Мез не знала, что за ней наблюдали с самого начала. Появившись в ином времени, определить, что это Нью-Йорк проблемы не составило, а вот с остальным был напряг. Она и не подозревала о том, что будет так трудно обеспечить собственную безопасность в этом, как оказалось, совершенно незнакомом мире, в котором совсем нет мутанималов. Здесь все было так… странно. Красиво и необыкновенно шумно, но странно. Многое отличалось от будущего, и лишь схожие с ним вещи помогали освоиться, конечно, не без труда. Скрываясь от людей на окраине мегаполиса, желтоглазая была, как ей показалось, замечена кем-то совсем другим, скорее всего к человеческому роду не относившимся вовсе, на самом деле изучавшим и преследовавшим ее. По всей видимости, эти создания решили, что Мезкаль может быть им полезна, посягнув на ее свободу и шокировав как в переносном, так и в прямом смысле данного слова. В последние секунды перед тем, как потерять силы, шатенка осознала, что ее разум застилает тьма.

_______________________________________

The fire's gonna burn
The world is gonna turn
The rain's gotta fall
Fate is gonna call
But I just keep on breathing
As long as my heart is beating

  Огромные, зеркальные высотки, окруженные водой вместо асфальта и облаченные в зеленую тину на первых этажах, впечатляющие цветочные сады на их крышах, воздушный транспорт повсюду, причудливые парки на возвышенных строениях с громоздкими статуями. Родные края далеко от города, лес с раскидистыми кронами деревьев и свежим воздухом, живописные пейзажи с переходящими из одного цвета в другой рассветами и закатами, потрясающим звездным небом по ночам. Она могла хотя бы видеть свой дом, но после единственного возвращения в сознание, волчицу окружила непроглядная черная завеса, снова отделяя от реальности. Тогда она ненадолго очнулась с пронзительным звоном в ушах среди света, слишком яркого для того чтобы что-то увидеть, непонятно где и по прошествии скольких минут \ часов \ дней. А дальше… Сложно это назвать сном или чем-то подобным. Не было ни страха, ни отчаяния, ни сожалений, как и других чувств в принципе, будто ее накачали какими-то препаратами, искусственным способом заставляя забыть все, что снаружи, и утонуть внутри себя самой, выведя из строя полностью и надолго. Лишь пустота за спиной, неизвестность впереди, и даже никаких ощущений физически. Вообще. Как при анестезии. Мезкаль провалилась в глубокое и бездонное пространство, захлебываясь и безуспешно пытаясь выбраться из него. Она просто не могла прийти в себя, и похоже застряла на этом экипаже, или куда там попала в конечном итоге, в неведении, что с ней делают. Что вживляют в антропоморфное тело, не меняя его внешне, но… превращая в машину для убийств.

Someone's gonna hate
It's never gonna change
Gets harder every day
It's a hell of a place
To keep your heart from freezing
To keep yourself believin'

  Наконец наступает момент, когда что-то вывело волчицу из анабиоза, позволяя вынырнуть из мертвой тишины, так надолго оглушившей ее. Грудная клетка вздымается при резком вдохе, Мез рывком подхватывается в сидячее положение и начинает судорожно, шумно глотать воздух. Взгляд распахнутых глаз бегает по окружающей шатенку надежной стеклянной тюрьме; пульс  учащается, все жизненные процессы организма восстанавливают нормальную скорость; толстая пелена, заслонившая уши сменяется отдаленными звуками, которые все четче и громче слышатся на фоне собственного дыхания, а голоса перестают повторяться эхом в темноволосой голове. Не успев толком оглядеться, хвостатая обнаруживает, что тут же привлекла внимание людей в черном, единственным плюсом которого было устранение прозрачной преграды между ней и всем, находящимся по ту сторону клетки. Вместе с последующими действиями и полнейшим молчанием, это внимание стало их большой ошибкой. Судя по экипировке чужаки – ниндзя. Такие воины тоже жили в ее времени, но если Мез и видела когда-то именно этих, то сейчас точно не могла узнать, потому что с усилием вспоминала кто она сама такая.

And I won't run
I'm not afraid
I look 'em in the eye
They're gonna hear me say
My life, my love
my sex, my drug, my lust
My god, it ain't no sin
Can I get it, can I get an amen?

  В пятипалых руках, переносивших шубку с дредами куда-то мордой кверху, она тут же начала брыкаться, быстро ощутив прилив сил в не совсем еще привычном теле… оно чувствовалось по-другому, не так как раньше, будто налилось свинцом. Люди, пытаясь угомонить носительницу замутненной головы ударами и тем самым подливая масла в огонь, откровенно пользовались ее растерянностью. Правда, долго это не продолжалось: один момент и в солнечное сплетение человека пришелся тяжелый толчок лапой, вырвавшейся из его рук, которая потом согнулась в колене и была поставлена на твердую поверхность пола, как и другая. Управлять собой в таком состоянии было непросто, но толчок получился сильным и оттолкнул неприятеля в сторону, избавляя Мезкаль от одной из оков. Дальше в ход она пустила когти, проткнувшие перчатки следующего обидчика, и ранила его ладони, сжимавшие тонкие бордовые запястья. Вцепившись так, что железные украшения грозились пройти кисть мужчины насквозь, краем глаз дредастая узрела солдат, идущих на подмогу сослуживцам. Глупо было изначально надеяться донести ее такой маленькой группой, полагаясь на слабость только что очухавшейся тушки. Они не знают, с кем связались, да и честно говоря, койот сама не знала этого.
  Ниндзя отдернул обе руки и уже собирался вырубить волчицу, да вот только она среагировала быстрее, чем он успел это сделать. Обернувшись и занося правый кулак для удара по известному месту, Мез вдруг услышала очень близко грохот пальбы… исходящий от ее собственной лапы. Человек уклонился от выстрелов, но и бестия без промедления направила выдвинувшуюся пушку на противников, на миг остановившихся, но не думавших давать ей встать. Не было смысла размышлять, оказавшись в таком невыгодном положении. Она старалась не пропускать и не подпускать никого, осыпая людей свистящими в воздухе патронами. Левая рука опиралась о пол, Мезкаль хотела подняться на ноги, что пока не выходило – в полностью нагое тело зооморфа глубоко впились несколько сюрикенов, застав волчицу врасплох. Она на мгновение застыла, давно не испытывая боли, а сзади кто-то подошел и атаковал по правой руке. Девушка вовремя ее опустила и в полуобороте, наконец, вмазала левым кулаком тому в область паха, на что воин согнулся и почти отчалил вбок. Да вот только загребущие мохнатые лапы сцапали парня, помогая ушедшей в ту же сторону от выпада другого противника хозяйке быстро подтянуться и уже наверху отвечать оппоненту ударом коленкой по тому же драгоценному месту. Затем она выбила у него холодное оружие, которым герой что-то размахался. Пока Мез отвлеклась, ее настиг еще один враг, желавший зарядить ушастику рукоятью катаны по шее, но и он удачно получил пуль в живот, когда желтоглазая перехватила человеческую руку на полпути и приставила дуло впритык к незадачливому туловищу.

