задерживаясь и не тратя времени на детальное рассмотрение картинки, но обратив внимание на каждую из них, с легкой, едва заметной улыбкой вспоминая прошедшие года. Однако, где-то на середине журнала, О'Нил останавливается, и внимательно созерцает четыре прямоугольные карточки - они такие большие, что парами занимают по оба листа на разворотах. Поскольку фотографии обычно вставляли в разрезы уголками, стандартно расположенными на любой страничке, эта четверка ну никак не хотела в них влезать, поэтому, Эйприл пришлось "уродовать" альбом вырезав еще лишние щели для того чтобы украсить его этими "замечательными" фотографиями.
На самом деле они были просто ужасны:
Одна слишком светлая, почти белая, объектив камеры наполовину был заляпан свежевыпавшим снегом.
Вторая слишком яркая. Красные, зеленые, синие сочные огни затмевали собой всю картинку, и единственное, что удавалось разглядеть, это полыхающие апельсиновым рваные шелковые ленты пересекающие изображение наискосок.
Третья темная. Темная настолько, что на ней едва угадывался массивный, горбатый силуэт, да неподалеку уголок уходящей за кадр бледной луны, на фоне которой красовалось непонятное трехногое "сооружение" и одна широкая, смазанная, тонкая полоса света.
И наконец последняя, четвертая, на которой все бы ничего, не засвечено, не слишком темно, да только видно было лишь ноги - женские белые кроссовки с бананово-желтым месяцем "адидас", все в грязи и травяных пятнах, да здоровенные, разлапистые ступни увенчанные всего-то тремя пальцами.

Не самые лучшие снимки.
Но почему-то при взгляде на них, улыбка становиться шире и девушка невольно погружается в пучину воспоминаний все глубже и глубже, постепенно теряя связь с настоящим.

Это смешные и нелепые картинки, которые любой другой бы нормальный человек выкинул в мусорное ведро, но происходящее на этих разноцветных обрывках глянцевого картона до того запоминающееся, что Эйприл хотелось сохранить об этих событиях чуть больше, чем просто мысленную память.

***

Когда она открыла глаза и увидела это... просто остановилось сердце, дыхание перекрыло, а в глазах защипало от слез восторга и умиления. Если вы спросите, как выглядит любовь с первого взгляда - пожалуй это было оно. Прости Кейси, это не про тебя.

Новенький, сияющий девственной белизной, с начищенным до блеска сверкающим окуляром и идеально ровными формами, двенадцати мегапиксельный, с отличным зумом - как любого репортера, да и просто любителя съемки просто мечта! И теперь он был у нее, заместо старого, потрепанного "кэнона". Это был просто потрясающий подарок от друзей, благо каждый из них вложил в него чуточку своей души (и средств конечно), и у девушки на осознание и привыкание к столь дорогому и на вид хрупкому дару, ушло несколько дней. О'Нил похоже готова была пылинки с него сдувать и рассыпаться в бесконечных благодарностях перед ребятами.
И поставить свой подарок под стеклянный колпак под недовольное "ну блин!". Ведь это было слишком, серьезно, слишком дорого и восхитительно.

Первым любования новенького фотика на полочке, вот уже который месяц, держа его словно редкий сувенир, даже пакетика не снимая, не выдержал Рафаэль. Тогда черепашка по своему обыкновению заглянул к подруге, что говорится, на чаек. Порой в убежище со всеми их друзьями (братья, их девушки, своя девушка) становилось как-то слишком тесно, и отдушиной были мирные, тихие посиделки у рыжеволосой подруги. У нее всегда было тихо.
Только выпал первый снег, и любимый двухколесный "зверь" саеносца скромно стоял в подворотне дома Эйприл, заботливо прикрытый специально подготовленным для таких случаев брезентом. Препротивно и прехолодно - осень еще не успела отступить, а зима еще не собиралась присыпать заледеневшие улицы как положено пышным, пушистым белым одеялом. Мелкие хлопья неуверенно окутывали высотки, и тут же сдувались резкими порывами ветра в лужи покрытые коркой хрусткого льда - вот уж несчастные те прохожие, которые не приучены смотреть себе под ноги и ездили как на коньках, смешно широко расставив ноги.

Черепашка как-то утомленно и лениво наблюдал за тем, как его подруга суетливо бегала по комнатам, одновременно бодро тараторя с Кейси по телефону.

Курить в доме строго запрещалось, так что Рафаэль согревал себя не терпкой сигаретой, а горячим чаем, тоскливо поглядывая в окно на свою припорошенную "малышку", сиротливо пристроившуюся прямо под балконом квартиры О'Нил. Очевидно мутанту было до крайности скучно. Да и не очень удобно - миниатюрные чашечки сервиза Эйприл просто утопали в его больших ладонях, и бедный, вечно нетерпеливый Рафаэль, едва сдерживался, чтобы не раздавить посуду в пудовых кулаках, как примерный джентельмен придерживая посуду за ушко двумя дрожащими от напряжения пальцами и вытягивая исцарапанные губы чтобы отхлебнуть исходящего паром напитка. Когда запыхавшаяся, и явно разозленная на своего незадачливого парня (и чем он ее, интересно, так расстроил на этот раз?) девушка с размаху шлепнулась напротив мутанта, с грохотом отодвинув стул, отчего саеносец нервно резко дернулся, едва не уронив выскальзывающую из рук чашку, и, разумеется, пролил половину на себя. Обжигающего чаю. Очень горячего. Очень!

Последующая вслед за этим заковыристая, не замороченная цензурой фраза и раздраженные хлопки по собственному мокрому пластрону, вывели задумавшуюся девушку из замкнутого состояния, и Эйприл с виноватым видом протянула черепашке висящее на спинке стула вафельное, кухонное полотенце, - Прости Раф. - С глухим бурчанием приняв у подруги тряпицу, мутант косо глянул на замолчавший мобильный телефон.
- Опять с Кейси из-за ерунды поцапались? - Лаконично поинтересовался подросток, откладывая мятое полотенце и пытливо уставившись на мигом покрасневшую девушку.
- Нет! Ну... хорошо, да. - Фыркнула рыжеволосая, чувствуя себя не совсем в своей тарелке. Как в любой истории, у этой парочки были свои проблемы. И главной проблемой здесь, было порой ослиное упрямство Кейси и его умение довести деловую и завсегда собранную О'Нил до белого каления, что в принципе, было довольно сложно.
Хмурая и расстроенная студентка вызывала у остальных бурный наплыв братских чувств по отношению к этой милой, конопатой девице - и Рафаэль не был исключением. Вечно угрюмый парень неожиданно по-доброму усмехнулся и облокотился о хлипкую столешницу, отодвинув недопитый, а вернее сказать недолитый чай в сторонку. - Не расстраивайся Эйп, Кейси хороший мужик, но порой он бывает тупее самого Майки, с этим трудно поспорить. Однако же, к счастью для Кейси, его тупизм это временно, а вот у Майка переросло уже в хроническую болезнь которой название еще не придумали. Так что тебе еще повезло.
- Спасибо на добром слове, - иронично отозвалась девушка, усевшись за столом поудобнее и потянув руку к покоящимся в вазе посреди стола зеленым яблокам.
- Постой. Знаешь, - тонкая кисть послушно замирает в миллиметре от сочного, изумрудного плода, и Эйприл поднимает усталые и недовольные глаза на все так же широко ухмыляющегося черепашку. Ну что? - ... я думаю тебе стоить проветриться и отдохнуть. У меня идея. Что скажешь насчет прогулки? Моя детка простаивает внизу, как бедная хромая кобыла, а я этого страсть как не люблю. Да и ты похожа...
- На кого? На хромую кобылу? - Скептически поинтересовалась Эйприл, недоверчиво покосившись в сторону побелевшей улицы. Зябко, ветрено, настроение на нуле, болталось на той же отметке что и градусник. Это не выглядело хорошей идеей.
- На того, кому надо развеяться, - гоготнул мутант, грузно, отчасти неуклюже поднимаясь со своего места, пихнув ребро стола пудовым кулаком, - Нормально. Давай, пакуйся, я пойду красотку заведу и буду тебя внизу ждать. А, и еще, - уже стоя перед окном ведущим на ржавую площадку пожарной лестницы, Раф обернулся, ткнув большим пальцем через плечо в сторону нераспакованного "Nikon", - щелкуна захвати. Первый снег на дворе как-никак. - Он сказал это так, словно снег выпадает раз в столетие.

Не смотря на отчаянное желание не трогать любимую и очень дорогую игрушку, Эйприл не стала спорить с мутантом и отвечать категорическим отказом. В конце-концов уже прошло столько времени, наверное пора использовать свой подарок и посмотреть какой он в деле? Чего она никак не решалась сделать. Правда на улице, как еще внутри теплой квартиры поняла студентка, погода была преотвратительнейшей. Или так просто казалось расстроенной О'Нил, кутающейся в куртку не по сезону за спиной усевшегося в седло юноши, уже готового подать свой запасной шлем.
- Хорошо, и куда мы? - Широченный панцирь саеносца обхватить руками удавалось с трудом, а уж чтобы сцепить ладони на костистом торсе и речи быть не могло. Она всегда боялась его рычащего мотоцикла, и совершенно не понимала с чего Кейси и Рафаэль бьются в экстазе над этой машиной и любовно наворачивают его, пичкая новыми запчастями все больше и больше, делая этого монстра все страшнее и страшнее. К тому же шлем, был не самым ее любимым головным убором.

- На самый верх, догоним снег, пока он еще не упал на землю и не наступила зима. Держись крепче! - Широкая трехпалая лапа в кожаной полуперчатке стискивает ручку руля, с силой крутанув ее, газанув с места, подняв из-под заднего колеса, с визгом сделавшего несколько полных оборотов ворох снежных хлопьев во все стороны.

