Ему предстояла не самая приятная беседа. И Ящер хорошо, очень хорошо это понимал. Ступая по широким коридорам ведущим к главному залу, где уже ждет его представления о результатах Шреддер, Рене шел нарочито медленно, растягивая каждый широкий шаг, и то и дело замирая, чтобы по-удобнее перехватить хлипенькую, изгрызанную им в порывах неудержимого бешенства палку, некогда именовавшуюся шестом бо - сейчас это больше было похоже на сточенную зубочистку с обломанными концами, под широкой лапищей единственной целой осталась лишь обмотка, грязная и истрепанная. Обширная группа прекрасно обученных людей, первоклассных солдат, настоящих ниндзя, против четверки мутантов? Двухметровый дракон с огромными когтями, острыми зубами, мощным хвостом и большой, вроде как умной головой против парочки юнцов? Постыдно и низко, признать свое поражение перед столь малочисленным, но как оказалось, достаточно хитрым врагом. И все же Ящер пока не сдался... Проиграл - но не сдался. Наблюдательность - тоже оружие, и в этот раз он должен использовать его во всю, чтобы избежать признания своей некомпетентности.
Проматывая в голове события прошедшей ночи, Алонсо то и дело морщился, находя в своих действиях все больше и больше ошибок. Увы, хладнокровие и сдержанность - не для него. Что ему мешало просто откусить черепашке голову в тот миг, когда он пригвоздил его к стенду? Почему он не был более внимателен к такой мелочи, как чертовы крепления  рекламного щита, а как собака на кость, бросился в сторону дразнящего его подростка? Горячность... бурлящая в жилах кровь сносили потоком всю осторожность и бдительность, превращая его в машину - увидел, убил. Хорошо к концу у него хватило ума не связываться с оставшимися мутантами, а в тихую свалить, чтобы составить более выгодный план действий и перегруппироваться.  На длинномордой, покрытой наростами и жесткой, пестрой чешуей физиономии, отразилась недовольная, мрачная гримаса, сморщив грубую кожу на стыке плоского лба и горбоносой длинной морды. После драки на крышах и в подворотне, на могучем теле ящерицы не осталось никаких следов борьбы. Даже дважды поврежденный в процессе глаз, видел теперь так же четко и ясно, словно ничего не произошло. На широких плечах Лизарда снова свободно спускалась до пола чистая, белая материя докторского халата. С правого бока, широкий карман тянула вниз скрытая в нем пачка фотографий, сделанных Аясе, и кроме того, личные заметки Рене на клетчатых листках, сложенных вчетверо. Остановившись напротив окна, словно бы желая полюбоваться на открывающуюся его взору панораму далеко внизу, ящер положил раскрытую ладонь на прозрачное стекло, неприятно скрипнув кончиками когтей по дребезжащей поверхности.  Обступившие район со всех сторон небоскребы, мешали проникновению бедных, робких, апрельских солнечных лучей. Слабое тепло небесного светила, после немыслимо холодной бури, едва касалось верхних частей зданий, окрашивая их в теплые, золотисто-желтые тона. Внизу же виднелась беспросветная чернь. Изредка темноту разбавляли фары проезжающей по улице машины. После последних событий в городе, благоразумные люди старались без особой причины не покидать свои квартиры.
Все так же пасмурно...
Проводив взглядом два красных огонька удаляющегося автомобиля внизу, ящер прислонил посох к стенке, и полез в карман с бумагами, достав оттуда всю пачку, едва не проткнув ее при этом. С суровым, непривычно серьезным, для вечно, злобно ухмыляющегося доктора лицом, он принялся медленно переворачивать журнал с аккуратно сложенными в нем фото. Мда, Аясе знатно постарался. Тот успел заснять здесь всех, кроме владельца шеста, поскольку, просто не застал его появление. С нескрываемой ненавистью его взгляд едва не сжег бумагу насквозь, разглядывая стройную, хвостатую фигурку саламандры на фоне ночного неба, под струями дождя. Три черепахи на следующих страницах были так же, подвержены тщательному рассмотрению со стороны Лизарда. Откуда же вы, такие хорошие взялись. Когда-нибудь, он лично прижмет каждую из этих черепах и выдавит из них ответы на все свои во множестве своем накопившиеся вопросы. Начнет с того, кто всю эту кашу и заварил. Прыткий черепашонок в фиолетовой повязке, преданный дружок нашей Моны. Они же с Лизардом уже почти подружились, и доктору очень бы хотелось закончить то, что он начал еще тогда, на складе. А завершит выдавливать из черепашек внутренности, словно пасту из тюбика, он, пожалуй, на парнишке с катанами. Доктору очень понравилась их короткая веселая беседа в подворотне. Надо будет в другой раз растянуть ее на подольше. В процессе разговора выпить чаю, и передавить всех остальных зеленых наглецов осмелившихся выйти на тропу войны с Ящером-переростком.