My grace, my church
My pain, my tears, my hurt
My god, I'll say it again
Can I get it, can I get an amen?

  Все воспринималось на ином уровне, даже лучше, нежели когда она была мутанималом, но… кто она теперь? Мельком оглядывая помещение в коротких промежутках между наступающим неприятелем, медово-золотистые глаза заметили кого-то похожего на животное, которого люди откуда-то тащили мимо. Скорее на интуитивном уровне сообразив, что она здесь не одна такая, хвостатая специально отпрянула от бьющейся с ней группы в сторону, чтобы взглянуть на содержимое этого зала. Разумеется, воины тут же отступили за ней, но Мез уловила достаточно. Тут было множество мутантов, неподвижно лежавших в своих камерах. Волчица догадывалась, что с ней произошло, пусть и не представляла, куда и для чего ее хотели забрать ниндзя с алыми знаками. Они налетали отовсюду, это начинало доставать дредастую представительницу волчьего рода. Зато бодрило. Спустя некоторое время Мезкаль уже на полную катушку использовала все приемы из своего арсенала, даже позаимствовав у кого-то вакидзаси. Не нож, конечно, но сойдет. 
   Совершенно не было времени думать, кому и зачем они все нужны. На все помещение гремел рык шатенки, свирепо защищающейся от безжалостных захватчиков, бессовестно окруживших с виду хрупкую девушку. Девушку, сейчас раздававшую каждому по порции люлей, пойманную когда-то и автоматически настроенную против любого, кто осмелится ее тронуть. А еще, хорошо умеющую искромсать лезвием особо невезучих. Тени тут отнюдь отсутствовали, и было прекрасно видно, как каждую минуту новые капли крови, как чужой так и своей, падали на темно-бордовую шкуру, в тон украшая ее мечущуюся среди крепких силуэтов фигуру со сверкающими подступающим безумием глазами.

Life is gonna kill
Faith is gonna blind
Hope is gonna fade
The truth is gonna lie

Sometimes there's no reason
To justify the meaning
And I won't run
I'm not ashamed
It's gonna take more than this for me to break....

Отредактировано Mezcaal (2016-09-11 02:27:51)

Это... было... потрясающе.

Нет, ну правда же. Если бы Тао сказали эдак месяц-два тому назад, что он будет принимать участие в самой настоящей тайной миссии в компании брутальнейших воинов-ниндзя, одетых во все черное и вооруженных по последнему зубу техники... Да черт возьми, он бы не только поверил на слово, он бы из шкуры выпрыгнул от счастья! Ведь это же была мечта всей его жизни, стать кем-то нереально крутым и значимым, а в самой радужной перспективе — превратиться в величайшего супергероя всех времен и народов... И пускай сам Тао прекрасно осознавал, что такому неуклюжему недотепе, как он, до Супермена примерно как пешком до Китая, глубоко в душе он был готов пройти эту дистанцию. А в любом долгом путешествии главное — это сделать первый шаг, не так ли? Вот Тао его и сделал, без страха и сомнения (ну... почти) пополнив ряды могущественного японского Клана Фут. Вообще-то, парень ни разу не слышал о такой организации, но ему хватило всего одной полутора часовой лекции в лучших традициях небезызвестной компании "Т***ши" о том, какое это потрясающее место с потрясающей многовековой историей, а также потрясающей репутацией, планами на будущее, перспективами внутрикарьерного роста, коллективом и аб-со-лют-но потрясающим руководством, обещающим золотые горы тому, кто проявит надлежащее старание в обучении древнему и священному искусству ниндзюцу, а также купит вот этот набор омолаживающих кремов и ПОТРЯСАЮЩУЮ мини-фигурку Шреддера всего за 25 долларов перед тем, как заключить трудовой контракт. От кремов Тао, разумеется, отказался, а вот фигурку все же приобрел и поставил на полочку рядом с кроватью, чтобы по вечерам с глубочайшим внутренним благоговением смотреть на нее в тусклом свете дешевой потолочной лампочки, мысленно представляя себя в этом пафосном рогатом шлеме главы Клана... а после украдкой тащить ее за собой в душевую кабинку и устраивать эпичные морские бои на пару с затасканной фигуркой Бэтмэна, отдыхая, таким образом, после долгого и тяжелого рабочего дня.

