Как ни крути, а за то время, что Караи провела в американском подразделении Клана Фут, она успела здорово соскучиться по Японии. Оно и неудивительно, ведь она провела здесь всю свою сознательную жизнь — сперва как дочь одного из самых влиятельных людей страны (пускай большая часть населения даже не подозревала о его существовании), а затем уже как его главный помощник и прямой наследник. Минувший год она и вовсе стояла во главе местного штаба, полноценно замещая своего отца на этой должности, в то время как Шреддер наводил порядок в Нью-Йорке — и, стоило признать, девушка отлично справлялась со своей работой. В некоторой степени, как она сама считала, даже лучше своего сурового папаши... о чем, разумеется, благоразумно молчала, лишь хитро улыбаясь своим мыслям после очередного успешно выполненного задания. Именно поэтому Шреддер и вызвал ее к себе, сразу же, как только ему понадобилась дополнительная помощь, сознательно наплевав на все прочие дела в Киото. И Караи, конечно же, немедленно вылетела в США на их личном самолете, заранее предвкушая самую интересную миссию в своей жизни...

Эх, знала бы она тогда, в какое дерьмо это все выльется в конечном итоге!

Сидя в дорогом кожаном кресле у иллюминатора, в глубокой задумчивости подперев щеку кулаком, Караи с довольно-таки отрешенным видом наблюдала за постепенно выныривающим из-за облаков городом — таким удивительным и необычным, очень красивым... и ужасно скучным, если сравнивать с шумным и неоновым Нью-Йорком. Да даже с ее родным Токио! И все-таки, в нем имелся свой, ни с чем не сравнимый шарм. Древний восточный колорит, с которым в жизни не сравнится никакой грязный, перенаселенный Чайнатаун с его обшарпанными уличными витринами и дешевыми китайскими фонариками. Два таких совершенно разных мегаполиса... Она уже и не знала даже, какой из них предпочитает. Равно как и не могла сказать, что она сейчас испытывала, видя перед собой знакомые, причудливо изогнутые крыши старинных построек на фоне разнокалиберных высоток делового квартала. Это были довольно разнокалиберные чувства. От сдержанной радости и облегчения, что вся эта дурная история, наконец-то, закончится, до непроходящей горечи от осознания предстоящей разлуки. Если, конечно, все получится сделать так, как она это себе спланировала. А спланировала она, ни много, ни мало, а побег из Клана — правда, не свой. В любом случае, это была довольно... рискованная затея, и это очень мягко сказано; на памяти Караи за всю историю лишь несколькими людям (или мутантам, если вспомнить недавний побег Алопекс) удалось покинуть это змеиное логово, оставшись при этом живыми и ненайденными. Если что-то пойдет не так, Лео будет обречен — но, с другой стороны, он и так уже давно балансировал на самой грани, готовясь в любой момент расстаться с жизнью. Его нынешнее положение было еще более отчаянным, разве нет? К тому же... еще ни одному предателю, живому или мертвому, не приходил на помощь кто-то из правящей верхушки Клана. Это, на взгляд Караи, значительно прибавляло шансы на спасение... и сильно угрожало ее собственной жизни. Но ведь Шреддер не просто ее мастер, ее лидер — он в первую очередь ее отец.

И что он ей сделает? Голову отрубит?

От этой мысли, японка едва заметно передернулась и сменила позу, отчасти напряженно вцепившись пальцами в подлокотники сидения. Со стороны могла показаться, будто она банально нервничает при посадке, и не удивительно, что весь полет молча просидевший бок о бок с ней Леонардо тотчас плавным движением накрыл ее ладонь своей здоровенной зеленой лапищей, словно бы успокаивая взвинченные нервы куноичи. Ох уж этот чертов добряк... со своей дурацкой отеческой внимательностью и заботой! Караи торопливо выдернула кисть из чужой хватки, наградив юношу коротким, многозначительным взглядом, напомнив ему, тем самым, о присутствии других высокоранговых футов рядом с ними, и вновь отвернулась к окошку, отчасти сердито ткнувшись носом в костяшки сомкнутого кулака. Болван... Вот именно поэтому ей пришлось взять всю инициативу в собственные руки. Этот дурак попросту не был способен в достаточной мере притворяться холодным или злым. Нет, ну когда-то ему это удавалось, но то было под действием наркотика. Лео и сейчас неплохо играл на публику, но в нынешней ситуации нельзя было ограничиться одной лишь непроницаемой мордой кирпичом да сухими, немногословными репликами в духе "да, сэнсэй", "нет, сэнсэй", "я не опозорю вас, сэнсэй"... А ведь именно так черепашка вел себя при последнем разговоре со Шреддером, когда они втроем обсуждали сложившуюся в Японии обстановку. Караи отнюдь не просто так вызвалась разобраться с местными бандами якудза, в отсутствие строгого надзора совершенно выбившихся из подчинения Фут. Для Леонардо это, возможно, был последний проблеск света в темноте... последняя надежда вырваться из Клана, оставшись при этом вживых. А если повезет — то и невредимым тоже. Интересно, понимал ли это сам Лео? Догадывался ли, чего ради Караи потащила его за собой на другой континент? Там, на приватной аудиенции с Ороку Саки, девица уверенно заявила, что Лео понадобится ей в Киото, чтобы запугать врагов Клана и заново укрепить их позиции в стране. Ей пришлось призвать на помощь всю свою хваленую дипломатию и актерское мастерство, чтобы Шреддер доверился им обоим... Но, к сожалению, у куноичи не было возможности лично посвятить Лео в детали ее хитроумного плана. И вряд ли эта возможность появиться в ближайшее время — рядом с ними постоянно кто-то присутствовал. Ее собственные солдаты, главным образом. Она была готова доверить им свою собственную жизнь... но только не жизнь Лео. Главным образом, потому что приказы Шреддера были для них гораздо важнее. Неизвестно, как они себя поведут, если узнают правду. Она не могла так сильно рисковать. Вот и приходилось старательно делать вид, что они с Леонардо действительно на каком-то непомерно важном для Клана задании — так оно, в принципе, и было, просто с незначительными, кхм, отклонениями от всем известного плана действий. Совсем крохотными, если так подумать...

Может и хорошо, что Лео ничего не знает. Будет вести себя естественнее. Так, как этого от него ждут все остальные. И ее собственный вклад в спасение несчастного мутанта останется нераскрытым... что тоже очень и очень неплохо.

