Интересно, мастер Шреддер вообще знал, что это такое — обычный выходной?

Временами, у юной полярной лисицы создавалось впечатление, что ее хозяин вообще не ведал ни сна, ни отдыха. Ведь, если подумать, она ни разу не видела его спящим или, хотя бы, просто отдыхающим. Разве что во время медитации, но разве могла медитация заменить собой полноценный, здоровый сон? Хотя, возможно, Алопекс просто чего-то не знала. В конце концов, она не так давно обнаружила у себя способность разумно мыслить и делать какие-то логические выводы из собственных наблюдений; вдобавок, обучение древнему и сложному искусству ниндзюцу, равно как и напряженная работа (в основном, по устранению вражеских недоброжелателей, рискнувших бросить вызов Шреддеру), отнимали у нее много сил и времени. Так что, познания Ло об окружающем мире, как правило, ограничивались короткими, беглыми взглядами в сторону ярко освещенных ночных улиц, в те моменты, когда девушка тенью проносилась над ними в очередном головокружительном прыжке с крыши на крышу, в процессе выполнения очередной серьезной миссии по делам Клана. Не то, чтобы она многое могла рассмотреть, и не сказать, чтобы ей всегда нравилось то, что она видела. Да, Нью-Йорк всегда завораживал мутантку, как глубокой ночью, так и при ярком дневном свете; однако, в то же время, Алопекс понимала, что этот город полон не только слепящего бриллиантового сияния, но также грязи, боли, страха и лжи. Сколько раз ей приходилось марать свой чистый белоснежный мех в чужой крови? Сколько раз она выслушивала чужое раболепное бормотание, злобные угрозы, испуганные стоны и выкрики... жуткое предсмертное клокотанье в перерезанном горле противника? А как часто чуяла вонь и смрад, исходившие из грязных подворотен? Как часто ее взгляд натыкался на отвратительные горы мусора, полуразложившиеся тела городских ворон, отвратительные пятна слюны на загаженном асфальте? Как бы ни было сильно любопытство Алопекс, она не испытывала особого желания исследовать этот странный, неприветливый мир за стенами штаб-квартиры Клана. Если ей выдавались краткие часы отдыха, она, как правила, старалась провести их максимально уединено, зарывшись носом в какой-нибудь учебник (обычные книги ей читать запрещали, видимо, не хотели, чтобы голова наемницы была забита лишней ерундой), или по привычке отрабатывая какие-то несложные ката, в совершенстве исполнения которых она не была до конца уверена, или же просто расслабленно дремала в тишине своего скромного, полупустого закутка, в котором только и были, что шкаф с немногочисленной одеждой и обмундированием да убирающийся в него же спальный матрас с постельным бельем. Большего Алопекс и не требовалось.

