Look out new world here we come
Brave, intrepid and then some
Pioneers of maximum
Audacity whose resumes
Show that we are just the team
To live where others merely dream
Building up a head of steam
On the trail we blaze

Пожалуй, иногда ему все-таки стоило быть чуточку осторожнее в своих желаниях.

Ну, кто ж мог предугадать, что Микеланджело, это насквозь прожженное дитя цивилизации, помешанное на пицце, скейте и видеоиграх, вдруг с радостью подхватит скромную затею техника — к слову, также никогда прежде не демонстрировавшего такой уж большой любви к отдыху на природе, вдали от горячо обожаемых им склянок и микросхем, — и даже сумеет выбить у братьев добро на кратковременный отпуск в параллельном измерении? Честно говоря, такой бурный энтузиазм со стороны весельчака порядком удивил Донателло и его подругу. Нет-нет, они совсем не возражали против компании Майка и Алопекс — в конце концов, вчетвером было намного интереснее, просто...

— Ты уверен, что справишься в одиночку? — Лео намеренно снизил голос до полушепота, то и дело украдкой поглядывая на радостно болтающегося в сторонке Микеланджело. Их неугомонный младший братец как раз поведал Усаги какую-то донельзя смешную историю и теперь во всю заливался гоготом, одновременно с силой хлопая кролика по высокому накаченному плечу, совершенно игнорируя безэмоциональную физиономию их ушастого приятеля. Кажется, мысленно Усаги уже сто тысяч раз пожалел о своем необдуманном решении... О чем, разумеется, никогда бы не признался вслух, будучи слишком воспитанным — как, впрочем, и все кролики. Еще немного понаблюдав за его благородным силуэтом, окутанным аурой вселенного терпения (или, скорее, превозмогания), старшие братья обменялись долгими многозначительными взглядами и неожиданно заговорщицки усмехнулись друг другу: видимо, уже успели поспорить на огромную пиццу, как скоро несчастный ронин примчится в их родное измерение, умоляя черепашек забрать Майкстера домой.

— Не в первой, — миролюбиво отозвался Донни, впрочем, чувствуя себя и вполовину не таким уверенным, каким он пытался казаться внешне. — К тому же, это всего на несколько дней... Только не забудьте активировать портал с другой стороны, когда нам придет время возвращаться. Я серьезно, — добавил он уже откровенно встревоженно, заметив коварную ухмылку на лице Рафаэля. — Не вздумайте нас здесь бросать, да еще и в компании с Майки!... — ребята дружно расхохотались над его взволнованной репликой.

— Не бойся, братишка, мы все сделаем, — Леонардо успокаивающе подмигнул брату, после чего уверенно стиснул рукой его плечо, как бы говоря: все будет пучком. — Главное, вы сами не влипните в какую-нибудь глупую переделку, пока нас с Рафом не будет. Договорились? Хватит с нас приключений на этой неделе...

— Пошли уже домой, ты, черепаха-наседка, — Рафаэль грубовато потянул мечника к порталу, — мы с тобой лично выкосили всех местных плохишей в радиусе пары десятков километров — теперь остается только поднять Годзиллу со дна морского, чтобы совсем уж скучно не было, — наблюдая за тем, как оба его старших товарища неторопливо уходят в распахнутую синеву портала, на ходу прощаясь с братьями и Усаги, Дон украдкой вздохнул... а затем молча опустил взгляд на тихонько приблизившуюся к нему саламандру, что ненавязчиво оплела руками расслабленное предплечье техника. Еще несколько минут, пара в глубокой задумчивости глядела вслед ушедшим ребятам, дожидаясь, пока их силуэты окончательно растают в воздухе, после чего, развернувшись, медленно двинулась прочь — обратно к родной деревушке Усаги, сопровождаемые ее молчаливым, но сильным и преданным стражем... ну, и, само собой разумеется, Микеланджело с Алопекс, что немедленно устроили радостную, полоумную беготню по округе, торжествующе вопя что-то о бурных черепахолисьих каникулах.

— Ты только посмотри на этих дуралеев, — негромко обратился Донни к своей возлюбленной, в то время как Ло с разбегу запрыгнула на панцирь своего приятеля: естественно, Майк тут же эпично запнулся обо что-то ногой, и парочка, громко ойкая и вопя, одним большим снежным шаром покатилась куда-то по заросшему травой пригорку.