*****

Местная резиденция семейства Ороку почти никак не отличалась от своей американской версии... За исключением того, что роскошный японский особняк не торчал на вершине огромного Нью-Йоркского небоскреба, а вполне себе мирно располагался на твердой земле в окружении большого фруктового сада. Такого, как частенько показывают в разных фильмах про самураев — яркого, сочного, роняющего приторные розовые лепестки чуть ли не круглый год кряду, вопреки логике и здравому смыслу. Может быть, потому, что здесь росла не только сакура, но и другие пышноцветущие деревья? Караи не отличалась глубокими познаниями в гербологии. Да и некогда ей было любоваться здешними красотами, она давно была к ним привычна, в отличие от тетери-Лео, с первых же мгновений широко разявившего свой рот при виде традиционных японских пагод и другой культурной мишуры, коей здесь было более чем в достатке. Караи некоторое время тщетно пыталась призвать юношу к порядку, периодически строго одергивая и даже окрикивая его, видя, до чего сильно он отвлекается на любование местными достопримечательностями ("Аллё! Земля вызывает! Хьюстон, у вас сейчас ТАКИЕ проблемы будут!"), но вскоре махнула рукой на это гиблое дело, даже украдкой усмехнувшись восторженной мине черепашки.

Ну точь-в-точь как малый ребенок в Диснейленде... Что ты с ним будешь делать.

Долгожданное расслабление пришло лишь когда Караи отослала своих людей, наказав им готовиться к вечерней миссии, а сама повела Лео сквозь просторные, лаконично обставленные комнаты, где немногочисленная мебель и скромная деревянная облицовка, как обычно, причудливо гармонили с современной техникой и дорогущими элементами декора — наверняка из личной коллекции семейства Ороку. Очевидно, что здание постоянно обслуживалось и держалось в идеальном порядке, несмотря на долгое отсутствие хозяев... и также хорошо охранялось, судя по количеству стражей и прислуги. Все, впрочем, очень тихие и незаметные — совсем как в Нью-Йоркской резиденции. Даже еще больше, чем их американские "собратья"... хотя, казалось бы, куда уж больше-то. И сама Караи тоже держалась непривычно строго, без присущей ей наглой расхалябности — ни тебе характерных шуточек, ни ехидных подколов, ни даже элементарного внешнего спокойствия. Отчего-то, девушка совсем не выглядела довольной своим визитом в Киото... Хотя она так часто любила рассуждать об этом городе, без устали сравнивая его с Токио и другими крупными мегаполисами. Сейчас ее с трудом можно было развести на болтовню, да и вообще хоть на какое-то неформальное общение; бледное лицо японки казалось на редкость собранным и непроницаемым. Поднявшись вместе с Лео на второй этаж, Караи все также молча провела его по нескольким длинным, непривычно светлым коридорам — красного цвета здесь было чуть меньше, чем в Нью-Йорке, но он все еще щедро присутствовал всюду, куда только мог упасть взгляд, — и, в конце концов, уверенно толкнула рукой одну раздвижную панель, продемонстрировав спутнику его новые покои. Опять же, это помещение казалось гораздо светлее и приятнее, чем то, где он жил последние несколько месяцев. Здесь и дышалось заметно легче... Главным образом, за счет широкого круглого окна, сквозь которое свободно проникал солнечный свет, частично окрашенный в мягкие лиловые оттенки — все из-за пышно разросшейся снаружи ароматной вишневой кроны, чьи ветви едва ли не проникали внутрь комнаты. Здесь также не было привычной европейской кровати, громоздких тумб или столов — а следовательно, оставалось больше свободного пространства для жизни, тренировок и медитаций.

— Устраивайся, — коротко молвила Караи, дав Лео с полминутки на то, чтобы переступить порог и нормально осмотреться по сторонам. — Но не шибко расслабляйся. Этим вечером у нас состоится первая важная встреча с главой клана Такакура. Я хочу, чтобы ты хорошенько к этому подготовился. Проверь все свое вооружение. Полная боевая готовность. Переговоры будут не из легких. Мы отправляемся ровно в половине девятого, — кратко проинструктировав, таким образом, своего растерянного приятеля, Караи решительно повернулась к нему спиной, готовясь покинуть спальню... но все-таки притормозила, как-то странно покосившись на юношу поверх собственного плеча. Кажется, ей хотелось сказать ему что-то напоследок... но воительница быстро справилась с этим неуместным желанием, едва заметно нахмурившись. — Перелет был долгим, — уклончиво буркнула она, пытаясь замаскировать свой странный, мимолетный порыв. — Нам обоим стоит хорошенько выспаться перед встречей. И поесть тоже. Если хочешь, я скажу, чтобы обед принесли пораньше.

Когда Лео широким, порывистым шагом оказался прямиком за спиной выходившей из его комнаты куноичи, невольно жарко дыхнув в ее оголенный затылок, по телу Караи галопом промчала странная, непривычно сильная дрожь — аж кожа мурашками покрылась. Вздрогнув от неожиданности, Караи резко оглянулась на мутанта поверх своего плеча, широко распахнув густо подведенные глаза и слегка вытянувшись лицом, до невозможности растерянно уставясь в широкую зеленую физиономию. Ксо... Когда он успел очутиться так близко от нее?! Да еще и с этим выражением лица... Словно бы испугавшись чего-то, что было вовсе на нее не похоже, девушка тотчас дергано отшатнулась прочь, машинально накрывая ладонью то место, которого коснулось разгоряченное дыхание ее кохая. Нет, ей вовсе не была неприятна или, тем более, противна его близость... как раз-таки наоборот! Это и заставило ее отступить на пару шагов в сторону, невольно запунцовев при этом — что она тотчас попыталась скрыть, столь же резко отвернувшись и раздосадованно прорычав себе под нос:

— Сдурел?! Ты бы еще в ухо мне дунул... щекотно, — Караи с досадой потерла все еще приятно тянущий участок шеи, пряча за своим напряженным ворчанием вполне реальное смущение. Аж кончиками ушей покраснела. — И когда ты уже перестанешь касаться меня в присутствии моих людей?! Никто не должен знать, что мы... — она запнулась, так и не найдя подходящего слова, в должной мере характеризовавшего их с Лео отношения. "Друзья"? "Союзники"? "Два злейших врага, с рождения находившиеся по разные стороны баррикад, но ныне служащие одному клану и иногда украдкой от всех целующиеся за закрытой дверью"?! Как ни назови это, все было не то. Еще немного постояв на одном месте, одной рукой касаясь напряженного плеча, а второй упираясь кулаком о собственные бедра, Караи уже куда спокойнее продолжила, запоздало откликаясь на чужую просьбу — при этом она все еще смотрела куда-то в сторону.

