Саюдзуки замер в раздумьях, не решаясь что либо предпринимать. Честно говоря, он и не знал, что им делать дальше, этот вопрос странного существа явно был с подвохом, кажется, что-то подобное они проходили на своих курсах настоящих ниндзя. Возможно, ответ должен быть "нет", дабы показать свою скромность и, присущее истинным воинам, вечное стремление к само совершенствованию? Или надо спрятать оружие, так как истинный воин сражается только тогда, когда есть за что? Или может как раз таки желание биться станет доказательством и ответом? Чёрт, это такой вопрос с подвохом, что попасть в один из десятка гипотетически верных вариантов, ну просто не вероятно.
С другой стороны, чего проще было бы убить её и двигаться дальше, ведь его задание добыть артефакт любой ценой, несмотря ни на что. И Шреддер, будь он само лично здесь, не стал бы мешкать и убил бы непонятное создание, но Аясе останавливали две вещи. Первая - достаточно крови он уже пролил за этот день, достаточно было смертей, ради этого чёртового артефакта, чтобы идти этой кровавой дорожкой, уничтожая каждого на своём пути. Пусть таков и приказ, и Аясе частенько приходилось убивать, не сказать, что ему это нравилось. В жадного до чужой крови маньяка он пока не превратился... хотя, наверное, это дело времени, с такой то профессией, как у него. Но, если откинуть все эти благородные мысли о милосердии и пощаде, оставалось очередное "но". Пока что слишком много всего странного происходило вокруг и, даже если не брать в расчёт странный костюм вышедшего создания и того, что все приборы её тупо не видели, способности и возможности потенциального противника могли быть просто невероятными. Многое вообще намекало на то, что тут дело в сверх способностях, а наш бравый воин не был ни мутантом, ни пришельцем, ни кем-то ещё, чтобы бесстрашно противостоять чему-то сверхъестественному. Если уж отмороженные на всю головы аборигены так страшились сюда попадать и не было среди них "настоящих" воинов, то и футовцу с Ниирхотиром стоило бы поостеречься, да лишний раз подумать, что делать. Пускай даже время и поджимало.
Поскольку техника не давала ровным счётом ему никакой информации, приходилось по старинке анализировать стоящую напротив нечисть. Глазами, кароче.
И трудно было вот так, даже на вскидку, сказать, что же было не так. Вроде бы обычная, среднего роста женщина в ритуальных каких-то одеждах. Комплекция вполне человеческая, руки, ноги, всё пропорциональной телу длины. Смущал череп, который Саюдзуки по началу принял за маску, но чем больше вглядывался в эти горящие странным огнём глазницы, тем больше убеждался в том, что это скорее всего и не маска вовсе. Ну, посудите сами, даже если брать современные технологии, горящий огонёк окулусов того же Аясе светился совсем иначе. А в глазах этой женщины как будто две маленькие голубые свечки с неровным пляшущим огоньком. И хотя когда он слышал голос в своей голове, рот её не открывался и не закрывался, всё равно это и близко было не похоже на  голос, звучащий из под маски. Это вообще ни на что не было похоже, впервые кто-то так нагло залез ему в голову, единственное место, защитой которого он гордился. Интеллект это было его самое грозное оружие в любой битве с любым противником.
Так что Аясе очень не нравилось, что она залезла ему в голову. Кто знает, что за чертовщина тут творится, может она и контролировать его сможет, а не только сообщения посылать. Поэтому он решил воспользоваться тем, чему их учили - ментальному сопротивлению. Конечно, это тогда казалось ерундой и защитой от промывки мозгов врагами, дабы преданность клана была непоколебимой, но... кто же знал, что она пригодится сейчас? Он прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и очистил свой разум. Пусть и понимал, что это тебе не обычная манипуляция людьми посредством внушения, так что может и не помочь... что и случилось. Голос старухи снова зазвучал в голове и Саюдзуки стало настолько не по себе, что ему даже в какой-то момент хотелось попросить лишний раз не заставлять Ниира ту болтать.
- Страж, ну да, а то всё до этого было слишком просто, чтобы быть правдой... - нервно улыбнулся про себя Аясе и тут одна мысль пришла в голову.
- Окей, она реагирует на нас и отвечает на вопросы... на те, что произносим вслух, а те, что мысленно? Кхм, страж, ты слышишь? - ответа не последовало, что давало повод думать, что это работает только в одну сторону. В смысле, просто  может посылать в чужие головы свои мысли, но читать чужие не может. И, соответственно, захватить и подчинить - тоже. Что очень порадовало Саюдзуки, давая надежду на то, что они ещё могут справиться с ней, если придётся. А его товарищ от чего-то был в убеждён, что надо с ней разделаться... хотя радовало и то, что он разделял мысли Аясе по поводу того, а смогут ли они. Ещё утром Саюдзуки бы не сомневался, что уж старуху он в состоянии ушатать, но день был долгим и теперь уже не было той слепой уверенности в собственных силах.
- ...Возможно, - Ая кивнул.
- Вот и у меня есть некоторые сомнения, - согласился он, нервная улыбка не покидала бледных губ. Ниир начал движение, пока Саюдзуки выстраивал примерный возможный план действия. Но тот почти сразу же отшатнулся назад и поднял оружие - не добрый знак.
- Что там такое? - нахмурившись, спросил Аясе, но потом сам себя укорил за нелепый вопрос. Было бы ясно что там, сам бы увидел, так что решил сделать вид, что вопроса и не задавал. Он просто, крепко сжимая меч в правой руке, сам шагнул вперёд. Ничего не произошло. Он сделал ещё два шага и остановился, дабы уж совсем старушку не догонять. Ему и так было дискомфортно от того, что та стояла так близко. Пусть пока она и не предпринимала ничего... это было всего лишь зыбкое "пока".