С этой башни видно далеко, почти весь город. Шпили, крыши, вывески и стенды были в бледном зимнем одеянии, а здесь ни снежинки - ветер трепал концы багрово-красной банданы, словно пионерский флаг, и ярко-рыжие, отливающие красным волосы девушки аналогично легкой шелковой тряпице, нещадно пушились и лохматились слушаясь дерзкой непогоде, а она их то и дело пыталась запихнуть обратно в куртку и натянуть капюшон на кончик конопатоо носа.
- Здесь начинается мой мир. - Задумчиво пробормотал саеносец, зацепившись локтем за одну из перекладин высоких перекрестных балок, попирающих скелетом недостроенное здание. - Ну что, замерзла? - Он опускает взгляд на съежившуюся рядышком девушку, сжимающую в обледеневших пальцах фотоаппарат.
Эйприл хотела сфотографировать этот восхитительный вид.
В самом деле, это было так высоко, так красиво и так... чисто, что пускай капелька прошлого негатива и оставалась, но подобные раскрывающиеся до самого горизонта пейзажи сонного города, дарили сердцу что-то совершенно необъяснимое. Воздушное и спокойное. Как замирающие в воздухе ледяные, кружевные частички замерзшей влаги, раскачиваясь пролетающей мимо них вниз. Стоило немного постоять на этих крышах, и сразу становилось понятно, что снега тут нападает не меньше. - А? - Холодно ли ей было?
Пожалуй... Немного. Чем выше, тем, известно, холоднее, а здесь было очень высоко, и не ожидавшей такой прогулки на городской Эверест девушке, закутавшейся не то что бы по зимнему, было... мерзловато. О чем красноречиво намекали ее тонкие, оголенные покрасневшие пальцы и румяное лицо.
Спрыгнув рядом с О'Нил, мутант молчаливо и совершенно неожиданно распахнул свою любимую кожаную куртку, под которой красовался привычный ничем не прикрытый гладкий пластрон... и сгреб не успевшую пискнуть Эйприл к себе, отчего рыжеволосая оказалась прижатой к теплому, черепашьему, чуточку жестковатому бочку, да спрятанная под одним краем просторной, мятой байкерской косухи саеносца. - Теплее? - Непривычно мягкий, хрипловатый голос черепашки звучит у самого уха. Рваные концы маски все-еще неистово треплет ветер, и кажется ему самому совсем не холодно. А теперь тем более.
Обнимая подругу одной лапой за плечи, парень снова молча уставился вдаль, слегка щуря глаза от резких порывов прямо в лицо.
- И как далеко простирается твой мир? - Эйприл кое-как удалось высвободить руку с зажатым в ней "Nikon", пытаясь снять крышечку с окуляра и поймать удачный ракурс. А в таком положении это было не так-то легко!
- До горизонта и до земли. И даже под землей, куда редко кто спускается. Ты чо делаешь, свалишься, не пихайся!
- Подожди, я хочу сделать селфи!
- Мэ... может не стоит? - Саеносец с опаской уставился на невесомый аппаратик, который студентка то и дело подносила к носу, пытаясь разобраться где, что и как. Вот ведь не догадалась сделать это дома. - Мать моя мутация, сколько можно, дай сюда! - Сурово буркнул парень, которому надоело это бестолковое ерзанье, выхватив у девчонки фотоаппарат и развернув глазком к ним, приноравливаясь, чтобы нормально сфотографировать себя и Эйприл, которая незамедлительно была чуть теснее прижата сильной рукой, чтобы влезть вместе с широкой зеленой физиономией в кадр. Хм... хотя были ли они вообще в кадре?
- Левее! Ниже! Ай Раф, мы незнаюнесчиталанахренкаком этаже! Уронишь - убью! Осторожнее! Нет, еще ниже! - Нервозно шипела, растерянно протягивая ладошку к отнятой прелести О'Нил, совершенно не одобряя инициативу друга. Рафаэль уже и сам начал как-то сомневаться в правильности своего решения, с каменной физиономией послушно маяча рукой в воздухе, следуя ее указаниям.
- Сам знаю! Тихо, а то серьезно уроню!
- Я тебе уроню!
Наконец вроде настроив все как надо, саеносец напряженно опустил зрачки на пригнувшуюся рыжую макушку, - Ну я это... фоткаю да?
- Давай, - так же серьезно пялясь в объектив, деловито кивнула студентка, чувствуя некоторое волнение. Как уже говорилось, эта вещь была для девушки чуть ли не как корона для королевы Елизаветы. Зря она Рафа послушалась пожалуй. - Насчет три. Раз, два...
Не понятно откуда слетевший снежный ком, словно кто-то нарочно метнул мягкий снежок с верхних балок, обрушился черепашке прямо на голову, вынудив не ожидавшего нападения с воздуха саеносца, опасно пошатнуться. Тихий писк Эйприл, затем звучное "щелк", и Рафаэль спешно всучив аппаратик в загребущие лапки девушки, с глухим ворчанием принялся отряхивать многострадальную лысину и выуживать завалившиеся в щели на пластроне прозрачные, холодные ледышки, - Ах черт, - со вздохом склонившись вперед и встряхивая мятый воротник, избавляясь от стремительно тающих хлопьев попавших за шиворот. - Ладно, ладно, я в порядке. Давай еще раз.
Тем временем Эйприл внимательно разглядывала свой подарок, растерянно хлопая заиндевелыми ресницами. Происшествие чем-то развеселило ее, и хотя она пыталась казаться недовольной и сердитой выходкой приятеля, на ее обветренных губах светилась слабая, неловкая улыбка. Улыбка на которую Рафаэль мог ответить лишь доброй ухмылкой - ну что смешного?
- Не получится.
Глаза мутанта тревожно округлились. Неужели сломал?!
- Почему?!
- Кажется у него сели батарейки...

Но за этот снимок она не жалела...
Он вышел просто замечательно.

***

Радость Микеланджело можно было сравнить лишь с радостью шестилетнего ребенка - среди знакомых эйприл, только этот парень мог прыгать чуть ли не до потолка, сияя беззаботной улыбкой от уха до уха от счастья. да так, что самому невольно хотелось улыбнуться в ответ.
- Ты их достала! Поверить не могу, что ты их достала! - Подхватив взвизгнувшую Эйприл на руки, едва не потерявшую в этой карусели два ярких клочка бумаги, весельчак плавно закружился с ней по комнате, сшибаяя крепким панцирем все стоящие на пути предметы. И тут же не глядя уронив вытаращившую глазищи девушку на скрипучий диван, расставив руки в стороны и запрокинув физиономию к потолку, улетел в глубины подземного жилища.
- ПАРНИ, ПАРНИ ЗАЦЕНИТЕ! МЫ С ЭЙПРИЛ ЗАВТРА ИДЕМ НА "30 second to mars"! Минуточку... - Тормознувшись на пороге лаборатории Донателло, шутник развернулся и теми же гигантскими прыжками рванув обратно к дивану, с извиняющейся улыбкой выхватил у нее из пальчиков билеты, снова заголосил на всю округу, размахивая цветастыми клочками с номерками, и помчался тыкать всем в нос "своими" сокровищами, - ТОЛЬКО НЕ ЗАВИДУЙТЕ СЛИШКОМ ГРОМКО МУЖИКИ!

Стадион был заполнен под завязку, яркий, сияющий прожекторами и ослепляющей подсветкой под потолком - девушке и ее необычному спутнику, запакованному в просторную кофту с капюшоном скрывающую мускулистые, зеленые руки, свободные штаны до пола и широкие кроссовки, не угрожало чужое пристальное внимание. Все были слишком поглощены предстоящим концертом, толкались, пихались и сталкивались, ища себе свободное место у сцены. Столько лиц мелькало вокруг, что ниндзя привыкшему быть в тени от всеобщего внимания должно было быть немножко неловко, но Микеланджело счастливо улыбался и не собирался отсиживаться где-то в уголке, старательно приветствуя всех и каждого, кто имел несчастье влететь в его пластрон. - Привет! Привет, как дела? Классный прикид! Шикарная прическа леди! - Он пробивался сквозь эту толпу, не забывая каждого наградить своим добрым, лучащимся теплом взглядом. Типичный Майк.
Нижнюю часть лица старательно прикрывал тут же купленный в сувенирной лавке шарф небесно-голубого цвета с косой надписью "30 second to Mars", и всем знакомой эмблемой красного феникса, так что парнишку совершенно не заботило, что его изумрудно-голубая конопатая мина может кого-то ошарашить. Он улыбался, ему было озорно, и он старательно пытался это передать соседям по площадке перед сценой хотя бы взглядом.
- Майки, перестань крутиться! - Ворчливо постаралась успокоить неугомонного черепашку Эйприл, сгорбившись над своим фотоаппаратом. Прошло достаточно много времени, чтобы она неплохо научилась обращаться со своим "Nikon", но как на зло, шумно топтавшийся, то и дело активно вращающий лобастой головой чуть ли не на 180 градусов весельчак, ну никак не давал девушке настроить нормальный зум, да и в принципе камеру. Совершенно нечаянно юноша то и дело пихал ее локтем, пытаясь устроиться в этой тесноте поудобнее.
- Прости Эйп. - Попятившись в гущу народа своим круглым панцирем распихав всех близстоящих, обладатель оранжевой банданы, участливо склонившись к подруге с извиняющимся тоном, - Я просто немного взбудоражен. Жаль ребята этого не видят, и Ло. Круто было бы взять их с собой. - Он со сдержанным любопытством понаблюдал за тем, как девушка подкручивает колесико фотоаппарата. - Может помочь тебе чем, а?
- Не крутись и все будет отлично.
- Ну хорошо, - покладисто отозвался парень, отводя взгляд в сторону сцены, но не успела О'Нил закончить со своей камерой, как весельчак в голос с остальными громко заорал, - НАЧИНАЕТСЯ! НАЧИНАЕТСЯ! - Оглушительный свист со всех сторон и бурные аплодисменты, приветствующие всеми любимых певцов на мгновение оглушили девушку, а затем ее легко и непринужденно подняли вверх, не успела она и взглянуть в сторону платформы с колонками и музыкальными инструментами дожидающимися своих хозяев. Это Майкстер легко, словно пушинку, взгромоздил студентку себе на плечи, подняв ее над чужими макушками, чтобы Эйприл было хорошо все видно. Испуганно вцепившись в лоб парня, едва не выронив камеру, Эйприл в возмущении дрыгнула ногами, ударив пятками кроссовок по чужому пластрону. На что черепашка чуть крепче стиснул ее щиколотки в ладонях, задорно покосившись вверх, - Эйэй, потише красавица, а то ведь уроню. Ну как там? Хорошо видно? - Мутант аккуратно поправил подругу, и снова обратил взор в сторону любимой рок группы, призывно свистя им, точно так же как и вся молодежь столпившаяся под этой крышей.

