Стоило признать: готовка никогда не была сильной стороной изобретателя. По какой-то немыслимой иронии, но Донни было бы намного проще собрать автономного робота-помощника, способного одновременно пожарить блинчики, нарубить овощей для салата и приготовить клубничный коктейль (а заодно пропылесосить комнату и провести пару шахматных партий с выдающимися умами мира, по сети, естественно), нежели испечь что-либо самому... Ну нет, он, конечно же, был способен самостоятельно сделать себе яичницу, или даже сварить суп при необходимости, но на том его мастерство и ограничивалось. Майки, вот кто был настоящим поваром в их семье - кулинар от бога, так сказать... А Донни? Донни и на кухню-то почти не заглядывал, ну, за исключением тех случаев, когда приходил сварить себе кофе. Ну, или согреть себе пиццы в микроволновке, или сделать парочку бутербродов - в общем, не суть. Готовить так, как это делал его младший братец, он не умел и не любил. Но иногда случалось так, что гению волей-неволей приходилось взяться за поварешку, например, в те редкие вечера, когда в их холодильнике заканчивались запасы еды быстрого приготовления, а Майки спал или был занят прохождением очередной бессмысленной видеоигры. Дон, как самый скромный член команды, не посчитал нужным отвлекать брата от его любимого дела - что же он, не справится без чужой помощи? Он же Донателло, Великий и Ужасный, властелин отверток и божество розеток! Провода и микросхемы просто трепещут при звуке его голоса! Какие проблемы вообще могут возникнуть, приспичь ему пожарить себе гренки на ночь глядя?

...ну ладно, может быть, он и не такой потрясающий, каким кажется на первый взгляд... может быть, он даже совсем не потрясающий! В конце концов, у каждого есть свои недостатки и слабые места, об этом ни в коем случае нельзя забывать... Но схватиться голой рукой за край нагретой сковородки? Серьезно?

Повезло, что несчастная утварь и все ее содержимое не полетело на пол от судорожного рывка. И повезло, что Донателло вовремя сунул обожженные пальцы в рот, до того, как смачно выругаться или заорать от боли в месте ожога! Тихонько шипя сквозь сомкнутые губы, юноша торопливо подскочил к раковине и пустил воду на свою ладонь, естественно, в спешке перепутав краны... В итоге, и без того обожженную кожу еще и щедро ошпарило кипятком - ну вашу ж мать, а!...

- Ммммхххмммм, - кое-как справившись с очередным страдальческим стоном, Дон, морщась, сунул пальцы под струю холодной воды, и лишь тогда расслабленно выдохнул сквозь зубы, чувствуя невыразимое облегчение. Вместе с болью, ушло и раздражение, а на место им пришла молчаливая самоирония: вот ведь недотепа! Хорошо, что братья заняты своими делами и не видят его позора, а то наверняка бы подняли его на смех... и были бы совершенно правы. Донни по-доброму хмыкнул, представив их насмешливые физиономии. Еще немного подержав руку под водой и, таким образом, ликвидировав основную часть ожога, гений бесшумно закрыл кран и вернулся к оставленной без присмотра плите.

Естественно, гренки почернели и покрылись толстой невкусной коркой - словно бы в назидание рассеянному изобретателю, забывшему об элементарных мерах предосторожности. Выключив газ, Дон в глубокой задумчивости замер над сковородой, решая, что же ему делать: слопать тосты как есть, или все-таки пожалеть свою пищеварительную систему, а в особенности - и без того страдающий от вечной сухомятки желудок, и выкинуть эту дурно пахнущую галиматью в мусорный контейнер, пока на запах горелого не сбежалось все логово...

За этими раздумьями, черепашку застигли чьи-то громкие (ну, по меркам-то бывалого ниндзя), неосторожные шаги. Короткий опыт знакомства с некоторыми из обитателей "верхнего" города подсказывал, что так громыхать ногами мог либо Кейси (который в данный момент совершенно точно находился на поверхности вместе с Рафаэлем), либо...