— Я не смогу с тобой пообедать, мне нужно готовиться к  миссии... Все, что беспокоит меня в данный момент — это грядущие переговоры, и только, — девушка отчасти сердито зыркнула на собеседника, но тут же снова отвела от него взгляд и направилась дальше по коридору, этак раздраженно мотнув своим длиннющим хвостом. — Ну, хватит болтовни... Мне весь вечер предстоит молоть языком, не хочу заранее растрачивать силы, — оставив Лео мяться у дверей комнаты, Караи довольно-таки быстрым шагом скрылась за ближайшим поворотом... и почти сразу же утомленно привалилась плечом к стенке, пользуясь тем, что она наконец-то осталась наедине с собой. Ни Лео, ни других футовцев... Только лишь она и ее безнадежно запутанные чувства. Может, и зря она так решительно уклонилась от общения с черепашкой... Им давно стоило нормально переговорить друг с другом. Караи очень ясно это осознавала, но все равно не находила в себе ни желания, ни смелости. Нет, какой-то частью своей души (большей ее частью, стоило признать), она реально хотела быть ближе к Леонардо. Устало прислониться лбом к его большому жесткому панцирю, закрыть глаза и раскрыть ему свое подлинное отношение — честно, как на духу, ничего не утаивая. Он правда очень, очень сильно ей нравился. Как-то даже глупо было это отрицать, после всего того, что между ними произошло. Но в то же время, Ороку была твердо уверена в том, что ничего хорошего из этих отношений не выйдет. Ни дружеских, ни тем более романтических, и проблема была даже не в том, что она — человек, а он — здоровенная говорящая черепаха-мутант. Они с Лео были слишком разными не только снаружи, но и внутри. Он был верен предателю и убийце ее матери, она — своему жесткому, властному отцу, мечтающему избавиться от этого убийцы... Караи и сама, по-хорошему, должна была жаждать смерти Сплинтера и его приемных сыновей, но вот какая странность: она могла могла сколько угодно ненавидеть эту грязную канализационную крысу, но не его воспитанников. Ни Лео... ни даже его младших братцев, что так часто перебегали дорогу Шреддеру и его войску. Почему? А черт его знает. Может, потому, что не была так сильно зациклена на мести и вообще... больше задумывалась о благополучии Клана в целом, нежели об избавлении о каком-то мелком, не шибко-то грозном семействе. Прошлое мало интересовало юную Ороку, она была куда больше сосредоточена на настоящем и будущем. В основном на настоящем, не пытаясь убежать мыслями слишком далеко вперед. Сейчас она вообще довольно слабо представляла, что ждет ее дальше. Что будет, если Шреддер узнает о ее предательстве. Что будет, если Лео все-таки не удастся сбежать. Об этом даже думать лишний раз не хотелось.

Она просто не имела права на ошибку. Вот и все.

*****

Караи не была наивной. Порой излишне самоуверенной — да, временами даже откровенно безрассудной и недальновидной... Но ей хватало ума, чтобы понять: глава клана Такакура отнюдь не просто так пригласил их в свою личную резиденцию. С виду он был крайне заинтересован в развитии деловых отношений между двумя неприрывно враждующими преступными организациями, но вот все эти его нарочито вызывающие диверсии и выпадки в минувшем месяце... Он словно бы нарочно привлекал к себе внимание Шреддера, вынуждая его приехать к нему лично, и выразил явное неудовольствие, когда вместо лидера Фут в Киото вернулась его главная заместительница. Так или иначе, внешне он проявил большое радушие к юной наследнице Ороку Саки, даже организовал приватный ужин — якобы с целью обсудить их дальнейшее сотрудничество.

Встреча в закрытом помещении на вражеской территории... Что могло пойти не так?

И все-таки, Караи приняла это приглашение. Такакура и его люди никогда не представляли серьезной угрозы для Клана, их бойцы не отличались ни должной сноровкой, ни дисциплинированностью... И их было чертовски мало. По факту, Шреддер легко мог размазать их в лепешку. Но не делал этого, как и любой серьезный хищник предпочитая не отвлекаться на всяких хливких "шакалов" у себя под лапами. Сколько не скидывать с доски этих мелких пешек, на их место всегда придет кто-нибудь другой — к чему растрачивать лишние ресурсы, когда можно легко и просто заставить их подчиняться? И Такакура подчинялся им... до тех пор, пока Саки с дочерью не отбыли в Нью-Йорк. Вот тогда-то ему хватило наглости воспользоваться этим послаблением, чтобы навести свои собственные порядки на вверенной ему территории. Задача Караи была проста: встретиться с главой подчиненного им клана и дипломатично поставить его на место. При этом сам Йото Такакура так настаивал на этой встрече, что у девушки не оставалось сомнений — он что-то замышляет. Своими умозаключениями девушка поделилась с Лео и отрядом, пока их здоровенный бронированный лимузин катил по темным улицам Киото в окружении нескольких мотоциклистов с кроваво-алой эмблемой Фут на глухих черных шлемах. Те также были заведомо предупреждены о возможной... да нет же, вполне очевидной опасности, слушая голос Караи по внутренней связи. Но опять же, по мнению японки, это не должно было стать большой проблемой. Честно говоря, она втайне расчитывала на подобное развитие ситуации... О чем, разумеется, никому не сказала, даже Леонардо. Так или иначе, мечнику было строго наказано держаться рядом и ни на шаг не отходить от своей госпожи. Так они и прошли на чужую территорию — бок о бок, едва ли не касаясь друг друга плечами, в то время как все остальные бойцы держались позади, согласно их ранее обговоренным позициям.

— <Приветствуем вас, Караи-сама>, — почтительно обратился к гостям вышедший им навстречу слуга-устроитель, пред тем сложившись едва ли не пополам в донельзя глубоком поклоне. Несмотря на присутствие здоровущего зеленокожего мутанта сбоку от младшей Ороку, держался он на удивление хладнокровно, хоть и бросал украдкой опасливые взгляды в сторону незваного гостя. — <Господин Такакура уже ждет вас внутри. Ваши люди могут подождать вас здесь, у дверей...>

— <Мои люди последуют внутрь вместе со мной,> — небрежно бросила ему Караи, не замедляя шага. Слуге не оставалось ничего иного, кроме спешно отодвинуться в сторонку, пропуская всю эту монохромную толпу вглубь приемной залы... где их и вправду уже дожидался сам хозяин резиденции. Йото Такакура оказался полным, лысеющим человеком примерно сорока лет, внешне совершенно не вяжущийся с образом безжалостного якудза и уж тем более главы преступного клана. Невысокий, одутловатый, с заискивающе поблескивающими узкими прорезями глаз на круглом и щекастом лице, он сидел на циновке перед широким, но очень низким, традиционного вида столиком для переговоров, за который также уселись Караи и сопровождающий ее Лео. Остальные бойцы полукругом встали за их спинами, копируя примерно аналогичную расстановку сил за спиной господина Такакура. Сам Йото немедля расплылся в приветственной улыбке от уха до уха, чуть склонив голову вниз — его пухлые руки при этом оставались сомкнуты в классическом "замке" на груди, прикрытые длиннющими рукавами его выходного черно-оранжевого кимоно. Довольно нарядного, к слову сказать. Он явно хорошо подготовился к этой встрече... и вроде как даже искренне радовался приходу гостей.