Последняя фотография - лиса.
Доктор подцепил на крючке когтя карточку на палец и поднял ее на свет, словно просматривал картинку рентгеном. Здесь сия особа изображена в полупрофиль, с занесенным над головой обнаженным лезвием, с которого стекают капли крови и дождя вперемешку. Как успел заметить доктор - остальные члены банды не убивают воинов клана... ранят, оглушают, кроме черепахи в красной повязке, но и тот похоже не привычен к такому, а эта...  Пушистый хвост по боевому взметнувшийся к небу. Женщины в этой черепашьей компании похоже все были "боевые нелюди". Она с такой успешностью кромсала воинов направо и налево...Видимо привычное дело. Наемная убийца? Возможно. Черепаха в красной повязке, стоящая за ее спиной, та самая, которая так яростно брызгалась слюной не хуже самого Рене - его горячность вызвала у доктора что-то вроде симпатии даже. Его смешила эта ярость. Следующий лист явил ему и зеленого парня, кому он отослал свой пламенный привет в виде мусорного контейнера в лицо. Слабенький и маленький. Что их связывает всех вместе? Откуда они взялись? Кто научил их вырезать противникам глаза и втыкать по болевым точка? Кто научил их драться как ниндзя?
Доктор снова скривил губы и прищурился, закрывая такой семейный альбом и убирая тот в карман. Каково ощущать себя в цирке? В том номере, когда выступают всякие уродцы - карлики, или наоборот, великаны, женщины с бородой, и тому подобная шваль. И еще, что самое неприятное - осознание того, что ты один из них. Не на долго... Скоро. Очень скоро все измениться, и в этот раз он не проиграет кучке подростков - вряд ли они старше Моны Лизы, раз он заметил некоторую близкую, можно сказать, покровительственную связь между нею и парнишкой с шестом.  К новой встрече, у него будет преимущество и не в силе и количестве окружающих его воинов, дело в том, какую хитрость он применит против сообразительной кучки детей. И доктор уже даже расписал в своих заметках все предположительные варианты, но все они сводились к одному - прежде нужно отловить Мону Лизу. И как это сделать более грамотно и красиво, нежели они затеяли охоту на ящерицу в первый раз, ящер тоже имел идею. В ней не будет его участия - достаточно лишь того, что он приложит свою лапу к ее исполнению. Подняв с пола кольцами тяжелого хвоста шест Донателло, Лизард вновь продолжил свой неспешный путь до тяжелых, высоких, внушительных дверей, перед которыми почувствовал необъяснимую робость, закравшуюся в сердце. Угрюмо встав перед входом, Рене невольно ощутил себя простым школьником перед дверями кабинета директора. Всегда уважаемый всеми доктор, привык сам, решать чью-то судьбу своим словом. А сейчас... Сейчас его судьба на ладони у человека под именем.. Ороку Саки. Ящер не знал, как возможно объяснить его отношение к главе клана, это был одновременно и страх, и затаенная ненависть и презрение к тому, однако,  доктор не собирался сейчас, да и потом, разбираться в себе и своих подлинных ощущениях к главе клана. Он просто молча, поцарапав при этом угол массивной двери, толкнул ее во внутрь...
Знакомый полумрак... кресло на возвышении... молчаливые ряды солдат, выстроившихся шеренгой по обе стороны - их застывшие в одном положении тела, заставляли думать о том, что эти истуканы в черных одеяниях лишены жизни и стоят рядом с Мастером просто так, для красоты. Но блеск припрятанных лезвий, мелькнувший на мгновение, когда Алонсо впустил лишний блик света, явственно говорил - они здесь далеко не для украшения неуютно пустого помещения.
Выйдя в центр, напротив трона, не глядя на грозный силуэт занимающий сиденье наверху, Лизард опустился на одно колено, положив посох рядом с собой и уложив четырехпалую ладонь поверх массивной ступни.  Доктор склонил уродливую голову, нервно облизнув губы, и прикрыл дряблые веки, смотря на смазанное пятно своей собственной тени...
- Мастер Шреддер...