- Здравствуй, Ангел, - обернувшись к зашедшей на кухню девочке, чьего визита он, признаться, сегодня не ожидал, Донни, тем не менее, приветливо улыбнулся и всем корпусом развернулся к ней, как бы ненароком загораживая панцирем несчастную сковороду. Жаль только, что запах было не так-то просто скрыть от чужого обоняния... особенно - от обоняния не в меру наглой и любопытной девицы вроде Ангел. Заметив, с каким интересом зажглись глаза его знакомой, Дон, однако, не растерялся: нетушки, не быть тебе свидетельницей моего сегодняшнего позора! - Я и не знал, что ты сегодня к нам зайдешь, - он осторожно подвинулся, все еще пытаясь укрыть за своей спиной останки гренок, видя, как приблизившаяся к нему Ангел настырно пытается сунуть свой любопытный носик к газовой плите. Со стороны это выглядело достаточно комично: рослый, долговязый мальчишка (мутант!), прячущий горелый хлеб от взгляда мелкой, но юркой девчонки, чьи яркие розовые хвостики так и подпрыгивали в безуспешных попытках заглянуть под руку собеседника. Цирк, да и только... - Может, раз уж ты здесь, составишь компанию Майки? Он как раз искал партнера для прохождения своей новой игры... "Космический Дозор", кажется, или вроде того, - он совершает еще несколько отчаянных маневров, призывая на помощь все свое мастерство ниндзя, чтобы не допустить Ангел к гренкам, но, кажется, все тщетно. Шпана явно не собирается сдаваться так просто, и, что хуже всего, она уже догадывается, что именно он так усердно пытается от нее скрыть.

"Да черта с два ты их увидишь!..."

Ответная реплика Ангел, разумеется, сопровождавшаяся настойчивыми попытками девушки заглянуть за широченный панцирь мутанта и углядеть-таки источник задымления в черепашьем убежище, заставила Дона слегка отвлечься от не менее усердных попыток загородить собой почерневший ужин и устремить недоумевающий взгляд на дверцу микроволновки, а точнее, на электронный циферблат встроенных в нее часов. Что? Уже так поздно? Изумленно хлопнув глазами, изобретатель даже на пару мгновений благополучно позабыл о сгоревших хлебцах — ему вдруг стало невообразимо смешно и, в то же время, еще более стыдно перед Ангел. Каким же недотепой он должен был предстать в ее глазах! Мало того, что совершенно не умеет готовить, так еще и сам не знает, какое сейчас время суток... Братья-то, поди, уже давным-давно привыкли к его чудачествам и практически им не удивляются. А вот Ангел, напротив, явно находила во всей этой ситуации немало забавного и весьма открыто это демонстрировала. Подросток смущенно сгорбился, упираясь обеими руками в края газовой плиты и исподлобья наблюдая за тем, как его приятельница, словно бы сдавшись перед упорством гения, отходит к кухонному столику, чтобы якобы налить себе воды. Разумеется, в этом заключался коварный стратегический прием: едва опустив кружку, Ангел неожиданно легко вскочила на край столешницы, легкомысленно болтая ногами в воздухе и без особых проблем заглядывая за спину вконец смутившемуся подростку. Очевидно, девочку страшно повеселило открывшееся ее взгляду зрелище, так как она довольно-таки громко фыркнула себе в нос и тут же крепко приложилась макушкой о висевший над головой шкафчик — ну просто мгновенная карма в действии! Дон, впрочем, не стал смеяться, наоборот, скорчил сердобольную гримасу и даже протянул одну руку в сторону, едва ощутимо коснувшись плеча подруги.

"Эй, ну ты прямо как Майки," — мысленно вздохнул гений, оторвавшись от плиты и направляясь к холодильнику. Где-то там, в морозилке, еще оставалось немного льда... Вытащив небольшой по размерам пузырь, заготовленный к завтрашней тренировке, Дон вернулся к Ангел и осторожно приложил его к пострадавшему темечку девочки. Та, впрочем, совсем не выглядела расстроенной, наоборот, еще больше расхихикалась происходящему, не взирая на внушительных размеров шишку, медленно и грозно набухающую под ее окрашенными волосами.