...как, очевидно, и ее мастеру. Покои Шреддера выглядели достаточно внушительно, но им был присущ традиционный японский минимализм — такое ощущение, что их хозяин совсем ни в чем не нуждался, кроме как в низком деревянном столике для работы с бумагами или для проведения скромной трапезы. Ло сидела перед ним уже битых полчаса, молча изучая очередную партию досье, время от времени отвлекаясь на то, чтобы быстро покоситься на бесстрастное лицо Ороку Саки — и тут же уткнуться носом обратно на мелкий печатный текст, боясь, что тот заметит ее короткий обеспокоенный взгляд и сделает ей замечание. Она не хотела тревожить его зря. Просто... Минуло всего два дня с тех пор, как они сумели покарать одного из самых злейших своих недругов, печально известный Клан Хамато, не без труда умертвив престарелого главу-мутанта и его преданных учеников. Мастер заработал несколько поверхностных, но все же болезненных ран от чужих клинков, потерял много крови... И вот, не успел он толком восстановиться — как на горизонте замаячил еще один враг, точнее, сразу несколько врагов, не то, чтобы представляющих собой сколь-нибудь серьезную угрозу, но избавиться от них следует незамедлительно. Ведь эти люди — предатели, жалкие, отчаянные трусы, осмелившиеся тайно покинуть свои должности и тем самым опозорившие своего учителя. В их руках — свежие данные о последних успехах в области генной инженерии, сделанные местными учеными под начальством Бакстера Стокмана, которые можно продать за совершенно баснословные деньги, а также различные сведения о строго засекреченной деятельности Клана. В идеале, все это следовало похоронить заживо вместе с теми, кто имел возможность озвучить данную информацию перед кем-либо, будь то представители власти или охраны правопорядка, или главы других подпольных преступных организаций. Алопекс уже далеко не в первый раз бралась за подобные задания, и, как правило, справлялись с ними на "ура", зачастую в одиночку, хотя временами, конечно, ей приходилось вести за собой целый отряд ниндзя. Вот и теперь, похоже, лисице не обойтись без группы помощников. Сбежавший ученый не представляет собой угрозы для опытного бойца, тем более, бойца-мутанта, тем более, бойца-мутанта уровня Алопекс, а вот несколько солдат относительно высокого ранга, по какой-то причине ушедшие следом за ним и ныне выступавшие в качестве личных телохранителей, уже являли серьезную проблему. Песец с плохо контролируемой, холодной яростью уставилась на их фотографии, размышляя о том, каким же нужно быть неблагодарным, охамевшим ублюдком, чтобы предать своего мастера ради сомнительного богатства. Разве не Шреддер дал им все, о чем только можно было мечтать? Алопекс задавала себе этот вопрос каждый раз, когда ей предстояло отправиться на розыски очередного такого вот предателя, и по-прежнему не находила ответа. Сам мастер как-то раз обмолвился о том, что эти люди слабы и ничтожны по своей природе, что они просто слишком глупы, трусливы, ненадежны; они не способны хранить клятву верности, а следовательно, не достойны того, чтобы жить. Интересно, что он должен был чувствовать, наблюдая за тем, как его подопечные, те, в кого он вложил столько времени, сил, любви и терпения, осознанно плюют на его учение и на глазах превращаются из преданных солдат в злейших врагов Клана? Должно быть... должно быть, ему было очень больно смотреть на такие вещи. Алопекс вновь поймала себя на том, что тревожно, с ноткой жалости смотрит на хозяина поверх плотного листа бумаги, неосознанно сжимая его когтистыми лапами, отчего-то гладкая бумага мнется и становится гораздо менее привлекательной на вид.

Лицо Ороку Саки, как обычно, казалось абсолютно непроницаемым.

— Я поняла вас, Мастер, — опустив взгляд, Ло усилием заставляет свой голос звучать ровно и спокойно, дабы ничем не выдать охватившего ее гнева. Бледные глаза лисицы, однако, уже зажглись дьявольским огнем — ей уже не терпелось отомстить этим выродкам за их предательство... за их учителя. Положив досье на место, рядом с другими, уже прочтенными папками, Алопекс уперлась ладонями в колени, низко и почтительно опустив ушастую голову. — Однако, — осторожно добавляет мутантка, все-таки решившись открыто посмотреть на сидевшего перед ней Шреддера. Она редко обращалась к нему с подобными просьбами, и никогда не знала наверняка, какая реакция последует в ответ, — я вижу, что в одиночку с этим заданием мне не справится. Эти люди прекрасно обучены и намного более опытны, чем я. Возможно, мне потребуется помощь такого же опытного и сильного бойца, который смог бы...

— Если бы тебе не было по силам это задание, я бы не стал тебе его поручать, — холодно откликнулся Саки, не меняя позы и, кажется, совершенно не замечая на себе виноватого взгляда девушки. — Тем не менее, ты можешь взять с собой столько солдат, сколько сама считаешь нужным.

— Спасибо, Мастер, — Ло еще раз низко поклонилась, прикрыв веки. — Я могу идти?

— Нет, — Шреддер холодно посмотрел на замершую в недоумении лисицу, — у меня есть еще одно задание для тебя. Сегодня ночью ты возьмешь с собой одного из наших новобранцев. Он должен будет пронаблюдать за ходом миссии, в качестве наглядного примера того, что случается с предателями Клана, а ты — убедиться в том, что он хорошо усвоил этот урок.