Да... он действительно мечтал об этом всю свою жизнь. Так сильно и отчаянно, что был готов вытерпеть любые сложности на пути к своей цели. В то время, как среди нынешних, ээ, коллег? соратников? братьев по оружию? — все чаще слышались недовольные шепотки, а кое-кто вполне открыто психовал и уходил, не выдерживая стремительно ужесточающегося плана тренировок, Тао и не думал жаловаться на что-то. Он старался из-за всех сил: вновь и вновь зубрил сложные боевые позиции и ката, с непередаваемым энтузиазмом выполнял любые поручения тренера и местных командиров, увлеченно штудировал кодекс Клана во время обеденных перерывов и даже ночью, под одеялом, с фонариком в зубах, точно школьник в летнем лагере... Он неизменно делал уверенный шаг вперед всякий раз, когда все остальные делали панический шаг назад — и ничуть не огорчался тому, что в дальнейшем его использовали как одну большую грушу для битья, напротив, получая какое-то нездоровое удовольствие от всего происходящего. Спрашивается, почему его до сих пор не оценили по достоинству? Он ведь действительно из кожи вон лез, всеми правдами и неправдами добиваясь внимания к своей неповоротливой персоне, искренне желая, чтобы его поскорее заметили и выделили из толпы. Ведь он мог быть таким полезным, если бы только ему дали шанс проявить себя и свой талант! Ну, или хотя бы разок-другой похвалили... Но все казалось тщетным: на него просто не обращали внимания.

До тех пор, пока на одной из тренировок не появилась ОНА.

Заместительница главы Клана Фут. Лучшая ученица Ороку Саки. Его дочь и преемница. Госпожа Караи. Высокая, статная, с ногами от ушей, дерзко выбритой половиной черепа и кроваво-алыми татуировками прямо на лице — словом, объект тайного воздыхательства всех местных новичков и кохаев, ну и просто сама-крутость-во-плоти в глазах донельзя впечатлительного и наивного Тао Шана. Девица была хороша, спору нет, и юноша даже на пару мгновений "завис", с потрясенным лицом рассматривая ее с дальнего края шеренги, в которую их выстроил тренер за пару минут до прихода данной особы в часть. Но стоило ей раскрыть рот... Божечки! Тао в жизни не слыхал, чтобы женщины так громко и зычно отдавали кому-то приказы! Хотя, вообще-то, у него был долгий и незабываемый опыт общения с китайскими торговками на улицах того же сверхнаселенного Шанхая — тут было с кем сравнить, уж поверьте! Словом, Тао еще больше выпал в осадок, а оттого окончательно влюбился в то, что он видел и слышал перед собой, даже несмотря на то, что от голоса Караи едва барабанные перепонки не лопались. Он даже не сразу выскочил из строя, когда речь зашла о наборе добровольцев в ее личный боевой отряд, глупо улыбаясь и едва ли не пульсируя розовыми сердечками на месте глаз, но затем все же спохватился и так быстро шагнул вперед, что запнулся о собственный ботинок и эпично грохнулся прямо под ноги Караи и ее телохранителям. К счастью, никто не поднял Тао на смех, должно быть, потому, что в тот момент даже совершенно посторонние люди всерьез испугались за его жизнь... И все равно, эта неловкость здорово его расстроила — ну кто, будучи в здравом уме, захочет брать в подчинение такого увальня? Оторвав лицо от пола, Тао как-то даже жалобно посмотрел на Караи снизу вверх, точь-в-точь как униженный щенок, внутренне приготовившись к строгому выговору в свой адрес, а то и увольнению из рядов доблестных солдат Клана... Это было бы логично и ожидаемо, не правда ли? Однако, реальность в очередной раз сыграла над ним свою злую шутку. С иронией покосившись на юношу в ответ, госпожа Ороку как-то странно ухмыльнулась и сделала короткий знак замершему неподалеку тренеру отряда (бедняга, должно быть, добела поседел под своей маской, ожидая, что начальство сейчас выдаст ему крепкой бзды на пару с опростоволосившимся Тао):

— Он мне нравится.

Нравится...

Подумать только! "Нравится"!

Зажмурив глаза от удовольствия, Тао с наслаждением проматывал сей момент в памяти, без конца нажимая на невидимую кнопку "повтор", точно речь шла о горячо любимом треке в карманном аудиоплеере. Эти слова... этот взгляд, эта улыбка! Кажется, впервые в жизни кто-то по-настоящему большой и важный обратил свое царственное внимание на простого китайского паренька, сразу же разглядев глубоко (нет, реально, очень глубоко) сокрытый в нем потенциал. Честно говоря, Тао до сих пор слегка потряхивало от волнения, когда он вспоминал о событиях минувшей недели: сразу же после того, как Караи решила взять здоровяка под свое крыло, Шана и еще несколько счастливчиков перевели в другую боевую часть, где им была немедленно выдана новая униформа, все отличие которой заключалось в одной-единственной детали — особого вида красной нашивке на плече, выдававшего в Тао не какого-то там скромного рядового бойца, а участника элитного отряда под предводительством ни много ни мало, а самой госпожи Караи. Но самое удивительное ожидало новеньких впереди, когда их, уже переодевшихся и слегка пообвыкшихся к царящим кругом переменам (а перемен было великое множество, начиная переселением в отдельную комнату и заканчивая совершенно другим меню в местной столовой, надо сказать, куда более вкусным и сытным, по сравнению со старым, уж это-то Тао сразу заметил и оценил по достоинству), впервые вызвали на ковер к начальству и представили здешним капитанам отрядов. Надо сказать, очень крутым и внушительным ребятам, и не только потому, что у них были такие серьезные лица с холодными взглядами и волевыми подбородками, отнюдь. У этой суровой парочки было еще одно важное отличие от всех других солдат, делавшее их поистине уникальными не только в глазах Тао Шана, но и все человечества: они были мутантами.

То есть, серьезно — эти двое не были людьми. Вообще.