- Странно... ничего нет, ничего не происходит, - дабы не беспокоить своего единственного оставшегося в живых напарника, прокомментировал Аясе. Затем задрал голову вверх - это странное неестественное свечение сверху давно его волновало. Возможно, это были поры, которые выделяли камни или здешние странные растения. Потому как фильтры в его маске защищали от, буквально, всего, то он и не почувствовал ничего.
- Похоже, дело в воздухе, примерно отсюда. Витают какие-то частицы странного происхождения и заканчиваются у самих дверей. Думаю, поступим так... я отвлеку нашего стража, а ты дуй к дверям и попробуй их открыть, задержав дыхание - добавил он, поднеся руку к своему виску и нажав на кнопку. Эта кнопка блокировала звук, исходящий из неё, но по ох общая связи отряда, его было прекрасно слышно. Идеально, ведь, как показал его недавний небольшой эксперимент, страж не мог читать мысли. И потом, Аясе такой комплекции, что ворота точно открыть не сможет, только может с помощью взрывчатки, установить которую ещё надо было бы... а это занимает несколько минут. Плюс, как он уже понимал, кто-то должен завершить миссию, так что, если выбор стоит между ним и Нииром, кто погибнет, а кто пойдёт дальше, выбор казался очевидным, пусть сам футовец очень не хотел умирать. Но... честь воина не позволит ему трусливо бежать или подставлять другого - вот такая вот ирония с этим вашим "настоящим воином".

- Эй, страж... я уверен, что достоин! - начал было Аясе свой "отвлекающий манёвр", но в ту же секунду, как он уверенной походкой в развалочку пошёл вперёд, он едва успел поднять катану и отразить удар посохом. Женщина, что всего мгновение стояла ещё в шагах десяти, оказалась рядом, нанося удар огромной силы. Аясе даже чуть присел, но выдержал, резко отводя меч в сторону... ещё секунда и он бы был сломлен под её натиском. Футовец отскочил спешно назад. Старуха перед ним изменилась. Глаза, что светились едва заметным огоньком, теперь горели как два факела, а языки пламени даже покидали иногда глазницы, устремляясь наружу. Так раскрыла пасть и визжала, как раненое животное. От этого жуткого крика сразу забегали мурашки по коже.
- Обмануть меня вздумал?! - исказившийся голос стража резанул слух. Старуха развернулась к уже побежавшему к вратам Нииру, но Аясе нанёс ей удар со спины... который та отбила каким-то серповидным мечом, что успела снять с пояса. И обернулась, злобно сверкая синим пламенем своих глаз.
- Да-да, я всё ещё здесь... - с усмешкой ответил ей ниндзя, тут же нанося удар в поясницу. Та пошатнулась и, с шипением обернулась резко на него.
- Сначала ты, глупец, затем и второй, но вы возложите свои кости к ногам великого храма! - снова этот страшный голос, совсем не такой, что звучал в его голове, но, несомненно, он всё ещё принадлежал тому же стражу.
- Станцуем же! - с безумной усмешкой отвесил он ей в ответ, поманив пальчиками к себе. Та, виризжа как свинья, которую режут живьём, кинулась с не человеческой скоростью на него. Удары её были быстрыми и сильными, однако, не отличались оригинальностью или какой-то тактикой. Так что уворачиваться от них для Аясе не составило никакого труда. В какой-то момент, поняв её стиль боя, он даже замахнулся сам и, к своему же удивлению, со второй попытки лезвие настигло свою цель. Катана вонзилась в плечо женщины, но та не издала ни звука. Что ещё странно, так даже крови не потекло - ничего. А стоило вытащить меч, как чёрная плоть сама собой затянулась, срастаясь обратно.
- Эээ, не то чтобы я тороплю, но... кажется, у нас проблемы, давай там побыстрее! - уже во всеуслышание крикнул Аясе, отступая от старухи на пару шагов. Та поклацала челюстями и издала рокочущий звук, отдалённо напоминающий смех.
- Что ж, мог бы и догадаться, да... я тут подумал, это никак не связано с тем, что я узнал, что вас нельзя убить, но... мы могли бы вернуться к отгадыванию загадок? - усмехнувшись снова нервно, почти истерично, спросил Аясе. Ответом ему стала очередная атака старухи.

- Мадам, должен отметить, что для своего возраста вы весьма прилично фихтуете! - Аясе никак не мог угомониться, болтая всякую нелепую чушь в своей неповторимой манере. Он привык, что болтовня помогает ему, во-первых, снимать собственный стресс, а во-вторых, отвлекать противника, мешать ему сосредоточиться. В его голове больше не звучали чужие голоса, но даже если бы попытался кто сейчас проникнуть в его голову, ничего полезного бы не нашёл. И вовсе не потому, что там было пусто, а потому, что он ловко прятал всю важную и секретную информацию за этой стеной тупых шуточек.
Но, сама страж данного входа в храм не была настроена на парирование подобных шуток, словесные дуэли не входили в перечень её задач. Кажется, чувства юмора в ней не было заложено и вовсе. Ну и правильно, зачем стражу могущественного артефакта своя воля и юмор, главное, чтобы мозги были и силищи за троих. Так что она, только скрежетая своими заточенными костяными зубками, снова и снова кидалась на него, как обезумевшая, с новыми атаками. Отбить их было не сложно, но если футовец уставал, то она - нет. И битва такая могла бы продолжаться, пока Саюдзуки не был бы измотан совершенно. Хотя казалось порой по её рычанию и нервным передёргиваниям костлявых тёмных плеч, что она не рассчитывала потратить столько времени на "бесполезного недостойного смертного". Что, в свою очередь, очень даже льстило самому Саюдзуки, но похваляться таким хоть и хотелось, было бы глупо. На фоне Ниира он просто пушечное мясо. Обычный человек. Среди других людей да, бесспорно, личность выдающаяся, но среди уникальных видов, типа наёмника или тех же черепах, он был так слаб и бесполезен... что было даже обидно.