— Новобранца? — как правило, Ло практически никогда не задавала лишних вопросов, но на сей раз просто не смогла сдержать удивления. Голос ее, впрочем, оставался максимально сдержанным и даже осторожным. Она не желала злить мастера, равно как и расстраивать его своей глупостью, но слова Шреддера заставили ее слегка напрячься. Миссия обещала быть сложной, и присутствие новичка могло плохо сказаться на итоговом результате... Хотя бы потому, что наемница не любила отвлекаться на всякие мелочи, особенно, во время боя — а тут ей наверняка придется следить за действиями недоученного "салаги", которому, по-хорошему, следовало бы сидеть в сторонке и не отсвечивать, пока старшие по званию и более опытные воины разбираются с их противником. — О ком вы говорите, Мастер? — Шреддер не соизволил ответить, лишь коротко посмотрев поверх плеча Алопекс и кивнув стоявшим у дверей часовым, чтобы те открыли двери. Все еще недоумевая, лисица быстро оглянулась назад, да так и замерла, ошарашенно распахнув глаза.

— Леонардо, — прорычала она против своей воли, слегка приподняв верхнюю губу и наморщив короткую, круто изогнутую переносицу в неприветливом оскале. Ну да, могла бы и сама догадаться... Наверное, просто еще не успела свыкнуться с мыслью, что кто-то из их бывших врагов ныне служил под ало-черным знаменем Клана Фут. Спрятав клыки, лиса с холодным, подчеркнуто-равнодушным видом проследила взглядом за приближением "новобранца", не рискуя открыто высказывать свое недовольство в присутствии Шреддера. У мастера наверняка были причины, чтобы доверять этому зеленокожему юнцу... Пускай даже сама Ло по-прежнему считала его чужим. Но слово учителя — закон, а значит, мутантке так или иначе предстояло смириться с присутствием Лео у себя под боком. Мрачно, исподлобья пронаблюдав за тем, как бывший лидер черепашьей команды  молча опускается на колени рядом с ней, Алопекс вновь устремила взгляд на Саки. Тот, как и раньше, казался абсолютно невозмутимым.

— Приветствую, Леонардо, — произнес он, глядя на подростка с таким пугающим спокойствием, будто перед ним сидел кто угодно, но вовсе не старший сын и некогда любимый ученик его заклятого врага. — Сегодня ночью тебе предстоит отправиться на свою первую миссию. Алопекс выступает лидером отряда, а значит, ты обязан слушаться любого ее приказа. Твоя задача сегодня — наблюдать за происходящим, не вмешиваясь, и делать выводы из того, что ты видишь. Если у тебя есть вопросы — спрашивай.

Заметив сдержанную ухмылку юноши, столь холодную и вместе с тем поразительно наглую, Алопекс с огромным трудом подавила ответный оскал. Мастеру не понравилось бы ее поведение... Спокойствие, хладнокровие и железная выдержка — вот три ключевых качества истинного солдата Клана Фут; эмоции затмевают разум и мешают ясно мыслить в бою, а следовательно, их необходимо усмирять. Вот и сейчас, Ло волевым усилием заставила себя успокоиться и с прежней равнодушной миной отвернуться от севшего рядом с ней мутанта. Однако, лисица ничего не могла поделать с охватившим ее раздражением. Ей претило буквально все, начиная с самого присутствия Леонардо в личных покоях Шреддера и заканчивая его сдержанным обращением к их общему учителю. Даже запах черепашки, и тот неприятно щекотал ноздри, вынуждая вспомнить их первую встречу, когда Лео еще считался врагом Клана, что казалось Алопекс куда более правильным. Мастер, вне всяких сомнений, был куда умнее и дальновиднее, чего все его ученики вместе взятые; у него наверняка имелись какие-то свои, донельзя убедительные мотивы на то, чтобы впустить этого лживого, скользкого паренька в их семью... Ло с готовностью это признавала, но бывший воспитанник Хамато Йоши все равно оставался для нее чужаком, не достойным не то, что внимания, но даже элементарного доверия. Он ведь уже предал своего учителя один раз, так откуда взяться уверенности в том, что он не сделает этого еще раз? Словом, Алопекс твердо вознамерилась держать Леонардо в поле зрения, дабы не упустить первого же тревожного звоночка, оповещающего о том, что этот проныра вновь решит взяться за старое и сыграть дурную шутку с ее обожаемым сэнсэем.

