Прелестно, сколько вкусностей то подвалило.

Мутант чувствовал себя не иначе как маленьким мальчиком, к которому подъехал грузовичок мороженого... или игрушек. Или щенят с котятами, не важно. То, что умудрились достать Караи и ее ручные обезьянки, было просто восхитительно, волшебно... поразительно! Рене с восторгом хватал в когтистые лапы то одну баночку мутагена, то другую, то зарывался своим длинным, шипастым носом в выпотрошенного на его железном столе мутанта, едва ли не впиваясь в виднеющиеся в глубине вспоротого брюха спрессованные органы, чтобы пропустить их сквозь пальцы, подобно жадному богатею, разбрасывающему во все стороны горстями золотишко из открытых им залежей Смауга.
Да, пускай француз и был помешанным на мести, деньгах и мировом господстве (в необозримом будущем, когда удастся с чистой совестью и без риска отойти от Шреддера и его амбиций), Рене был еще и ученым, классифицированным доктором наук, так что профессиональное любопытство ребенка "как устроен этот мир", даже у этой жуткой образины не отнять. Ящер уже получал образцы генетического материала для изучения, а так же саму мутагенную сыворотку пока просиживал штаны будучи "мертвым" для этого города в родных, французских пенатах. Успел ознакомиться с новым для него составом чистейшего мутагена, правда всего этого было слишком мало, чтобы изучить должным образом, к тому же тогда Рене был сосредоточен на взращивании черепашьих клонов. Мутаген ушел в расход эксперимента ради на беспризорного мальчишку, и не сказать, что Алонсо не был доволен тем, что так халатно израсходовал сыворотку - зато он видел применение загадочной субстанции в действии. Занимательное зрелище... Кстати, где шут носит этого оборванца?

Оторвавшись от жадного разглядывания охладевшего сердца так и не вышедшего из анабиоза мутировавшего существа, Рене молча уставился на распахнутое окно, сквозь которое в его просторный, полупустой кабинет бурными потоками врывался ветер. Беспризорник был верен своим дурным привычкам, а ящер им и не препятствовал. В углу залы скопилась целая стопка из бумажников, часов,  по полу валялись цветастыми бусинами драгоценные камни из смятых браслетов, колье и колец. Зубастый малец Клэренс местной горгульей украшал своим косматым силуэтом высотки Нью-Йорка, и кажется искренне наслаждался своими новыми возможностями, во всю используя навыки летуна и маленькой, пронырливой крыски, обожающей брать все, что плохо лежит и тащить награбленное, словно кукушка фантики, в гнездо, к своему новообретенному наставнику. Который был непрочь, например, бумажную выручку использовать для своих нужд, не забывая, конечно,  отсыпать часть добычи в грязные, загребущие лапки воришки. Заслужил. В конце концов, приятней думать, что все деньги падают в его карманы, а не оседают в жир у разожравшихся Пурпурных драконов. И почему Шреддер имеет дело с этими недоумками?
Криво ухмыльнувшись, в очередной раз похвалив себя и свои достижения, Лизард снова склонился над трупом, причмокивая и облизываясь, подавляя в себе совершенно звериное, голодное желание откусить кусок от сочащейся кровью плоти, поддел кончиками загнутых когтей изогнутые ребра мертвого мутанта, одним резким движением сломав толстую кость и откинув половину грудной клетки, обнажил покрытые мутной слизью легкие, - Скальпель... где мой скальпель, - чавкающе облизнувшись, аж уронив на тело свешивающуюся с губ ниточку пузырящейся слюны, мутант раздраженно толкнул рукой железную каталку, зло хлопнув по полу тяжелым хвостом. После смены внешности что-то сильно изменилось. Эта жажда крови теперь больше походила на банальный голод. Серьезно, он, слишком воспитанная личность, человек, чтобы жрать, пардон, сырую печень дохлого образца, что за непотребное, совершенно звериное желание, которое ну никак не должно вписываться в его эстетическую натуру. Человек... Хах, разве?
Нашарив на полу изогнутое медицинское лезвие, Ящер мрачно уставился в свое собственное отражение на узкой полоске металла. Свой выбор жертвой он не считал, но тем не менее, успел свыкнуться вновь со шкурой худышки-докторишки, который выглядит более чем уныло по сравнению с тем, каким он снова стал. В этом есть смысл.

Снова уронив себе на кулак вязкий сгусток слюны, Рене презрительно тряхнул кистью, вытирая ее о халат, после чего быстро глянул поверх стола на тело готовое к препарации. Пожалуй, стоит отложить это дело, вспышки животных инстинктов начинают его раздражать. Не хотелось бы, чтобы кто-то зашел в его кабинет в тот самый момент, когда Лизард с наслаждением будет запихивать в пасть чъи-либо останки. Крылатая фигура, тяжело шлепнувшаяся на подоконник за его спиной словно подтвердила своим шумным приземлением мрачные мыслишки доктора, уже закрывающего труп замызганной простыней. С этим следует и в самом деле обождать...

