I have been in this line of work for a long time
And I have never seen anything so strange and so peculiar

Огни ночного Нью-Йорка были чем-то далеким и одновременно таким близким. Стоит взглянуть на них, протянуть свою трехпалую руку к миру людей и тут же одергивает ее, прекрасно понимая, что его существование далеко не всем нужно. Клан Фут... действительно ли это то место, где не так важно, мутант ты или нет?
Да, тут большую роль играют именно навыки. Им нужны способные бойцы, а пахнет ли от них сточными водами или нет уже задача второстепенная.
Сегодня у Лео была очередная грязная работенка: подмять под Фут одного влиятельного человечка в городе, который плохо понимал по-хорошему. Разумеется, не обошлось без нейтрализации охраны в таком шикарном домишке. Пару человечков, которых дала Караи из собственного резерва, занимались малым - следили, чтобы не появились копы и другие неприятели. Для положительной кармы лучше будет уйти без потерь, тогда и доверия будет больше.
А там дело оставалось за малым: всякими способами уговорить мужика подписать пару бумажек. Извращенный ум Леонардо много знавал вещичек, вроде использования наркотиков, угроз в сторону семьи, да и банальное насилие тоже было ему знакомо. Но на сей раз особо светиться было нежелательно, поэтому ниндзя сделал все тихо, замел следы, способные навлечь подозрения на Фут и спешно ретировался, заранее предупредив двух доверенных ему лиц сняться с постов. Лео даже не заметил, что на его руках по прежнему была свежая кровь охранников, которых он серьезно ранил на пути к цели. Сжимая ладонь в кулак, юноша как можно быстрее желает оказаться на базе. Огни Нью-Йорка все же не для него зеленой физиономии, сколько бы не хотелось стать к ним ближе. Мечник так и останется в тени от мира сего, а те люди, что знают его, так и будут косо смотреть на мутанта. За малым исключением...

Рядовой ниндзя принял приказ доставить бумаги боссу и отчитаться о работе, сам же Леонардо не желал и секунды тратить на это время, поспешив пройти в казармы. Его тяжелая походка буквально говорила прямым текстом, что он чем-то недоволен. Скорее всего самим собой, как недостаточно готовым для подобного рода миссиям бойце. Его не учили жестокости такого рода, когда твоя маниакальности доказывается не на конкретном сражении, а в действиях манипуляции, используя слабости людей против их самих. Теперь-то Лео понимал, что если и был ниндзя, то лишь на словах. Учение ниндзюцу по сути было смешением множеств техник, взятых из других искусств. То, что делало бойцов настоящими убийцами - сама цель. Не всякий обратит внимание на такую идеологию, но экс-лидер черепашьей команды рассматривал то, чему непосредственно учится, именно так.
И раз уж пока не всегда получается без скрежета использовать те навыки, которые та же Караи всегда готова применить, Леонардо уходил в тренировки, становясь не сильным, как если сравнить с его прошлым "я", но весьма разносторонним воином. Как бы сейчас мутант сказал, физическая сила не играет особой роли, так как убить может любой из ныне живущих на Земле. А вот как это сделать максимально быстро и без осложнений - тут уже Лео изощряется как может. Да, он не был гением, как Донателло, но такого обилия мозгов и не было нужно для изучения своих противников. Для этого не так уж и нужны сложные формулы, к тому же не будет как такового времени для их расчета. Старшего и выбрали лидером в свое время за быстроту выявления решений и твердость (хотя последнее он уже растерял в этом ключе). Даже если взглянуть одним глазком, как ведет команду Донни, и как раньше это делал Лео, то разница на лицо. Ну а то, что со временем мечник уже не справлялся со своим долгом, когда братья образно ушли от него далеко вперед - уже другая история, к которой в данный момент возвращаться предателю не было никакого желания. Тратить впустую время на какие-то вспоминания о жутко болючих ранах не просто не хотелось, а было бессмысленным. Всему свое время, и они заживут.

Its all so deranged
see for yourself
Ladies and gentelmen of the jury
step right up and see the freak
we caught him red handed down by the morgue
where he sleeps
and if you think that "That's disgusting"
wait til you hear this
I never can do it justice

Приняв холодный душ и смыв с себя всю ту кровь, что осталось на нем, Лео вернулся к себе. Там по всей комнате были разбросаны элементы его нынешней экипировки, местами запачканные. Он взял часть их них, приведя в порядок, а также шест бо, ожидающий своего часа в углу достаточно небольшого помещения. Со временем его стали не так часто закрывать, коли нет каких-либо заданий, но все равно относились с некоторым подозрением. Действительно, нельзя до конца верить тому, кто однажды предал кого-то даже в пользу того, к кому сей засранец присоединился. Обязательно предаст еще, а причины найдет, уж в этом как-то сомневаться дело лишнее.