И если старина Тао воспринял сие обстоятельство скорее позитивно, нежели негативно (черт возьми, это были настоящие, мохнатые, всамделишние мутанты! будто из комиксов или научно-фантастических фильмов — как тут удержаться от восторженного попискивания?!), то в глазах его товарищей отчетливо можно было прочесть весь охвативший их скрытый ужас и общее желание немедленно написать официальное заявление об увольнении. Естественно, их страх, равно как и нездоровый восторг Тао Шана, не мог остаться незамеченным... И пока сам Тао с приоткрытым ртом пялился то на пушистый хвост Мастера Моукошана, то на узорчатый панцирь Мастера Леонардо, из-за всех сил подавляя в себе желание незаметно потыкать их пальцем, госпожа Караи с присущей ей самоуверенностью напомнила вдруг резко застеснявшимся бойцам о том, что они все подписали контракт и не могут подвести свой Клан, поддавшись минутной слабости. Ведь они были призваны в этот отряд далеко не просто так... Прямо скажем, Тао не шибко много понял из всего услышанного. Вроде как, им предстояло отыскать некую секретную базу врага и обезвредить ее — причем максимально быстро, тихо и незаметно, как и полагалось настоящим ниндзя. Речь также зашла о спасении нескольких мутантов из плена космических пришельцев (на этот моменте, Тао, не выдержав, все-таки тихонько запищал от охватившего его детского восторга), что, вне всяких сомнений, было очень важным и ответственным делом. Происходящее все больше напоминало сюжет какого-то модного компьютерного шутера, в котором он, Тао, выступал чуть ли не главным игровым персонажем. Казалось бы, самое время напрячься и почувствовать неладное — даже такому простодушному и доверчивому парню, как Тао Шан...

Но куда там.

— Поверить не могу, — страстно нашептывал юноша своему куда более молчаливому и угрюмому товарищу по команде, в то время, как возглавлявший их отряд Мастер Леонардо пытался сориентироваться на местности при помощи некоего причудливого навигатора в своих не менее странных на вид трехпалых ладонях. — Наша первая миссия! Мы будем сражаться с пришельцами, чувак! Ты понимаешь, насколько это офигенно?! — на этих словах, Тао смачно всплеснул обеими руками в воздухе, попутно возбужденно посемафорив огромными красными "глазами"-линзами, отдаленно напоминающими маску Человека-Паука. Стоявший рядом футовец все также молча подвинулся в сторонку, видимо, побоявшись угодить под раздачу. — Настоящие! Пришельцы! Из космоса! Однажды я видел сон, в котором я и Зеленый Фонарь вместе спасли Землю от инопланетного вторжения, материализовав огромную кувалду размером с Луну — так вот это и в половину не так круто, как то, что мы сейчас будем дела...!

— ТАО! — громкий оклик командира вмиг заткнул безудержный поток болтовни, к явному облегчению всего отряда. Спохватившись, Тао резко выпрямил спину и даже отдал честь в темноту, состроив для приличия самое серьезное из своих лиц.

— Так точно, мастер Леонардо! — вскричал он чуть ли не на весь берег, за что тут же словил протяжное шипение сокомандников. — То есть... так точно, мастер Леонардо! — уже шепотом повторил Тао, а затем, сдавленно хихикнув чему-то, на цыпочках двинулся по песку следом за остальными бойцам — и как им удавалось оставаться такими собранными и невозмутимыми! Чем ближе их отряд подбирался к заброшенному танкеру, тем сильнее колотилось сердце бедолаги и тем шире отвисала его массивная нижняя челюсть: все-таки, он ни разу не видел таких огромных кораблей... Неужели эти "крээнги" и вправду решили спрятать здесь свою лабораторию? "Отпааад!" — на миг задержавшись снаружи, Тао еще разок восхищенно повертел головой по сторонам, рассматривая мрачные контуры полуразрушенной палубы... а затем спешно юркнул внутрь вслед за объединившимся отрядом, вынужденно тащась в самом его конце: пускать Тао вперед было все равно, что намерено включить пожарную сигнализацию, а затем еще проорать во весь голос "милая, вот и я!", притом громко и размашисто стуча каблуком по полу и кулаками по стенам. Словом, так себе затея. Правда, на сей раз Тао умудрился-таки целых несколько минут не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. Его пухлощекое лицо под маской в кои-то веки приняло самое озабоченное и серьезное выражение, какое только можно было на нем представить: все же, они пришли сюда, чтобы спасти невинных жертв инопланетных ученых, а значит, любая ошибка запросто могла стоить чьей-то жизни. Поэтому юноша максимально сосредоточился на своих движениях, старательно подавляя звук каждого шага и аж вспотев от усердия. Впрочем, он все же не сумел удержаться от протяжного и восхищенного вздоха, как только бойцы проникли в лабораторию кренгов: кто бы мог подумать, что в глубине заброшенного танкера обнаружится такая высокотехнологическая красота?