Взмах меча и снова катана в захвате серпа стража. Туда-сюда, клинок к клинку, лицом к черепу. Он наносит удар ногой под 90 градусов, демонстрируя идеальную растяжку и та отшатывается назад, фыркая и клокоча. Через минуту танцев с клинками, случается ровно то же самое, но Аясе на этот раз не удаётся провернуть тот же финт, ибо он получает пяткой в живот раньше и, кашлянув, отходит назад.
- А вот это новый приёмчик... изучает и копирует меня? Ну, ладненько, посмотрим, как ты повторишь это, развалюшка! - фыркнув самонадеянно и с каким-то скрытым интересом, Аясе стартует с места с большой скоростью, стремительно атакуя старуху в новой манере. До этого он просто тянул время и особо не пытался "убить" её, даже если бы то было возможно каким-то образом. Та, не зная чего ожидать, просто замахивается серпом, но у Саюдзуки всё схвачено, всё, как обычно, продумано. С искрами меч скользит по окружности лезвия противника, до самой рукоятки, пока не выламывает его основание, из-за чего лезвие и рукоять разламываются друг от друга. А сам ниндзя уже опирается в прыжке на плечи старушки и перемахивает с помощью сальто к ней за спину, тут же делая подсечку. Та, гремя костями и украшениями, смешно шмякается на пол, роняя и поломанное орудие.
И вот, в тот момент, когда можно порадоваться своему хитрому ходу, земля уходит из под ног и Аясе кубарем катится в сторону, к краю обрыва того моста, на котором они тут сражались. Ступени которые они преодолели с обеих сторон были огорожены стенами, скалами и ловушками, в то время как тут они вальсировали над пропастью над широкой пропастью. Не было ни перил, ни каких либо других ограждений, просто несколько плит от ступеней, до самого храма, а внизу - зияющая чернеющая пустота, словно не было и дна.
Руки футовца отчаянно цепляются за край, пыль мешает видеть что происходит, но до того, как старуха успевает сама подняться и скинуть его, он подтягивается и уворачивается. Хотя в последний момент чуть было не сорвался вниз. Он ожидал, что атланты у входа тоже не будут стоять столбами, хоть и являлись ими долгое время, но не ожидал всё таки, что пошлёт Ниира в самое пекло, к ним в руки. Он то думал, что взвалил на себя самую трудную часть, а теперь его даже совесть мучила - всё скинул на наёмника, получается. Он надеялся, что те не смогут покинуть своего вечного поста, ибо просчитал, что конструкция действительно держится на них, а вот они взяли и, ломая древнюю архитектуру, навалились на Ниира. Но, отвлекаться на чужую битву было совершенно некогда, оказалась лишь мили секунда, чтобы кинуть взгляд в сторону наёмника в маске, а потом пришлось снова отвлечься на свою противницу, что и не думала терять времени зря, снова нанося череду атак. Пока не разделается со стражем, он ему не помощник, так что, уходя от удара в лицо кулаком, как есть, он обеими ногами наносит удар старухе в солнечное сплетение и поднимается прыжком на ноги, переводя дух. Не выдалось свободной минутки с самого прибытия, чтобы отдышаться, уже более десяти часов они беспрестанно сражались с разного вида врагами.
- Думаешь, самый умный? Думаешь, сможешь спасти своего товарища и выполнить задание? Ты ничего не можешь, ты не достигнешь цели, ты... всего лишь... обычный... человек, - снова этот голос, прямо в голове, пульсирая адской болью в висках. Ничего личного или необычного, ничего, что подрывало бы его морально, но голову словно взяли в тиски, словно огромные клешни просто пытались раздавить его череп изнутри! Ледяные пальцы словно забрались под кожу и стальные когти вцепились в его мозг. Вскрикнув, Аясе схватился за голову руками, что, естественно, никак не помогло, сработали чистые рефлексы. Он тряс головой и сжимал голову, казалось, если он ногтями соскребёт кожу, то сможет выбраться из этого захвата, снять чары, достать "паразита". Он из-за боли и звона в ушах не мог ничего видеть, слышать или сделать. А страж уже схватилась голыми руками за свой серп, игнорируя раны от голого лезвия и надвигалась на футовца не спеша, примериваясь, как нанести один единственный смертельный удар. Её голос мерзким шёпотом мучил и терзал ассассина, только его, лично. Он упал на колени и скулил, как пёс, жмурил глаза, но боль не исчезала. Он едва смог услышать слова Ниира про отрубленную голову. А те отрывки, что он услышал, исказились в мозгу под влиянием голоса стража в "ОТРУБИ СЕБЕ ГОЛОВУ - ЭТО ПОМОЖЕТ!". Соображать было невозможно и он, поддаваясь влиянию, схватился за свой меч, с звериным криком взмахивая им. Но, вопреки мыслям стража, что он сам себя обезглавит, Аясе развернул в  последний момент лезвие от себя вперёд, крутящим, словно приём "стальной тайфун", движением. Катана со свистом разрезала воздух и со скрежетом - отделила от шеи голову стража. Чёрная плоть разрезалась на удивление хорошо, словно ком плотно сжатой бумаги, лишь стопорнувшись на позвоночнике. Чёрный черепок со смешным глухим стуком упал на пол, прокатившись на несколько метров влево, путаясь в складках подранного платка стража и замер. Глаза больше не горели синим пламенем, а голос и это жуткое чувство покинули юного ассассина. Чудотворная тишина и пустота наполнили его, как бы парадоксально это не звучало. Под маской остыл в одно мгновение проступивший пот и он, прикрыв глаза и всё так же стоя на коленях, тяжело дышал.