— <Госпожа Караи... Я рад, что вы окликнулись на мое приглашение. Как ваше здоровье? Нормально добрались до Киото? Не выношу полетов, они всегда такие долгие...>

— <Я здесь не по вашему приглашению, господин Такакура,> — холодно парировала Караи, без тени улыбки глянув на него поверх деревянной столешницы. — <Деятельность вашего клана выходит за все допустимые рамки. Мне пришлось отвлечься от серьезных задач в Нью-Йорке. Не желаете ли объясниться?>

— <Непременно, госпожа Караи>, — лебезяще откликнулся толстяк, кажется, ничуть не смутившись ее ледяного тона. — <Прошу вас, не держите зла на старика Йото и его людей. Мы по-прежнему глубоко чтим традиции Клана Фут и подчиняемся вашему лидеру, господину Саки...>

— <Ваши недавние поступки противоречат вашим официальным заявлениям,> — парировала Караи. — <По нашим последним данным, на прошлой неделе вы заключили несколько контрактов с враждебным нам кланом Ямагути. Их люди несколько раз вступали в открытую конфортацию с нашими бойцами, пытались разорить несколько наших оружейных складов. Их лидер Гоно Ямагути объявлен предателем, нарушившим условия мирового соглашения, а вы проводите с ним запрещенные сделки. Как это понимать?>

— <Поймите меня правильно, юная госпожа,> — Йото склонил блестящую лысину набок, состроив донельзя встревоженное выражение лица. — <Мы ни в коем случае не хотели вас оскорбить! Наш клан очень мал. Несмотря на поддержку вашего отца, мы вынуждены самостоятельно разрешать многие наши проблемы. В последние месяцы, все ваши основные силы сосредоточены за другом материке... А значит, вашей защиты нам недостаточно. Клан Ямагути отличается особой агрессией, а так как мы не способны дать им серьезный отпор, приходится идти на некоторые... компромиссы. Заключив упомянутые контракты, мы, как бы это сказать... обезопасили себя от дальнейших нападок вашего неприятеля....>

— <НАШЕГО неприятеля>, — раздраженно поправила его Караи. — <Вы служите Клану Фут. Мы категорически против таких "компромиссов", особенно, если они принимаются без нашего ведома. Если вам требовалась дополнительная защита, вам было достаточно просто поставить в известность меня или моего отца. Вы аннулируете все действующие контракты с кланом Ямагути и в дальнейшем не станете заключать новых сделок с предателями, иначе вы немедленно лишитесь нашего покровительства и также будете объявлены нашим врагом. Надеюсь, это ясно. В качестве дополнительной защиты, мы вышлем вам свежие отряды бойцов...>

— <Боюсь, этого будет недостаточно,> — скорбно отликнулся Такакура. — <Не сочтите за дерзость, госпожа Караи... Я вынужден повторить то, что сказал минутой ранее: ваши люди уже давно не обеспечивают нам должной защиты. Я имею в виду обычных солдат. В то же время, ваш отец, господин Ороку, обещал выслать нам особых бойцов... мутантов, если выражаться яснее. Работа над их созданием ведется уже несколько лет и, как я погляжу, все складывается донельзя удачно,> — тут Йото перевел отчасти мечтательный взгляд на Леонардо. В его заплывших глазенках при этом вспыхнули алчущие огоньки. — <Как много мутантов вам удалось натренировать, если не секрет?>

— <Это не вашего ума дело>, — неожиданно грубо ответила толстяку Караи. И без того ощутимый холодок в ее голосе обратился в ледяную, разящую сталь. — <В данный момент мы готовы прислать на подмогу наших обычных бойцов. Мы даже согласны в дальнейшем заменить их на обещанных "супер-солдат", но только когда сами сочтем нужным. Если вас это не устраивает — это ваши личные проблемы.>

— <Так я ведь и не прошу вас заменять их всех>, — безмятежно мурлыкнул Йото. — <Впрочем, это совсем не важно. Нам хватило бы и одного такого "супер-солдата". Быть может, если он останется... и поможет нам разобраться с нападками Гоно Ямагути... мы могли бы сохранить дружественные отношения с вашим кланом.>

— <Вы не в том положении, чтобы выдвигать нам свои условия>, — уже натурально прорычала Караи, вскочив на ноги, явно доведенная до белого каления столь очевидной наглостью. — <Либо вы соглашаетесь и разрываете все эти ср*ные контракты, либо я прямо здесь и сейчас наглядно продемонстрирую вам, что случается с предателями моего Клана,> — она стремительно выхватила свой вакидзаси, уперев острие в рожу Йото, от души вдавив острие заточенного лезвия в мясистую плоть на кончике чужого носа. Само собой, стоявшие по обеим сторонам от Йото телохранители моментально ощерились оружием в ответ... и не только холодным, блин. Сразу несколько пистолетных дул уставились в лицо Караи поверх блестящей лысины господина Такакура, вынуждая ее слегка опустить руку с зажатым в ней мечом. Но вовсе не это шокировало юную Ороку, а столь же резво упершийся ей в живот клинок самого Йото, доселе благополучно скрывавшийся в безразмерных складках его праздничного кимоно.

— <Госпожа Караи...> — тихонько пропел он, ничуть не устрашившись ее выпада, все такой же расслабленный и приветливо улыбающийся. — <Вы абсолютно правы: не в моих интересах вступать с вами в открытую конфронтацию. Но вы также должны понимать: я — лидер этого клана. Моя задача — беречь и защищать моих людей. И я никому не позволю стереть нас с лица земли... ни вам, ни Гоно Ямагути. Конечно, если я не дай бог причиню вам вред, ваш отец наверняка сотрет нас всех в порошок. Я сам не хочу пускать лишнюю кровь. Так что ради вашего же личного блага... Опустите оружие и уходите с миром. Все до единого... кроме этого мутанта,> — он кивнул на Леонардо. Повисшая сразу же после этого глубокая, почти могильная пауза, кажется, продлилась с добрую минуту или две, и все это время Караи, Йото и их напряженно замершие в боевых позициях воины сохраняли полную неподвижность... А затем Караи вдруг плавно выпрямила спину, отведя клинок от чужой физиономии.