А ведь действительно. Вид... Вид отсюда был просто потрясающим, и девушка просто молча затаила дыхание, с широко распахнутыми глазами разглядывая приступок продолговатой сцены, навес, динамики, ловящие отблеск прожекторов установки с громоздкими ударными и изящным силуэтом синтезатора, и саму группу. Их улыбающиеся в приветствии своим поклонникам лица, их воздетые в ободряющем жесте руки. Все это было чуть скрыто мистической дымкой, стелющейся по полу сцены, но все равно Эйприл все было прекрасно видно - к тому же удивительная способность Майкстера первым лезть куда не следует, а так же его круглый панцирь, позволили им протиснуться чуть-ли не вплотную, когда кумиров всех времен казалось можно было потрогать, стоило только протянуть руку вперед. Неподалеку молодые люди тоже последовали примеру весельчака, посадив тех, кто пониже на свои шеи, дабы те могли в деталях разглядеть все, что происходит. В основном тоже ребята своих хрупких и низкорослых подружек. Эйприл не удержалась, махнула ладонью смеющейся девчонке в двух шагах от них, аналогично ей самой оказавшейся у всех над головами.

Эйприл О'Нил считала себя слишком серьезной. Да и все ее знакомые говорили об этом - она ко всему относилась слишком серьезно, была слишком деловой и собранной и слишком не любила большое количество народу и шумные праздники, предпочитая тихие и мирные посиделки в скромном кругу немногочисленных друзей. Но вместе с Микеланджело, которому приходилось быть социопатом из-за своего происхождения, все забывали о том, как они не любили общество и шум. Сам по себе громкий и неугомонный, весельчак зажигал всех вокруг себя, стоило ему подать голос, взглянуть, или просто улыбнуться.

За это все его и любили.

Рыжеволосая студентка и сама не заметила, как вторя музыке начала раскачиваться на плечах черепашки, и сопровождала очередную песню бурными аплодисментами, выкрикивая восторженную похвалу и вскидывая тонкие кисти вверх. Шутник громко смеялся и подпрыгивал под девушкой, не в состоянии удержаться от охватившего его счастья. Он подпевал узнаваемым песням, но хлопать в ладоши опасался, не хотел отпускать своего "всадника". Эйприл совсем позабыла о том, что хотела сделать пару фотографий, а когда вспомнила, к общему сожалению зажигательное выступление уже подошло к концу, стоило ей запоздало поднять камеру. Жаль... Стало видно лишь спины и склоненные в поклонах головы, как бы улучшить момент и  заснять всю группу нормально, пока она не ушла?
- Неплохо бы получить автограф, а? - Откуда-то снизу прогнусавил зажатый зашевелившимся народом парень, примериваясь чтобы наконец спустить девушку на землю.
- Я так и не сфотографировала. - Разочарованно пробубнила О'Нил, едва ее ноги коснулись гладкой, устойчивой поверхности, сиротливо прижимая все-еще включенный фотоаппарат к груди.
- Значит точно нужен автограф! - Решительно произнес черепашка, и развернувшись к студентке спиной, деловито одернул рукава толстовки и надвинул на нос потрепанный капюшон.
- Эй! Майки стой! - Тревожно вскинула руку мигом оторвавшаяся от лицезрения камеры в руках Эйприл, едва заметила, как парень начал осторожно протискиваться боком вперед, - Ты ку... да...? - Округлив иссиня-изумрудные глаза, девушка пронаблюдала за тем, как весельчак пробрался прямо к сцене с ближайшего угла, и под изумленные вздохи, легко запрыгнул прямиком к собирающимся покинуть место выступления музыкантам. На мгновение обернувшись и ободряюще улыбнувшись смущенной и растерянной Эйприл, что, разумеется, под толстым шарфом было не видно, парень сложил свои большие руки так, что изобразил пальцами рамочку, внутри которой по центру похлопал ресницами его прозрачно-голубой круглый глаз - снимай, чего ждешь детка?

- Всем привет! - Развернувшись всем корпусом к озадаченным музыкантам, парень так живописно развел рукив стороны, что бедные "звезды" все испуганно сжались в кучку, словно стадо перепуганных зебр, опасаясь, что этот странный чувак, довольно таки внушительных размеров, сгребет их в жаркие объятия. Майк не стал дожидаться, пока охрана стащит его отсюда. Длинные оранжевые ленты выбились из-под ворота и разметались по мускулистым плечам. Для него это было почти игрой - дотянуть время, чтобы Эйприл смогла справиться с камерой и щелкнуть Джареда Лето и его ребят напоследок. Сложно? Ерунда, гораздо сложнее бывало отвлечь от последствий его диких шалостей бдительных братьев. - Я просто хотел попросить ваш автограф! - трехпалые ладони с ловкостью фокусника на мгновение вынырнули из бездонных карманов кофты, сунув в чужие руки использованные билеты и ручку, которую он предусмотрительно захватил с собой. - Для меня, и моей подруги... пожалуйста, - добавил шутник изобразив скромную барышню шаркнув "ножкой", и слыша гул недовольных голосов фанатов, удивленно обвел глазами колышущиеся волны чужих голов. Все смотрели на него... с завистью, или осуждением, а сквозь плотную толкучку грузно просачивались в узкие проходы широкоплечие охранники, спешащие на выручку растерявшимся музыкантам.

- Ну чего? - Сделав шаг к стойке с микрофоном, парень на мгновение зажмурился от резкого порыва ветра откуда-то снизу, разгоняющего искусственный мистический туман. Концы банданы послушно взметнулись у него за спиной, словно живые ручные змейки. - Чего вы так смотрите на меня? - Его звонкий и бодрый голос, даже не смотря на препятствие в виде вязанного шарфа прикрывающего его веснушчатую мордаху до носа эхом разлетелся по всему стадиону, - Разве я сделал сейчас что-то плохое? - А ведь действительно - что он собственно говоря, такого натворил? - Мы живем сегодняшним днем и этим временем, и глупо, очень глупо ребят отказываться от такого шанса, когда я могу просто вот так взять и пожать руку своему любимому кумиру. Возможно сейчас меня стащат со сцены, но я хотя бы буду помнить эти мгновения до самой старости! - Ай Эйприл, давай быстрее. А то он тут скоро воодушевленную его смелой речью толпу поднимет сюда убивать любимых кумиров в удушающих объятиях! Случайно... - Разве это не здорово? - Но вообще-то, Майкстер и сам искренне верил в то, что говорил. Приятно видеть, как смягчаются лица, как зажигаются улыбки в ответ на его короткую, но пламенную речь... И особенно приятно видеть то, что Эйприл наконец была готова всех заснять, встав так, чтобы видно было всю картинку, хоть ее и усердно пихали со всех сторон. Увидев воздетый большой палец правой руки бедной пошатывающейся из стороны в сторону студентки, Микеланджело незамедлительно подгреб широким жестом совсем обалдевшего от всего происходящего ударника, под громкий смех и ободряющие выкрикивания фанатов, - А ТЕПЕРЬ ВСЕ ДРУЖНО У-ЛЫ-БА-ЕМ-СЯ!

Скорее!

Заметив как девушка нажала на кнопку... и как неловко запнулась о чью-то ногу, таки выронив драгоценную камеру из рук, весельчак сразу отпустил съежившегося бедолагу, тревожно уставившись на мелькнувшую среди сомкнувшихся рядов знакомую желтую куртку. А тут еще и секьюрити подоспели, черными колобками вкатываясь на приземистую площадку, а значит Черепашка Титан спешит на помощь, на поиски утерянного фотоаппарата... и подальше отсюда, пока не поймали, не прознали что он горбатый мутант, ну или еще чего недоброго не случилось. Крутанувшись на месте, парень с изящностью ниндзя ловко выдернул из чужих рук послушно исписанные билеты, - Благодарю мужики! Удачи вам в карьере, да, я обожаю вас! - Возжелав было послать смачный воздушный поцелуй, Майк махнул на это рукой, быстренько спрыгнув с края сцены на пол, опустившись на корточки и благополучно едва не порвал штаны по середине - не предназначены брюки для таких лихих скачков и других возможных пируэтов. - Пропустите, спасибо, будьте так любезны у меня друг фотик потерял, я спешу ему помочь, угу, угу... И тебя люблю чувак, да, дай пройти...

***

У каждого уважающего себя романтика есть какое-то "свое" время.
Для кого-то это первые минуты рассвета, когда лениво просыпающееся солнце окрашивает ночное небо в нежные розовые и сочные багровые тона, кто-то чувствует себя по настоящему счастливым при взгляде на оранжевый диск исчезающий за горизонтом поздно вечером, когда дома, деревья, прохожих. Скучные серые машины в рядок в забитых темных подворотнях - улицы целиком поглощал оранжевый неопаляющий огонь. Безусловно это прекрасно. Но бескрайняя тишина звездной ночи, пожалуй, могла достойно конкурировать с этими явлениями природы. Краски сумрака казалиь ничуть не хуже, особенно, когда погода стояла безоблачная, а на небе красовалась сияющая луна в окружении крошечных, бриллиановых россыпей звезд. Засыпают обыкновенные люди - просыпаются ученые, изобретатели и настоящие мечтатели, обожающие вглядыватьсяв бархатистый навес ночи. Самые странные личности на планете.
Например двухметровые черепашки мутанты, вздумавшие полюбоваться на небо через собственноручно сконструированный телескоп - как и положено любому телескопу громоздкий и нескладный, чем-то похожий на своего создателя. Долговязую черепашку, которая вечно путалась в любимом плаще. Сейчас подол как раз зацепился за погнутую балку балкончика лестничного пролета, прицепленного к боку здания - подростки черепашки не искали легких путей, они всегда проникали в гости не иначе как через окна. Даже когда достигли отметки некоторой "взрослости", привычки не изменились.
Ночь глуха, ночь темна, но кого это смущало? Донателло деловито постучал в оконную раму, поправляя тяжелую сумку и широкий ремень наискосок, в котором торчал, вместо привычного толстого шеста в лиловой обмотке, сложенный телескоп, выглядывая одной из ножек за краем овального панциря словно гигантская антенна, или клешня скорпиона.

У Эйприл выдался тяжелый денек, девушка спала без задних ног, накрыв голову душным одеялом и свесив босые ступни чуть ли не до пола, заснув в не самой удобной позе лицом в мятые простыни. Неделя суровых, всеми ненавистных экзаменов, включала в себя полный комплект, и как и любого студента в эти дни у О'Нил были проблемы со сном, с нервами, и просто проблемы в целом. Закончив пучить покрасневшие глаза в криво пляшущие по страничке тонны текста, студентка благополучно рухнула в постель, не позаботившись о том, чтобы лечь чуточку удобнее. И стук в окно был для нее не лучше истерично трезвонящего будильника по утрам. Уйди, господи...
Приоткрыв таки сонный, мутный зрачок, Эйприл с глухим стоном, которому обзавидовался бы любой зомби, медленно приняла сидячее положение, и лишь после этого крайне неохотно стянула с головы мятое, душное одеяло, бездумно уставившись в ту сторону, откуда доносилось назойливое "тук-тук".
Юноше пришлось подождать еще минуту-другую, прежде чем рыжеволосая сонная девица дошлепает босиком до гостиной и с третьей попытки откроет окно.