Но... покой нам только снится, верно? Как только ниндзя открыл глаза, то сразу же увидел огромные трещины, что разрезали словно вены все плиты. Слышался глухой приглушённый хруст и приборы в маске показали, что плита под ним рушится. Медленно, но верно. Так что, пришлось быстро подскочить на уставшие ноги, используя меч, как посох, и побежать к входу в храм. Хотя все его инстинкты кричали о том, что раз тут рушится единственный их выход из этого проклятого местечка, надо бы бежать в обратную сторону. Но... чёрт, это грёбанное задание и честь ниндзя! Посылая всё и всех на этом свете, он перескакивал с одного куска ломающейся плиты на другой и, кувырком в воздухе, влетел через арку, что так же осыпалась. Как только он оказался внутри, вход за его спиной завалило огромными камнями и покосившимися колонами. Вряд ли у них получится выйти тем же путём, что они вошли...
- Если вообще будет кому выбираться... - не совсем оптимистично, что на него было не похоже, добавил про себя ассассин, убирая за спину меч и сразу же включая свет на своей маске. Огляделся.
Строение пирамиды он представлял себе совсем по другому, оно не сходилось ни с одним известным ему архитектурным ордером. И чёрт с ними с портиками или колонадами, дело в том, что тут было абсолютно пусто. Он думал увидеть тут коридор или ряды колонн со статями, но тут было совершенно пустое и очень неуютное открытое пространство, насколько только хватало света его оборудования. Другие приборы не давали ничего более полезного, пирамида внутри и правда была абсолютно пуста! Это заставляло Аясе только сильнее нервничать. они только вошли в пирамиду, а большая часть команды уже мертва! Столько всякого дерьма случилось, а они, вот так радость, только-только добрались до места! То есть, всё самое интересное обещало быть только впереди! Но радости это у футовца не вызывало ни грамма.
- Что-то очень странное тут... да, уверен, это всё для отвода глаз, но меня всё равно кое что смущает... - как-то особо и не отвечая на вопросы напарника, расплывчато и заторможено произносил Аясе. Он всё сканировал и сканировал всё вокруг, делал фотографии рисунков. Включил авто переводчик древних символов... А в голове крутилась мысль, что раз на эмблемах племени храм был перевёрнут, значит, кто-то из них всё таки добирался до храма? Видел это и возвращался? Проходил мимо стражей, тогда, наверняка, мог взять артефакт? И вернуться, чтобы рассказать племени что да как про этот храм, верно? Или, племени вовсе не артефакт был интересен? Тогда что же? И стоит ли об этом им сейчас волноваться? По-моему, очень даже стоило. И не просто потому, что это было интересно или ради личной выгоды, просто, это могло быть как препятствием, так и наоборот, возможностью добыть желаемое.
Тем временем, пока рождалось только больше вопросов, чем ответов, отметка давления странно себя вела, компас отказывался работать, плывя помехами на мониторе внутри его маски. Все показатели банального направления и статики сошли с ума, словно тут стояли какие-то глушилки современного происхождения, хотя дело было не в этом и даже не в толщине или текстуре окружавших их стен. Но пока Аясе сам не мог понять в чём дело, он ничего не мог ответить и своему товарищу, так что таинственно молчал. Тот, благо, пока его больше расспросами и не донимал. Они шли параллельно друг друга, ощупывая стены, иногда прерываясь, но Саюдзуки имел кое-какие данные и мог сказать, туда им или не туда, как ни странно. Пройдя ещё какое-то расстояние, створки очередных ворот закрылись за ними наглухо. И хотя Аясе видел в этом проблему в дальнейшем, пока не придавал этому значения, первостепенной задачей было найти артефакт... а уже потом они будут думать, как им с ним выбираться. Так что Аясе, уже почти передвигаясь на четвереньках, как истинная ищейка, ладонями ощупывал пол. Эти символы он видел на предоставленных фотографиях, значит, они имели больше значения, чем он предполагал. Интересно, откуда эти снимки были у Шреддера, но это уже не в его компетенции. Пришлось засунуть своё любопытство поглубже в жопку и просто делать своё дело. Он шёл по одному из узоров, прямо к алтарю, но вдруг свернул в сторону и воткнулся через несколько метров лбом в стену. По идее узоры должны были идти по полу дальше, но заканчивались стеной. Подозрительно, не так ли? Обеими ладонями ощупывая стены, он выскребал пыль из узоров и иероглифов с настенными картинками, пока не нашёл то, что искал. Да и авто переводчик кое-что ему прояснил из того, что было на стене. так что, потыкав в некоторые рисунки, он сумел "соединить несколько линий" так, что суть картинки изменилась полностью. Что-то вроде элементарной загадки в стиле "переверни одну спичку так, чтобы получилось такое то число". Ну, может чуточку посложнее, но для мозговитого футовца это не составило труда. И уже в следующее мгновение раздался скрежет механизмов и плита под ним пришла в движение. Он отскочил назад и выпрямился.
- Мои данные показывают то, что нам именно туда. Воспользуйся крюком, у меня есть канат, посмотрим, насколько их хватит, а там - будем смотреть по ситуации. Так что... вперёд и только вперёд, - он мыском своего сапога толкнул крошечный камушек в бездну. Звука его падения отсюда было не слышно, что не прибавляло уверенности сигать туда рыбкой, головой вниз. Хотя звуки барабанного боя говорили о том, что барабаны где-то, да стоят, а значит, дно всё-таки есть. Вздохнув, Саюдзуки закрепил к краю плиты своё оборудование и обвязал вокруг пояса верёвку. В городе с помощью них они спускались со зданий, она была не длинной, на небоскрёбы он тут никак не расчитывал, если честно. Но, прежде чем прыгнуть, он остановил Ниира и посмотрел на него.