— Похоже на декорации к Стар Треку или Звездным Воинам, — прошептал Тао все тому же спутнику по команде, пристроившись ему на хвост и шумно дыша в затылок при каждом движении: так велико было его волнение. — Боже мой, я сейчас умру, это таааааааак крууууутооо... — взгляд здоровяка упал на один из гладких металлических столов, как видно, использовавшихся для ведения тайных экспериментов. — Эй! Эй, Бронски! Смотри, похож я на Дарт Вейдера? — воскликнул он гыгыкающим шепотом, схватив брошенную впопыхах маску (или, правильнее сказать, "лицо") от механического костюма кренгов, в котором, возможно, некогда расхаживал один из них, и прижав ту к собственному круглому лицу. В этот момент, потухшие окуляры устройства вдруг зажглись призрачным розоватым свечением, и Тао тут же с тихим писком выронил свою находку. Железяка с грохотом укатилась куда-то под шкаф, мигнув на прощание обоими визорами. — Упс... оно само в руки прыгнуло, — оправдываясь, пробормотал Тао в ответ на десяток устремившихся на него мрачных взглядов. Дождавшись, пока соратники вновь отвлекутся от его неуклюжей и шумной персоны, китаец, тем не менее, снова потянулся руками куда-то в темноту, на сей раз, привлеченный мерным гудением какого-то большого и грозного аппарата с совершенно непонятным пультом управления, куда больше напоминающим экран сенсорного монитора, чем привычную взгляду и уму панель с кучей симпатичных кнопочек. Любопытства Тао сей факт, впрочем, нисколечко не унял. — Хмм... а эти крээнги продвинутые ребята, оказываются. Глядите, Мастер Леонардо! Госпожа Караи! — позвал он уже чуть громче. В маске стало совсем уж жарко, и Тао решительно стянул ее с головы. Фух, и как они так долго в этом ходят!... — Я что-то нашел, может, это как-то поможет нам освободить тех бедо... лаг, — случайное нажатие пальца — и с потолка над головой у опасливо притихшего Тао свешивается внушительных размеров боевая не то пушка, не то боевой лазер, и с треском выстреливает ядовито-голубым лучом куда-то в сторону, оставив после себя внушительную вмятину на внутренней обшивке танкера, после чего отражается в противоположном направлении, изящной молнией пролетает точно промеж широко расставленных ног Караи и гаснет, врезавшись в стену в сантиметре от уха Мастера Моукошана.

Неловкий момент... так, кажется, это называется.

— ...простите, — слабо пискнул Тао в свое оправдание, перехватив убийственные взгляды обоих командиров, и неловко спрятал ладони за спину, вздернув накаченные плечи к оттопыренным под маской ушам. Как глупо и неловко получилось... а ведь он просто хотел помочь.

— Займись делом, ты, идиот, — размашистым шагом приблизившись к опасливо съежившемуся на месте пареньку, Караи довольно-таки грубо толкнула его рукой к одной из клеток, вынуждая присоединиться к другим футам. — Помоги выгрузить этих тварей и не доставляй лишних неприятностей, если не хочешь очутиться на их месте. Болван, — еще немного поругавшись на японском, девушка все с тем же сердитым выражением лица отошла прочь, оставив Тао украдкой глотать сопли от расстройства и обиды.

— Так точно, госпожа Караи, — уныло откликнулся Тао, всем корпусом разворачиваясь обратно к спящим мутантам. Однако прежде, чем здоровяк успел сделать и шагу, прямо за его спиной раздался чей-то оглушительный рык, от которого аж в груди похолодело. Испуганно вздрогнув, Тао вновь повернулся на месте и во все глаза уставился на пробудившееся существо, умудрившееся не только очнуться и подняться с пола, но и раскидать часть солдат по помещению, оставив себе на память часть дыхательной трахеи одного из несчастных. Вообще-то, Тао был не шибко силен в анатомии, но даже его более чем скромных познаний в этой области хватило, чтобы понять: в зубах мутантки болталась чья-то плоть. Кровь густо капала на пол под когтистыми лапами незнакомой мутантки, не то львицы, не то еще какой крупной и очень сердитой кошки, умудрявшейся каким-то образом стоять вертикально, на человеческий манер, и с утробным ревом отбиваться от растерявшихся бойцов. Часть новичков (а именно им поручили разгружать клетки с неизвестными мутантами) просто замерла на своих местах, не имея ни малейшего представления о том, как и им реагировать не все происходящее, судя по всему, напрочь парализованные охватившим их ужасом. Кое-кто, впрочем, все же попытался сунуться вперед, видимо, желая помочь своим раненным товарищам — и практически сразу поплатился за это, оказавшись точно в зубах рассвирепевшей мутантки. Каждый взмах крепкой звериной лапы сопровождался неприятным для ушей хрустом ломаемых костей и разрываемых кожи и мышц, а также тугими и вязкими брызгами крови и других биологических жидкостей, изобильно проливавшихся под ноги присутствующим. Тао, честно говоря, вообще не понимал, что такое происходит и насколько это опасно конкретно для него самого. Ранее дремлющий инстинкт самосохранения, впрочем, все-таки заставил его попятиться на пару шагов назад, но парень тут же замер, увидев, как львица резко обернулась в его сторону и теперь смотрела прямо ему в лицо, морща испачканную кровью переносицу. Желтоватые клыки влажно поблескивали в приглушенном освещении лаборатории...

— Н-не надо... стой, — вяло пролепетал Тао в свою защиту, поднимая руки на уровень груди и беспомощно закрываясь ими от низко урчащей хищницы. Господи, не надо, ну правда же! Пощади!... — Стой, я не хочу с тобой драться!... Ай!... — невесть откуда взявшаяся в лапах мутантки канистра со странным светящимся веществом, больше напоминающим по своей консистенции самый обычный детский "лизун" пронзительного зеленовато-голубого оттенка, со свистом полетела точно в голову бедолаги, грозя проломить ему череп своим тяжелым острым краем. Вообще-то, контейнер и впрямь оказался увесистым... Настолько, что Тао, крепкий и высокий парень, претендовавший на звание первого богатыря на деревне, не смог удержать равновесия и упал, оглушенный сокрушительным ударом по лбу. Разбившееся стекло щедро осыпало его своими мельчайшими осколками, а след за ними хлынуло и само инопланетное содержимое канистры, в несколько мгновений залив Тао лицо, грудь, живот, руки — словом, почти всю верхнюю половину его тела. Мутаген (а это был именно он, чего сам Тао, разумеется, не знал), оказался удивительно холодным и склизким на ощупь, он даже пролиться нормально не смог: распался на вязкие желейные куски, на манер ртутных шариков раскатившись по сторонам... Тао зажмурился, спасая глаза от подозрительной жижи, внутреннее догадываясь о том, что это может оказаться опасным химикатом и повредить ему зрение, и принялся лихорадочно вытирать лицо ладонями, уже ничего не видя и почти не слыша за криками раненных бойцов, громогласным рычанием и шумом перестрелки. Кожу нестерпимо жгло, все сильнее и сильнее, с каждым новым ускользающим мгновением — неужели кислота?...