— С ними точно все будет в порядке?... — не без толики сомнения уточнил Усаги, как и его спутники, провожая умчавшихся далеко вниз мутантов пристальным, немного даже беспокойным взглядом. Вместо ответа, Дон с Моной коротко переглянулись... чтобы затем синхронно развести руками в стороны и хором издать протяжный, неопределенный звук, больше всего напоминающий отчасти философское, а отчасти откровенно пофигистичное "нэээээ?".

В самом деле, да что с ними станется...

Changing legend into fact
We shall ride into history
Turning myth into truth
We shall surely gaze
On the sweet unfolding
Of an antique mystery
All will be revealed
On the trail we blaze

"Давненько Майки не выглядел таким счастливым," — вновь и вновь думал изобретатель, украдкой наблюдая за поведением своего младшего брата. И вправду, все то время, что они здесь находились, голубоглазый подросток ни секунды не прекращал широко улыбаться, беспрестанно шутя, смеясь и разыгрывая окружающих, буквально лучась радостью и довольством.... Микеланджело и раньше слыл главным заводилой в их большой компании, но, кажется, сейчас шутник был готов прыгнуть выше собственной головы в неудержимом стремлении как следует отдохнуть от всех этих бесконечных драк и спасательных операций, что как из рога изобилия сыпались на головы бедных мутантов в их родном мире, не давая им и минутки покоя. Теперь же, покоя ребятам в основном не давали озорные выходки распоясавшегося Майка... Донателло с усмешкой уперся посохом в землю у себя под ногами, покровительственно взирая на шутника сверху вниз — ну да, конечно, надерет он ему панцирь... Размечтался! Покуда Микеланджело увлеченно позировал перед сидящими в отдалении девчонками, сам техник демонстративно прикрыл ладонью широкий скучающий зевок. Мол, ты продолжай, продолжай, мы внимательно тебя слушаем.

— Я бы на твоем месте не был столь твердо уверен в победе, — негромко отозвался он, делая крохотный шажок вперед. — Если меня не подводит память, — а она никогда меня не подводит, — в конечном счете лежачим на циновках всегда оказывался ты, а не я, — снисходительно покосившись на обиженно выпятившего нижнюю губу шутника, Дон стремительным движением вскинул шест на уровень глаз и размытым вихрем прокрутил его в воздухе, после чего с хитрым прищуром встал в боевую позу, готовясь отразить грядущую атаку Майкстера. Однако, его братец все никак не мог сосредоточиться на тренировке, то страстно прикладываясь поцелуем к своим верным нунчакам, то отвлекаясь на нарочито сердитые крики Моны Лизы, не собиравшейся терпеть его хвастливые восклицания... Дон с молчаливым раздражением уставился в круглый веснушчатый затылок, вот уже добрую минуту впустую мельтешивший перед его носом — эй, ну ты как, собираешься драться вообще? — а затем и вовсе нетерпеливо опустил шест к земле, проводив взглядом улетевший куда-то далеко в кусты сахарный кругляшок вагаси. Мда, Усаги будет просто в восторге от подобного презента, вдруг со смаком упавшего на него откуда-то с небес... — Ты начнешь когда-нибудь, или нет? — с укором окликнул брата черепашка, после чего вновь напряженно пригнулся бронированным торсом к земле, готовый в любой момент стрелой сорваться с места. — Сосредоточься, Майки. Я не хочу торчать здесь целый день напролет!

— Давай, Майк, врежь ему! — звонко крикнула Ло со своего места, притом будто невзначай сунув Моне в лицо свой распушившийся хвост, отчего та немедля громко расфыркалась. — Покажи нам, кто тут чемпион Битвы Нексуса! ВПЕРЕД!! — оттолкнувшись подошвами, оба черепашки с многообещающими ухмылками рванули навстречу друг другу, прежде, чем взвиться в высоченном прыжке и нанести сокрушительный удар по оружию противника. Столь же резко отпрянув в разные стороны, братья практически сразу метнулись обратно — два буйных, неудержимых вихря, за которыми и глаз-то не успевал толком уследить, так быстро они перемещались по округе, проворно уклоняясь от встречных выпадов и атак. Быть может, кому-то они и казались слабее на фоне талантливого Леонардо или неудержимого громилы-Рафаэля, но это вовсе не делало их беспомощными неумехами, только и способными, что позорно валиться на панцирь с одного удара. Отнюдь... Эти двое прекрасно знали свои сильные стороны, и использовали их на полный максимум, как шустрый проныра Микеланджело, так гибкий, изобретательный Донателло. Вот и сейчас, Майки с легкостью уклонился от очередного коварного взмаха шестом, едва не коснувшегося внутренней стороны его колен, чтобы затем с размаху врезать металлическим навершием лихо раскрученной нунчаки по предусмотрительно подставленному под чужой удар карапаксу умника: что, думал, подловил?