Блеснувшее в мозолистых ладонях хозяина оружие, уже прогнало по спине холодную неприятную, нервную дрожь. Мутант поежился, слепо кося глазами в стороны и напрягая веки - он побоялся поднимать голову и смотреть на обнаженный клинок прямым взглядом. И хотя Шреддер был достаточно далеко от неприкосновенного" тела мутанта, но это не внушало ощущения безопасности. Отнюдь. Даже услужливо доставляло извращенной фантазии монстра тысяча и один способ эффектного прыжка, дабы обрушиться на его грешную, лобастую, зеленую голову. Произведя мысленно кой-какие простые подсчеты, и решив, что он находится непосредственно на прямой линии возможного огня, ящер скукожился, загребая лапами подол и без того измятого халата, и переступил, плавно, осторожно в сторону, одним широким шажком.
- И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание, доктор? Клан ниндзя-мутантов-зверей? Звучит жалко. И если ты молишь меня о прощении, то наверняка забыл, что значит имя ШРЕДДЕР!
Были бы у мутанта уши, он бы их непременно прижал, от мощного, властного рявка,  ударившего его по самому больному - по гордости. И без того уязвленной, истерзанной и замызганной той грязью под вчерашним ночным небом. Грязью, в которой его щедро изваляла кучка подростков. Сколько раз еще ему придется вспоминать это отвратительное чувство поражения, и вкус собственной крови на корне длинного, заостренного языка? Хотя, если он сейчас будет отвечать разгневанному Саки умильными гримасами, корча из себя смертельно обиженного варанчика - ни к чему хорошему это не приведет. В лучшем случае его выпроводят из зала пинками с ехидными насмешками, а в худшем - отрубят голову. Выбор у него, как видите, не большой. Тяжелые конечности ящера-переростка шаркающе сместились назад, царапая идеально ровную поверхность напольного покрытия. Хвост взметнулся вверх, описав дугу за мускулистой спиной доктора, и шипастым поленом лег по другую сторону. - Мастер Шреддер... выслушайте меня, - Черт, судя по пылающему гневом взгляду лидера клана Фут, который даже без своих доспехов испускал волны всеуничтожающего страха, проникающего под кожу ледяными иглами, а может, просто умел создать себе эффектную атмосферу, не суть в этом, но через пару мгновений,  Алонсо прекрасно знал, что получит за свои недочеты сполна. Кулак обычного человека в два раза меньше его собственной руки, но кулак Ороку Саки был явно равен по силе удару бывшего ученого. Это невозможно с точки зрения физически, но гнетущее состояние, внушаемое искусным психологом своей жертве, могло в разы увеличить ощущение прикладываемой им силы и болевые ощущения, испытываемые жертвой. А Мастер Шреддер, неплохо владел своими умениями "убеждать", что кому-то сейчас будет очень больно. - Дайте мне минуту! - Теперь уже на уродливой физиономии мутанта отразилось подобие паники: выпученные зеленые глазищи, обычно спрятанные в узком разрезе, теперь были похожи на глаза лягушки, увеличенные раз в пять, с расширившимся зрачком.  Лизард отклонился назад, перенеся тяжесть своего веса на правое колено, а левую ногу выставил перед собой, развернувшись к потенциальной угрозе полубоком и высоко подняв плечи, как бы заслонившись от нападающего щитом своих натянутых до предела мускулов, которые к своему счастью быстро лечатся, и не ощущают столь сильной и ошеломляющей боли, как его лицо. Оно и так слишком пострадало при последней схватке, стоит его поберечь... инстинктивно хотелось окрыситься на своего темного  босса, но доктор усиленно подавлял в себе желание проявить ответную реакцию. Если он осмелиться, пусть только дернуть верхней губой, чтобы обнажить клыки - доверие к нему будет утеряно раз и навсегда. Крепитесь доктор, вы можете все изменить в свою сторону, если немного поднатужитесь, и спрячете свой норовистый характер в задний карман. Дрогнувшая в оскале пасть, чудом сложилась в услужливо-перепуганную улыбку, со слегка дрожащим подбородком и подернувшейся третьим веком огоньком потемневшей радужки.
  Он приподнял до этого вяло лежащую на полу ладонь, на уровень груди.
  Но... похоже что док, ты либо просто несравненный везунчик, или может, еще больший неудачник, чем сам себе предполагаешь:
  - Кажется, доктор, вам удалось заработать себе второй шанс. Аясе! Полный отчет о происшествии. Что же до плана... Я слушаю.