Но конкретно в данный момент Леонардо не интересовали философские рассуждения о вере, правильности и многом другом. Сейчас он шел в сторону одного из додзе, где его вряд ли кто сможет кто побеспокоить. Кроме Караи, которой не было в данный момент. Да, она любит прийти и поиграться с зеленой игрушкой, но сегодня увы и ах, Лео остался без живого соперника, на котором можно было проверить некоторые техники. Нет, можно, конечно, позвать какого-нибудь левого фута и избивать его как только душа пожелает. Но это неинтересно. А более сильные не факт, что согласятся. Как уже говорилось, доверие к мутанту было не такое крепкое, чтобы рисковать оставаться с ним один на один на территории, которую выбирает столь подозрительный объект. Это надо иметь долю безрассудства, высокомерия, чтобы принять предложение черепахи. Или просто достаточно сильным и самоуверенным. Но те брезговали.
Только оставаться без соперника мечник, а ныне естествоиспытатель нового оружия - бо, не намерен. Гуляя по коридорам, Лео даже особого представления не имел, кто согласится. Даже представлял глупый разговор:
"Хей, не желаешь провести эту прекрасную ночь в додзе, мутузя друг друга?"
"О да, это была мечта с тех самых пор, как только выпала честь стать Футовцем!"
Леонардо скривился от этой мысли, чувствуя себя конченным идиотом. Дурацкая мысль, дурацкие действия! Разум вопрошал прислушаться и оставить эту затею. И в этот же самый момент он замечает ее.
Девушку звали Лотос, они были знакомы, но недостаточно близко. Да, были какие-то мимолетные разговоры, но не более того. Назвать друзьями их уж точно нельзя, но по крайне мере от нее не чувствовалась слишком ярая неприязнь, да и презрения в целом.
- Подожди, Лотос! - мутант даже не заметил, как девушка стремительно отдалялась от него, поэтому пришлось настойчиво позвать, чтобы та остановилась.
А когда та встала и смотрела на него, у Леонардо тут же все мысли куда-то испарились. Он банально не знал, как подать идею и при этом не выглядеть таким уж полным идиотом. Хотя нет, сейчас Лео выглядит как идиот даже без всяких слов.
- Как насчет... небольшого спарринга, чтобы проверить собственные силы? - в этот момент хотелось еще по-дурацки улыбнуться, но пусть хотя бы на лице не будет таблички "Я идиот".

Dead girls like me
Dead girls like me
Can't you see?

Утвердительный ответ вмиг изменил физию Леонардо, ставшей посредственной за последнее время. И не капельки не вызывающей хоть какие-то приступы расположения к себе, как к какой-то милой зверушке. Если человек не какой-нибудь редкостный извращенец. Экс-лидер безучастно совершенно поглядывал на Лотос, будто не он ее позвал, а она его. От такого взгляда всяко станет гадко на душе, при этом Лео не показывал себя, как высокомерная сволочь. Нет, он всяко сволочь, но отнюдь не в розовых очках, поглядывая на мир, как свою собственность. Это можно оставить другим членам клана, лелеющих о высоких целях, при этом думая, что непосредственно их участие меняет ход истории. Да, как-то за время жития в клане, Лео приметил несколько таких экземпляров, имена которых останутся небольшим секретом. Хотя мутанту просто нет никакого желания на них акцентироваться именно в таком ключе - пусть себе думают что хотят, не его ума дело.