— <Хорошо,> — неожиданно спокойно откликнулась она, убирая лезвие обратно в ножны. — <Мы уходим. Он,> — она едва заметно кивнула, также указав головой на мечника. — <...остается здесь. На выход,> — проигнорировав откровенно обалдевающий взгляд Лео, Караи все с тем же предельно невозмутимым видом дала отмашку своим людям, приказывая им выйти из помещения... и сама также двинулась восвояси, едва дождавшись, пока телохранители Йото "снимут" ее с мушки. При этом, что странно, девушка выглядела реально успокоенной всем происходящим — как будто ситуация сложилась даже лучше, чем она этого ожидала изначально.

— <Спасибо за переговоры, госпожа Караи,> — сладко молвил Такакура вслед футовцам, столь же неспешно выкладывая меч на стол. Кажется, он тоже был несказанно доволен таким исходом... Настолько, что аж пухленьким, мило улыбающимся фокусником вынул пистолет из второго рукава, на глазах у Леонардо направляя его точно в затылок уходящей японке. — <Вы были очень добры... Сайонара.>

Караи редко позволяла себе терять контроль над эмоциями, и в особенности — над своим гневом. Наоборот, это она сама зачастую всеми правдами и неправдами старалась вывести противника из душевного равновесия, ведь что может быть слабее и предсказуемее бойца, доведенного до слепого бешенства? Как бы противоречиво это ни звучало, но в подавляющем большинстве драк победителем, как правило, выходил самый хладнокровный, а не самый сильный, самый быстрый или самый злобный. Юная наследница Шреддера прекрасно усвоила этот урок, еще задолго до того, как начала принимать участие в реальных битвах с врагами Клана. Благо, у нее был отличный учитель — никто иной, как сам Ороку Саки, который и втолковал ей в голову эту до невозможности простую истину.

И все ж таки, порой даже Караи ничего не могла поделать со своим гневом.

Вот как сейчас... Ну кто, черт подери, мог ожидать, что этот мерзкий и подлый червяк Такакура в самом деле решится нацелить на нее дуло своего пистолета?! Да еще и курок нажмет, зараза такая, а не просто пригрозит ей выстрелом из каких-то своих, донельзя меркантильных целей. Объяснение этому откровенно самоубийственному жесту было весьма простым — зашкаливающая наглость, самоуверенность... и глупость. И нет, не только самого Такакуры, Караи тоже здорово сглупила, подставив спину под этот предательский "удар". Вернее, затылок. И если бы не преданный умничка Лео — валялась бы уже медленно стынущим трупом под ногами своих верных бойцов, щедро истекая кровью из сквозной дыры в черепе... Глупая, бесславная, отвратительная кончина. Не удивительно, что Караи моментально вышла из себя, едва только обернувшись и в полной мере осознав случившееся! Кажется, у девушки аж веко задергалось в резком наплыве лютой, неконтролируемой ярости — так сильно ее возмутили действия Такакуры.

"С*ЧЕНЫШ," — мысленно гаркнула Ороку на своем родном матерном японском, спешно бросаясь на подмогу Леонардо — что, к слову сказать, довольно плохо вязалось с ее недавним поведением. Не она ли сама, вот буквально минуту тому назад, легко и радостно согласилась передать ничего не понимающего мутанта в руки жадно облизывающегося Йото? Но прямо сейчас куноичи без лишних промедлений ринулась в обратном направлении, выхватив меч из ножен (опять) и в несколько стремительных, каких-то даже чересчур ожесточенных ударов обезоружив ближайших к ней телохранителей Такакуры — при этом не просто выбив огнестрел из чужих рук, но безжалостно отрубив эти самые ручонки от остальной части тела. Правильно... на кой этим уродам сдались их грязные, потные конечности, если они все равно умрут спустя несколько мгновений? И очень хорошо, что Лео, тем временем, догадался подставить панцирь под моментально вспыхнувший шквальный огонь и закинуть бомбу в самое сосредоточие толпы; Караи и ее футы буквально с разбегу нырнули в эту клубящуюся дымовую завесу, так что дальнейший бой продолжался уже фактически в полной темноте — и, судя по становящимся все более редкими звукам выстрелов, люди Такакуры оказались банально неподготовленными к столь изощренному способу нападения. Конечно... Куда им до натасканных, прекрасно тренированных бойцов Шреддера! Раз уж они куда больше полагались на дешевый огнестрел, нежели на традиционное холодное оружие и другие хитроумные приспособления настоящих ниндзя, вроде элементарных кунай или сюрикен. Очевидно, никто из присутствующих здесь людей, в том числе и сам Такакура, не ожидал, что Караи выживет и даст им более чем серьезный отпор.

Спасибо Лео! Ну просто герой дня, мать его за ногу...

Впрочем, едва убедившись, что черепашка справляется своими силами и его жизни больше ничего не угрожает (ну, по сравнению с первыми секундами боя, когда Караи и ее отряд еще не успел вмешаться в происходящее), японка почти сразу же переключилась обратно на Йото: тот уже спешно уползал прочь, позорно выронив катану из рук, но все также отчаянно цепляясь за свой чертов пистоль — контуры его необъятной задницы весьма легко угадывались в постепенно светлеющих клубах дыма. Пинком перекатив толстяка на спину, Ороку с силой надавила ботинком на его запястье, вынудив глухо взвывшего от боли Йото выпустить оружие из рук, одновременно с перекошенной от гнева миной приставляя острие вакидзаси к многочисленным складкам на чужой заплывшей жиром шее. Она убьет его на месте, ей-богу, она отсечет его гадкую лысую головенку и с презрением швырнет ее к ногам Шреддера... или нет, еще лучше — подбросит в спальню Гоно Ямагути! Прямиком ему в постель, бл*ть!! Или в душевую... или в унитаз, чтобы обоср*лся со страху и отвращения, едва приподняв крышку своего фаянсового "трона"!!