Я слежу за тобой.

В то время, как ушастая куноичи то и дело искоса поглядывала на сидевшего сбоку от нее Леонардо, Шреддер все также, без малейшего проблеска сомнения или недовольства откликнулся на вопрос юноши, впрочем, не став углубляться в какие-то детали по части предстоявшей им миссии. В конце концов, это была вовсе не его забота. Он лишь ставил перед ними конкретную цель, а мутанты, в свою очередь, должны были добиться ее полного исполнения. И все-таки, на первый раз Саки позволил себе быть чуть более... разговорчивым, что ли?

— Как я уже говорил тебе в нашу самую первую встречу, Леонардо, Клан Фут никогда бы не сумел возродиться из пепла и стать самым могущественным кланом в мире, если бы мы жили с вечной оглядкой на прошлое. В моем подчинении находится множество талантливый ученых, день и ночь бьющихся над возложенной на них задачей: все они ищут новые, научные, высоко технологические пути усиления нашего господства и влияния... К сожалению, не все из них преданы мне в достаточной мере, — степенно произнес Мастер, как обычно, не выдавая своим голосом ни единого признака тревоги или сожаления. — Время от времени, отдельные и, очевидно, далеко не самые светлые головы предпринимают попытки вынести засекреченную информацию за пределы исследовательского центра. Тогда-то в дело и вступают мои верные ассасины. Как правило, устранение предателей не занимает у них много сил и времени, — говоря это, Шреддер подбросил мутанту еще парочку увесистых папок с досье. Глазам Лео предстали фотографии сбежавшего ученого: неказистого, полноватого человека в квадратных очках и с растрепанной, будто стоящей дыбом шевелюрой, а также снимки двух рослых азиатов в традиционных одеяниях Фут — внешне ничем не примечательных, но, судя по их обмундированию, явно не последних воинов в клане. — Впрочем, на сей раз отряд Алопекс имеет дело не только с этим жалким ничтожеством в белом халате, но и бывшими лидерами наших боевых подразделений. Оба отлично обучены искусству ниндзюцу и имеют за своими плечами внушительный опыт полевых сражений. Когда-то они были весьма полезны... Но наш Клан не терпит предателей. Полагаю, мне не нужно объяснять тебе, что это значит, — взгляд черных глаз Мастера с плавностью смертоносного клинка скользнул в самую душу Леонардо, неприятно похолодив ту изнутри. Следуя примеру учителя, Ло и сама перевела взгляд своих жутких черно-желтых глазищ на лицо юного мутанта, со скрытым любопытством наблюдая за его реакцией. Было заметно, что Лео не слишком-то понравилось услышанное, но никаких явных возражений с его стороны так и не последовало... Что ж, уже неплохо. Интересно, хватит ли ему выдержки — спокойно смотреть на то, как кого-то, пускай даже совершенно ему не знакомого, безжалостно убивают на его глазах? Не всякий начинающий боец мог выдержать такое зрелище. Алопекс было куда проще в свое время: во-первых, она изначально была диким зверем — хищником, охотником, основным добытчиком еды в стае, — и не боялась вида чужой крови, в том числе пущенной ее собственными когтями; во-вторых, в ней еще не проявилось такого богатого спектра эмоций, как у основной части ее сверстников, равно как и не было четкого разделения добра и зла, привитого Леонардо его старым учителем. То, что было выгодно Шреддеру, было выгодно и ей самой, просто потому, что Ло считала его позицию единственно правильной. В этом плане, разница между ней и Лео была слишком велика... Это-то осознание и вынуждало лисицу испытывать так много потайного беспокойства.