Эта политика практически сразу устаканилась, стоило только мечнику принять предложение о вступлении. Что правда, то правда: для него клан Фут не был и никогда не будет что-то вроде одной общей семьей, как это некогда было с братьями и мастером. Но очень удобно было пользоваться таким союзником, нежели кочевать в одиночку и вынашивать не столь героические планы. Тут такому бойцу рады будут, хотя и не без некоторой настороженности - все-таки предатели имеют привычку повторяться в этом грешке и клан Фут может быть не исключением. Но пока ничего подобного даже не планировало вылезать. Леонардо и не планирует. Нас и здесь неплохо кормят. (с)
А вот Лотос, кажется, ни капельки не была разочарована смены настроения черепахи. Даже по дороге в додзе о чем-то посредственном трещала, даже со стороны казалось, что она вынуждает Лео разговориться. Нет, он не молчал, но отвечал без всякого интереса, используя стандартный набор фраз: "Да, конечно", "Нормально", "Понятно", "Прекрасно" и тому подобное. Даже особо не вслушиваясь в разговор, чисто интуитивно что-то подбирая на ум. Или прикидываясь глухим, несколько ускоряясь. Но уже на входе в зал для тренировок, прозвучала одна фраза, заставившая Леонардо задуматься, даже повернуться к собеседнице для своего рода ответа. А услышал он вот что:
- Кстати, как же так получилось, что ты своих замечательных братьев бросил? Там даже бы один миленький, с оранжевой банданой, - а девка, видимо, хорошо под него копала и интересовалась жизнью мутанта. Что, записалась в ряды фанатов? Как это мило, даже такого рода людишки тут обитают. И ведь не поскупилоась на информацию, только зачем афишировать? Что это ей даст?
- Вот как раз потому, что они не такие замечательные, как ты думаешь, Лотос, - сухо ответил Лео в свою очередь и прошел внутрь додзе первым. Его совершенно не интересовала эта тема, стало быть и что-то говорить по этому вопросу вряд ли будет. Давно уже понятны его намерения, а причины знает только одна девушка в клане. И это точно не та, что сейчас проходит в комнату следом за черепахой.
Помещение было едва видно из-за приглушенного света свечей, но некоторые предметы интерьера можно было разглядеть. Типичная для каждой додзе расцветка стен, стойки с оружием, пано с изображением кусочка истории Японии. Отличались они друг другом только наличием разных бойцов.
Леонардо прошел вглубь комнаты, к одному из стоек с оружием. Положил туда свой шест. Видимо пока не намеревался сражаться им или у него были другие планы. В самом деле, он сел на ковровый пол, скрестив ноги и предложил потенциальному противнику пристроиться рядом. Аргументируя данные действия тем, что бой лишь тренировочный, мутант дал пятиминутную подготорвку. Причем необязательно было делать так, как делал это Лео, продлолжая сидеть в той же позе, похожей на позу, в которой обычно сидят в медитации. Однако глаза юноши были все также открыты и пристально, без доли стиснения или смущения, осматривали девушку с головы до пят, порой довольно долго задерживая взгляд на каком-либо из частей тела. Разумеется в целях изучения, без скрытых поддонов, на которые чуть не каждый первый может указать. Но в таком плане ниндзя не интересовался Лотос.
Эти пять минеут длились чертовски долго, тем не менее это никоим образом не утяжеляло атмосферу, скорее даже наоборот. Пребывающий все это время в молчании, Леонардо словно стал частью комнаты, в какой-то мере слившись с мраком додзе, которое не могли осветить слабенькие искорки огня у россыпи свечей. Будто сама тень покровительствовала черепахе. А его кариие глаза в таком мраке становились еще темнее, только лишь огоньки твнцевали в этом черном омуте, помогая различить отдельные части лица юноши.
Куноичи не сразу могла заметить, как из полумрака показался кончик шеста бо, во мгновения ока показав себя ровно наполовину, намеревавшись хорошенько вдарить по милому личику девушки. Лишь тот факт, что у нее была быстрая реакция, ей это помогло уйти от атаки. Но этот взмах вызвал слабенький порыв ветра, сдувая одну из свечей. Стало чуточку темнее, но об этом было как-то некогда думать, особенно когда шквал ударов посохом преследовал девушку и не довал продыху. При этом Лео двигался совершенно бесшумно, практически не выдавая свое присутствие. Только однажды подал свой голос, все такой же сухой и безучастный:
- Теперь посмотрим, как у тебя с навыками. Лучше или хуже твоего подвешенного языка.

Прекрасно.
Просто замечательно.
Навыки этой девчонки действительно достаточно хороши. Леонардо в этот момент почувствовал себя на месте Караи в их первую встречу. Жажду чего-то нового и необычного, что могло разрушить привычные устои восприятия мира. Хотя в данном случае было весьма предсказуемо видеть слаженного и готового к бою на смерть бойца. Пардон, куноичи. Поэтому и с какой-то насмешкой в карих, практически черных в темном помещении, глазах оглядывал он девушку, так удачно ушедшую ото всех его скрытых атак. Разумеется, владение бо еще недостаточно хорошо у мутанта и скорость позволяет рефлексам сработать быстрее и буквально в шаге от удара избежать его. Но только посмотрите, как Лотос сразу же напряглась, будто это какая-та непосильная задача. А от ее атак противник ушел легко и непринужденно, успев засветиться около скопления света и одарить насмешливой ухмылкой. Не стоит смотреть на черепаху, как на неповоротливое животное: ведь именно Лео делал ставку на ловкость и скорость и ему не нужно вкладывать в удар силу - достаточно найти лишь слабое место и нанести стремительный удар. А оно есть у каждого, как показывает практика. И использовав его, даже сильное и превосходящее становится слабым и немощным. Уроки ниндзюцу не прошли даром ни в моменты жития с братьями, ни сейчас, в клане Фут.