- Долго же тебя не было, мелкий, - отложив скальпель и лениво комкая изодранное его же когтями махровое полотенце, Рене с любопытством вытянул шею вперед, вглядываясь в силуэт юного помощника, подслеповато щуря свой единственный "живой" глаз, - С пустыми руками смотрю. Что, сегодня у горожан деньги внезапно кончились? А банкоматы не работают, - криво ухмыльнулся ящер, обнажив рядок заостренных, желтоватых зубов со знатно выдающимися неровными клыками. Правда видок у парнишки был до того взъерошенный и всполошенный, словно дело тут было куда интереснее, и волнительнее, нежели отсутствие на улицах личностей, от которых можно было бы нормально разжиться, - В чем дело? - мигом убрав с кожистой физиономии наглую ухмылку, насторожился Лизард, не сводя с запыхавшегося мальчишки своего застывшего как в невесомости вертикального, змеиного зрачка.
- Я весь во внимании petit ami.

***

На самом деле Лизард был настроен к этой прогулке со смесью здорового скептицизма и любопытства - вряд ли в городе сейчас, кроме подрастающих и не задействованных ни в делах Фут, ни имеющих возможности выбраться за пределы своих клеток клонов черепах, можно встретить еще одну рептилию. Как там. Пятая черепашка? Какая прелесть. Вдруг это девочка. Больше Ящер был склонен считать, что Блейку показалось, или, это был один из его злейших врагов, - Ты уверен, что на черепахе не было маски? - притормозив неподалеку от доков, восседая на здоровенном погрузочном контейнере, оставив на память о себе следы от когтей, сквозь которые можно было заглянуть внутрь железного коробе, Рене уставился на своего крылатого приятеля, подставив ему свою утыканную шипами сквозь докторский халат спину для приземления, - Красной, оранжевой, фиолетовой? - он на секунду замолчал, а затем все-же решил уточнить, - Синей? - стоит ли говорить, Рене не доверял Леонардо, хоть и всячески подлизывался, не без издевки, разумеется, к бедному, совсем потерявшему голову малышу-Лео. Как уже Лизард испытал на горьком опыте, наркотики слабоватая такая гарантия, что оппонент все напрочь забудет.
Вообще было бесконечно весело и вместе с тем печально наблюдать за тем, как бывший лидер черепашьей команды танцует вальс вокруг Караи. Однако цепкая девка.
У Рене, к сожалению, рожа не столь смазлива и груди нет, так что он ловил черепашек своими методами - грубой силой. Главное не напороться на целую группу. Сейчас, по крайней мере, Алонсо теперь хорошо понимал, что еще не совсем готов надирать черепашьи задницы. Время, его организму нужно еще немного времени, чтобы принять и усвоить все "новинки"...

- Так и где-же наша крошка Люси? - спрыгнув прямо на покатую крышу с ближайшего подъемного крана, так удачно склонившего свой рукав над старым, обшарпанным строением, Лизард скромно поскреб обшивку, словно надеялся "выкопать" дыру, сквозь которую он мог бы благополучно спрыгнуть вниз. Заметив камеру, прямо напротив, нервно дернувшуюся в его сторону, мутант смачно шлепнулся на покрытие задницей и лениво выдрал зло блеснувший в его сторону "глазок" с корнем, вернее, со всей начинкой и проводами, обрывки которых теперь пучком торчали посреди покрытия испуская снопы искр, - Во всяком случае, тут точно кто-то есть, - всучив помятую камеру в лапы Вингната, бывший ученый ползком пошуршал вперед, постукивая длинным, по змеиному извивающимся хвостом по железкам и активно вращая головой в поисках новых камер слежения, дабы посигналить тутошнему хозяину своей голливудской, хищной улыбкой, - Выходи, выходи Барби, конфетка моя, моя птичка, рыбка, мой вкусный кусочек круассана... поиграем, - прошипел Рене, свесившись за края крыши и нащупывая когтистой лапой вход, - Мы мирные мутанты пупсик, если ты правда пупсик, конечно.

Если и был в этом городе по-настоящему грозный и неумолимый злодей, способный навести панику на всю округу, то Шизолет уверенно называл им самого себя.