— Если ни у кого больше нет вопросов, то вы оба можете идти, — коротко поклонившись Мастеру, Алопекс без лишних слов покинула его кабинет в компании столь же молчаливого Леонардо. Стражи в черных одеяниях беззвучно прикрыли двери за спинами подростков, избавив их от пронизывающего взгляда Шреддера и оставив наедине друг с другом — кажется, впервые за долгое время. Несколько мгновений, оба мутанта просто стояли в начале коридора, не спеша делиться своими мыслями, да и не все ли равно, о чем сейчас думал каждый из них? Вообще-то, Ло хотелось сказать юноше очень многое: что эта миссия требует серьезной подготовки, что она не потерпит неподчинения ее командам, и даже то, что пушистая наемница лично убьет Лео и распотрошит его панцирь на глазах у всего Клана Фут, если тот вздумает ослушаться прямого приказа Мастера... Но Алопекс предпочла оставить эти угрозы при себе. Вместо этого, полярная ограничилась всего одной-единственной сухой репликой, прозвучавшей несколько двояко, но, кажется, сполна выразившей все ее скрытое отношение к этому странному юнцу.

— Предатели заслуживают смерти.

Алопекс не любила составлять планы и стратегии.

Наверное, отчасти потому, что не умела? Хотя ей вполне хватало ума на то, чтобы предсказать исход того или иного действия, а также достаточно быстро сориентироваться в непредвиденной ситуации, найдя выход из, казалось бы, совершенно отчаянного положения, чаще всего лисица предпочитала действовать по наитию, не тратя много времени на то, чтобы как следует продумать каждый свой шаг. В конце концов, ей не стоило больших трудов в одиночку проникнуть во вражеский штат, украдкой выследить кого-либо, убить или взять в плен, а после красиво сбежать от преследования, с поистине лисьим коварством запутав собственные следы... Другое дело — взять с собой целый отряд и нести ответственность за чужие жизни. С этим отлично справлялась Караи, но никак не Алопекс с ее тягой к спонтанным импровизациям. Ей было куда проще действовать в одиночку, чем в компании с другими бойцами. И пускай все они являлись опытными, хорошо обученными воинами, каждый из которых прекрасно знал свое место и беспрекословно подчинялся приказам назначенного командира, все равно Ло предпочла бы отправиться на эту миссию одной. Жаль, что в этот раз без чужой помощи ей было ну никак не обойтись: ее нынешние противники казались слишком уж серьезными ребятами. Их нельзя было застать врасплох, просто свалившись им на голову с потолка с клинком наперевес, равно как нельзя было сразить, открыто бросив толпу ниндзя в атаку. Здесь требовалась хитрость... и фантазия. Так что, Алопекс волей-неволей пришлось озадачиться и как следует пораскинуть мозгами, выбирая удачное время и место для нападения. К счастью, с местом им как раз-таки повезло: запустелая железнодорожная станция за городской окраиной служила не только отличным укрытием для группы скрывающихся дезертиров, но и превосходной ловушкой для них самих же. Быстро изучив предоставленный ей план здания, Алопекс пришла к выводу, что при достаточно быстрой и непредсказуемой атаке, их противник окажется прижат к стенке и не сможет оказать должного сопротивления. Конечно, существовал риск, что, будучи загнанными в угол, беглецы решат сражаться до последнего, но едва ли они смогли бы нанести ее отряду какой-либо серьезный урон — численный перевес в любом случае был на стороне Клана.

"Похоже, это будет куда проще, чем я думала," — не без внутреннего самодовольства подытожила мутантка, отняв от глаз прибор ночного видения: она вот уже несколько минут изучала обстановку с безопасного расстояния, на пару с Леонардо расположившись промеж старых грузовых вагонов, брошенных на рельсах с добрый десяток лет тому назад, судя по их нынешнему убогому состоянию. На дворе стояла глухая ночь, и единственными источниками света здесь служили тусклые электрические огни, зажженные вдоль железной дороги и у самого входа в станцию. Отряд футов был рассредоточен по окрестной территории, плотным кольцом окружив темную постройку и готовый в любой момент перейти в наступление на предполагаемого противника; все ждали заветного сигнала. Однако прежде, чем дать команду к нападению, Ло хотелось еще раз убедиться в том, что черепашка хорошо усвоил свою роль в предстоящем действии и не собирался вмешиваться в происходящее. Вот уж чего ей не хватало, так это его безумной инициативы! Шреддер, конечно, достаточно четко озвучил свои требования, но кто ж знал, вдруг Лео нуждался в лишнем напоминании? Алопекс с легким раздражением глянула в сторону притихшего паренька, все еще так до конца и не смирившись с его молчаливым присутствием рядом.