Смешная, всклокоченная, помятая, яростно растирающая кулаком воспаленные веки. Не вежливо конечно посылать своего друга, но когда ты проснулся после непродолжительного сна, умудрившись чуточку вздремнуть после двух суток бодрствования, невольно забываешь о всех правилах приличия и врожденной вежливости. Поэтому, видя полуспящее состояние подруги, Донни ни капельки не удивился, когда его хриплым, мрачным голосом, вложив в это слово все свое недовольство и усталость спросили, достаточно коротко и до крайности лаконично:
- Чего?

- Прости, - поспешил прежде всего извиниться изобретатель, попытавшись как-то смягчить дурное настроение О'Нил. - Я знаю, сейчас поздно...
- Очень поздно, - сумрачно прохрипела Эйприл, оттягивая край пижамы и бегло взглянув на мигающий циферблат электронного будильника на тумбочке. Полтретьего, время детское на самом деле.
- ... но я думал, может ты захочешь сходить со мной, полюбоваться на... звезды? Сегодня обещают потрясающий звездопад. Это не на долго. Обещаю. - Изобретатель довольно неловко поерзал на своем месте, восседая гигантским кузнечиком на перекладине лестничного пролета, едва балансируя на нем, благодаря тяжелой конструкции телескопа за горбатой спиной. Он мог бы полюбоваться на это небесное явление в гордом одиночестве, но такими вещами юноша привык с кем-то делиться. С братьями, или друзьями. Все бы ничего, если бы Эйприл больше всего на свете не хотелось сейчас лечь обратно в кровать. У нее ведь осталось не так много времени, чтобы нормально подготовиться к очередному тесту.
- Я бы с радостью Ди, но..., - показательный зевок, спешно прикрыв ладонями рот наглядно продемонстрировал, что зритель сейчас из нее никакой, - Может Майк?
- Они вместе с Ло устроили посиделки у нас дома за очередной новинкой игровой индустрии. Сейчас оба больше похожи на зомби, чем на разумных мутантов. - С долей доброй иронии отозвался парень, сместив свое неудобное положение, оперевшись обеими руками об узкий подоконник.
- Эм... Мона? - Ну не логичнее ли всего умнику поднять свою девушку на ту самую верхотуру, где он собирался устроить импровизацию маленькой обсерватории, а не полу спящую подругу. Но и тут гений с печалью в голосе доложил, что Мона Лиза отказалась от романтической прогулки, поскольку у нее опять случился приступ сильнейшей мигрени. Это у саламандры уже хроническое недомогание, и никому не хотелось чтобы ящерица еще больше страдала из-за этого.
- Ангел, Кейси? - Из последних сил противилась перспективе предстоящей прогулки девушка, уже чувствуя, что ее буквально загоняют в угол эти большие, просящие, темно-серые глаза не давая иного выхода. В ответ на это юноша молча сложил ладони вместе, в молитвенном жесте все так же взирая на хмурую студентку из-под потрепанных краев шелковой, бледно-лиловой тряпицы. Этому фокусу техник научился у младшенького. Как эти здоровяки с широкими, зелеными мордами умудряются сломать твердое "нет", стоит только им скорчить просительную мину? С течением времени эти засранцы просекли такую фишку и теперь во всю ее использовали, не гнушаясь такого низкого, обезоруживающего приема: ну пожалуйста?

- Ладно, ладно! - Раздраженно вздохнула О'Нил. Прикоснувшись кончиками пальцев к воспаленным уголкам глаз, девушка развернулась, и с громким топотом направилась к шкафу с одеждой, на ходу махнув ладонью замершему в оконном проеме изобретателю - ты уж или заходи, или подожди меня нормально снаружи. - Как я экзамен буду сдавать, не спавши две ночи подряд, - громко ворчала рыжеволосая, прячась от скромно застывшего рядом с распахнутым окном гения за дверцей шкафчика, рассеяно натягивая джинсы и на ходу влезая в легкий свитер.
- Если хочешь, я тебе помогу подготовиться. - Снова подал голос Донателло, терпеливо дожидаясь девушку. Закончив с переодеванием, все с тем же напряжением, резкими движениями быстро собрав походную сумку, покидав туда все, что лежало на прикроватной тумбочке (расческа, зеркальце, бутылка минералки, еще мелочи - типичный набор сильной и независимой студентки) едва не смахнув туда-же и будильник, но умудрившись уронить в нее фотоаппарат, встряхнула все это дело и деловито сунула в руки Донателло. Хочешь смотреть на звезды? Пошли смотреть на звезды. Но кроме своей раскладной бандуры, возьмешь еще и ее мизерную поклажу. Донни против этого совсем не возражал. - Прости, что так получилось.
- Ох ладно. Я уже встала и лезу следом за тобой, согласилась же... - Привычным жестом обхватив жилистую шею мутанта одной рукой, Эйприл с ледяным спокойствием позволила притихшему парню кузнечиком преодолеть несколько лестничных пролетов пожарной лестницы до прямоугольной площадки крыши родного здания.
- Ну не сердись только. Я думаю, тебе наоборот стоит это увидеть. Это поможет тебе успокоиться и собраться с мыслями. Я обещаю.
- Глупо обещать то, чего ты не знаешь.
- Не всегда...

Возвышающийся на разлапистой треноге телескоп, выглядел весьма старомодно на фоне внушительных, подпирающих ночное небо высоток с узорами неоновых плакатов и надписей, украшающих чуть ли не каждый небоскреб. Эйприл молча, позевывая наблюдала за тем, как черепашка с присущей ему старательностью подкручивал большими пальцами едва заметные гайки в замысловатой конструкции, ставил ровнее чуть погнутую, видимо в результате транспортировке стойку, то и дело нагибался, упираясь ладонями в колени, чтобы прищурившись заглянуть в стеклянный глазок. - Не спи. - Кратко кинул через плечо техник, заметив, как его подруга начинает неумолимо клониться в бок, уютно обняв себя руками и уже начиная тихонечко посапывать в своем темном уголке. Конечно О'Нил тут-же встрепенулась перепуганной птицей, сев прямо и вытаращившись в пустоту улиц, прямо перед собой - ничего подобного, я вовсе не сплю! В очередной раз широко зевнув, отчего у нее чуть челюсти не свело, студентка лениво поднялась с холодного бордюра, и подошла к юноше вплотную, коснувшись его жесткого локтя.
- Ну что? - Подняв взгляд в безоблачное, усыпанное далекими, мерцающими точками небо, рыжая с легким скепсисом покривила губы, не проявляя положенного энтузиазма в ожидании потрясающего небесного представления, - Как-то не похоже, чтобы сегодня был метеоритный дождь, или что-то типа того, - еще раз проведя кончиками пальцев по припухшим от недосыпа векам, Эйприл устало посмотрела в сторону изобретателя, вернее, на его украшенный сеточкой многоугольников панцирь. - Донни...
- Подожди немного. Просто... подожди. - Аккуратно опустив руку на металлический корпус своего творения и приподняв его еще повыше, кажется закончив, мутант с тихим вздохом обернулся к насупившейся девушке. - Нельзя заставить природу поторопиться. Я наверное зря поднял тебя с кровати, но, раз уж так получилось... Потерпи. Пара минут. Буквально. - Подросток тоже поднял голову, всматриваясь в темноту ночи, с едва уловимой тревогой. Наверное ему было бы досадно, да и неудобно, вытащить девушку не понятно для чего. Она и так выглядела усталой, а тут еще он со своими причудами.
- Смотри!
Первая яркая вспышка над их головами алой молнией рассекла небеса, словно над городом собиралась гроза, не хватало только клубящихся тучек. С площадки высотного здания на окраине устремившуюся вниз "звезду" было видно прекрасно, не зря умник избрал для поста наблюдений именно это место. Казалось яркий метеорит рассыпется в искрящимся салютом над вечно не спящим мегаполисом, но этого, понятное дело не случилось - она просто растаяла в воздухе.
- Успел что-нибудь загадать? Дай ка... ох, подвинься, зря что ли эту штуку ставил? - Потеснив черепашку в сторонку, Эйприл с увлеченной физиономией, сон как рукой сняло, прижалась к "глазку".
- Успел.
- Черт...
- Смотри, смотри, еще одна. Не бойся, их будет еще много, - негромко посмеялся умник, присаживаясь на ребро низкой ограды, придерживаясь рукой за металлический стержень торчащий из потрескавшегося серого камня. - Но вообще это предрассудки. Не могут желания сбываться из-за того, что с неба падает метеорит. Нельзя найти конец радуги с горшком золота. Наверное это придумывают ленивые люди, которые не хотят трудиться, чтобы получить желаемое, - задумчиво добавил гений, сгорбившись и потирая шершавый подбородок, провожая глазами растворяющиеся стремительные огоньки, первая, вторая, третья, метеориты ровными полосами устремлялись к земле один за другим, и Эйприл затаив дыхание не отрываясь любовалась этим природным шоу через услужливо предоставленный ей в личное пользование телескоп. - Загадывать желание на звезду, которое возможно никогда не сбудется...
Он всегда во всем искал смысл, во всяком случае, старался.
- Но если можно давать обещания, которое возможно ты не сможешь выполнить - почему нельзя надеяться на звезды, выполняющие твои желания? - Не отрываясь ответила О'Нил, - Вдруг оно сбудется?
- Возможно... в этом есть свой резон.
- Постой ка! - Неожиданно подпрыгнув, словно ее ужалили, девушка зайцем метнулась к оставленному без присмотра рюкзаку, хищно вцепившись в потертую ткань. Откинув замочек, Эйприл едва ли не с головой зарылась в нутро любимого баула, шаря рукой по самому дну, - ВОТ! - С торжествующим видом извлекла из недр сумки любимую камеру, Эйприл, позабыв о том, как полчаса назад просто умирала, как хотела спать, бодро подскочила обратно к ошеломленному изобретателю, застыв напротив него, наставив объектив на немо хлопающего глазами юношу.
- Не двигайся, сиди смирно, я тебя хочу сфотографировать!
- Эм... что?
- Донни, ты же сидишь на фоне звездопада! Где я еще такое увижу? Не шевелись, я знаю свою работу.
- Ну, хорошо, - тихо отозвался юноша, покорно усевшись в позу поудобнее и повернувшись к девушке так, чтобы потом фото не занимал в половину снимка его массивный карапакс. Смиренно дожидаясь, когда его "на память щелкнут", Донни то и дело бросал короткие взгляды на озаренное вспышками падающих звезд небо. Все-таки это было невероятно красиво, и он был абсолютно согласен с подругой - это стоило запечатлеть. - Ты долго еще? Звездопад скоро закончится.
- Странно. - Перевернув фотоаппарат объективом к себе, Эйприл недоуменно поскребла затылок, взъерошив и без того помятые и всклокоченные рыжие пряди, - Хммм... Еще раз.
- Что случилось?
- Вспышка не сработала. Да... ох... Ничерта не видно. - Зло тряхнув "Nikon", девушка совсем уж грустно перевела глаза на парня, не ставшего дожидаться, когда его подруга чего доброго уронит любимый фотоаппарат и поднявшегося к ней навстречу, аккуратно забрав из ее напряженных рук камеру. - Жалко то как. Он уже и кончился...
- Это не последний метеоритный дождь, который ты увидишь, ничего страшного. Правда, похоже лампа накрылась. Я починю. Вот только, не сейчас, сейчас у меня к сожалению нет с собой подходящих инструментов.
- Завтра.
- Да. Я приду завтра, - успокаивающе улыбнулся студентке техник, - Заодно, с твоего позволения, помогу тебе подготовиться. Ты же не будешь против?
- Когда я отказывалась от помощи?...