Ну, а как же иначе? Вот уже несколько недель заголовки газет все как один пестрили вопросами о том, что же это за странное крылатое существо вдруг начало жестоко терроризировать местных граждан, а также дорогие магазины и бутики, доселе беззаботно выставлявшие свои разномастные товары прямиком за стеклянные витрины, будто нарочно привлекая внимание сорванца — бери, не хочу! Естественно, Клэр ни секунды не задумывался над тем, что ему делать. Лишь только солнце опускалось за горизонт, как юный нетопырь тотчас с визгливым хохотом пикировал из окна родной лаборатории и зловещей тенью устремлялся на поиски новых сокровищ, ничуть не смущаясь остолбенелых людских взглядов. Ему нравилось то, как с каким ужасом они на него смотрели... В первое время, Шиз даже нарочно летал пониже, ураганом проносясь над чужими головами, позволяя людям как следует рассмотреть его лохматый черный силуэт с горящими фонарями жутких янтарно-оранжевых глаз, но затем все-таки стал вести себя осторожнее, после того, как пару раз выскочил прямиком на здешних хранителей правопорядка. Но даже тогда его наглости отнюдь не поубавилось: мутант продолжал бессовестно бить стекла, жадно сгребая лапами драгоценности и бриллианты, а также безо всякого проблеска стыда атаковал припозднившихся прохожих, буквально сдирая с них украшения, дорогие часы и меха. Его нападения были спонтанны и непредсказуемы, и никто из жертв не мог толком описать внешность существа, забравшего их личные вещи. Несколько размытых, темных фотографий, каким-то чудом запечатлевших Шиза в ночном небе, также не могли дать однозначного ответа на вопрос о том, что это был за зверь... или, скорее, чудовище.

Кому вообще могло прийти в голову, что однажды он был точно таким же человеком, как и все вокруг?

— Бахахаха! Les imbéciles! — гоготнул Блэйк, вдоволь полюбовавшись на разворот какой-то местной желтой газетенки, во всю страницу изобразивший его страшную клыкастую пасть, распахнутую в стремлении сожрать несчастного репортера, и решительно смял ту когтями, после чего прицельно запульнул образовавшийся бумажный ком в голову какого-то проходящего далеко внизу бродяги. Тот немедленно застыл, возмущенно озираясь по сторонам, но так и не догадался посмотреть наверх... К собственному счастью, учитывая, что ему совсем не понравилось бы зрелище огромной летучей мыши, повисшей вниз башкой на переплете пожарной лестницы. Распахнув широкие кожистые крылья, Вингнат с донельзя самодовольной ухмылкой отпустил свой "насест" и, ловко перевернувшись в воздухе, тенью взмыл к облакам. Пора было возвращаться назад, к Мастеру... Преисполненный самого радужного настроя, Шиз весело заголосил на всю округу, бессовестно заливая своим пением опасливо притихшие городские улочки: — Non, rien de rien! Non, je ne regrette rien! — где-то далеко внизу, несколько запирающих двери очередного топового магазинчика работяг дружно пригнулись к земле, с нескрываемой тревогой уставясь в ночные небеса, но мутант даже не обратил внимания на их вытянутые в немом испуге лица, плавно пролетев себе дальше. — Ni le bien qu'on m'a fait, ni le mal! Tout ça m'est bien égal! — тень низко парящего монстра накрыла собой молодую пару, вынудив их спешно нырнуть в объятия друг друга и точно пара мышей вжаться в грязную кирпичную стену. Сердито залаявший где-то на задворках пес ошалело умолк и попятился обратно в конуру, спасаясь от неведомой угрозы... Отовсюду слышался стук торопливо закрывающихся окон, ставен и балконов — никому не хотелось иметь дела с жутким ночным певуном. — Non, rien de rien!... — дразняще описав круг над жилым кварталом, напоследок огласив его совсем уж высокой и противной нотой, Шизолет, наконец, с вредной ухмылкой полетел дальше, решив срезать путь через большой гаражный комплекс по соседству. Здесь совсем не было людей, а следовательно, горланить тоже было не для кого, поэтому Клэренс поневоле умолк, лениво скользя взглядом по многочисленным хозяйственным постройкам... Покуда его внимание не привлек странный, горбатый силуэт, на мгновение мелькнувший в ярком всполохе электрического света. Вмиг насторожившись — все-таки, ему уже давно было поручено высматривать черепашек и их друзей, — Шизолет плавно спустился пониже, желая разглядеть свою "находку" с более близкого расстояния; тем более, что незнакомец, будто нарочно, стоял к нему спиной, да еще и с карманным фонариком в руках, и его направленное свечение лишь еще больше сгущало темноту вокруг. Неслышно приземлившись на одной из соседних крыш, Клэр пристально уставился в выпуклый панцирь мутанта, почти сразу же определив в нем одного из смертельных врагов Лизарда... Но едва ли он мог понять, какого именно. Это точно был не Микеланджело, его апельсиновую маску и наглую глазастую физиономию можно было узнать за три километра. И уж тем более не его чванливый братец, Леонардо, ныне собачкой прислуживавший Клану Фут... Так и не разобравшись, Шиз, однако, зорко проследил за действиями мутанта, не без удивления обнаружив, что тот поправляет невесть откуда взявшуюся здесь камеру видео слежения.