— Спасите, — прокричал Тао, впрочем, без особой надежды на то, чтобы быть услышанным. — Кто-нибудь, на помощь!... — парень, задыхаясь, перекатился на живот и слепо попытался встать на четвереньки, отползая куда-то в дальний угол от завязавшегося посреди лаборатории боя. Слава богу, эта чокнутая львица больше его не преследовала... Тао при большом на то желании не смог бы сейчас от нее отбиться.

Отредактировано Tao Shan (2016-09-16 01:36:16)

Вообще-то, сознательно набирая в свою команду самых неумелых и бесполезных новичков, каких только можно было выискать, Караи и подумать не могла, что ей придется иметь дело с такими идиотами!...

Да, юная дочь Шреддера была немало наслышана о проблеме с острой нехваткой свежих кадров, царившей в американском подразделении Клана. Не по наслышке знала она и о том, до чего сложно было обучать новых бойцов древнему искусству ниндцюзу — особенно тяжело им давалось умение оставаться невидимыми при любых обстоятельствах, ну и, конечно же, далеко не всякий мог совладать с традиционным японским оружием, будь то катана или нунчаки. Глядя на этих шумных, неуклюжих бестолочей, Караи то и дело раздраженно закатывала глаза, отчаянно сдерживаясь, чтобы не отвесить кому-нибудь сочного подзатыльника... а то и вовсе не снести кому-нибудь голову с плеч тонким, как бритва, лезвием вакидзаси! Не раз и не два девушка замечала на себе косые взгляды Лео и Моукошана: очевидно, они усиленно пытались допетрить, на черта им эта орущая, спотыкающаяся толпа нервно потеющих дебилов? Ороку настойчиво игнорировала их скептические морды, теша себя мыслью о том, что, возможно, уже совсем скоро они все дружно порадуются наличию своеобразной защитной "стены" из чужих тел. Ведь неизвестно, что ожидало их в брошенной лаборатории кренгов: вполне возможно, что перед тем, как в спешке покинуть базу, эти вредные инопланетные осьминоги выпустили на волю всех своих подопытных зверюшек, среди которых могли оказаться по-настоящему убийственные образцы. А Караи не привыкла зазря рисковать воинами из своего личного отряда... Не для того она их тренировала и науськивала в многочисленных битвах! Это были ее самые лучшие бойцы, многие из которых успели стать ей хорошими, преданными товарищами, и терять их девушка не собиралась. Потому и решила набрать побольше "пушечного мяса" в дорогу, на тот случай, если кто-нибудь из местных тварей решит напасть без предупреждения.

Как выяснилось — ох, и не зря же она так подстраховалась...

— Дьявол! — смачно, от всей души выругалась воительница, пронаблюдав пару мгновений за тем, как две взбесившиеся мутантки рвут на части вверенных ей футов. Она отнюдь не собиралась дожидаться, пока какая-нибудь из этих зверюг вздумает переключиться на других бойцов, а потому решительно взмахнула рукой, отдавая короткий и емкий приказ: — Обезвредить! — хорошо, что Моу с Лео не приходилось повторять дважды. Они уже и сами поняли, что нужно срочно вмешиваться в происходящее, а потому единым порывом метнулись на выручку чудом уцелевшим новичкам, спеша переключить на себя внимание их зубастых противниц. Едва только парням удалось отчасти их обездвижить, как Караи тотчас бросила новую команду приготовившимся стрелкам: — Хассурэ!

Сразу несколько сетей облепили тела отчаянно сопротивлявшихся девушек, крепко прижав их передние конечности к бокам и увесистыми грузами обернувшись вокруг мохнатых задних лап, отчего последние дружно бухнулись на залитый чужой кровью пол, не сумев удержать равновесия. Более опытные воины тут же бросились к ним, на пару с лидерами отрядов закрепляя получившиеся узлы, чтобы обездвиженные мутантки ни в коем случае не смогли вырваться на волю... А они сопротивлялись, и еще как! Завидев, что львица все никак не может угомониться, с рычанием извиваясь под ногами пленивших ее бойцов и агрессивно взмахивая распушившейся кисточкой хвоста, то и дело заезжая ею по лицам склонившихся на ней людей, Караи широким шагом приблизилась к ней и без лишних сюсюканий прижала голову мутантки к ледяной металлической поверхности, водрузив подошву ботинка на ее сморщенный, отчаянно пульсирующий висок.

Больно? Ну, а ты чего ожидала, глупая.