Это хорошо. Хорошо то, что опасность быть разрезанным на кусочки обошла мутанта стороной. Но, это показывало, что последующее наказание, в случае провала, будет вдвойне страшнее, чем Лизард может себе представить. Перспектива не прельщала, по сему, следует максимально четко продумать все нюансы и несостыковки, которые могут возникнуть в случае претворения надуманного им  плана в жизнь. На это требовалась уйма времени, куча информации, и ни того, ни другого у доктора не было. То, что они узнали о своих врагах - просто крупицы. Примитивные факты, опираясь на которые, он должен провести свою гениальную, беспроигрышную операцию. Хочешь жить - умей вертеться. Если в свое время, у Рене существовал обширный выбор действий, при его профессии очень даже рассматривалось "возможно", то здесь, действовал принцип или-или. Или ты сражаешься и побеждаешь. Или проигрываешь, и склоняешь колено перед плахой в зале своего господина. Награда - или наказание. И теперь Ящеру не отвертеться раз уж он погряз в этом по уши, надо следовать правилам клана. Пока Аясе монотонно докладывал Шреддеру об общей картине, Лизард почти буквально "ковырялся в носу", задумчиво расчесывая кривыми когтями продолговатую морду, сверля пустым, сосредоточенным взглядом приступок прямо перед собой. Мутанты... ниндзя... Целая гвардия чешуйчатых и пушистых, осмелившаяся бросить вызов клану Фут. Это должно было покоробить Саки. Не в обиду ему будет сказано, но если его хваленые элитные ниндзя с этим не справились, то не столь идеален и хорош его клан, и чтобы его оправдать, следовало бы зачистить то, что может показать самые неприглядные места футов. Свои косяки Рене разумно отодвинул в сторону - его провал, его личная ошибка. Тут самого переклинило на ярости.
Поджав губы мутант дождался окончания речи своего "товарища", после чего медленно воздел глаза на сурово молчавшего Саки.
- Теперь насчет плана. - Лизард опустился на землю, уложив локти на непомерно высокие, сильно изогнутые коленные суставы. Пора запихнуть в себе паникера куда поглубже и включить двойной режим ящерицы-меланхолика. Напустив на физиономию скучающе-спокойное выражение, стараясь не заострять внимание на свирепом лице оппонента, Рене, глубоко, шумно втянув в ноздри душный воздух, продолжил...
- Я прекрасно понимаю Ваш гнев, господин Саки, что поделать, да, наша встреча с этими мутантами прошла далеко не самым лучшим образом. Слишком много было горячности с моей стороны, - не стоит упоминать о том, что ниндзя вели себя, как стайка идиотов, тогда доктору точно будет путь заказан. Смиренно свалим все на себя и будем молиться вашим японским богам, что это пройдет, - Поэтому я подумал о том, чтобы быть руководящей, незадействованной в операции стороной. Моя мстительность по отношению к этим мутантам не привела ни к чему хорошему. Как подметил мой дорогой друг, Мона охраняется этой группой, или является одной из них. Следовательно, по цепочке мы сможем выловить всех членов этой компании, чтобы они не мешали Вам, и нам, и нашим разработкам с мутагеном. Они бы послужили как клану, так и науке. Поделить напополам - трех в расход, трех в ряды Футов, из них вышло бы отличное пушечное мясо, которое не так-то просто завалить на первом же задании.
Непосредственно сам план по ловле на живца выглядит примерно так:
Мона Лиза - своенравная девчонка, я ее хорошо знаю уже несколько лет. Она обязательно объявиться в ближайшее время на поверхности. Ее желание исправить положение, намного сильнее инстинкта самосохранения, после нашей дружеской беседы, по идее, эти мутанты засядут как минимум на неделю. Вам не составит труда разбить патрули в самых глухих частях города. Думаю в течении трех дней, мы выловим нашу девочку. - Ящер немного помолчал, напряженно проводя языком по острому ребру зубов, - В этот раз мы не будем кидаться на нее наобум. Слегка припугнем небольшой группой ниндзя, а заем преподнесем малышке "троянского коня", чтобы наша красавица не вызвала своих зеленых друзей на подмогу, и все нам не испортила опять. Троянским конем - будет Аясе. - Хитрый, зеленый глаз покосился в сторону молодого воина, - Вряд ли девчонка вспомнит его, если он приоденется, как нормальный горожанин. Изобразит из себя сострадательного паренька, которому неожиданно взбрело в голову помочь странному существу, загнанному компанией ниндзя. Все должно выглядеть дружелюбно, искренне и натурально. Если Аясе сможет добиться доверия у барышни, можем считать - вся команда у нас в руках.
Не кулаками, - широкая ладонь сжалась в кулак, а соседняя мягко накрыла ее сверху, слегка оцарапав костяшки, - Так пирогами... Если при ней не будет записей, не беда. Можно выманить их у черепах, в обмен на ящерицу. Якобы.