— У нас все готово к нападению, — произнесла наемница очень тихо, почти на грани шепота. Голос ее как всегда звучал хрипло и безэмоционально, но в то же время до предела сосредоточенно. Прозрачные глаза ярко поблескивали на фоне черного силуэта мутантки, отражая скудный свет фонарей, точь-в-точь как зрачки у бездомной кошки в темной подворотне. — Как только я отдам приказ, — она неуловимым жестом поправила крохотное переговорное устройство на косматом ухе, почти полностью теряющееся в густом лисьем мехе, — наш отряд проникнет в здание через окна с обеих сторон, заключив противника в плотное окружение. Если все пройдет по плану, и наше присутствие не будет обнаружено заранее, мы уничтожим врага раньше, чем он успеет понять, кто его атаковал, — на этих словах, в воздухе послышалось негромкое, но отчетливое рычание. Пышный хвост мутантки агрессивно метнулся из стороны в сторону, с шорохом взметнув небольшое облачко пыли. — Мы убьем всех, кто находится на этой станции, включая этого никчемного трусишку-профессора, — с презрением добавила она, понимая, что Леонардо должен был быть заранее готовым к предстоящей им резне. — Не вздумай вмешиваться, генин. Наблюдай за происходящим со стороны, как сказал тебе Мастер Шреддер, и наблюдай очень внимательно: очень скоро тебе придется заниматься тем же. Ты все понял?

Да уж, Лео определенно повезло, что его пушистая командирша не умела читать чужие мысли — Алопекс едва ли понравился бы весь тот поток молчаливой критики, что на огромной скорости проносился в сознании мутанта, подкрепляемый раскатами увесистых фэйспалмов. А так, лисица лишь едва заметно оскалила зубы в ответ на его дерзость, с трудом поборов в себе нестерпимое желание зарядить хаму увесистую пощечину. Возможно, даже с выпущенными когтями. Все же это было ненормально, что он умудрялся так сильно выводить ее из себя, притом не прикладывая к этому никаких особых усилий, всего-то одной-единственной репликой... Осознав это, девушка украдкой глубоко вздохнула, пытаясь взять эмоции под контроль и вновь сосредоточиться на предстоящем задании. Ей и вправду не хотелось бы опозорить Мастера глупым провалом миссии, а для этого следовало отринуть прочь все лишние разговоры и словесные перепалки — что она и сделала, отвернув ушастую голову от черепашки и белой тенью скользнув в направлении оцепленного воинами здания, теперь уже и думать забыв обо всяких глупых предателях, что так сильно раздражали ее одним лишь своим молчаливым присутствием.

И как он смел подвергать сомнению ее лидерские качества?

Еще разок внимательно оглядев темную привокзальную территорию и дождавшись переданных ей по рации коротких отчетов занявших свои позиции воинов клана, Алопекс, наконец, решила, что пришла пора приступать к активной фазе плана и коснулась пальцами крохотного микрофончика, закрепленного у ее напряженно подергивающейся пасти — отчего-то, она слегка нервничала. Возможно, потому, что заранее подсознательно чуяла какой-то донельзя гадкий подвох со стороны беглого ученого и охранявших его командиров-фут, но пока что сама этого не понимала, свалив вину за собственное дурное настроение на ни в чем не повинного Лео.