— <Пошел нахр*н, Лео!> — коротко огрызнулась Караи, так некстати ощутив мягкую, но решительную хватку мутанта на собственном напряженно вздернутом плече. Не до тебя сейчас, не видишь, что ли?! Японка аж не глядучи пихнула мечника локтем по бронированному пластрону, больше ушибившись сама, нежели причинив Лео какую-то реальную боль или дискомфорт. И само собой, что юноша не стал пасовать пред ее неконтролируемым бешенством, а более чем уверенно потянул вздорную "принцессу Фут" прочь от ее сдавленно скулящей на полу жертвы, хоть Караи, ясен хрен, из-за всех сил этому сопротивлялась, едва ли не ногами в воздухе суча! — <Отвали, я сказала!!> — рявкнула она уже совсем грубо, едва ли не до хруста выворачивая собственное запястье в чужой лапени... Уууух, сильный, сволочь! Ну почему он такой... такой... АРРРГГХХ!!! Бессильно взрычав не то на самого Лео, не то на его извечную бесючую правоту, нехотя признавая тем самым свое моральное поражение, Караи вдруг стремительно замахнулась на Йото заляпанным кровью вакидзаси... и почти сразу же ринулась прочь, оставив жирдяя-предателя истерично выть на всю округу, в слезах и соплях зажимая ладонью свою брызжущую во все стороны культю — ну, хоть какое-то справедливое наказание... Хотя, опять же, по мнению Караи, этот уродец заслуживал куда более худшей участи! Как и весь его чертов клан, будь он не ладен!

— <Теперь ты хренов труп, понял?!> — проревела Ороку "на прощание", теперь уже буквально силком уволакиваемая Лео с поля боя. Ну, спасибо хоть, что на плечо не стал взваливать, а просто очень крепко придерживал свою неприлично распсиховавшуюся "валькирию" за талию, не давая ей ринуться в обратном направлении и одним точным ударом закончить начатое. — <Я лично с тобой расквитаюсь, со всеми вами!! Попробуй хоть на мгновение сомкнуть свои мерзкие заплывшие глазки ночью, ты, %$#@ &%$#% %@#&^$!!!!> — дальнейший поток непереводимого японского мата был отчасти приглушен успокаивающими речами Леонардо, что все еще отважно пытался ее угомонить, параллельно с тем спешно протискиваясь обратно к дверям и вовсю размахивая собственным ниндзя-то, посильно убирая с пути бегущих им навстречу вооруженных бойцов. На его счастье, Караи была просто до невозможности зла, а не вконец лишилась разума от переполняющего ее изнутри бешенства; девушка, в принципе, и сама прекрасно понимала, что им нельзя было здесь больше задерживаться. Если она не хотела потерять кого-то из своих личных солдат... Прижав пальцы к губам, Караи протяжно свистнула в образовавшуюся щель, привлекая к себе внимание своего отряда:

— <Отступаем!> — еще парочка дымовых бомб, коварно брошенных под ноги противника — и вот ее ребята уже спешно сматывают удочки, как всегда, очень четко и слажено. Чай, не дураки какие, а вполне себе умные, адекватные воины, прекрасно осознающие, в какой, простите, заднице они все здесь очутились... В принципе, уже и сама Караи этакой проворной змеюкой выскользнула из цепких объятий Леонардо, с донельзя хмурой и собранной физиономией пробивая им путь наружу. Можно было подумать, что и не она вовсе буквально только что рычала, шипела и бесновалась, едва ли не брызжа слюной в обескровленную физиономию Йото, в каких-то полубезумных попытках отсечь ему голову! Этот чертов Такакура и его совершенно идиотская попытка взять ситуацию под свой собственный контроль... Каким же тупицей надо быть, чтобы попытаться украдкой прострелить ей мозги! И у него почти ведь это получилось.

Ну... слава богу что все обошлось, да? И Леонардо в очередной раз доказал, какой он, на самом деле, умница — преданный и смышленный, а главное, чертовски быстрый на реакцию. И как у него только получалось оставаться таким правильным, таким верным и самоотверженным бойцом? Даже после того, как его, натурально, предали и оставили одного-одинёшеньку на потеху жирному, отвратительному мерзавцу-Такакуре...?

"Ты просто неисправим," — угрюмо подытожила Караи уже несколько минутами позднее, когда их отряд благополучно покинул вражескую территорию и остановился перевести дух на безопасном отдалении от места проведения "дипломатических переговоров", на деле оказавшихся треклятой дешевой западней. Как, в принципе, и ожидалось с самого начала... Но не настолько же дешевой, черт возьми! Наспех оглядев своих бойцов и убедившись, что они никого не потеряли в ходе поединка, а заработанные ими травмы и ранения не столь существенны, Караи предоставила ребятам еще пару минут отдыха, а сама сердитым, чеканным шагом отошла к противоположному краю площадки, устремив свой потемневший, ничего не видящий взгляд куда-то на сияющую панораму ночного города. С высоты Киото казался еще красивее и, ну, спокойнее, что ли? Вот только девушка была весьма далека от умиротворенного созерцания древних классических построек: видно было, что она все еще страшно злилась на что-то. На дрянного предателя Йото, на растерявшегося и наверняка дьявольски обиженного на нее Лео, на себя саму, дурынду, в конце концов! Но будем честны, у Леонардо сейчас было гораздо больше поводов для злости. Странно, что он до сих пор молчал... Хотя, как раз-таки ничего странного в этом не было: наверняка юноша просто отказывался с ней разговаривать, после того, как она едва не оставила его в пленниках у заклятого врага футов. Пхах! Можно подумать, Караи сама была бы в большом восторге от подобного исхода. Но, как бы ужасно это ни звучало, самая большая досада девушки заключалась именно в том, что Лео все еще оставался в ее отряде.

Все должно было закончиться совсем иначе... Если бы только этот дурной толстяк не сглупил, решив пристрелить аж двух зайцев разом. Буквально, блин.

— Уффф, — кратко, но весьма многозначительно протянула Караи, до невозможности усталым жестом накрыв ладонью собственное лицо. Сплошные идиоты вокруг, включая ее саму. Как же это все было тупо и... безнадежно, что ли. И что теперь прикажете делать? Как уберечь Лео от еще более страшной и незавидной участи?... — Ты должен был остаться у Такакуры, — неожиданно тихим и мрачным голосом обратилась Ороку к своему притихшему товарищу, все также пристально вглядываясь куда-то в залитые электрическим сиянием улицы ночного Киото. Сколько же здесь было зелени и как мало людей... Ну, оно и не удивительно, в такой-то поздний час. — Точнее... я хотела, чтобы ты там остался. @^$%... — она вдруг снова тихо выругалась себе под нос, от души пнув ступней какой мелкий мусор, не то заброшенный сюда ветром, не то оставленный после ремонта, и все с тем же донельзя хмурым видом прошлась вдоль края крыши, "прочесывая" пальцами свою длиннющую спутанную челку. Видок у нее при этом был на редкость раздосадованный и опустошенный.