— Лежи смирно, тварь, — с нескрываемым презрением в голосе бросила девушке Караи, еще немного надавив ступней на чужой череп, без того давно трещавший по швам от боли. — Держите ее на мушке, и волчицу тоже. Чуть дернутся — пристрелите обеих, — убрав ногу, Ороку молча отошла в сторонку, предоставив своим людям возобновить прерванную миссию по погрузке мутантов. Сама куноичи занялась тем, что неспешно прошлась по забрызганной кровью лаборатории, цепко высматривая среди стонущих на полу тяжело раненных бойцов более-менее уцелевших футов. Как она и полагала, большинство из них были уже мертвы, или близились к тому, чтобы вот-вот отдать богу душу... Остановившись возле одного из растерзанных львицей парней, каким-то чудом еще умудрявшимся оставаться в сознании, Караи задумчиво оглядела его многочисленные рваные раны, решая, стоит ли давать ему шанс, а затем, придя к какому-то итогу, направила дуло пистолета точно ему в лоб. Завидев это сквозь багряную пелену залившей глаза крови, несчастный попытался отодвинуть оружие от своего лица, вяло управляясь единственной целой рукой. Не желая мучить его сверх того, что он уже вынуждено натерпелся, Ороку молча нажала на спусковой курок, а затем все также спокойно спрятала пистолет обратно в кобуру на поясе. Раздавшийся за спиной девушки тихий скулеж заставил ее выпрямиться и обернуться к лежавшему в уголке Тао. Видок у него был, мягко говоря, отвратный: весь залитый мутагеном, нездорово позеленевший и опухший, точно на него враз набросился целый рой диких пчел, некогда жизнерадостный и оптимистичный здоровяк теперь, съежившись, наполовину забился куда-то под стол, закрывая руками заплаканное, обожженное лицо... Пока что было совершенно неясно, что с ним будет происходить в дальнейшем; было только очень хорошо заметно, что процесс мутации сопровождался для него сильнейшей болью и недомоганием. Караи все также задумчиво склонила голову набок, решая, как лучше поступить. Бросить здесь? А вдруг из него выйдет что-то по-настоящему здоровое и полезное? Тогда они мало того, что лишатся сильного бойца-мутанта, так еще и обретут в его лице опасного врага... Если же брать его с собой, то придется задержаться и как следует поломать голову над транспортировкой. И что, если его психика окажется безнадежно разрушенной? Это пока что он пребывал в до крайности плачевном состоянии, но потом он вполне мог стать чертовски опасным для окружающих... Стоило ли так явно рисковать оставшимися людьми? Караи нахмурилась, явно не зная, что выбрать.

Ну... в конце концов, чем черт не шутит, верно?

— Грузите в клетку и его тоже, — приказала она наконец, отвернувшись от громко всхлипывавшего бойца. — И не вляпайтесь в разлитый мутаген. Возьмите образец вещества из разбитой канистры — посмотрим, во что превратится эта гусеница... Вот этих троих можно забрать, остальных добейте. Живей, живей, мы и так отстаем от графика! Грузите львицу и псину последними, лучше отдельно от остальных, и вколите им побольше снотворного, чтобы не перевернули грузовик! — солдаты молча засуетились, повинуясь сухим, отрывистым командам юной главы отряда. Пройдя мимо Моу, девушка одобрительно шлепнула его рукой по мохнатому плечу: — Хорошая работа, солдат. Заслуживает вкусной, сочной косточки... Лео, не зависай, у нас еще куча дел, — обратилась она теперь уже к тихонько замершему в сторонке черепашке, пристально наблюдавшему за тем, как полностью обезвреженную Мезкаль относят к выходу сразу несколько накаченных футов, крепко взявшихся за сети с двух сторон. Заметив странное выражение, застывшее на зеленой мине подростка, Караи недоуменно замерла рядом с ним, слегка приподняв тонкую изогнутую бровь. — Лео! Ты меня вообще слышишь? — резкий и требовательный щелчок пальцами перед самым носом заставил мечника едва уловимо вздрогнуть и вроде как прийти в себя. Удовлетворившись его коротким, сдержанным кивком, Караи направилась дальше вглубь почти уже опустевшей лаборатории — теперь здесь оставались только они втроем с Леонардо и Моукошаном, не считая двух мутанток и их безликих "грузчиков", вот-вот собиравшихся вынести девушек из каюты вслед за остальными жертвами инопланетных экспериментов кренгов. Остановившись напротив огромного компьютерного монитора, занимавшего собой чуть ли не всю стену бывшей лаборатории, Караи уперла руки в бока и, слегка оттопырив задницу вбок, скептично оглядела светившийся на нем внеземной шифр, куда больше напоминающий беспорядочное нагромождение мелких точек и закорючек разных цветов и оттенков.

— Итак... Кто-нибудь из присутствующих может прочесть эту ахинею, или мне пора искать переводчика?

Ему было сыто, хорошо и привольно.  Легкий ветерок приятно обдувал распаленные от дневного зноя щеки, раны под пластырями практически не ныли, а перед глазами расстилался воистину великолепный и безмятежный вид лениво вечереющего города. Плюс рядом была потрясающая пушистая девица, которая нежно любит твою неотесанную натуру – что еще нужно было для счастья?

С нескрываемым блаженством выпустив в воздух столп сигаретного дыма, Рафаэль вновь скосил глаза на внезапный подарок Ниньяры: декоративные красно-белые карпы кои в небольшой стеклянной банке, где было так тесно, что бедные рыбешки больше толкались друг о друга, чем демонстрировали свободное плавание. Как и следовало ожидать, поначалу саеносец недоуменно вылупился на Ниньяру, красноречиво вытянув скуластую физиономию в немом вопросе, мол, а на хрена мне эта плавучая икра? Но постепенно оказалось, что рыбки имеют разные, но довольно бойкие характеры, и парень все же растекся по стеклу, безоговорочно забрав их себе.
- Теперь этим акулятам требуется какая-нибудь посудина попросторней, - вслух размышлял черепашка, вертя ладонь с аквариумом на уровне своих лимонных глаз. - И морской капусты нарвать... Или они жрут мясо? Особая бойцовая порода, скрытые хищники с навыками пираний. Надо будет погуглить на шарманке Донателло... Ух, какой дерзкий! А ну, кыш на место! - Он так увлекся разглядыванием своих новых друзей, что едва не получил ожог на губах от почти истлевшей сигареты во рту, о которой он благополучно позабыл. – Тьфу ты, едрить в панцирь!  –  Рафаэль сплюнул окурок на бетонное покрытие крыши и раздавил тлеющий фильтр своим мотоциклетным ботинком, после чего все же окликнул лисицу, сидящую на парапете: - Эй, свет фар моих семафоров, что интересного вещает канал «Нью-Йорк с высоты лисьего полета»?
Однако вместо шуточной шпильки в ответ, Ниньяра очутилась рядом с Рафаэлем и вольготно устроилась на его коленях, вынудив того машинально сомкнуть здоровенные лапища на талии рыжей плутовки. Порой парню начинало казаться, что как-то он слишком уж прогибается под своей воительницей, хоть и ничего не мог с собой поделать. – Угу, - без особого энтузиазма буркнул саеносец, тем не менее, подхватив игривое настроение Умеко. – А еще я умею делать ВОТ ТАК! – и с этими словами он смачно всосался в меховую шею лисицы, зарычав от жадного удовольствия. – Сама напросилась, Рыжая!