***

- Чудесное место. Но что мы здесь ищем?

Мистер Исключительный. Голова гордо поднята, панцирь ровный (как спина, только панцирь, насколько вообще можно назвать "ровным" выпуклый карапакс), ноги на ширине плеч, рука под козырек, и орлиный взгляд вдаль, сквозь потрескавшееся стекло старой оранжереи. Да, и при том, сия птица, вернее сказать, черепашка, стоял неподвижным памятником на широком суку древнего как весь мир дерева, разросшегося и пустившего корни по всей заброшенной теплице. Раскидистые ветви нью-йорксого баобаба грозились однажды выломать к чертям собачьим толстые, потрескавшиеся стекла, упираясь в них по мере того, как отрастали все больше и больше. А верхушка, в пышном зеленом убранстве, давно уже торчала изумрудным холмом над самой оранжереей, пробив потолок. Здесь все было похоже на маленькие джунгли, уголок дикой природы во всех ее беспорядочных красках посреди городской, серой обыденности, где все разноцветное и яркое было порождением химии. Цветы кучками располагались на прогнивших железках, закрывали собой искусственно созданный ландшафт, грибы, верные спутники сырости и тени, вольготно расположились под вздыбленными корнями торчащими из-под земли, если бы не огромные, вязкие лужи и обломки мусора, вроде битых бутылок, это место можно было бы назвать настоящим раем. С небольшой натяжкой, но раем.
Эйприл сидела в самом низу, на кольце гладких корней, наблюдая за своим приятелем, который словно капитан дальнего плаванья стоял на импровизированном мостике, в поисках желанной суши посреди безжизненных вод. - Эй! Лео! Ты собираешься спускаться?
- Сейчас. - Коротко отозвался мечник, не отрывая взгляда от горизонта, вернее ту его часть, что можно было разглядеть за мутными осколками витрины и массивными силуэтами небоскребов.
- Что ты там вообще делал? - Ворчливо осведомилась девушка, когда черепашка ловкой обезьяной спустился к подруге, спрыгнув в считанных миллиметрах от скрючившейся на природной скамеечке студентки, чудом не забрызгав ее грязью с головы до ног, и аккуратно примостил низ панциря рядом с нею.
- Хм... Думал, например. - Довольно спокойно ответил юноша, поправив слегка сбившуюся насыщенно-голубую, словно кусочек неба, которого в этом тесном лесистом пространстве не хватало бандану, и, поднялся на ноги, с металлическим звоном вытянув ниндзя-то из креплений за спиной, прислонив их к старому, потрескавшемуся стволу. - Здесь хорошо думается, не находишь?
- Наверное, - неуверенно хмыкнула Эйп, беря в руки любимый рюкзак и вываливая его содержимое на покрытую мхом утоптанную полянку прямо перед ними. Подхватив с земли свой тессен, О'Нил с характерным шелестом развернула свое оружие, и подняла взгляд на своего спутника, - Так мы будем сегодня тренироваться? Когда ты сказал, что отведешь меня в место для тренировки, я думала мы пойдем в какой-нибудь... не знаю... заброшенный спортивный зал, например. А не в ботанический сад. - Встав с деревянного природой созданного "стула", рыжая неловко стукнулась макушкой  о неудачно расположенный прямо над нею коварный сучок и сердито зашипела, потирая место удара, - Как здесь вообще можно драться? - Зажмурив один глаз, покосилась в вершину гигантского древа девушка.
- А мы и не будем. - Неожиданно широко улыбнулся мечник, кивнув в сторону оставленных без присмотра клинков. Если хочешь, можешь и веер там положить. - Ты... - Он тоже поднял голову, вглядываясь в солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву. - ... ты помнишь наше дерево в доджо? Как это давно было.
- Да. Помню. - Да и замаскированный пенек до сих пор оставался посреди тренировочной залы и если присмотреться и подойти ближе, можно было разглядеть гладкий, потемневший от времени срез во всех деталях. Это было очень величественное дерево, некогда уничтоженное врагами черепашек, но до сих пор все вспоминали его широкую тень и успокаивающий шорох листвы. О таком сложно забыть.
- Сенсэй, когда нашел наш будущий дом, первым делом сказал "спасибо" растущему посреди той замусоренной площадки дереву. - Лео мягко уложил ладонь на шероховатую поверхность ствола исполинского дуба. - Он назвал его Стражем. Это растение жило там задолго до нас, и приняло мутантов под свою крону, а мы не смогли его защитить. Зато оно нас защитило тогда, и навсегда осталось в нашей памяти за это. Если бы не это дерево, маузеры, напавшие на наше убежище, возможно уничтожили бы нас. - Огладив прохладную, испещренную множественными трещинами и занозистыми корками поверхность, мечник сделал шаг в сторону, поманив внимательно слушающую его девушку за собой. Дойдя до заросшей сорняком полянки, которую со всех сторон прикрывали колючие кусты чертополоха, Леонардо с тихим вздохом уселся прямо на землю, скрестив ноги в позе лотоса и свободно свесив с колен широкие кисти рук. - Не присядешь? - Приглашающе указал на кружок примятой травы рядом с собой мутант.
Эйприл никогда особо не сопротивлялась порой непонятным ей, кажущимся нелогичными и откровенно говоря глупым вещам - практика показала, то, что кажется глупым и несуразным, на самом деле одно из самых нужных, важных и простых, доступных вещей. Да и к тому же О'Нил не боялась запачкать джинсы, так что девушка не прекословя  подошла к юноше вплотную, и бесшумно опустилась напротив, неловко повозившись на месте, чтобы принять идентичную ему позу скрестив лодыжки и расслабленно опустив руки.
- Что дальше?
- Слушай... - Тихий голос черепашки почти сливался с шелестом листвы, перешептывающейся, похожей своим мерным шумом на то, как звучит океан. Как волны бьются о берег и снова скатываются по холодным камням обратно в родные воды. - Сегодня урок, которому научил нас Сплинтер, когда нам было шесть лет. Мы должны слушать, что говорит нам наше окружение. Любой ниндзя, если он осмеливается так себя назвать, умеет на слух определить, что его приблизительно может ожидать в будущем. Животные полагаются на свой нос, чтобы определить, насколько далеко от них жертва, или охотник. Люди же полагаются исключительно на зрение и на слух. Но нам приходиться действовать в темноте - мы ничего не видит. Зато слышим шаги, голоса, звон оружия, или скрип ремней. Закрой глаза. И прислушайся к листьям. Чем дольше и пристальнее ты будешь вслушиваться - тем быстрее сможешь отличить шуршание одного листа от другого, поймешь, какая ветка к тебе ближе.
- Они звучат... как-то одинаково, - наморщив нос, девушка старательно вслушивалась в звуки раскачивающейся над ними кроны.
- Ты слишком напрягаешься. Расслабься. Не пытайся слушать... Когда враг будет за спиной, ты не успеешь прислушаться, ты должна его услышать прежде, чем он подойдет. Для этого надо уметь слышать все что есть вокруг, и отделять нужное, от ненужного. Попробуй еще раз...

  Вокруг ребят образовалась по настоящему вакуумная тишина. Леонардо не шевелился, но производя ни звука, застыв, и кажется даже не дыша, полностью слившись своей зеленой натурой с окружением - и странно, как только мечника не поспешили оплести, как и древние валуны вокруг, плющеобразные растения, насколько он казался сейчас неживым.  Эйприл, как послушная ученица старалась изо всех сил, даже покраснела от такой натуги, едва ли не сравнявшись цветом лица с цветом собственных красновато-рыжих волос, морщась, жмурясь и разве что не шумно отдуваясь от натуги, словно пыталась не то что услышать дерево, а вообще испепелить его силой мысли за дерзость стоять позади нее. Ее невидимые пыхтения, все же не смогли остаться без внимания... Приоткрыв один глаз, Лео шумно вздохнул, чем разом оборвал весь только начавшийся урок.