Караи намеренно пропустила мимо ушей первую обиженную реплику черепашки, брошенную ей вслед, лишь украдкой нахмурив брови до глубокой, не шибко привлекательной морщины на всегда таком ровном и гладком лбу, еще дальше отступая от своего расположившегося на краткий привал отряда. Прямо сейчас ей вообще не хотелось никого видеть, включая самого Лео... В первую очередь Лео, черт возьми! И не потому, что он якобы ее бесил или раздражал, нет. Просто... ей было стыдно. Да, бл*ть, ужасно стыдно и досадно, что она так сильного его подвела, причем дважды за один вечер! Ну само собой он на нее злился. Имел полное на то право. Она и сама внутренне рвала и бесилась на свой промах. И ладони непроизвольно сжимались в крепкие, напряженные кулаки, но Караи пока что сдерживала эмоции, лишь с какой-то исступленной злостью и частотой "прочесывая" пальцами собственную растрепавшуюся на ветру шевелюру. Будь она здесь одна — давно бы уже театрально схватилась обеими руками за голову, от души рванув себя за волосы и как следует прооравшись куда-то в темные, равнодушно подмигивающие звездами небеса.

Она была в отчаянии... И от того едва сдерживалась, чтобы не развернуться резко полукругом и не гаркнуть агрессивно прямиком в нос разочарованно бубнящему ей в затылок мутанту. Ну чего... чего ты к ней пристал?! Так яро жаждал угодить под горячую руку?!

— Лео... не сейчас, — пока что еще очень сдержанно проворчала девушка себе под нос, продолжая нервозно теребить свою длинную непослушную челку — но Леонардо, кажется, уже и сам "завелся", решив во что бы то ни стало допытаться до откровенно странных мотивов юной куноичи, не взирая на ее тихо клокочущий гнев. Вот же ж... упрямец какой, ничем-то тебя не проймешь!

Неужели ему и вправду совсем не страшно приставать к ней прямо сейчас со своими настойчивыми расспросами?! Какой же он идиот!

— Что происходит? А ты как думаешь, Лео?! — она все-таки обернулась, прежде, чем сама успела это осознать и, как следствие, предотвратить. Равно как и этот полуистеричный взрык в чужую бледно-салатовую физиономию. Да что ж ты будешь делать... Глубоко вздохнув, нет, буквально со свистом втянув в себя прохладный ночной воздух сквозь крепко стиснутые зубы, Караи заставила себя взять эмоции под контроль. Еще не хватало ей орать на все Киото, щедро разглашая их с Лео потайные секреты его мирно спящим жителям... и своему замершему поодаль отряду — тоже. — Ты только что про***л свой шанс уйти из Клана, вот что там сейчас произошло, — уже гораздо тише, практически на грани сухого, предельно раздраженного шепота отозвался Караи на этот нарочито упрямый и прямолинейный взгляд мечника, что, как видно, твердо вознамерился узнать всю правду целиком, не взирая на любые возможные последствия, вплоть прямого хука справа... Ну точно ему в глаз. Но нет, Караи не была полным и беспросветным истериком. Да, бывало, она кипятилась и даже впадала в боевой раж на манер раздраконенного Рафаэля. Да, при желании (и соответствующем старании) ее легко можно было довести до точки кипения. Но это редко кому удавалось сделать — обычно к тому моменту Караи сама уже успевала выбесить своего оппонента до такой степени, что тот первым срывался на крик или рукопашную схватку. Сегодняшний день стал редким исключением из общего правила... Но на то была реально уважительная причина, так сказать. А теперь еще и Леонардо как нарочно пытался нарваться на громкий скандал, но нет — не то время и место, дорогой. Да и лишние свидетели им определенно точно не нужны. Так что, девушка сознательно понизила голос, тем не менее, достаточно резко жестикулируя и даже не пытаясь скрыть от Лео своей злости. — Ты правда не догоняешь? Останься ты с этим придурком Такакурой, у тебя была бы убедительная причина, по которой ты мог бы скрыться от Шреддера! Уж от кого-кого, а от этого заплывшего мозгами жирного кретина ты легко смог бы сбежать, не то что от наших людей, — она выразительно ткнула пальцем в сторону оставленной поодаль группы бойцов. — Все складывалось как нельзя удачно, для тебя самого в первую очередь... Если бы только наш ох***вший товарищ-имбецил не решил пристрелить меня как какую-то мелкую сошку, думая, что это легко сойдет ему с рук! Господи, находятся же такие космические идиоты... — снова отвернувшись, Караи живописно всплеснула руками в воздухе, явно испытывая непреодолимое желание кого-нибудь придушить. — Жалкий, мелочный, на всю голову ударенный старикан... Следовало отрезать ему яйца, а не руку! А еще лучше его тупую потную голову! И на что он вообще рассчитывал... Уж в следующий раз я точно его грохну, и не вздумай больше меня останавливать, Лео! — она снова резко ткнула пальцем в сторону притихшего рядом с ней черепашки, аж злобно скалясь от переизбытка негатива в крови. — Ты мог освободиться уже этой ночью, а вместо этого стоишь здесь, обреченный на неминуемую расправу, и я уже н-и-ч-е-м не могу тебе помочь! ЭТО ты хотя бы понимаешь?! Шреддер ведь не слепой идиот, он уже давно догадывается, что с тобой творится какая-то хрень! Ты вернешься из этой гребаной командировки — и все, п***ц! Считай, что ты уже покойник... Вот что со мной происходит, черт тебя дери! Я просто стою и смотрю на то, как ты шаг за шагом приближаешься к собственной неминуемой смерти! — резко оборвав свою до невозможности отчаянную, пускай и тщательно сдерживаемую по громкости, но от того не менее гневную проповедь, Караи снова неопределенно взмахнула ладонью, будто бы заранее останавливая Лео от возможного ответа... Хотя вряд ли тот прямо сейчас был способен сколь-нибудь внятно ей на все это ответить, уж больно неожиданно это все звучало. Ну правда ведь... Мог ли он представить, что ее такие несправедливые и жестокие на первый взгляд действия были вызваны скрытым желанием девушки во что бы то ни стало уберечь своего приятеля от гибели? Тут любой бы растерялся и даже потерял дар речи на какое-то время. Но даже если у Леонардо вертелся на языке какой-то внятный ответ, Караи все равно не собиралась его выслушивать: только вихрем промчалась мимо, вся клокоча и скаля зубы, семимильными шагами приближаясь к своему усталому отряду, но вовсе не за тем, чтобы скорбно присесть на корточки рядом. Она точно также обошла их стороной, как и прихреневшего Лео за мгновения до этого, на бегу глухо буркнув команду следовать за ней. И само собой ее бойцы не стали задавать лишних вопросов, а с присущим им немым покорством ринулись за своей взбешенной госпожой, что уже длинными прыжками перемахивала с одной крыши на другую, взяв прямое направление к их резиденции.

Возвращаемся к чертям на базу!