- Если я не выживу, у меня к тебе важная просьба... разбей мою маску, никто не должен знать, что клан фут был здесь, это важно. Вот... пожалуйста, - попросил он и только после этой личной несколько просьбы, прыгнул первым вниз, с тихим жужжанием скользя вниз, во мрак. Зеленоватый огонёк его визоров быстро потонул в густом мраке. Фильтры заработали с новой силой - тут было пыльно. Но кое-что ещё более важное вдруг осознал ниндзя, когда верёвки оставался последний метр, а под ногами так и не чувствовалось земли. Он даже хохотнул, давая понять, что ещё жив и можно спускаться следом.
- Ахахахха! Знаешь, я  всё никак не мог понять, почему сходят с ума мои приборы... пирамида и правда перевёрнута... и гравитация тут по другому работает. Вот почему тот дым и пыль так странно витали в воздухе - тут словно всё наоборот, вверх ногами, понимаешь? От этого такое давление... - он покачнулся на верёвке, раскачался сильно-сильно и как только он коснулся "потолка", он смог на него встать! Прямо вот так, вверх ногами! Верёвку, правда, отпускать не торопился, но и вниз он не падал! Через минуту его голова появилась в проёме, в котором стоял Ниир.
- Давай руку, можешь так перелезть... тут словно другое пространство... странновато, но факт, - он снова нервно усмехнулся через маску, протягивая вторую свободную руку наёмнику. Пока он касался ногами "потолка", он словно стоял на полу пирамиды... той перевёрнутой пирамиды, которую они нашли. Если просто прыгать, наверное, можно было вылететь обратно, но проверять не хотелось, поэтому всё ещё держась за верёвку - мозг отказывался воспринимать новое нахождение в пространстве, он помогал Нииру перебираться в новую плоскость. Как бы странно это не звучало. Но чего уж там, случилось достаточно много странностей, чтобы Аясе перестал чему-то теперь удивляться.

"Настоящего воина украшает его скромность"... верно? Наверное, Аясе и правда являлся настоящим воином, ведь у него в голове никогда не мелькало гордой мысли, что он лучший в чём-то. Лучше чем кто либо. Он всегда стремился к совершенству, достичь которого невозможно, будь ты человеком или хоть кем другим. В этом его прелесть. Да, иногда в нём проскальзывали горделивые мысли о том, что он сделал то, что сам считал сделать не сможет. Преодолел очередной свой собственный, личный предел. Но это естественно, радоваться такому. Значит, ты добрался на ступень выше в этой бесконечной лестнице к идеалу. Своему идеалу. Но вот так, чтобы действительно слепо прихвастнуть у него никогда не выходило и сейчас, когда они с Нииром из всех остались наедине, он думал о том, каким же бесполезным он был. Он делал всё, что было в его силах и всё же, этого было даже близко недостаточно. Вся эта информация, все ловушки, что он обошёл или обезвредил, всё казалось такой глупостью, что и без него, с этим бы справились, может даже ещё быстрее и выгоднее для общего дела. Жаль, он не слышал мыслей наёмника, они бы придали ему больше уверенности в себя...
- Посвети, - да говно вопрос, приятель. Пока он не был ничем более полезен, Аясе был рад послужить и человеком-фонариком, говоря словами Дина Винчестера из одного из любимейших его сериалов. Это навеяло ему воспоминания о прошлом. Грустная, полная отчаяния, но всё же улыбка, коснулась его бледных губ...
Ребята... Аясе не мог не вспомнить то время, что они проводили вместе. Всё ещё не верилось, что их больше нет в живых, хотя его визоры чётко показывали, что они сами мертвы и маски их полностью сломаны. Видимо, ловушка раздавила их, от чего футовец и не беспокоился об этом и попросил сейчас Ниира об уничтожении только своей. Ведь уверенности в том, что именно здоровяк выберется отсюда, а не он, переполняла его.

- Принеси ещё пива из холодильника, Мисаки!
- Слушайся своего старшего брата и командира, неси пиво! - поддакнул со смешком и сам Аясе, давая пятюню Го. Оба футовца валялись на диване, засыпанные крошками чипсов и помятыми банками из под пива. В общем-то, это они знали, что они все являются членами клана фут, со стороны же ничем не отличались от средне статистических молодых людей, собравшихся у одного из них дома, чтобы поиграть в приставку, выпить пива и просто расслабиться после тяжёлого рабочего дня. А он был ох каким тяжёлым, просто так членом клана не стать, а честь и гордость постоянно надо доказывать и защищать, поэтому их если не мучили миссиями, то доводили до изнеможения всяческими тренировками. Сегодня был именно такой день, никаких миссий, только упражнения с пяти утра до восьми вечера.
Саюдзуки сидел коленка к коленке с Го, его товарищем, младшим по званию, но всё же, верным другом и играл в Mortal Combat. Будто боёв им в жизни не хватало. Несмотря на то, что во время тренировок они были командиром и подчинённым, сейчас этой границы и таких строгих отношений не было совсем. Даже намёка, они были совершенно равны. А всё это про "слушайся своего командира", было не более, чем шуткой. Бедолага Мисаки был младше всего на пару лет, но ему никогда не давали об этом забыть и, как самого молодого, гоняли по мелочам на кухню сегодня весь вечер. Ибо сами, от изнеможения и банальной лени, не могли доползти до кухни. И пока Мисаки, в очередной раз ворча на такую несправедливость жизни, ушёл искать пиво, эти двое не шевелились совсем. кроме как пальцами, что бегали по кнопкам на геймпадах. Аясе играл за Милену, в то время как Го выбрал себе Соню Блейд. Какой же молодой человек в расцвете сил, не имеющий даже возможности и времени завести себе девушку, упустит шанс хотя бы в видео игре попялиться на огромные буфера и откровенное мини главных героинь. Тем более что те то и дело то в шпагат садятся, то при фаталити сверкают грудью крупным планом. Вот такие тихие извращенцы... хотя почему извращенцы? Просто вариантов у них не много, заводить себе подружек или дружков в клане не то, чтобы запрещено, вовсе нет, но времени свободного нету совсем. А если кому и удаётся завести вторую половинку, то это всё ненадолго, ведь та требует времени и внимания, а тебя могут посреди ночи вызвать на какое-нибудь задание. И как объяснить пассии, что ты не изменяешь ей? Вот именно, никак. Хоть друг с дружкой встречайся, да вот незадача, большая часть клана - мужики. Хотя есть и среди них парочка такой вот нетрадиционной ориентации, но постоянно переживать друг за друга тоже то ещё испытание для отношений. Вот и приходилось наслаждаться компанией друг друга и только дружественной.