— "Это" называется гренками с маслом и молоком, и я бы не спалил их, не догадайся схватиться голой рукой о горячую сковороду, — нехотя признался умник, передавая кулек в руки Ангел и возвращаясь к оставленному на плите ужину... или завтраку? А, какая разница, все равно ему теперь один путь — в мусорное ведро. Вытряхнув горелый хлеб в корзину под кухонным умывальником, Дон поставил черную от гари сковороду под холодную струю воды, после чего выключил кран и небрежно облокотился панцирем на стол, бок о бок с Ангел. — А тебе разве не пора домой? Твоя бабушка наверняка волнуется, — уточнил он вдруг, вспомнив о том, который сейчас час. Он совсем не возражал против того, чтобы Ангел оставалась у них в убежище, просто... Эта особа редко задумывалась о таких вещах, как, например, позвонить домой и предупредить родственников о незапланированной ночевке. Сложно было отыскать существо столь же беззаботное и легкомысленное, как она... За исключением Микеланджело, само собой. Донни снова покосился на часы, а затем перевел взгляд на ухмыляющуюся, румяную физиономию девочки. В принципе, было еще не так уж и поздно... Может, она сама захочет вернуться домой, пока еще не начало светать? Ей ведь наверняка еще нужно идти в школу этим утром — если она, конечно, не проспит занятия, после того, как полночи резалась в видеоигры на пару с Майком. Дон скептично приподнял одну "бровь" при этой мысли: все-таки, в чем-то он даже завидовал их общим друзьям с поверхности. Те могли получать образование, общаться со сверстниками, делать домашнее задание по вечерам... Такие, казалось бы, простые и обыденные вещи, внушавшие многим подросткам чувство подлинного отвращения, но для Донателло все это оставалось таким далеким, таким... недостижимым, и в тоже время невообразимо желанным. А ведь он бы с огромным удовольствием посещал школьные занятия, не морщаясь огромному количеству учебного материала и не жалуясь на острую нехватку свободного времени, как это порой делали Эйприл и остальные! И наверняка был бы в числе лучших учеников...

Как жаль, что мутантов не особо жалуют в образовательных учреждениях.

— Давай я тебя провожу, — заметив, что Ангел начала собираться домой, Дон оторвал панцирь от столешницы и двинулся следом за ней в гостиную, по-доброму глядя на девочку сверху вниз. Да, он все еще был смущен и недоволен тем, что она обнаружила его косяк с гренками, но все это была сущая ерунда. Все-таки, они с Ангел были хорошими друзьями, и было бы как минимум нехорошо отпускать ее одну. Да, ночные улицы Нью-Йорка совсем не страшили бывшую "драконицу", но мало ли, что может случиться! Так что, Донателло просто с молчаливой решительностью снял плащ с вешалки и напялил его на свои крепкие мускулистые плечи, прикрыв, таким образом, здоровенный черепаший панцирь за собственной спиной, после чего пощелкал замками и засовами и толкнул тяжелый металлический люк, служивший дверью в их укромное логово, галантно пропуская Ангел вперед себя.

— Застегни куртку, там прохладно, — не преминул напомнить он, выходя следом за шпаной в темный подземный коридор. — Давай-давай, нечего так на меня смотреть, — добавил гений уже с отчетливой ноткой строгости в низком, хрипловатом голосе, едва заметил на себе отчасти насмешливый, отчасти подчеркнуто недовольный взгляд темных, густо подкрашенных глаз. — Ты ведь не хочешь, чтобы я сделал это за тебя, верно?

Это однозначно был вызов.