— Приступаем, — коротко рыкнула она, и сама же, не тратя времени зря, уверенно рванула вперед, в числе первых штурмовиков вихрем ворвавшись в темный зал ожидания, притом эффектно выбив стекло задними лапами. Осколки сверкающим дождем осыпались на грязный пол помещения, в то время как сама Алопекс эдаким мохнатым колобком влетела внутрь здания, сразу же приняв соответствующую боевую позицию; в ее напряженно стиснутых лапах тускло поблескивали два коротких загнутых серпа, которые она готовилась в любом момент применить в деле... Вот только, кромсать ими оказалось совершенно некого! Наемница изумленно оглядела пустой зал, в котором, по всем данным, должна была проходить сделка между предателем и его тайным покупателем, аж опустив руки с зажатыми в ней лезвиями — так сильно ее поразила вся эта ситуация. Проникнувшие вслед за ней бойцы казались не менее растерянными, и пускай Алопекс не могла увидеть лиц подчиненных ей солдат под плотными черными масками, их укромные переглядки говорили сами за себя.

Какого японского клёна...?

Уловив краем глаза странное телодвижение Лео, девушка уже открыла было рот, намереваясь грубо призвать его к дисциплине, но банально не успела этого сделать: ее внимание привлек тихий, но вполне отчетливый звук, раздавшийся откуда-то со второго этажа здания, и Алопекс немедленно на это среагировала, по-собачьи навострив свои огромные треугольные уши — ага... значит, здесь все-таки кто-то был! Перехватив выразительный взгляд Леонардо, девица все также раздраженно пронаблюдала за его профессиональным перекатом из одного тенистого укрытия в другое — что-то не припомнится, чтобы она отдавала ему соответствующий приказ! Впрочем, в данный момент ей все равно было не до этого. Куда важнее сейчас было отыскать и перехватить их главную цель, каким-то образом заранее прознавшую об этой тщательно спланированной (ну, по мнению самой Алопекс) облаве. Не став тратить время на бесполезную ругань с новеньким учеником Шреддера, мутантка еще разок с прищуром оглядела верхнюю часть залы, определяя, откуда точно доносился тот странный шум, а затем молча подала знак своим бойцам. Повинуясь ее команде, весь отряд, включая саму Алопекс, послушно метнулся на второй этаж — кто по сломанного эскалатору, а кто прямо по стенке, с проворством истинных ниндзя цепляясь руками и ногами за предметы местного интерьера и вовсю применяя на практике свои совершенные гимнастические навыки. Должно быть, Лео там украдкой всю рожу себе отбил об ладонь, ведь белошкурой наемнице даже в голову не пришлось оставить пару-тройку солдат внизу, просто на всякий случай — следить за тем, чтобы никто украдкой не покинул здание, пока они всей толпой шарились где-то наверху... Да и то, с какой уверенностью она бросала всех своих бойцов куда-то в неизвестность, не убедившись предварительно, что это безопасно, тоже не прибавляло ей очков как лидеру. Что ни говори, а по своим качествам и складу ума Алопекс мало годилась в капитаны отряда. Не то, чтобы ее ошибки были фатальными, но более зрелый и опытный стратег непременно учел бы все эти нюансы. Алопекс слишком привыкла действовать в одиночку, ведь когда ты работаешь один, тебе не приходится задумываться над тем, чтобы кто-то разведал обстановку вместо тебя самого, или тем более остался сторожить входы и выходы. Леонардо, безусловно, был куда предусмотрительнее... Ничего удивительного — у кого из них двоих всю жизнь крутилась под боком троица неугомонных младших братьев, которых постоянно приходилось строить и организовывать? Лео привык думать за всю команду разом, в то время как Алопекс всегда рассчитывала только на саму себя.

Что ей сейчас и аукалось, причем по-крупному.

Заметив несколько смутных теней в одной из пустых вокзальных забегаловок, девушка немедленно воспрянула духом, по наивности решив, что это и есть их враг — или правильнее сказать "жертва"? Да какая к черту разница, главное, они все-таки нашли этих предателей, и теперь могли их схватить! И плевать, что по итогу ее первоначальный план накрылся медным тазом, и теперь ей приходилось срочно менять тактику, подстраиваясь под новые, куда менее благоприятные условия и сбросив с себя былую маскировку.