- Хотя Го ничего... - промелькнула мысль у Аясе, хотя больше грустная, чем весёлая.
- ЧО?! Тем же приёмом, что и сегодня меня уложил?! Ты можешь хотя бы в видео игре меня не уделывать, Саюдзуки?! - тут же раздался голос Го, заставивший Аясе тяжело сглотнуть и неловко улыбнуться. После чего юный предводитель развёл руками и пожал плечами.
- Просто смирись и привыкни уже к тому, что я всегда уложу тебя на лопатки, приятель! - победно завершил Аясе.
- И я же, всегда прикрою твою спину... так уж это плохо? - завидев его более злое лицо, добавил Аясе. И попал в точку. Тут же это лицо расправилось от морщин и Го засиял улыбкой.
- Хах, выпьем за нашего командира, тогда, за Аясе! - наклонился к ним со спинки дивана мисаки, протягивая уже открытое и ледяное пиво, чем вызвал шквал одобрительного неразборчивого крика от обоих игроков. Те чокнулись банками и тут же осушили их почти до дна.

- Здесь написано, что ценнейшее сокровище погребенного лежит на вершине, чтобы каждый мог его узреть, - Саюдзуки удивился, как безответственно поступил, так уплыв в свои раздумья и совершенно потерявшись, где он и с кем находится. Посреди важной миссии, между прочим, где смерть ждёт на каждом шагу! взял и замечтался! Это было на него так не похоже, то ли в пирамиде дело, то ли во внезапном затишье и перерывы в сражениях на головоломки.
Дёрнувшись от испуга, он резко обернулся на Ниира, чуть не засветив ему фонарём в глаз. Еле успел рукой развернуть луч света в сторону и растерянно кивнул, ещё даже не осознав, что тот сказал. Из-за этой ситуации до него даже сразу всё и не дошло. Он растерянно проводил наёмника взглядом обратно до того места, через которое они вошли, оттуда как раз шёл мягкий золотистый свет от факелов, что горели ещё там, где они были до этого. И только сейчас, когда он остался совсем один, в гордом одиночестве и гробовой, тяжёлой тишине, до него дошло осознание. Как молоточком по башке тюкнуло! ХЕРАКС!
- Стоп, что значит, здесь написано, что сокровище наверху... он умеет это читать? Давно? - фыркнув себе в маску беззвучно, он перепроверил свои авто переводчики, но те еле-еле могли наскрести хоть каплю информации, которая ещё и полезной могла быть. Кароче, все эти символы не были полезны совершенно, они не были похожи ни на что из известных, даже мёртвых языков! Как же тогда Ниир прочёл всё это и что мешало, блин, ему сделать тогда всё это раньше, и он тут корячился и ползал по полу, заставляя свой мозг закипать в понимании, куда им дальше то. Это всё заставляло осознавать свою бесполезность сильнее и он винил не столько Ниира, сколько себя. неужели наёмник давал ему тут время разобраться куда идти, хотя всё заранее знал, дабы не ущемлять его гордость? Тогда эффект вышел с точностью да наоборот!
- А этот парень полон сюрпризов, сколько ещё у него тузов в рукаве, о которых он умолчал? Что ещё он скрывает и на что способен? Впрочем, я много думаю, наверное, помимо силищи непомерной, может, он и обучается супер быстро, кто ж этих сверх людей разберёт... моё дело ему доверять, таков приказ, так что не стоит лишний раз себя на паранойю подсаживать, Аясе! Соберись! - упрекнул он себя. Что было не просто сделать. Когда ты ассассин, тебя учат никому не доверять и всегда быть осторожным. Он буквально жил с ощущением ножа в своей спине, так что сложно было проникнуться доверием к наёмнику. Они впервые работали вместе и о нём ему мало что известно было, дело на него ему выдали совсем скудное, какие-то четыре листа не самым мелким шрифтом, которые он прочитал в самолёте. И всё это было лишь выдержками из наблюдений самого клана фут, а не голыми фактами. Однако, несмотря на все эти секреты и тайны, наёмник пока его ни разу не подвёл и не заставил сомневаться в преданности делу. Они плечом к плечу сражались с утра до... пожалуй, уже поздней ночи. Там, на поверхности, уже даже стемнеть должно было. И он показывал себя только с лучших сторон, так что, свои личные заморочки, воспитываемые кланом, нужно было заткнуть. Пока дела были поважнее.
- Сосредоточься на деле, совсем расслабился! - снова упрекнул себя Аясе и тяжко вздохнул, решив продолжить тут осматриваться. Вернулся лишь на мгновение ко входу, чтобы скатать верёвку обратно на пояс. Сегодня она уже несколько раз его выручала, так что оставлять её тут без дела болтаться ещё пару бесконечностей ему не хотелось. Смотав её обратно, он вернулся осматривать стены пирамиды...