Что-то засиделись они… Пожалуй, даже слишком.

От внезапно появившихся футовцев Рафаэль чуть не застонал, в досаде сжав пудовые кулаки. Ну почему именно сегодня, а? Почему этим клоунам понадобилось пробежаться именно мимо крыши с парочкой, да еще нагло нарушив столь романтический момент, едреный ядерный редис?
В какой-то момент парню страшно захотелось махнуть на вражеских ниндзя рукой и послать все к чертовой матери, даже свою вечную жажду стычек. Ведь Шреддер и без него ежедневно мутит всякие мутные планы по захвату мутных фабрик – может же у саеносца быть выходной, верно? Скажем, он их просто не заметил.

Да вот только Ниньяра, похоже, не разделяла его мнение и все-таки решила проверить, что замышляет глава Клана Фут, хвост ей в дышло, неугомонная! Как бы Рафаэль ни стискивал лисицу в объятиях, пытаясь удержать ее от вынужденной разведки - та легко выскользнула из кольца крепких рук и, соблазнительно взмахнув хвостом, исчезла с поля зрения, оставив черепашку дожидаться ее возвращения.

Настроение тут же упало куда-то под плинтуса. Мало того рыжую куда больше взволновали эти болванчики Шреддера, в придачу она его просто кинула здесь в гордом одиночестве, вынудив почувствовать себя детенышем, оставленным в берлоге, пока мамочка ушла на охоту.
- Уроды! - зло процедил Рафаэль сквозь зубы, чувствуя, как в нем поднимается знакомая волна лютой ненависти к вражеским ниндзя. – Неужели так захотелось словить за всю хурму, инвалиды искусственного интеллекта?

Поскольку финал свидания с треском лопнул по всем швам, саеносец теперь в полном праве мог рассчитывать на хороший мордобой, чтобы как следует оттянуться хотя бы на импровизированном ринге. Другое дело, что Раф еще не до конца оправился после аварии –  поврежденные мышцы все еще продолжало дергать, да и приходилось чуть прихрамывать на левую ногу, где парень сильно содрал кожу при падении. Впрочем, отвесить кому-нибудь смачного леща он все еще был способен.

Ухватившись покрепче за банку со своими рыбками, мутант кое-как взгромоздился на бетонный парапет, а затем просто шагнул в пустоту, плюнув на красивое пафосное сальто воина ночи.
...И очутился на соседней крыше нижнего яруса, где у края заметил сосредоточенную лисицу, с заметным напряжением всматривающуюся куда-то вдаль.
- Что там? - шепотом поинтересовался он у Ниньяры, бесшумно присоседившись к ней и попытавшись проследить за направлением ее интереса.- Нашла кого?
- Там твой брат.
- Мой…кто? – Рафаэль вдруг ощутил, что его будто обухом топора по башке ударило от такого внезапного известия. Вот уж чего он ожидал меньше всего в столь прекрасный день…

Брат… Леонардо.

Мгновенно посерьезнев до состояния мрачной тучи, Рафаэль устремил отрешенный взгляд в сторону стремительно удаляющихся солдатов Фут. В груди клокотало чувство тупой ярости на старшего брата, который посмел их когда-то предать, однако в глубине души он все же продолжал надеяться, что все рассказы Дона и Майка о страшных поступках Лео – не более, чем чья-то искаженная реальность, и когда-нибудь лидер вернется домой.
И теперь саеносцу представился шанс убедиться в этом самому. Или разочароваться и навсегда позабыть об их мистере Исключительном…

Поставив банку с рыбками в импровизированную нишу из валяющихся пластов железа, Рафаэль потуже защелкнул свой ремень, где висели верные саи и с угрюмой физиономией коротко кивнул Ниньяре: - Пошли за ними.

Вообще-то парочке пришлось  основательно попотеть, чтобы не потерять из виду довольно разномастную цепочку воинов в черно-красных одеждах и одновременно не засветиться. Леонардо вел своих подопечных какими-то огородами да подворотнями, словно пытался замести за собой следы от любопытных стражей закона. Если бы Раф с Ниньярой знали, насколько неподготовленную группу они преследуют – наверняка бы почувствовали себя куда бодрее и хотя бы не зажимались так рьяно вдоль трансформаторных будок, боясь себя обнаружить.
На совершенно открытом побережье, где спрятаться можно было, разве только сунув голову в мокрый песок, воины Хамато вынуждены были остановиться и значительно подотстать от футовцев.
- И почему не ворваться прямо сейчас в этот ровный строй придурков? – ворчливо недоумевал Рафаэль, беспомощно сверкая глазами на вдалеке собравшуюся группу, которая вдруг ненадолго остановилась, и нервно пиная округлые гальки. – А ты все со своим «подожди, подожди!» Вот и стоим теперь как два сломанных памятника основателям пляжного сезона!

Однако Умеко совершенно не выглядела взволнованной. Под непрекращающийся бухтеж парня она умудрилась сосредоточиться и с помощью острого слуха все же различила отдельные слова Леонардо: «…вдоль береговой линии… в двух километрах…»
- Идем, - махнула рукой лисица, призывая парня следовать за ней. – Я знаю, куда они идут.

Отредактировано Raphael (2017-04-28 02:49:47)