Хорошо, что, отвернувшись от мутанта, Ангел не могла увидеть выражение его лица — оно бы ей точно не понравилось... Не то, чтобы Донни обиделся или вспылил от ее нарочито грубоватой реплики; этого черепашку в принципе было очень сложно разозлить. Это вам не громила Рафаэль, с его коротким, как фитиль от большой мультяшной бомбы, терпением, готовый сразу дать оппоненту крепкого поджопника: "делай как я велю, иначе тебе же будет хуже". Нет, умник был слеплен из совсем иного теста... что, впрочем, не мешало ему оставаться столь же упрямым, как и его взрывной братец, если даже не больше. И если уж у Донни возник какой-то план, будьте уверены, он так или иначе доведет дело до конца. Вот почему, как только его подруга спокойно зашагала дальше по мрачному канализационному тоннелю, гений немедленно двинулся следом, явно задумав что-то нехорошее. Должно быть, Ангел почувствовала неладное, в тот самый момент, когда зловещая тень изобретателя легла на ее встрепанную макушку — но прежде, чем она успела обернуться, Донателло уже сам накрыл ее плечи своими здоровенными зелеными лапищами и решительно крутанул девочку на месте, отчего ее длинные черно-фиолетовые хвостики описали эффектную дугу в воздухе. Повернув Ангел лицом к себе, мутант с безапелляционным видом взялся пальцами за крохотную застежку чужой молнии и с характерным звуком потянул ее вверх, до тех пор, пока та не оказалась примерно на уровне лица подростка. Убедившись, что теперь-то шея девочки полностью закрыта, и ее не продует, Дон удовлетворенно хмыкнул и, спрятав руки в карманы плаща, как ни в чем не бывало "проплыл" мимо замершей в недоумении Ангел, напрочь проигнорировав ее возмущенный взгляд. То-то же, будешь еще спорить со стариной Ди! Впрочем, было бы до крайности наивно полагать, что шпана вот так просто даст ему уйти, избежав справедливого возмездия... Донателло вполне был готов к тому, что Ангел бросится следом; наверное, этим и объяснялась эта короткая, отчасти даже снисходительная улыбка, на мгновение промелькнувшая на лице умника, в тот самый момент, когда за его спиной раздался громкий плеск воды под чужими кедами. Не вынимая лап из карманов, Дон с удивительным для такого громоздкого существа проворством "ускользнул" в сторонку и тут же, не разворачиваясь, сделал короткий шажок назад, оказываясь сбоку от размахнувшейся для более чем эффектного пинка девчонкой.

— Оп, — едва ли Ангел это вообще почувствовала, но, все же, Дон не мог удержаться от того, чтобы не придать ей дополнительного ускорения посредством легкого толчка коленом по выпяченной от усердия девичьей попке. Это, а также более чем внезапное цели из-под самого носа малолетней дебоширки, заставило последнюю по инерции пролететь дальше, едва не навернувшись носом в грязную лужу... Но прежде, чем Ангел вообще начала куда-то падать, мутант уже ловко сгреб рукой воротник ее куртки и дернул бедолажку назад, разворачивая к себе. Бзыыыырь! — это многострадальный брелок молнии с визгом устремился вверх, минуя вытянутую от изумления (и вполне справедливого негодования), чуть курносую физиономию, и замер, лишь очутившись где-то в районе чужой макушки, застегнув теперь еще и капюшон девушки. Попалась.

— Донни, чёрт тебя дери! — от гневного вопля Ангел, кажется, могли бы с легкостью обрушиться стены — так громко он прозвучал, многократным эхом отразившись где-то в дальних глубинах коллектора. Донателло предпочел не задерживаться рядом с потенциальной угрозой для собственного здоровья, тут же зайцем рванув прочь, в наглую пользуясь тем, что безуспешно сражавшаяся с ветровкой шпана не могла сразу же броситься вслед за ним и теперь уже точно макнуть изобретателей головой в... неважно куда. Не то, чтобы это было реально, как-никак, Дон заметно превосходил ее и ростом, и массой, и телосложением, да и боевые навыки у него были развиты хоть куда... но, все же, гений не горел желанием словить более чем крепкого тумака, или обидного шлепка, или что там еще собиралась сделать с ним обозленная Ангел. В несколько прыжков достигнув подножья одной из ближайших лестниц, мутант проворно вскарабкался на самый вверх и приподнял тяжелый металлический люк, потратив немного времени на то, чтобы предварительно оглядеть пустынный проулок у них над головами — забавы забавами, а осторожность следовало соблюдать даже в таких вот откровенно комических ситуациях, когда в нижнюю часть панциря в любой момент мог прилететь сокрушительный удар ботинком... Убедившись, что поблизости нет любопытных глаз, Донни окончательно оттолкнул от себя массивную крышку и стрелой рванул в направлении ближайшего дома. Очень вовремя, так как из глубин канализации уже можно было расслышать чье-то сосредоточенное пыхтение: то была вылезающая из люка Ангел. И, судя по ее жутко встрепанным, "перекосившимся" набок хвостикам, а также гневному блеску ярко-лаймовых глаз, девушка по-прежнему лелеяла в себе план чудовищной мести... Дон, не удержавшись, тихо рассмеялся этому зрелищу.