А посмотреть тут было на что! Пирамида, в итоге, была похожа на объёмную масть "бубей". Два мирамиды своими основаниями сливались, имея общий "пол/потолок". Такого в выданных ему бумажках точно не было и не напоминало даже отдалённо привычное строение древних сооружений. Однако, весьма было хорошо потому защищено, явно продумано, можно было даже использовать просканированные помещения и детали интерьера для каких-то объектов в Нью-Йорке для клана.
Но эта перевёрнутая пирамида была точным отражением той, что была наверху. Те же стены, колонны, барельеф и рисунки на стенах, вроде даже, те же, хотя точно сказать Аясе не мог. Он всегда увлекался подобными вещами, так что не мог не восхититься гениальным планированием гробницы. Или... чем бы это не являлось! Он медленно шёл вдоль стены, проводя едва ощутимо кончиками пальцев по пыльным стенам, рассматривая рисунки и символы. ничего подобного он не видел прежде и всё же, что-то в памяти проводило параллели и ассоциации, говорящие о том, что это ему что-то напоминало.
- Появилось новое препятствие, - Аясе тут же отдёрнул руку от стены и прижал два пальца к наушнику. Ну конечно, а то всё так просто вдруг, затишье перед бурей, не так ли?
- Понял! - тут же ответил Аясе, выслушав Ниира и, услышав грохот неподалёку. Он тут же отдал необходимые указания и координаты, понятные наёмнику. Но стоять в стороне было не в его правилах, так что он решил догнать их и проследить, чтобы всё сработало. Он выбрал одну из самых "опасных" ловушек, сделав кое какие выводы по рисункам, чтобы уж наверняка это подействовало на их каменного стража. Однако, что конкретно произойдёт он не знал, как и радиус поражения был весьма не точен. Но всё закончилось довольно быстро и малыми потерями. Ниндзя не был уверен, что то, что подпортило перчатки наёмнику, смогут действительно нанести ему вред, тем более, что в какой-то момент действие непонятного происхождения газообразной кислоты прекратилось.
- Отличная работа... - решив не заострять внимания на остальном, отвесил коротко Ая. Было бы что не так, наёмник бы сказал ему, а пока это не вредит миссии, играть в заботливыю сопереживающую мамочку времени нет. Они отправились дальше и вскоре обнаружили выход. Точно такой же. Как только Ниирхотир приоткрыл створки, Аясе думал проскочить первым, просто на тот случай, если сам Ниир не сможет пролезть, хотя бы он окажется уже по ту сторону. Но нет, наёмник пробрался первым, а Аясе, сузив свои визоры и подняв защитные от такого яркого света, линзы, прыжком над его головой так же вышел. так они оба оказались снаружи. Аясе поднял голову вверх о посмотрел на свет. Впрочем, то, что это был тот самый "верх", в привычном его понимании, трудно было сказать. Да и как-то на такой открытой местности было ещё труднее убедить мозг, что что-то будет продолжать тебя держать на земле, а ты не улетишь в ту зияющую пропасть... или в потолок? Направление падения было всё труднее определить.
- Будь аккуратнее... - лишь сказал Аясе. Он имел ввиду, чтобы наёмник был готов к любой фигне, но прозвучало как-то чрезмерно заботливо. Впрочем, исправляться он не стал и просто... не дожидаясь пока страж подойдёт ближе, подпрыгнул вверх...
И, вот чёрт, чего он не ожидал, хотя и опасался, чуть не улетел в небытие. Как и ожидалось, с гравитацией тут творилось что-то невообразимое, от этого, стоило только ему оторваться от земли, как та переставала действовать. Но, стило только его ладони коснуться стены пирамиды, как снова неведомая сила притягивала его к поверхности.
- Ну ладно... забудем про законы физики, пф, кому они нужны... - немного нервничая, Аясе снова шутил про себя, стараясь карабкаться пошустрее и не отвлекаться на то, что творилось внизу.
В отличие от пирамиды предыдущей, тут не было черепов, только странные камни, все с гравировкой тончайшей работы. и пускай под слоем пыли, заросшие и местами обколотые, всё же, восхищали своей красотой. Но, как нельзя было смотреть вниз, так и отвлекаться на красоты архитектуры местной, у него было чем заняться. Он в несколько минут преодолел нужное расстояние. если бы не маска, то от яркого света точно бы ослеп! А так же маска глушила эти громовые удары барабанов. Правда, самих их тут не было, зато он увидел то, ради чего всё это затевалось. Ради чего они проделали весь этот путь. То, ради чего погибли сегодня трое его замечательных товарищей.

Довольно крупный продолговатый кристалл, хоть и был окутан ярким зелёным светом, сам по себе был тёмным и переливался целым звёздным небом. Аясе зачарованно смотрел на него, утопая в космической бесконечности миллиарда звёзд, что в нём взрывались и зарождались. Но наваждение быстро проходило, когда он встряхивал головой. Решив, что нельзя надолго бросать бедолагу наёмника с местным стражем, ещё помня свою стычку с предыдущим, он тяжело вздохнул. Кристалл висел в воздухе, ни на что не опираясь, так что ловушек сработать никаких было не должно.
- А значит, сомнений нет, что-то да сработает, - подумал Ая, протягивая руку через зеленоватый свет. Тот сгущался вокруг его ладони и становилось горячо. Казалось, что-то затрудняет движение, даже в голове стало как-то напряжно. Но Саюдзуки удалось схватить кристалл, вот только тот словно застрял! Пришлось применить силу и выдернуть его. Как только левитирующий кристалл сместился с вершины пирамиды, раздался звук бьющегося стекла и вакуумный хлопок. Весь свет вокруг него задрожал, замигал, разросся. Аясе почувствовал, как что-то просто напросто разъедает его костюм. Верхний мягкий слой был в одно мгновение поглощён, но, прежде чем взялся за следующий, более прочный, исчез, словно дым, который засосало в этот самый кристалл. И вот, Ая стоит на вершине, растопырив ноги и держит таинственный артефакт. такой тёмно-фиолетовый, сверкающий и ужасно холодный, в своих руках. Кое-где костюм порван, зияя рваными дырами, а на коже видны ссадины, но в остальном - цел.