И сколько, простите, еще здесь было таких камер?

"Они что-то затевают," — заключил Клэренс и, дождавшись, пока объект слежки вновь скроется из виду, с недоброй ухмылкой сорвался обратно в небеса. Нужно было поскорее доложить хозяину об увиденном...

"То-то он обрадуется!"

...или нет.

Вообще-то, Шиз рассчитывал на то, что его мастер проявит куда больше воодушевления, заслышав о чудесной находке юноши, но Рене, видимо, не торопился доверять сбивчивому рапорту своего крылатого помощника, предпочтя разобраться в ситуации лично. И Клэр просто не мог сдержать недовольства от такого подчеркнуто скептического отношения к его словам! Насупленным мотыльком порхая за шипастым плечом Лизарда, мутант то и дело ворчливо бурчал что-то себе под нос, вновь и вновь стремясь доказать мастеру собственную правоту. Ну не слепой же он, в конце-то концов! Да, мутация не сделала из него зоркого орла, скорее, наоборот, заметно ухудшила зрение бедолаги, но не заметить громоздкий черепаший карапакс с такого расстояния было попросту смешно!

— Уверяю вас, Maître, на этом кретине не было маски, — пробурчал Клэренс, хватаясь задними лапами за один из остро заточенных шипов на необъятной спине бывшего доктора. — Ни красной, ни синей, ни даже серо-буро-малиновой... Вы сами скоро в этом убедитесь, как только его увидите! — и мутант с многообещающими нотками в голосе похлопал крылом по зеленой черепушке своего наставника, после чего вновь сорвался со своего места, давая Рене возможность спрыгнуть вниз — точно на крышу нужной им постройки. Приземлившись следом за исполинским ящером, Шиз послушно схватился лапами за выдранную из гнезда видеокамеру, с вредной ухмылкой погримасничав прямо в объектив, после чего равнодушно бросил уже ни на что не годный аппарат куда-то себе за спину. И покуда Лизард с откровенно зазывным видом прохаживался по округе, без сожаления кромсая когтями ржавые металлические листы, его вконец распоясавшийся помощник намеренно совался рылом во все встречные камеры, строя донельзя уродливые рожи и попутно легко срывая их с проводов и креплений. А где-то внизу, в полутемном убежище Квантера, на глазах у его притаившегося обитателя, один за другим гасли и рябили большие электронные мониторы... — Раз, два, три... четыре... пять! Кто не спрятался — Рене не виноват! — гнусно прохихикал он в один из электронных динамиков, прежде, чем избавиться от последнего устройства. Отбросив потухшую камеру в сторонку, Шиз теперь уже с откровенным нетерпением свесил ушастую голову с края залитой дождем крыши, злобно наблюдая за тем, как его мастер вскрывает когтями низко опущенные гаражные двери — ну точь-в-точь как консервную банку с тунцом, медленно и не спеша, в явном предвкушении сочного и вкусного обеда.

Ну же, хозяин, быстрее! Аж слюнки текут, ей-богу!

Свесившись еще ниже вдоль отсыревшей кирпичной стены, Винг с донельзя хищным прищуром заглянул в мерцающий сумрак помещения, после чего расплылся в откровенно пугающей клыкастой ухмылке, приветствуя своего нового знакомого.

— ...бу.

Последнее время он чувствовал себя ужасно напряженным.

Даже несмотря на все предпринятые им околопараноидальные меры защиты родного логова (а заодно и жилищ всех его друзей), постоянную близость Моны и собственные хлипкие попытки оставаться спокойным и собранным несмотря ни на что, Донателло все равно был на взводе — ежечасно, ежеминутно, ежесекундно размышляя на тему недавнего возвращения доктора Рене. Кажется, ни о чем другом он уже и думать не мог... Наверное, Лизард именно этого и добивался: хотел, чтобы техник занервничал, а то и вовсе ударился в скрытую панику, зная о том, что его злейший враг находится где-то совсем близко и может ударить в любой момент. Это... выматывало. Да, стыдно было в этом признаваться, но бедный изобретатель не спал вот уже несколько ночей, мучаясь лютой бессонницей — сказывались страх и тревога, намертво въевшиеся в его рассудок. Не за себя, за свой панцирь Ди переживал в самую последнюю очередь; куда больше его пугала перспектива в очередной раз накладывать швы на кровоточащие раны своих близких и друзей, и это при условии, что они останутся живы. Мало ли, что еще придет в голову этому беспринципному маньяку?