Девушки обычно тоже не выбирают в свою технику силу, оставаясь привлекательными на вид стервами, исподтишка поднося отравленный клинок к горлу потерявшей бдительность цели. Это стиль куноичи с начала времен существования кланов убийц в Феодальной Японии. Им тоже приходилось несладко во время обучения, тем не менее если поставить рядом с ней противника-ниндзя, то у нее не будет особо много шансов. Он знает все секреты, техники, маневры и сможет задавить превосходящей силой. Если не будет конченным идиотом или не будет иметь каких-то личных целей.
Экс-лидер раскрутил посох, чтобы набрать скорости и нанести куда более быстрый удар, нежели предыдущие. Он вновь заранее исчез во тьму, а Лотос, если та тоже применит эту технику, сможет легко найти по бликам ее клинка. Пускай свечей после первого обмена любезностями стало на порядок меньше, пока это было возможно. А еще звуки... ее дыхания - да, он прекрасно слышал все. Любая оплошность может быть замеченной и быть на пользу черепахе.
"Видимо, у меня будет не тренировка, а показательное выступление. Подыграть девчонке? О-о-о, а вот это мы можем", - ехидная мыслишка сменила тактику воина ночи. В самом деле, что-то последнее время он слишком серьезен к себе и окружающим, даже позабыв, какой может быть сволочью. А ведь и впрямь на такое, падлюка, способен. Чего стоит только его омерзительная подстава братьев, наивно полагавших, что их старший не предал и у того были какие-то причины так поступить. Как он еще жил-то с такими идиотами? Видимо, и сам был тогда полным дебилом, когда полагал, что они для него и есть семья. А она вообще когда-нибудь была у него?
Лео не скупился на подлые и хитрые атаки посохом бо, всякий раз заставляя девушку напрягаться и выбирать совершенно иные пути для отступления. Как бы нарочно, мутант позволял себе открыться для атак, но всякий раз на последних секундах уходил от острого клинка, как бы тем самым поддразнивая и разогревая аппетит к сражению. Когда вот стоит чуть больше приложить силы и тогда желаемое станет действительным. Но это было бы возможно, будь мутант совсем профаном в бою. А таковым его уже точно назвать нельзя.
- Ну что же, почему я не слышу от тебя ни звука? Не думал, что такой большой и длинный язык можно вот так запросто проглотить? - вдобавок к не совсем приятным словам, Леонардо еще и рассмеялся мерзко, искажая свой довольно приятный поначалу голос. Не забывая при этом еще и не оставлять без здоровой порции атак, черепаха продолжала эту игру. Интересно, что раньше это с ним могли провести подобного рода трюк, да еще и посмеяться над зеленым юнцом, но вот теперь Леонардо раскрыл свою суть, становясь не многим лучше любого другого футовца. Даже несколько коробит тот факт, что раньше Лео был совершенно другим. Да, домашний, заботливый, добрый сердцем и душой, экс-лидер все делал, чтобы быть достойным примером для тех, кого он называл семьей. Но когда у него стало все валиться из рук, старший брат стал никому не нужен... нет, не так. Он стал виновником неудач остальных братьев, сосудом, на который можно было вылить все свои грешки и закупорить пробкой сдержанного понимая, которое поначалу имел Лео. В итоге из емкости начали выливаться их же проблемы, а потом сосуд и вовсе... разбился, став нечто иным и совершенно незнакомым ни для кого из тех, кто когда-либо знал черепашку по имени Леонардо.

Она думает, что вот так просто может поддержать его игру. Наивно с ее стороны не рассчитывать силы так, как следовало истинной куноичи. А ведь за это можно и поплатиться. Если кто-то намеренно показывает свою слабость по глупости, Лео воспользуется возможностью извлечь из этого выгоду и преимущество в бою, при этом сам все также оставаясь эдакой темной лошадкой для противника. В тренировочном бою главное далеко не победа и воин ночи пришел не за самоутверждением. Девчонка же, напротив, все стремилась показать "ай какая я способная, глотай пыль, черепашка". Пренебрежения к ее способностям заставят приоткрыть пару тузов в ее рукаве. Тогда уж и посмотрим, как такого противника в итоге сломить.