- Эйприл. - Довольно мягко позвал подругу мечник, протянув к ней ладонь и аккуратно перехватив тонкую кисть девушки, вынудив ту распахнуть изумрудно-синие глаза в немом вопросе уставившись на своего учителя. - Пожалуй, сейчас самое время напомнить, что... я и мои братья не всегда сможем быть рядом с тобой, ты понимаешь это? Мы не всегда можем защитить тех, кого мы любим, как бы не было больно это признавать, но так и есть. Поэтому... - он выпустил ее напряженное запястье, - ... поэтому ты должна постараться научиться защищать себя самостоятельно. Я знаю, ты хочешь быть достаточно сильной, но занятия раз-два в неделю, не сделают тебя настоящим воином. Этого очень, очень мало. - Заметил парень, встав с колен и серьезно задумавшись, как бы ему лучше подтолкнуть к правильным действиям свою вроде как пристыженную ученицу.
- Я и так стараюсь, понятно? - Несколько сердито, и в то же время неловко откликнулась рыжеволосая студентка, поднявшись следом, и все-таки с досадой заметив неприятные, грязные зеленые пятна на джинсовой ткани, все же испачкалась, и при том довольно сильно, - Вы с младенчества этому учились.
- В этом все и дело. Я не сенсэй, и я не смогу им быть никогда. Но то, что я запомнил, чему меня научил мой отец, частично я могу передать и тебе. Ты не дерево, Эйприл, растущее посреди старого канализационного канала. Ты можешь сопротивляться. Если не сможешь убежать. Но ты и взмаха тессэном не сделаешь, если не научишься слушать... О чем наш сегодняшний урок. - Внезапно мутант замолчал, все так же пристально вглядываясь в усыпанное темными веснушками лицо своей подопечной. Задрав голову, черепашка слегка прищурился, и все так-же не говоря ни слова, в два прыжка очутился на нижней ветке дерева, оставив подругу недоуменно пялиться ему в панцирь, и одним порывистым движением выбросил трехпалую лапищу вперед. В воздухе, поймав редкие солнечные лучи, блеснуло что-то небольшое, яркое, и исчезло в густой листве. Через секунду с хриплым криком, неистово хлопая крыльями, на сырую почву шлепнулась косматая, растрепанная пичуга грязно-серого цвета, с большими, влажными глазами. Уставившись на Леонардо, усевшегося на корточках на нижнем суку, зло распахнув огромный клюв, и нашипев с интересом наблюдающему за птицей сверху мечнику кучу оскорблений на своем родном языке, пернатый демон снова встрепенулся, и скачками взобрался по ребристому стволу до гладкого обрубка, некогда бывшего полноценной веткой, и парой взмахов взмыл в небо, исчезнув в небольшом "окошке" оранжереи под потолком, протиснувшись между острым краем битого стекла и раскидистой зеленью дуба.
- Это сыч. Он спал, но плохо спрятался в кроне днем. - Пояснил парень, опять спрыгнув рядом с ошарашенной девицей. - Я его услышал и напугал.
- Скверная шутка!
- Я услышал его среди неспрестанного шороха листьев. Может и ты теперь попро...
- А вдруг у него здесь гнездо с маленькими сычатами! - Леонардо честно говоря, был малость обескуражен столь внезапным, упрекающим тоном юной защитницы птичьего племени. Он лишь хотел продемонстрировать девушке наглядный пример, чтобы ей было легче понять смысл их непростой тренировки. Округлив глазищи, ненадолго лишившись дара речи, Лео озадаченно внимал женскому гневу подруги. - Нельзя так птиц пугать, если у него здесь правда гнездо, он может оставить птенцов, и кто в этом виноват будет? Отложи свой учительский тон пожалуйста. Ты мог бы показать мне как-то по другому, не на живых существах, может, не знаю... - Она бегло оглянулась вокруг.
Леонардо долго смотрел на свою спутницу. Сначала с долей обиды и возмущения, как и любой бы на его месте, считая, что этот внезапный поток упреков как минимум,  не заслуженный, затем все больше смягчаясь, и в конце концов, растянув в легкой усмешке уголки губ, не скрывая иронии по отношению к беспокойству подруги.
- Хочешь проверить? Шшш, - поднял указательный палец мутант, снова знакомо замерев на месте, едва ли не зримо навострив свои несуществующие уши. - Давай поспорим что гнезда здесь нет, а это просто был одинокий, старый, сонный сыч? - Неожиданно с легкой, задорной ехидцей обратился к подруге парень, протягивая насупившейся девушке свою большую ладонь.
- Да вот еще буду я с тобой спорить, - сердито отпихнула руку своего приятеля юная представительница "Гринпис", решительно шагнув к сваленным в кучу на земле предметам, что высыпала из сумки десятью минутами раннее, чтобы найти свое оружие. Выудив из-под кучи хлама (как всегда: расчески, резинки, пудра, салфетки), уже немного покоцанный после всех приключений фотоаппарат, закинув камеру на тонкой лямочке за собственное плечо, О'Нил деловито ткнула кончиком пальца в костистую грудную клетку усмехающегося лидера, - Я сфотографирую твою раздосадованную  мину, когда ты поймешь, что я была права, а потом мы с тобой будем думать, как спасать маленьких, беззащитных птенцов!
Коротко фыркнув, мечник просто повернулся к девушке спиной, показательно похлопав себя по панцирю - залезай.

Зеленой обезьяной вскарабкавшись по стволу с рыжеволосым грузом за спиной, черепашка благополучно исчез в пышном облаке листвы.

Эйприл умела быть дотошной, излазив и използав каждую доступную веточку, заглядывая в каждую щель и дупло на исполинском дубе, под тихий смех мутанта, и, конечно, как и сказал парень, ничего не нашла.
- Ну что? Убедилась?
  Облокотившись краем панциря о шершавую поверхность древа, юноша еще какое-то время пристально наблюдал за несколько неуклюже перемещающейся по веткам девушкой, взобравшейся на самую верхушку, тесно обхватив руками и ногами трескучий сук.
- Еще нет и... черт! - нервно дернувшийся в ее сторону мутант, сумел довольно легко и изящно поймать с визгом сорвавшуюся, прямо как и была в обнимку с деревянным обломком студентку. А вот ее камере не повезло - со свистом камнем долетев до земли, "Nikon" тяжело шлепнулся в вязкую грязь, фактически наполовину скрывшись в этой мшистой трясине.

- Он сломался?
Обладатель голубой маски довольно быстро преодолел расстояние до несчастной камеры, крепко держа подругу на руках, и участливо склонился над студенткой, мигом занявшейся освобождением любимого фотоаппарата из "грязного плена". Кажется в процессе она нажала на кнопку - камера коротко вспыхнула, на мгновение ослепив парочку, и все с тем же жалким видом погрузилась еще глубже - тонкий ремешок "удачно" зацепился за корягу.
- Ну ка дай мне. - Заостренный, гладкий клинок ниндзя-то аккуратно подцепил едва виднеющийся холмик под которым коварно притаился цепкий корешок, и парой точных движений легко высвободил любимую "игрушку" Эйприл, с сожалением вложив в ее ладони потрескавшийся и помятый фотоаппарат. - Не волнуйся. Не волнуйся, Донни его починит.
- Сомневаюсь, - с тяжелым вздохом девушка быстро оценила ущерб, и сделала довольно печальный вывод - похоже ей придется покупать новую камеру, поплоше и подешевле. Чтож, допрыгалась Эйприл. - Давай... давай продолжим. Жаль фотоаппарат, но ведь мы так и не потренировались нормально.
Я готова продолжить урок. Прости, что не поверила.
- Но знаешь, это было забавно.
Ладно, разберемся с этим после. Садись... и слушай...

---

Он хорошо ей послужил.

Ей есть, что вспомнить.

Сейчас полуразобранный, так и не починенный "Nikon" стоит на той же полочке, куда поставила его новая хозяйка, когда любимые друзья впервые вручили его ей на ее восемнадцатый день рождения...

Часть первая. Дарующие жизнь

Рафаэлю казалось, что это белое молоко, в коем он очутился по чьей-то злой воле, бесконечно. Вязкий, липкий туман пластом обволакивал мощный торс саеносца, снизив видимость практически до нуля. Здесь не было дорог, по крайней мере, совершенно непонятно, куда черепашке стоит двинуться, чтобы найти выход. Впрочем, было смутное подозрение, что выхода тоже не было.
- Эй! – неизвестно кого зовет Раф, делая пару шагов вперед и разводя руками щекочущую дымку, словно протискивался среди зарослей бамбука. – Тут есть заблудшие тела, кроме меня?

Лишь удручающая тишина была ему ответом.

Рафаэль зябко передернул плечами, чувствуя, как по коже расползаются покалывающие мурашки, нанизывая весь мышечный рельеф саеносца на маленькие ледяные копья. Странное ощущение не покидало сердце мутанта, что это был не простой холод январским утром. Казалось, что надвигается какая-то тень, особенно зловещая и необратимая, готовая сожрать в своей бездонной пасти любую заблудшую душу.
- Едрить меня дери в гребанный панцирь! – выругался Раф, стараясь не обращать внимания на столь непонятный страх, внезапно разлившийся по нему, и напористо продолжая шагать сквозь пелену туманного молока. – Еще дрожать от страха под всякой выдуманной коноплей!
Неожиданно мутант резко остановился и, недоуменно выпучив лимонные глаза, молчаливо уставился на образовавшийся прямо перед ним небольшой серый сгусток,  тумана, разительно контрастирующего с окружающей белизной. Сгусток плавно клубился в причудливых формах, словно выпущенный джинн из лампы, и в конце концов образовал довольно знакомые, веснушчатые  очертания.
- Майки? – воскликнул саеносец, сверля растерянным взглядам по витающему бестелесному образу из дымки. – Ты?
- Рафи… - Туманный Микеланджело медленно, как будто ему что-то мешало, улыбнулся, но была эта улыбка какая-то неестественная. Рафаэль никогда не видел такой натянутой фальши на губах у настоящего Майка, который сейчас наверняка готовит очередной кулинарный шедевр. Значит, это был не Майк, а какой-то его зазеркальный клон. Но почему  так неуютно стоять рядом с ним? Хотелось поскорее перешагнуть мимо него, чтобы двинуться дальше в свое никуда.
Впрочем спустя каких-то пару минут, клон сам начинает медленно исчезать с той же кривой улыбкой на устах. Будто кто-то всемогущий трет невидимым ластиком неудавшийся рисунок, который даже невозможно раскрасить. Дымчатый образ Микеланджело испаряется, неуклюже помахав на прощание лапой. – Рафи…
- НЕТ! Подожди!