"Знать бы, что ты там замышляешь," — вот уже далеко не в первый раз мысленно обратился гений к безумному доктору, хмуро подперев подбородок кулаком и устремив сосредоточенный, невидящий взгляд куда-то на ярко освещенный проспект у себя под ногами, где еще полчаса назад с привычными слуху надсадными гудками толпились припозднившиеся автомобили, а теперь не было и души. Ей-богу, он о своей драгоценной Моне Лизе в эти дни столько не думал, сколько об этом чертовом ящере! И почему тот, интересно, бездействовал? Может, сказывалось недавнее падение с крыши? Дон неожиданно осознал, что ему было бы куда спокойнее, если бы Рене соизволил выйти из тени и, к примеру, попытался бы снова кого-то атаковать — по-крайней мере, в этом случае Дон смог бы его... проконтролировать? Дурная, нездоровая затея, которую он тотчас поспешил отогнать раздраженным взмахом ладони, будто это был надоедливый комар под ухом.

И все же... как бы он не старался, у него не получалось не думать об этом вовсе.

Пожалуй, если бы не надоедливое чавканье Майка прямо над душой, Донателло совсем забыл бы про его молчаливое присутствие рядом. К слову, его младший брат вел себя непривычно тихо, кажется, тоже всерьез озадаченный какой-то неизвестной умнику проблемой... Хотя, чего тут гадать, ответ лежал буквально на поверхности — Микеланджело скучал. Причем не в том смысле, что ему было скучно, а просто его лучший друг (а точнее, подруга), с которой он был фактически неразлучен все минувшие дни, теперь находилась где-то очень далеко от него. Как же крепко, все-таки, эти двое привязались друг к другу... На взгляд самого техника, подобная мучительная тоска по Алопекс могла быть вызвана куда более серьезными чувствами, нежели обычная дружеская привязанность, а может, это просто Майки чересчур драматизировал и нагнетал тучи над собственной хмуро опущенной головой, Дон не мог сказать точно. В любом случае, нынешнее состояние брата ему категорически не нравилось. С другой стороны, он сейчас и сам не был настроен на оживленную беседу — а потому далеко не сразу отреагировал на панибратские объятия весельчака, лишь слегка, на чистом автомате отклонившись куда-то в противоположную сторону от разнывшегося Микеланджело. Пользуясь моментом, черепашка немедленно вытер измазанную шоколадом лапень о рукав плаща изобретателя, чем, в конце концов, и вывел его из задумчивого оцепенения.

— Майки, — с привычной укоризной в голосе осадил шутника Донни, с откровенным недовольством покосившись на прильнувшего к нему подростка — он не любил, когда Майки использовал его вместо подпорки, да еще при этом активно плевался сникерсом на чужое лицо и одежду. Разумеется, последний даже не соизволил обратить внимание на выразительный взгляд механика, зато ошарашил его по-настоящему внезапным и отчасти провокационным вопросом, от которого по бледной коже Дона немедленно пошли некрасивые розовые пятна. Все мысли о Рене и его коварных планах как по волшебству выветрились из головы бедного мутанта, уступив место красочной игре фантазии: вот Мона выходит из душа, небрежно замотанная в коротенькое банное полотенце, и в таком виде неспешно шествует мимо уткнувшего в монитор Квантера, на ходу покачивая пышными бедрами и хвостом, чем вызывает косой, но предельно заинтригованный взгляд хакера... А вот они вдвоем сидят за обеденным столом, живо обсуждая какую-нибудь сложную, но безумно интересную им статью, смеясь и кормя друг друга с ложечки, и босая ножка саламандры при том невзначай касается щиколотки Квантера... Или уже ближе к вечеру вместе смотрят какой-нибудь старый фильм из бессмертной классики научной фантастики, тесно прижавшись боками и обложившись разными вкусняшками, а может, даже и алкоголем... Рука Квантера как-то совершенно незаметно ложится на спинку дивана, точно за обнаженными плечами Моны, чтобы уже в следующий момент будто ненароком притянуть ящерку ближе к своей закованной в кость груди. А та, смущенно улыбаясь, и не стремится препятствовать его действиям... Они сближают головы, а затем...

Обтягивающая сжавшиеся аж до побеления кулаки обмотка как-то подозрительно громко трещит, грозя вот-вот лопнуть по швам, и Дон тут же резко встряхивает головой, прогоняя все эти дурацкие картины. Вот же... напридумывал себе. Мона никогда бы его не предала! Эта мысль отчасти угомонила его тетивой натянутые нервы, и Дон уже приготовился было ответить на вопрос брата, но тот будто и не ждал его реакции, предпочтя чувствительно заехать рукой по виску механика, едва не обмазав его подтаявшими шоколадом и карамельной нугой.