Собственно, весь оставшийся путь был преодолен в полной и до ужаса напряженной тишине... И даже добравшись до огромного, тонущего в зелени особняка на окраине Киото, девушка особо не разбрасывалась речами, быстро и по-деловому распустив команду, дав наказ обработать раны и хорошенько выспаться, а сама все тем же стремительным шагом направилась куда-то вглубь здания, намеренно игнорируя попытки Лео ее остановить... если они вообще имели место быть. Она даже не оглядывалась на мечника — только лишь пару-тройку раз вскользь мазнула по нему взглядом, проверяя, на месте ли он, не отделился ли от остального отряда где-нибудь по дороге. Но нет, Леонардо и тут показал себя на удивление ответственным, исполнительным солдатом, и вообще держал неплохой такой покерфэйс, никак не выдавая "сослуживцам" своего истинного душевного настроя.

Впрочем, как и всегда... Может, зря она так сильно беспокоилась о том, что их правда рано или поздно всплывет на поверхность?...

"Не будь дурой," — жестко одернула девушка саму себя, с треском захлопывая раздвижную дверь в свои личные покои, на ходу сдергивая и стягивая с себя элементы своей боевой амуниции, не глядучи разбрасывая их по всей комнате. Плевать на беспорядок. Плевать на небрежно сброшенную на пол броню и даже на ножны с горячо любимым мечом-вакидзаси! Влетев в ванную комнату, Караи все также решительно избавила себя и от нижнего белья, также уронив то прямо на пол, слегка дрожащей рукой стянув перевязь с волос и с топотом зайдя в душевую кабинку. Довольно современную, как и весь санузел в целом... Просторную такую, с глухой, нарочито затонированной стеклянной дверцей.

Только долгий, контрастный душ смог бы относительно быстро успокоить ее нервы сейчас... хотя бы отчасти.

И это действительно сработало... Простояв чуть ли не битый час под струей прохладной воды, упершись лбом в выложенную узорчатой плиткой стену, аж нехило так подзакоченев к самому концу своих "банных" процедур, девушка уже совершенно спокойно (или, скорее, опустошенно) вылезла обратно, на ходу рассеянно заворачиваясь в тонкое белое полотенце и одной рукой привычным жестом "расчесывая" свою влажную спутанную шевелюру, с какой-то даже отсутствующей миной глядя прямо себе под ноги. Она устала... чертовски устала, не только физически, но и морально. И еще ужасно проголодалась. Вернувшись к себе в комнату, Караи по-детски, на четвереньках забралась к себе на низенький, разложенный прямо на полу широкий, но тонкий матрас, и рухнула так на спину, разметав влажные черные пряди по всей поверхности "ложа", раскидав ладони в разные стороны и просто тупо вылупившись в темный потолок помещения.

Ну и... что дальше? Ляжешь спать... или будешь всю ночь напролет пялиться куда-то в пространство, молча и до невозможности тяжело ворочая унылые мысли в своей чугунной башке?

На самом деле, ни то, ни другое. Вопреки усталости, сна не было ни в одном глазу, но и оставаться наедине со своей хандрой Караи тоже не желала. Ей нужно было... обязательно следовало придумать что-нибудь другое. Какой-то другой способ уберечь Лео от самой жестокой и позорной расправы. Она не могла просто сдаться и уныло сложить руки на коленях... только не сейчас. У них с Лео еще было несколько недель в запасе, до конца этой вынужденной командировки. Сегодняшняя попытка "вывести" Леонардо из-под грядущего удара закончилась полным и беспросветным провалом, да, но это не значит, что до конца поездки у них не появится другой возможности организовать мутанту успешный побег из Клана. Не может быть такого, что она не отыщет какого-то иного выхода из этой дрянной ситуации...

— <Проклятье>, — тихо прорычала Караи, невольно спрятав бледное лицо у себя в ладонях. Эдакий жест беспомощности и невысказанного отчаяния, который она могла позволить только наедине с самой собой. Но нечего было хныкать и тем более жалеть себя. Она сама заварила эту кашу. Лео попал в ловушку по ее вине, следовательно, ей его оттуда и вытаскивать. Она не позволит ему умереть... Ведь тогда это будет означать, что он умер по ее вине. Еще чего...

Жутко хотелось, опять же, чисто по-женски разреветься в подушку, дав долгожданный выход скопившимся эмоциям, но Караи и этого себе не разрешила. Нужно было как-то отвлечься от всего этого дерьма. Пожрать, например. Да... и выпить тоже. Точно. Как это она сразу об этом не подумала? Рывком поднявшись с постели, Караи постояла немного на месте, решая, стоит ли ей выходить в коридор и шляться по зданию в таком не шибко, кхм, собранном виде.... Но затем упрямо тряхнула взъерошенной, все еще мокрой и, естественно, не собранной после душа головой, отгоняя прочь эти глупые мысли. Все ее люди спят, а те футы, что стоят на страже резиденции, не зайдут внутрь без ее личного приказа. А если даже и зайдут... Она их босс, черт подери, один неловкий взгляд в ее сторону — и можешь попрощаться со своими любопытными глазенками! И все-таки, Караи решила сбросить с себя полотенце и накинуть халат на голое тело, большой такой, цветастый, с роскошными широкими рукавами... под стать классическому японскому кимоно. По сути, это оно и было, но такой, более "домашний" и современный вариант. Очень приятный, шелковистый и, что главное, легкий, в нем было тепло и комфортно, а еще он надежно скрывал под собой все эти обнаженные девичьи прелести. Запахнувшись как следует, Караи босиком, на цыпочках выскользнула в слабо освещенный коридор, сразу взяв направление на местный... бар, не бар, скорее, что-то вроде местной комнаты отдыха, с домашним кинотеатром, бильярдным столом и длинными мягкими диванами, где также хранился алкоголь. Добравшись до этого помещения, куноичи поторчала немного перед встроенным в стенку шкафчиком, выбирая себе что-нибудь покрепче; взяв одну из бутылок с дорогущим японским сакэ, Караи все также босиком направилась прочь, движением ладони отодвинув в сторонку одну деревянную створку и выйдя прямиком во внутренний дворик с небольшим бамбуковым фонтаном по центру, буквально весь целиком тонущий в густо цветущих кронах фруктовых деревьев. Примостившись задницей на краешек деревянного подмостка, сплошь усыпанного розовато-белыми лепестками, точно хлопьями свежевыпавшего снега, Караи молча "чпокнула" пробкой и без лишних церемоний приложилась губами к стеклянному горлышку, с крепко зажмуренными глазами глотнув своего волшебного пойла, аж плечами передернув как от сильного сквозняка.

Уфффф.... крепкое-то какое... как раз то, что надо этой тихой, всеми японскими богами проклятой ночью.