— Я здесь! — крикнул он, с довольной улыбкой помахав Ангел рукой. Естественно, та немедленно бросилась к пожарной лестнице, спеша очутиться на одном уровне с техником; Дон приличия ради дождался, пока девочка ухватится руками за шероховатый каменный бордюр и начнет влезать на крышу следом за своим противников, а затем вновь ударился в бега, все также негромко хихикая и с завидной ловкостью уворачиваясь от все новых и новых атак, изящно маневрируя среди бесчисленных каминных труб и систем вентиляции, так, чтобы не подпускать Ангел на слишком близкое расстояние — но и не особо от нее отдаляясь. Не успело пройти и пары минут, как девушка уже сама начала заливисто хохотать, явно наслаждаясь этой полушутливой погоней... Странное, должно быть, это было зрелище: огромный, долговязый мутант-черепашка в старом потрепанном плаще и с посохом-бо за плечами, и мелкая, но крепкая с виду девчонка, с ухмылкой пытающаяся догнать своего необычного противника и как следует наподдать тому по крепкому тяжелому панцирю. Хорошо, что никто не мог их увидеть в столь позднее, темное время, а если и мог, то вряд ли бы сумел (да и захотел) в деталях рассмотреть два смазанных, беспорядочно перемещавшихся по крышам силуэта. Так что, на какое-то время, эта необычная парочка могла позволить себе чуток развеяться и всласть повеселиться... Совсем чуть-чуть — так уж ли много им было нужно?

Похоже, что слишком много.

Впереди как раз маячил очередной крутой поворот, и Донни, не раздумывая, метнулся прямо к нему — то был самый короткий путь к дому Ангел; всего-то два небольших пустынных перекрестка, и вот ребята уже у цели... Но стоило гению обойти это препятствие, как он тут же резко ударил по тормозам, отчего бежавшая следом Ангел едва не поцеловалась с его узорчатым, обтянутым тканью карапаксом. Глазам изумленных, и отчасти даже испуганных открывшимся им зрелищем подростков предстало здание обычной жилой пятиэтажки, почти целиком объятое пламенем. Похоже, этот пожар бушевал здесь уже очень давно, так как у подножья здания собралась приличная с виду толпа зевак, а где-то в отдалении раздавалось натужное завывание сирен. Огонь с ревом рвался из плевавшихся стеклом окон, смолил клубами жирного черного дыма; яркие оранжевые искры разлетались во все стороны, грозя поджечь соседние дома и оставленные без присмотра автомобили... Что ни говори, а смотрелось это жутко и, вместе с тем, до странного завораживающе. Неподвижно замерев на месте, напрочь забыв о том, как они с Ангел буквально только что с хихиканьем играли в догонялки по крышам ночного города, Дон молчаливо пронаблюдал за падением одного из объятых пламенем электрических столбов, по злой иронии судьбы, загородившего въезд пожарным машинам. Мда, дерьмовая ситуация... Оставалось надеяться, что все жильцы успели выбраться и теперь находились в относительной безопасности. Хотя, конечно, не было ничего приятного в том, чтобы стоять посреди улицы в одной пижаме и бессильно смотреть на то, как огонь пожирает твое единственное жилище... Донни сердобольно покосился на людей, жмущихся к противоположной стороне тротуара: вид у них был до того испуганный и растерянный, что аж душу щемило. "Бедолаги..." Неожиданный пронзительный крик, раздавшийся откуда-то из самых глубин горящего здания, заставил гения вздрогнуть от ужаса и тревоги за чужую жизнь. Однако прежде, чем Донателло успел как-то отреагировать, или даже просто что-нибудь сказать (хотя, что тут вообще скажешь?), его внимание было привлечено странным движением со стороны Ангел, до сего момента немо взиравшей на пожар бок о бок с изобретателем.