— Эй, ну аккуратнее, — что в лоб, что по лбу. Майк и не подумал обращать внимание на вялое сопротивление механика, зато продолжил глубокомысленно рассуждать на больную тему, чем, по правде говоря, ужасно его напрягал и раздражал. И с чего вдруг его вообще заинтересовала перспектива отселить Мону к Квантеру... Ах, ну да, точно. Дон едва не хлопнул ладонью по собственному лбу, осознав, что Микеланджело всего-навсего переживает по поводу вынужденного расставания с Алопекс. Хотя, какое уж тут "расставание"... Она ведь никуда не подевалась, просто нашла себе, наконец, приличное убежище, с чем ее можно было только поздравить. Донни как-то странно посмотрел на разглагольствующего шутника, гадая, понимает ли тот сам, что... ну, можно сказать, что он скрыто ревнует песца к Мондо? Кажется, нет. Честно говоря, Донателло не знал, что и думать — Майки впервые открывался ему с подобной стороны, и оттого техник ощущал себя слегка не в своей тарелке. Еще и весь этот разговор о Квантере... Как же это все неудобно звучало.

— Ммм... Мне было бы жаль Квантера, — в конце концов, протянул он неуверенно, так и не придумав ничего оригинальнее. Кое-как убрав загребущие руки Майка от своего перепачканного шоколадом плаща, Дон со вздохом прошелся ладонями по всей его длине, стряхивая сладкие и липучие крошки... А затем со сдавленным писком забалансировал на самом краю площадки, пытаясь вернуть себе утраченное равновесие. Не хватало ему еще полететь вниз и сломать себе все кости о тротуар! Кое-как вернувшись в исходную позицию, Донни облегченно выдохнул... и тут же едва не сыграл роль карающей длани Рафаэля, с трудом удержавшись от крепкого подзатыльника в адрес звонко хохочущего брата. "Уж лучше пускай он ведет себя так, чем молчит и тоскует," — мудро рассудил он, на мгновение задержав взгляд на ухмыляющейся физиономии мутанта, после чего негромко вздохнул и сам с легкой, едва заметной улыбкой покачал головой. Он не умел долго сердиться на этого дуралея, тем более, что тот неплохо отвлекал его своими выходками и болтовней. Вот как сейчас... Правда, Дон все равно предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом, хотя бы потому, что ему в принципе не очень нравился Квантер с его надменной, откровенно вымораживающей манерой поведения. Донни уже приготовился было невзначай сменить тему разговора, но следующая реплика Майка заставила его удивленно застыть на своем месте, не сразу осознав услышанное.

Ого, вот так признание!

Моргнув, Ди вновь пристально вгляделся в улыбающееся лицо шутника, одновременно с тем поневоле размышляя над сказанным. Надо же, ему и в голову не приходило, что Майк может всерьез опасаться подобных вещей. Вообще-то, Дон никогда не планировал куда-либо отселяться, хотя, само собой, ему очень нравилась идея совместной жизни с Моной — настолько, что он сам частенько грезил о чем-то подобном, вот примерно как пару минут назад, представляя ящерку в паре с занудой Квантером, с той лишь разницей, что на его месте обычно находился сам изобретатель. Но, естественно, это были всего-навсего глупые подростковые мечты. Он не смог бы бросить свою семью... по-крайней мере, не сейчас. Это было бы неправильно, и ему самому этого совершенно не хотелось. Но вот Майки, похоже, временами все-таки задумывался на эту тему. С какого панциря — догадаться, увы, нетрудно: они уже потеряли старшего брата, и Микеланджело не выдержал бы очередного такого расставания.

Может, поэтому он так переживал по поводу Алопекс? Из-за того, что она, в какой-то мере, заменяла ему Леонардо? Или... он действительно в нее...?

"Эту догадку стоит проверить," — техник прокашлялся в кулак, готовясь переступить через свою врожденную деликатность и как-нибудь осторожно задать Микеланджело свой донельзя нескромный вопрос по поводу их с Ло "дружеских" отношений... Но так и не успел этого сделать: их с Майком черепахофоны вдруг дружно завибрировали, принимая экстренное сообщение от одного из их общих друзей. Вмиг забыв обо всем, Донателло с плохо скрываемым ужасом в глазах выхватил свое собственное устройство из кармана и уставился на ярко мерцающий экран, уже мысленно приготовившись к самому худшему. Его опасения, увы, подтвердились... И все-таки, едва прочтя имя адресанта, Донни не смог удержаться от тихого, недоуменного "ха?".

Что, серьезно...? Квантер?

Майк рядом негромко хмыкнул себе под нос, точно так же как и его брат, даже не сразу поверив прочитанному.

— Может он немного это... преувеличил? — осторожно предположил шутник, убирая черепахофон за пояс и неуверенно посматривая на старшего брата. Тот, в свою очередь, еще несколько мгновений сверлил взглядом полученную смс, после чего, не удержавшись, закрыл глаза и издал долгий, непривычно тяжелый вздох.