Рафаэль вдруг просыпается от собственного крика и, не удержав равновесие, звучно опрокидывается с гамака, чуть не придавив могучим торсом расстелившийся ковром хвост Ниньяры, которая медитирует рядом в позе лотоса. Хорошо еще, что у Лисы была молниеносная реакция, до автоматизма заточенная в многочисленных схватках – она мигом отмахнула свой роскошный хвост от верного сплющивания под приличным весом при падении черепашки.
- Малыш, что случилось? – с заботливыми нотками в голосе поинтересовалась куноичи, приоткрыв льдистый глаз и параллельно пытаясь закончить внезапно прерванную медитацию. – Снова тот кошмар приснился?
Рафаэль распластался на полу кверху панцирем и, придерживаясь за лоб, силился осознать, что сейчас произошло. Разгоряченная кожа покрылась испариной по всему телу – видать, температура снова поднималась. Слабость вновь атаковала тренированные мышцы, а в горле неприятно запершило, намекая на поток кашля, который вот-вот вырвется наружу.
- Да, - просипел Раф и все же поднес кулак ко рту, чтобы как следует откашляться. – Как плохо болеть… От болезни вечно кошмары снятся, хоть не спи теперь…
Он закашлялся снова и, шумно выдохнув скопившихся в простуженном горле микробов, грузно поднялся на ноги, чтобы обессилено повалиться обратно в гамак. Одному шуту было известно, где Раф умудрился простыть до раздирания горла и скачущей температуры, ведь здоровое закаливание и уж тем более зарядка всегда присутствовали в жизни черепашек. Разве только в проруби зимой не купались. Правда, он подозревал, что повинно было ведро мороженого, съеденное накануне аж в двукратном размере после насыщенного жарой дня, но не имел понятия – почему это Микеланджело, который схавал в два раза больше сего леденящего лакомства, скачет по-прежнему, без хлопот и забот, и ему хоть бы хны. А Рафаэль теперь вынужден валяться с сине-зеленой мордой, закашливать микробами Лису, которая самоотверженно несла вахту у больной черепашки, и терпеть различные способы лечения и проявления заботы, прилетавшие от каждого брата/друга/подруги/мастера Сплинтера/любимой лисы. Он уже был сыт по горло, да только кого это волновало, спрашивается?
И словно услышав его мысли, массивная дверь в комнату с грохотом отворилась, спровоцировав падение крошек штукатурки с потолка прямо на горячий лоб черепашки. Рафаэль вздрогнул всем телом и чуть не свалился с гамака обратно на пол, зато Ниньяра даже не пошевелилась.
- Привет, мужик! Как самочувствие? – звонкий голос Микеланджело эхом пронесся по всем углам комнаты, осаждая ушные раковины мутанта с лисой характерным беззаботным весельем. – Время обеда, чувак!
Рафаэль приоткрыл воспаленные веки и снова закашлялся, предварительно пошмыгав носом. Младший брат сиял на пороге, будто новогодняя елка, залихватски кружа в одной руке  блюдо с ароматной пиццей.
- Если я сдохну от твоей стряпни, - упавшим голосом просипел Раф, не поднимаясь с подушки, - я тебе в кошмарах буду являться, чтобы съесть твои пропахшие жрачкой мозги!
- Бро, эта пицца тебе поможет поправиться! – Майк даже не огорчился на столь явное принижение его кулинарных способностей, да он, впрочем, и не собирался обижаться. Что взять с больного? – Эта уникальная пицца, с медом и малиной, приправленная детским Панадолом в качестве сиропа и посыпанная арбидоловой крошкой.
Услышав сей впечатляющий состав, Рафаэль в ужасе зарылся под подушку, прижав ее к своей голове руками.
- Убери эту отраву… – приглушенно донеслось из-под подушки, едва разборчивое. – Жри сам, садист оранжевой революции!
Но вместо ответа Микеланджело Раф вдруг почувствовал, как на его панцирь неслышно приземлилось что-то легкое и едва уловимое, но тем не менее прибавившее мутанту веса. Едва слышимый свист разрезанного стальными когтями воздуха – и вот от подушки над головой остаются одни лишь перья да воспоминания, неспешным вальсом разлетевшиеся по всей комнате. Зато к уху склоняется мелкая, остроносая лисья мордочка, поросшая белым мехом, и краем приоткрытого глаза Раф мог лицезреть частокол игольчатых зубов, сквозь которые доносятся почти ласковые слова:
- Это для твоего же блага, Раф. Рецепт лечебной пиццы был согласован с Доном и одобрен вашим Мастером.
- А ну, слезь с меня, Арбидолка! – Рафаэль дернул плечами, пытаясь скинуть назойливого песца. – Как будто мне мало Майка…
- Повезло тебе, что ты болеешь, - усмехнулась Алопекс, с такой же легкой ловкостью спрыгивая со спины саеносца. – Иначе сиять твоему носу красными дорожками.
- Сочтемся со временем, - буркнул Раф и грузно отвернулся к стенке. – Вы мне подушку должны теперь.
- Лови! – Тут же, словно по мановению чьей-то волшебной палочки, в затылок Рафа со шлепком врезалась мягкая, цветастая подушка, с успехом заменяя собой погибшую от когтей Алопекс. – Я подумал, что мое вмешательство в твое нежелание выздороветь не будет лишним.
Автоматически придерживая новую подушку рукой, Рафаэлю с нахмуренной мордой пришлось повернуться обратно. Его комната медленно, но верно перевоплощалась в вокзальное столпотворение, где на платформе переминаются с ноги на ногу ожидающие поезд. Присутствующие рассредоточились по всей жилплощади саеносца и, несмотря на довольно скромные размеры комнаты, чувствовали себя весьма вольготно. Микеланджело, водрузив лекарственную пиццу на небольшую тумбочку в углу, теперь смачно чавкал, сидя прямо на пирамидке массивных тренажерных блинов от штанги. Алопекс стояла рядом, прильнув к крепкому, веснушчатому плечу. Поняв, что ей так и не закончить медитацию в суматохе, Ниньяра плюнула на это гиблое дело и устроилась с ногами на небольшом, продавленном кресле в углу. В проходе в позе бога застыл Леонардо, с уверенным лицом обозревая периметр. Не хватало лишь одного брата, да только приближающееся издалека кряхтение Донателло возвещало о том, что недалека та минута, как самый главный врач также протиснет свою телесную оглоблю сейчас в комнату саеносца.
- Я не понял, вы сговорились что ли? – Рафаэль усердно закашлялся и со вздохом сел, свесив с гамака ноги. – Лео, ну тебе-то какого лешего от меня надо?
- Ну как… - Старший брат скрестил руки на пластроне и, взглянув на саеносца, усмехнулся: - Зная твои постоянные увиливания от лечения, а также жалобы Дона…
- Вот ябеда! – недовольно пробухтел под нос Рафаэль . – А еще брательник называется!
- … то отныне… - Леонардо подошел к Майку, который шумно перешептывался с Алопекс, не забывая многозначительно усмехаться в сторону простуженного брата, и взял из его рук коробку с недоеденной пиццей. Выковыряв особо жирный кусок, мечник начал неспешно и необратимо, будто цунами, приближаться к Рафаэлю, стремительно готовясь задавить его ослиное упрямство волной своего безупречного авторитета. - … ты будешь принимать лекарства под моим чутким руководством!
Вытаращив глаза на вздрагивающий треугольник еды перед самым носом, Рафаэль попытался было огрызнуться, но вместо оскала в очередной раз зашелся в кашле, который как нарочно перешел в пространное чихание. Конечно Леонардо, в совершенстве владеющий броском кобры, не преминул воспользоваться моментом и, дождавшись, пока младший брат распахнет пошире рот, чтобы снова чихнуть, сунул лекарственный кусок прямо в глотку. От неожиданности Раф резко захлопнул рот, чуть не откусив Лео палец. Но тот даже не расстроился.
- Ну вот, так гораздо лучше, - довольно сказал мечник, вытерев руки об один из чистых бумажных платков. – Тебе удалось перебороть себя, Раф, и победить своего внутреннего дракона. – В голосе Лео послышалась легкая усмешка.
- Иди в свой пень сакуры! – Рафаэлю ничего не оставалось, как с кислой миной начать жевать лекарство и мечтать поскорее мстительно отпинать лидеру на будущей тренировке за такую пакость. А лучше всем сразу! Майку в шею – за тошнотворную пиццу вместо приличной еды, Алопекс в хвост – за растерзание единственной подушки, Дону в очки – вообще за креативность лечебного процесса, благодаря которому хочется не выздороветь, а покончить жизни самоубийством, чтоб не мучиться. Кстати вот и он, явился, наконец, со словами благодарности для Лео.
- Я вас ненавижу… - просипел Рафаэль, адресуя всю свою ненависть каждому, кто тут находился. – Вы мне не братья и сестры больше!
- Состояние больного пошло на поправку, - с облегчением вздохнул Донателло, проведя широкой ладонью по собственному лбу. – Благодаря моим фармацевтическим расчетам и некоторой доли риска, завтра болезнь должна отступить. Так, я должен померить температуру. – Опустив руки на плечи Леонардо, который порядочно загораживал проход своим тренированным телом, Донни легонько отодвинул лидера, чтобы не без труда протиснуться самому. – Прошу прощения, Лео, дай-ка мне пройти к нашему страдальцу.
- Виноват, прости. – Леонардо послушно посторонился, дав возможность их домашнему фельдшеру нависнуть злым роком над гамаком Рафаэля с зажатым в ладони градусником. – Если нужна будет помощь, только скажи, - многозначительно добавил лидер, намекая на неизбежность происходящего.
Впрочем, Рафаэль уже давно понял, что избежать экзекуции градусником не удастся, а поэтому, покосившись снизу вверх на термометр в руке Дона, нарочито вяло задвигал щеками, словно последние остатки пиццы внезапно превратились в резину прямо на языке. Но Донателло даже своими умными бровями не дернул. Он не стал дожидаться, когда саеносец соизволит проглотить еду, и, уверенно сунув термометр в рот, с самым серьезным видом стал наблюдать за показаниями температуры.
- Шадишт! – только и смог прошепелявить Раф, пытаясь не прожевать  градусник одновременно с пиццей. Под бдительным взором Леонардо простывший мутант был в заведомо проигрышном положении – уж кто-кто, а Лео умел убеждать даже такого упрямца, как второй по старшинству брат.  Впрочем, через несколько минут, Донни забрал изо рта градусник и, технично пробежав по столбику глазами, сообщил:
- Жара нет, температура в пределах нормы. Отлично, завтра будешь как огурец, - расслабленно  повернулся он к Рафу, который так и пялился с укоризненной миной на любительский профессионализм врачевания Донни.
- И завтра нам всем хана! – Микеланджело сбросил с колен пустую коробку, воровато оглянувшись по сторонам и не прекращая облизываться. Заметив его манипуляции, Донателло усмехнулся:
- Я знал, что ты не устоишь, поэтому рассчитал дозу так, что хватит и одного куска для полнейшего выздоровления. Ну а на тебя, Майки, лекарства все равно не действуют, так что передозировка тебе не грозит.  Разве только в сон склонит.
-Кстати да, Рафу тоже не мешает поспать, - не без основания заметил Лео, переглянувшись с Донни. – Предлагаю всем рассеять это вавилонское столпотворение в пользу больного. Да, Рафи?
- Да, валите отсюда, нахрен! – Рафаэль почувствовал, как на него действительно накатывает сонливость. Веки становятся тяжелыми, будто каменные, а желание вскочить, всем дать по глазам и в носы  - резко отпадает. Глаза беззастенчиво слипаются, соблазняя отрубиться этак на пару часиков как минимум.  Упав кулем обратно в гамак, саеносец только и смог пробормотать заплетающимся языком, растягивая слова: - Завтра … я сделаю из вас…. фарш…
И все. Сон вкупе с простудой, наконец, поборол могучего черепаха, и он через какие-то считанные мгновения засопел в обе дырки. Леонардо, приложив указательный палец к губам в знак абсолютной тишины, гулко зашипел на присутствующих, призывая, чтоб все немедленно заткнулись и вообще задвигали свои хлебобулки в сторону выхода. Расходимся, господа. Стараясь не шуметь, Майк спрыгнул с тренировочных блинов и крадучись, усадив себе на плечи Алопекс, протек к двери. Но ползя на цыпочках мимо спящего саеносца, он не удержался и заботливо взбил ребром ладони подушку, чтобы тому было поудобней. Заметившая сей братский жест Ниньяра, со своего кресла коротко кивнула Майку, приподняв уголки губ в полуулыбке.
Когда в комнате никого не осталось, кроме безмолвной куноичи, которая некоторое время вслушивалась в глубокое дыхание своего дрыхнущего парня, повисла вязкая, будто  лесное болото тишь, пронизанная духом болезни. Он пах практически ежедневными кошмарами, температурой, куриным бульоном вместо адекватной еды и ненавистными лекарствами и нескончаемой заботой тех, кто был рядом. Возможно, чрезмерной заботой, которая раздражала и без того импульсивный характер мутанта, однако в глубине души ему определенно нравилась вся эта родственная возня вокруг него. Ведь даже болеть приятно, когда знаешь, что есть те, кто ждет твоего выздоровления, как праздника.