— Стой!... — опомнившись, запоздало крикнул Дон вслед умчавшейся от него девушке. На его глазах, Ангел лихо перемахнула через пару встречных ей узких подворотен и... — Ангел! — ...ну, разумеется, вскочила на крышу полыхающей высотки, явно намереваясь забраться внутрь и вытащить тех несчастных, что томились в плену дыма и огня. Поступок, безусловно, смелый и отважный, но до чего же безрассудный!... — Вернись! Не надо... — естественно, мутант не мог стоять на месте и смотреть, как эта упрямица идет на верную смерть. Опомнившись, Донателло спешно ринулся следом за бывшей Драконицей, молясь, чтобы та не успела зайти внутрь — и о чем она только думала?! — ...туда ходить! — закончил гению свою фразу, уже приземляясь рядом с атаковавшей хлипкую чердачную дверь шпаной. Воздух по обеим краям площадки буквально плавился от жара, а над головами подростков нависало здоровенное темное облако дыма, гари и пепла. Полыхало так, что даже толстый слой бетона под ногами ребят казался сухим и нагретым. Ангел, быть может, и не ощущала этого, а вот босоногий черепашка — еще как! — Да стой же! Ты ничем не сможешь им помочь! — серые глаза Ди казались одного цвета с затянутым плотным смогом небом. Несмотря на это, взгляд умника так и светился тревогой. — Пожарные справятся, а вот нам нужно уходить! Ну же, Ангел, о чем ты только думаешь!... — схватив девушку за рукав ветровки, гений почти сумел дотащить ее обратно до края площадки, но затем его подруга вдруг резко вырвалась и с размаху влепила Дону такую затрещину, что последний аж застыл, точно напоровшись на невидимую пику. Ох, а он-то наивно полагал, что был знаком с по-настоящему сердитой Ангел! Разумеется, она никуда не собиралась отсюда уходить... Но как же он мог позволить ей проникнуть внутрь?! Все-таки, именно Донателло здесь был самым старшим и здравомыслящим, и он, в какой-то степени, отвечал за жизнь и сохранность этой непослушной девчонки... Однако, кое-что в ее словах подействовало на него с той же силой, как и ее неожиданная пощечина, если даже не больше. И вправду... что бы он чувствовал, окажись в этом пожаре кто-нибудь из его близких? "Но здесь нет никого из твоих близких," — неуверенно шепнул внутренний голосок, заставивший его убрать растерянное выражение с собственной физиономии и сурово нахмурится, глядя на подругу с высоты собственного роста. Нет... он ошибался. Здесь все же был кое-кто из его близких — и этим "кем-то" была Ангел. Еще несколько мгновений, ребята молча смотрели друг другу в глаза, словно бы ведя немую борьбу... А затем в воздухе раздался еще один леденящий кровь женский вопль, и гений вдруг пришел в движение, решительно стягивая с себя плащ. Ангел и пикнуть не успела, как скомканная в бесформенный куль верхняя одежда механика оказалась буквально впихнута ей в руки, а сам Донни молча отодвинул ее в сторону и, взмахнув ногой, одним крепким ударом вынес уже порядком искалеченную чердачную дверь, до того атакованную его подругой. Изнутри немедленно вырвался внушительный сноп дыма, заставивший ребят прикрыть лица руками и на мгновение зажмуриться, спасая глаза.

— Держись рядом со мной и не вздумай лезть вперед, — обернувшись к Ангел, Ди быстро вытащил откуда-то внушительных размеров, скомканный в мелкую гармошку не то носовой платок, не то просто рваную тряпицу, отчасти заляпанную машинным маслом, и быстро обвязал его вокруг шеи приятельницы, закрыв добрую половину ее лица, а затем прикрыл собственную физиономию старым полосатым шарфом, предусмотрительно захваченным из убежища (ночь-то прохладная) — не бог весть какая защита, но... Все лучше, чем до смерти надышаться дымом, верно? Бросив на девочку последний осуждающий взгляд, умник развернулся обратно ко входу на чердак и первым нырнул в темноту, молясь, чтобы эта затея не закончилась плачевно.

И почему ему вечно так сильно не везло?...