— Возможно. А может, его и вправду сейчас заживо вытаскивают из панциря, пока мы тут стоим и рассуждаем, — утомленно откликнулся он, пряча устройство обратно в подсумок. — Идем, Майки, — с силой оттолкнувшись ступнями от каменного поребрика, Дон размашистым прыжком перенес себя на крышу соседнего здания и бегом ринулся по направлению к тайному убежищу Квантера на городской окраине, даже не оборачиваясь назад при этом: он знал, что Микеланджело не отстанет от него ни на шаг. Лицо гения оставалось предельно сосредоточенным и хмурым: он догадывался, какая напряженная встреча им предстоит... И, по своему обыкновению, не хотел втягивать в это Майка, хотя и понимал, что его помощь сейчас очень пригодится. Как и Рафаэля, коли уж на то пошло. Едва подумав об этом, Дон вновь выхватил черепахофон из-за пояса и на ходу принялся набирать номер Рафа, но тот, как на зло, не отвечал. Видно, опять бросил свой черепахофон где-то и не слышал звонка... Что б его.

"Ладно... попробуем справиться самостоятельно."

- Ну что же ты, мой дорогой, сныкался как черепаха в панцирь? Слышал, Шиз? Как черепаха в панцирь! - злобная, кривая ухмылка мигом сделала и без того малопривлекательную рожу Лизарда во сто крат уродливее. Шуточка довольно безвкусная, глупая, и Рене это сам понимал ничуть не смущаясь столь низкого проблеска остроумия. Он торжествовал над загнанным в угол бедным, напуганным, маленьким и несчастным пареньком, ну и как, спрашивается, он еще мог бы выразить свой триумф, кроме как не посмеяться над трусливо спрятавшимся Квантером?

Тяжело спрыгнув вниз, при этом звучно хлопнув шипастым хвостом о пыльный асфальт и взмахнув полами грязного докторского халата, ящер с хищным, звериным видом прижался руками и продолговатой мордой к ребристому краю тяжелых, металлических ворот, с шумом принюхиваясь, аж прихрюкивая, и исследуя  их по периметру. Стукнув кулаком по вибрирующей створке, бывший ученый задрал зеленую физиономию вверх, пронаблюдав за тем, как его крылатый помощник старательно лишает хакера "внешних глаз", с корнем вырывая камеры и красочно кривляясь в них, прежде чем связь с мониторами пропадет и изображение окончательно угаснет. Маленький злобный мышонок. Опустив лобастую башку и по-змеиному высунув наружу кончик заостренного на конце языка, проведя им по нижней кромке широко раздувающихся ноздрей, Рене вновь переключил свое внимание на "парадную" старого склада, примериваясь к плотно запахнутым, не располагающим к незванным гостям дверям. Длинные, загнутые когти ящера легко проникли в небольшую щель у земли, аккуратно подцепив покрытый тонким слоем ржавчины металл, сжимая и сминая пасты железа в гармошку. С характерным устрашающим звуком, словно сейчас всей своей богатырской силушкой модифицированного мутагена в крови готов разнести к чертям всю эту хлипкую хибару, железную коробку служившую домом странному отшельнику, сложив ее на подобие карточного домика. А по ту сторону стеночки, как улавливал чуткий нюх мутанта, его жертва уже обливалась холодным потом, в красках представляя себе собственную гибель от этих устрашающих бритвенно-острых лезвий скрежещущих по железке, которым позавидовал бы сам Фредди Крюггер.

В результате своих усилий Лизард прорвал, буквально, внушительных размеров дыру с острыми, травмоопасными краями во внутрь - достаточно большую, чтобы в нее могла просочиться его габаритная туша в компании с щуплым мальчишкой-нетопырем.  Впрочем незванных гостей встретили достаточно холодно - если не сказать грубо! Рене помнил особую любовь подопытного к различного вида "пукалкам", и потому слабо удивился устрашающему блеску глянцевых ободков прицельного дула в свою сторону. Яркая вспышка сопровождаемая характерным звуком выстрела спугнула Шизолета, сунувшего свою косматую башку в темные глубины чужого угла, и заставила Рене сделать весьма предусмотрительный, решительный шаг в сторону. Обернувшись, Ящер с неподдельным интересом несколько долгих секунд разглядывал аккуратные, дымящиеся дырочки застрявших в стене пуль. Судя по всему юноша не желал мазать и намеревался превратить череп своего бывшего... назовем его умелым соблазнителем обещающим высокие перспективы и карьерный рост, в весьма удобный и многофункциональный дуршлаг. Ай-ай, как нехорошо. Как невежливо. Брезгливо проведя лапами по собственной широченной грудной клетке, оттопырив нижнюю губу, с видом оскорбленной невинности, словно Квантер своими выстрелами забрызгал ученого какой-то неведомой гадостью. При этом мутант внимательно выслушал всю ту преисполненную едкого сарказма речь, что довольно дерзко выдал юноша в лицо своей клыкастой опасности что явилась к нему на порог. Ишь какой... Борзый, дерзкий, как пуля, простите за очередную шуточку, резкий. Освоился юнец... голос прорезался. С кривой ухмылкой, меланхолично разглаживая мятый наряд, изящно проводя ладонью по некогда белой,  Лизард всем своим видом попытался изобразить внимание, хотя на деле, конечно же, все слова юного мутанта были для ящера не более чем пустой звук. Добить... ктож добивает гусыню несущую золотые яйца, мой дорогой. Безусловно бывшего ученого переполняла ну прямо таки титанических масштабов непомерная гордость за себя любимого - удалось. Его эксперимент, его кропотливая работа на которую он затратил столько времени, столько ресурсов он вгрохал в этого меркантильного выскочку, и ведь не зря же!