Страшные сны могут оставлять гнетущее впечатление, особенно если они связаны с твоими друзьями и  родней. Подавляют твою душу, запускают мрак и тяжесть от осознания, что случилось что-то нехорошее, пусть даже и во сне. Единственный шанс не сойти с ума от тревоги – проснуться и бежать к тем, кто готов тебя успокоить одним лишь появлением в поле зрения. И тогда на душе снова воцарится гармония от желания просто жить и наслаждаться каждым рассветом.

---

Два дня спустя.

Лениво развалившись на широком пледе в шотландскую клетку, Рафаэль с удовольствием наблюдал за тем, как вокруг него бабочкой порхала Ниньяра, собирая ромашки и васильки. Черепашка обожал такие моменты, когда лисица сбрасывала с себя личину беспристрастной королевы полков и перевоплощалась в обычную девушку, которой больше не нужно держать свои чувства под замком. Ибо слабо представлялась куноичи Ниньяра, с букетиками полевых цветов в обеих руках вместо катаны, а вот Умеко, та самая, несколько наивная и открытая девчонка-лиса, отлично смотрелась в россыпи цветущих растений. И даже идиотский венок из ромашек, который она профессионально сплела и изящно украсила свои каштановые волосы, лишь дополнял и совершенно не портил ее нынешнюю ипостась. А вот венок из васильков, перекатывающийся по зеленой лысине саеносца, оставлял совершенно противоположное впечатление. В нем Рафаэль чувствовал себя идиотом и мечтал поскорее избавиться от столь необходимой атрибутики заядлых романтиков. Тем не менее, он был согласен терпеть столь милые издевательства с ее стороны, но только когда они были вдвоем. Он вообще на многое был согласен ради нее. И лиса никогда не злоупотребляла столь трепетным расположением черепашки к своей персоне, а наоборот, старалась лишний раз самостоятельно решать проблемы, не особо свешивая лапки с его могучей шеи.
Набрав великое множество полевых цветов в довольно увесистый букет, лисица с легкостью подбежала к черепашке и удобно уселась на краешек пледа, подогнув под себя колени.
- Правда, они красивые? – Ниньяра зарылась носом в ромашки и колокольчики, глубоко вдыхая их луговой аромат, который знаком, наверное, каждому с детства. Пестрые бабочки с присущей им легкостью кружились вокруг букета в своем летнем танце, дополняя собой образ стоявшего лета.  – А как пахнут…
Рафаэль недоуменно покосился на нежные растения в руках куноичи, силясь понять особенность этой самой заурядной флоры. Ромашки. Колокольчики. Васильки. Клевер. Что там еще? Репей? Словом, ничего экстраординарного,  чтобы восхищаться так, будто букет состоит по крайней мере из голландских орхидей.
- Что в них особенного? – хмыкает Рафаэль, приподнявшись на локте. – Обыкновенные… И завянут быстрее, чем мы домой вернемся.
Томно взмахнув ресницами, лиса поворачивает взгляд на своего парня.

Какой же ты еще затворник, мой милый. Оглянись вокруг, пока еще есть время.

- Ты не понимаешь, Рафаэль. Цветы – это жизнь. И если обращать внимание на всякую ерунду, то жизнь может пройти мимо. А потом совершенно неожиданно выяснится, что пришла осень, и пора засыпать. – Ниньяра протягивает черепашке букетик, мысленно предлагая вглядеться в каждый лепесток ромашки, который тоньше и нежнее любого шелка. – И не каждый цветок может пережить осень, а эти вообще ее не переживают. Но каждый цветок способен сделать свое лето самым лучшим. Наверное, в этой скоротечности их жизни и есть своя прелесть.

Все истинно живое должно умереть. Никогда не умирают только искусственные цветы.

Им не так часто удается куда-нибудь вырваться вдвоем, просто чтобы остаться наедине друг с другом. Без всяких мыслей о предстоящем патрулировании, например. Нет, конечно, юные существа умели уединяться ото всех и даже не без успеха, но вот чтобы так, окружив себя той, безмятежной романтикой из всего живого вокруг них…  Когда можно смотреть, уютно устроив массивную голову у нее на коленях, в бесконечное небо, по которому бегут облака, напоминающие пушистых барашков, и вдруг заметить, как оно переливается лазурью.  Когда мускулы внезапно почувствуют каждый луч яркого солнца, отдающий свое тепло прохладной коже, словно пытаясь ее согреть; разбавить буйную кровь, так яро вскипающую на поле боя, столь нехитрым желанием просто жить и радоваться тому, что еще способен дышать ароматом луговых цветов и нежиться под покровом нового дня. Когда она, щурясь от солнечного света, бьющего ей прямо в васильковые глаза, подставляет свою лисью мордочку навстречу легкому ветерку, который пролетая, поигрывает ее локонами также, как и концами лент красной банданы, примятые крепким затылком, а он, расслабленно лежа на ее коленях, тянет руку к небу, словно хочет потрогать всю бесконечность мгновения, заключенного в таких простых и ярких вещах.
Неужели все, что у нас сейчас есть, рано или поздно должно завять, подобно цветам?

-  Умеко, - зовет Рафаэль приглушенным голосом свою рыжую. Лисица немедленно откликается, вопросительно опустив морду к нему и легко, словно крыльями бабочки, неспешно проглаживает бархатистыми пальцами траекторию нежности по зеленому, шероховатому лбу. Она не пропускает ни единого шрама, ни одну ссадину, а самый длинный и уродливый, рассекающий бровь саеносца надвое и переходящий через щеку к уголку рта, исследует с особой трепетностью. Рафаэль млеет от накативших чувств, напрочь позабыв о своем бунтарском эго и о том, что Ниньяра тоже не представляет собой аленький цветочек. –  Знаешь, иногда я  бы хотел родиться человеком… Ну быть как все. Сводить тебя куда-нибудь, например, в пиццерию или в кино при свете дня, не боясь, что нас заметят и в ужасе попадают прочь. Ходить с братьями в колледж и играть с Кейси в составе команды… Люди живут себе по домам, ни от кого не прячась. Им не нужно защищать свои семьи от Шреддера и Клана Фут, они не орут ночами от кошмарных снов в преддверии решающей битвы… - Взгляд Рафаэля посерьезнел, и он, с горечью вдохнув, резко замолчал. Ему было не по себе всякий раз, когда речь заходила о том, что им предстояло через каких-то несколько дней. Впервые в жизни ему страшно не хотелось рваться в бой, и он как мог оттягивал сей непреодолимый момент. Почему не чувствуется обычная, пожирающая его воинственное сердце жажда, которую необходимо насытить битвой? Он не может объяснить даже себе. Уж не трусость ли это часом?...

Внимательно выслушав речь саеносца, которая граничила с каким-то тягостным отчаянием  из-за бремени, с коим им всем повезло родиться, Ниньяра приподняла кончики губ в полуулыбке и, склонившись совсем близко к лицу черепашки, сказала со свойственным ей спокойствием:
- Посмотри на это с другой стороны, Рафаэль. Мы не можем выходить открыто на поверхность, это верно. Зато мы знаем такие места, куда нет дороги «тем, как все». Будучи людьми, мы вряд ли могли с тобой встретиться. Там, где живут люди, нет места таким удивительным созданиям, как ты и твои братья. Мир без тебя мне не нужен. Ну а кошмары исчезают очень просто – достаточно лишь проснуться.
Впервые черепашку не убедили слова рыжей куноичи
- Очень хотелось бы проснуться, Умеко. Кошмар не отпускает меня до сих пор. А знаешь, что самое забавное? В этом сне нет ничего особенного. Просто дымка, по которой я, как дурак, брожу несметное количество времени. И вдруг эти сгустки тумана принимают очертания лиц моих братьев, а потом… Потом они исчезают все по очереди. Просто растворяются во всей этой пелене. А у меня такое дикое чувство, что я хочу панически куда-то успеть, а не получается. – Рафаэль оборачивается на подругу и несколько виновато улыбается. – Несусветная хрень, правда?
Нежные поглаживания по шероховатой коже лица были ему ответом. Ее губы невесомо касаются широкого, покатого лба, словно успокаивающий ветер пролетает над злившемся морем. Она чувствует, как медленно, но верно складки морщин на переносице, прикрытые багровой маской, разглаживаются, а тревога, витающая во взгляде, постепенно испаряется. Мутант прикрывает глаза, всем нутром отдавшись ласке.
- Постарайся заснуть, милый, - шепчет она черепашке. – Я помогу тебе избавиться от сна. А вечером мы приедем домой, и ты убедишься, что ничего не случилось с твоими братьями. – И куноичи начинает мурлыкать на японском языке колыбельную, на которую немедленно откликается подсознание Рафаэля, вырубившись практически с первых же слов. Но она не останавливает песню, ласково продолжая вести ее убаюкивающий ритм в оставшийся день, который также уже начинает засыпать, готовясь к неизвестному завтра.

Отредактировано Raphael (2016-04-06 15:45:09)