- Не слишком ли просто? - пройдя через всё, что было, подумал он. Всего-то отделался лёгким кожными повреждениями, да костюмчик новый придётся получить. Как в то же мгновение, как эта мысль пролетела в его голове, раздался грохот под ногами и всё заходило ходуном. Пирамида рушилась!
- И зачем я только спросил... - сокрушился Аясе, хотя это ничего бы и не изменило.
Кристалл создавал тут свою атмосферу, держал время и стражей в рабочем состоянии. Он был источником той невероятной энергии, что сделало тут свой мир со своими правилами, остановив время и переделав привычные законы природы. Пока был тут, над пирамидой, одним механизмом с проводником, в виде самого храма. Но стоило его отсоединить, как всё тут же начало рушиться! Пирамида, свет, звук барабанов вдали... даже страж внизу издала такой ужасающий предсмертный вопль! Что не удивительно. Пирамида являла собой что-то вроде портала в другой мир, скорее всего, из мира живых в мир мёртвых. Как страж, она являлась ни той, ни другой. И только кристалл поддерживал её в этом "лимбо", можно сказать, что пирамида была чистилищем. Они обе. Они показывали хорошую и плохую части человеческой сущности, трудности жизни, мудрость и прочее. И хотя до этого Аясе не верил в подобные сверхъестественные вещи, сейчас он всё понял и принял. Как и понял многое другое... и не сомневался, что именно кристалл сейчас так влиял на него. Такова была его сила. Как и собирался воспользоваться этим даром, пока не довёз его до их лидера Шреддера. Так что, уперевшись обеими ногами, он резко спрыгнул с пирамиды, как можно дальше отталкиваясь от самого падающего строения. Как и следовало ожидать, вместе с тем, как пирамида начала разрушаться, страж стареть и осыпаться прахом, физика того мира вернулась и он действительно спрыгнул по той траектории, по какой бы смог в нормальном, привычном для него, мире. Так он оказался на мосту, прямо рядом с Нииром, наспех пряча кристалл во внутренний карман своей экипировки на груди, точнее туда, где вообще что-то от неё осталось. Закрепил как следует и, даже не подозревая, что глаза его сейчас светятся таким же оттенком, какого был сам кристалл, ибо он использовал его мощь, хлопнул того по плечу. После чего достал верёвку с пояса и размотал, насколько хватало длины.
- Ведь как знал, что пригодится! - победно подумал он и закрепил один конец на краю моста, который, впрочем, тоже уже начинал разрушаться. Не было времени объяянять! Подхватив Ниира под талию, он ломанулся в пропасть вместе с ним.
- Прыгай! - осознание того, что в мир мёртвых им не нужно, а через пирамиду уже не пройти, он понял, что если это отражение того храма, то они как раз приземлятся на другой мост! Так бы оно и случилось, непременно, но Аясе, окрылённый внезапно нахлынувшими открытиями, что внушал ему кристалл, забыл про вес наёмника, так что, вместо эффектного приземления, они оба просто шмякнулись на "другой мост". Прям как есть. Но и эта пирамида уже начинарала рушится, только падала она как-то странно сминаясь внутрь, видимо, поглощаемая "той пирамидой!. Решая не вникать больше в эти странные тонкости, тем более, что появился шанс им обоим выбраться живыми, он подскочил на ноги и ломанулся обратно тем же путём, которым они вошли. Он запомнил точно расположение ловушек, даже на маске отметил, так что безопасный путь для него в маске светился непрерывной линией синего неона. А Нииру оставалось только следовать за ним шаг в шаг и не отставать. А отставать было и невозможно, ведь всё позади рушилось, включая ступени и, теперь, стены с ловушками. Огромное облако пыли накрывало со спины. И в последнюю секунду, прямо как бывает только в кино, они оба выпрыгнули из пещеры!
Раздался грохот, словно что-то взорвалось, последние камни пещеры осыпались, полностью закрывая некогда такую огромную вереницу коридоров и пещер. Когда вся пыль улеглась, Аясе обнаружил себя плашмя валяющимся на животе в траве. Крошечные "дворники" протёрли смешно туда-сюда поскрипывая, его визор и, он смог увидеть оставшуюся половину племени каннибалов. Мужчины с копьями и трубками с дротиками, женщины с детьми и старики с дубинками, все молча стояли прямо перед ними большой толпой. Всё тело Аясе подрагивало от переутомления, он уже давно работал на своих лимитах, так что мышцы отказывались подчиняться и не удавалось пошевелить ни рукой, ни ногой.
- Вот чёрт, к этой битве я уже не готов... и конца и края этому не видно! - уже хотелось расплакаться, как анимешному герою, однако, случилось невероятное. Саюдзуки был уверен, что сейчас племя с ними расправится, но вместо того, чтобы напасть, пока противник так слаб, те побросали оружие и попадали на колени. Они что-то защебетали на своём и пали ниц, кланяясь "великим воинам". Аясе даже сразу не поверил своему счастью. Осмотрев все задницы, поднятые вверх, он кое-как, кряхтя по-старчески, поднялся и уселся на задницу, снимая маску и, наконец, делая глубокий вдох. После которого разразился громким искренним смехом. Отсмеявшись, он опрокинулся на спину и прижал два пальца к виску.
- Высылайте вертолёт... - кинув маячок их места нахождения, он повернул голову на Ниира, который тоже выглядел так, словно через ад прошёл. Хотя... так и было!
- Знаешь что... хочу отпуск!