- Как мило, - донельзя жеманным жестом поскреб когтем собственный подбородок Рене, томно прикрыв кожистые веки и иронично взирая на держащегося в тени парнишку с высоты собственного роста. - ... что ты такой разговорчивый.  Я то думал, что это Клэр у нас такой болтливый, ан нет, глядишь и посоревнуется с тобой в длине языка, - мутант начал осторожно, крадучись обходить парнишку стороной, сутуло приподняв широкие плечи и опустив жилистые, сухие, с длинными пальцами руки вдоль тела, почти касаясь ими пыльного пола мастерской. На мгновение ехидная лыба сменилась злобным оскалом, обнажившим идеально ровную линию сцепленных капканом крепких зубов - грудной, короткий, басистый рык из глубин грудной клетки чуть не спровоцировал юнца пустить еще одну пачку пуль в сторону этого щелкающего по-акульи челюстями монстра. Такое "бу" было куда страшнее, чем патлатая косая морда ехидного нетопыря. Уууу... болтовни то много, а вот коленочки явно дрожат у мальца. Он боялся Лизарда. И правильно, в общем-то, делал...

- Скорее второе, чем первое, пирожочек. Сам посуди, - мутант драматично прижал лапу к животу, явно спутав эту часть тела с широкой грудной клеткой. - Как так можно. Я же твой "почти папа", - Лизард по-девчячьи хихикнул. Застыв за нагромождением техно-хлама, ящер со сдержанным любопытством нагнулся, проведя когтями по плетениям проводов, изобразив нежную мелодию подобную струнам арфы. И этим, значит, наш умный мальчик зарабатывает себе на жизнь, стыдливо пряча свою мутацию? Таки Рене поспешил списывать со счетов этот материал. Кто ж знал, что все обернется так? У Леонардо будет новая подружка-черепашка, ну  не очаровательно ли? Упс... кажется он случайно разрезал кончиком когтя проводок, мигом засыпав искрами серый, тусклый пол. Весело полюбовавшись на разбрызгивающиеся в стороны яркие огоньки, снопом валящие из поврежденного гнезда, мутант вновь вернул свое внимание к собеседнику, беззастенчиво уложив передние лапы поверх поврежденного оборудования. - О, ну наш хозяин щедро тебя озолотит, поверь мне. Фут всегда платят долги! - гнусаво посмеялся ящер, широко распахнув зубастую пасть. Однако его веселье мигом притухло и Рене вперил свой единственный глаз в бесстрастную мину оппонента. Ему кажется, или закованная в броню рожа мальчишки бледнее, чем должно быть? - Ты ценный объект для изучения, дорогуша. К сожалению я был немного... как бы сказать... - навалившись локтем на несчастно скрипнувшую железную коробку, бывший ученый задумчиво прищелкнул пальцами, лениво взмахнув длинной, змеевидной конечностью за шипастой спиной. - Погорячился, отпуская тебя. Как мне казалось, эксперимент провалился, но... как вижу, касатик, он увенчался успехом и ты в полном здравии. Это не может не радовать искушенный глаз, - Рене демонстративно указал худым пальцем на собственное единственное и целое око, хитро прищурившись.

Полюбовавшись реакцией Квантера, впрочем не особо живой и, в его надменной манере, больше невозмутимой, Алонсо сполз с безнадежно изломанного, плюющегося остатками электрической энергии, умирающего компьютерного хлама, и опустившись на четвереньки продолжил свое "тигриное" хождение вокруг своей цели, пытаясь зайти сбоку. - Убивать тебя я не стану, но ты в любом случае пойдешь с нами. Правда Вингнат? Клану нужны такие как мы... И ты можешь нам помочь, солнышко. Убери оружие и никто тебя пальчиком не тронет. Рене обещает!