— Окружаем, — хрипло выдохнула она себе под нос, в свою очередь, с разбегу запрыгивая на один из крайних столиков и уже оттуда огромными скачками бросаясь наперехват противникам. Забавно, но... Те совершенно не двигались с места, словно бы нарочно поджидая, когда их враг подберется на максимально близкое расстояние. Алопекс это показалось до ужаса странным; доверившись инстинкту, лисица резко ударила по тормозам, успев остановиться примерно в паре-тройке метров от неподвижно замерших посреди зала силуэтов и пригляделась к ним по-внимательнее, силясь понять, что же с ними было не так. И лишь тогда осознала, что это всего-навсего... манекены? Ну, или что-то очень похожее — просто куклы, чучела, обманки, призванные отвлечь Алопекс и ее подчиненных от реальной цели.

Как отравленное мясо в капкане.

— ВСЕ НАЗАД!! — спохватившись, громко рявкнула Алопекс, аж забыв на долю мгновения про закрепленный на ее голове микрофон. Сама куноичи поспешила отпрыгнуть назад, как можно дальше от гипотетической опасности... И, как оказалось, не зря: уже в следующий миг помещение озарила яркая огненная вспышка, и достаточно мощный взрыв отшвырнул Алопекс и нескольких сопровождавших ее солдат прочь — к счастью, не убив и не покалечив, но на несколько долгих мгновений выведя их строя и, вдобавок, щедро присыпав бедолаг обломками. Лисица, впрочем, не стала особо залеживаться: с рычанием отпихнув рукой грохнувшийся сверху нее столик, Алопекс сразу же вскочила на ноги и с растущим напряжением огляделась по сторонам, определяя, насколько велик полученный ее отрядом урон. Заметив валявшегося неподалеку Лео, девушка безо всякой левой мысли подпрыгнула к нему и грубовато схватилась за зеленое запястье мутанта, нетерпеливо дернув его вверх — а ну вставай, нечего тут панцирь пролеживать! Само собой, она бы при всем желании не смогла поднять его с пола, слишком уж много он весил по сравнению с ней самой, но все-таки. — Все целы? Никто не ранен? — она с растущей тревогой оглядела своих ошалевших, медленно поднимавшихся с пола бойцов, желая убедиться, что никто из них не пострадал всерьез, а затем вновь перевела взгляд на Леонардо. Часть взметнувшейся в воздух пыли, напополам с заполнившим зал дымом, попала ей в легкие, и Алопекс глухо раскашлялась, прикрывая мордашку сгибом перепачканного локтя — да уж, теперь ее роскошный снежный мех безнадежно почернел от гари и сажи.... Вдобавок, несколько шальных осколков оцарапали ее лицо, но наемница почти не чувствовала боли от этих дурацких ссадин. Куда больше ее беспокоило громко потрескивающее в стороне пламя разгорающегося пожара, да невесть куда пропавший ученый со своей "свитой". Наверняка это была их идея, устроить столь грязную, нечестную ловушку для людей Шреддера! А ведь они и вправду чуть было их всех не перебили... Сволочи.

— Уходим отсюда, живо, — скомандовала Алопекс, первой выходя из горящей столовой и все также напряженно зыркая по сторонам, в ожидании еще одной такой коварной западни. Поразмыслив, лисица негромко обратилась к сопровождавшему группу парнишке: — Держись начеку, — все-таки, как бы ни была сильна их личная неприязнь по отношению друг к другу, Алопекс несла своего рода ответственность за жизнь этого мутанта... да и всех остальных бойцов — тоже. Но окружавшие их футы были, как ни крути, уже бывалыми, опытными воинами; на их счету была не одна такая "жаркая" и непредсказуемая операция — чего, увы, нельзя было сказать о Лео. Впрочем, и сама Алопекс, к сожалению, не могла похвастаться большим опытом по этой части. И то, что происходило сейчас с ее отрядом, заметно выбило ее из привычной колеи — это был первый серьезный прокол на ее счету, и теперь Алопекс приходилось лихорадочно анализировать ситуацию, решая, как лучше поступить: вернуться на обратно на базу, упустив опасного предателя и разгневав Шреддера, но сохранив при этом жизни своим подчиненным, или же продолжить выслеживание, рискуя потерять людей, просто ради того, чтобы не допустить утечки важной информации из клана.