Минутная слабость Лотос была вознаграждена достаточно ощутимым ударов бо, но та его успела отчасти заблокировать и Леонардо это почувствовал. Возможно, что она ожидала ответа и сделала вид, словно это была полная неожиданность. Такой подход не очень нравился черепахе - он уже что-то неладное заподозрил, а когда девица отбросила катану (забавно, что именно это оружие ее основное; да, не поспоришь, с ним всяко пафоснее, нежели с любым другим) и исчезла в тени, ниндзя отбросил шуточки, ожидая первого хода противника. Наверняка какую-то гадость задумала, только не стоит забывать, что они оба бойцы, сокрытые мраком ночи, а значит в таком положении они преимущественно равны. До первой ошибки одного из них.
Черепаха в черной повязке бесшумно двигался по периметру комнаты, сжимая посох в руках. Взгляд сосредоточенный, он уже знает, откуда она появится и был готов к парированию атаки. И да, стоило Лотос появиться сзади него, как бо прошло рядом с корпусом мутанта, концом древка с огромной силой ударяя в солнечное сплетение девушки. Та не смогла бы заблокировать хотя бы потому, что ее руки были заняты не тем. И Лео сразу это заметил, немедленно выдергивая шприц из своего плеча. Но часть вещества все же попала в его организм.
"Что это... такое?" - Она пыталась его отравить этой гадостью? Леонардо оборачивается и слышит бормотание куноичи "хорошая вещь"... "потратила". Он тяжело задышал, но отнюдь не от вещества, действие которого еще не наступило. Лео был невероятно зол, нет, просто в лютом бешенстве. Так вот в какие игры любит играть мадам Лотос? Избавиться от него хотела? Нет, мечник предполагал, что если в клане те, кто желают ему смерти, но столкнуться с этим наяву было полнейшим шоком для черепахи.
- Ах ты тварь малолетняя! - Совершенно неожиданно, Леонардо срывается с места, за секунду сократив расстояние к уже расслабившейся Лотос, повалив ее на пол и схватив руками за горло, с силой начиная ее душить. Массивное черепашье тело невозможно было сдвинуть с места такому хрупкому человеку и в результате девушка оказалась парализованной, имея возможность попытаться чуть ослабить хватку своими ручками. Что до катаны, то в таком положении ее невозможно было вытащить из ножен, да и вероятность велика, что сама в итоге поранится.
- Говори что это и где противоядие, а не то я и тебе закажу дорогу в ад, - в свете оставшихся в комнате свечей, полное ярости лицо Лео наводило не просто страх, а самый настоящий ужас, который только можно испытать при встрече с хищным, опасным и уродливым зверем. Карие глаза казались темно-бардовыми, как у самого настоящего монстра, а вместе с чудовищным оскалом так и говорил "отобедаю твоими потрохами, стерва".
Леонардо едва мог контролировать свои собственные действия. Вполне может быть, что с таким напором, он и убьет Лотос. А мысли о том, что, даже если и выживет, за такую дерзость его авторитет в клане не просто станет ниже: тут все может закончится минимум изгнанием, максимум - сквозной дыркой в черепушке. Но тут, по всей видимости, еще какую-то роль сыграло то самое вещество, что вколола ему девица, оформив шок и злость в настоящую звериную ярость. Но хватка несколько ослабла, видимо, все-таки какая-та часть мозга дала красный свет на непреднамеренное убийство. Глаза уже не вылезали из орбит и были чуть прикрыты, но оттенок красного до сих пор был заметен, а значит злость никуда не ушла. Препарат начал свое действие и мутант заметил, как вокруг него искривляется пространство, будто желейное. Чуть тронешь, повторит движение и вернется в свою форму. Лео не понимал, отчего это происходит и какие силы этим всем управляют, но судя по ничуть не изменившемуся лицу Лотос, то ответ напрашивался сам.
- И что же мне теперь... с тобой делать? - на вид, Леонардо все еще походил на вполне адекватного, разве что зрачок его глаз до неприличия расширился и девушка это прекрасно видела, когда лицо черепахи стало до неприличия близко. И она всем своим телом ощущала ауру мутанта: он не просто ненавидел, а видел перед собой ту еще мерзость, на которую, по идее, и тратить времени не стоило. Но за свою выходку должна же она расплатиться - и Леонардо придумает ей наказание, которое придется надолго запомнить и усвоить в своей глупой головушке.