— МАЙКИ, МАЙКИ, МАЙКИ!! — безостановочно скандировала Алопекс, к тому времени уже кое-как выпутавшаяся из собственного роскошного мехового убранства, что оказалось безжалостно свалено ей на голову мстительной саламандрой. Теперь обе барышни просто с хихиканьем отталкивали друг друга острыми локотками, то и дело перекрикивая чужие реплики. — МАЙКИ, МАЙКИ, МАЙ... омф! — в какой-то момент, Мона ухитрилась запихнуть одно из сладких ванильных пирожных в широко распахнутую пасть наемницы, вынудив ту озадаченно призаткнуться на какое-то время, а сама принялась с удвоенной энергией подбадривать своего долговязого приятеля, сложив рупором перепончатые ладошки — ну же, Ди, поднажми хорошенько! Едва заслышав воодушевляющий клич своей подруги, умник с ослепительной улыбкой помахал рукой ей в ответ... и тут же отпрыгнул назад, в последний момент уклонившись от сокрушительного удара чей-то массивной зеленой пятки по своему гениальному лысому черепку.

Эй, а ну чур не жульничать!...

Paradise is close at hand
Shangri-la the promised land
Seventh heaven on demand
Quite unusual nowadays
Virgin vistas, undefiled
Minds and bodies running wild
In the man behold the child
On the trail we blaze

В очередной раз увернувшись от просвистевшего мимо него древка чужого оружия, Донателло неожиданно исхитрился подставить собственный Бо под удар, так, что Майки, сам того не желая, обмотал тонкую деревянную рукоять цепью одной из своих драгоценных нунчак. Прежде, чем весельчак успел осознать свою промашку, Донни резким движением потянул шест на себя, буквально вырвав нунчаку из ладони противника. Микеланджело тотчас издал короткий негодующий крик, но было уже поздно — его оружие улетело куда-то далеко за пределы видимости, а если точнее, прямиком в затылок бедного Усаги, лишь каким-то чудом не вырубив кролика прицельным (и, что скрывать, донельзя крепким) ударом. Самурай мигом вынырнул из своей и так не очень-то глубокой медитации — поди-ка, сосредоточься, когда из-за кустов раздаются такие вопли! — и с досадой потер лапой место ушиба, после чего глубоко вздохнул и нехотя поднялся на ноги. Видимо, не судьба ему была спокойно заняться своими привычными делами, покуда рядом ошивалась эта шумная и до ужаса бедовая парочка... Подхватив упавшую связку нунчак, кролик неторопливо двинулся на звуки сосредоточенной битвы, явившись на поляну как раз к тому моменту, когда буквально преисполненный кровавой местью Майк умудрился эффектно крутануться на собственном карапаксе и от души врезать по лодыжкам глухо пискнувшего механика. Не удержавшись, Донателло подрубленным эвкалиптом грохнулся в траву рядом со своим братом, чтобы затем в панике закрыться от него собственным посохом: только не в лицо!!! Вскарабкавшись верхом на поверженного черепашку, Майк резко надвинул тому маску на глаза и принялся с победоносным ревом хлестать умника ладонями по ничем не прикрытой макушке — ну, не в лицо так не в лицо... Сам напросился!

— Лупи его, лупи!! — кровожадно подначивала своего приятеля Алопекс, покуда на нее с шипением не обрушилась вконец обозлившаяся Мона Лиза. Теперь по поляне с рычанием, хохотом и сумасшедшим визгом катались сразу два хаотично взмахивающих конечностями и хвостами клубка... Вставший неподалеку от них Усаги только и мог, что беспомощно наблюдать за устроенным на его глазах дебошем, поворачивая ушастую голову то в одну, то в другую сторону, покуда вовсе не закрыл лицо ладонью.

Ну и на что он, господи, подписался?...

— Эй... ЭЙ! Ну все, Майки... прекращай уже! Отстань, говорю! — кое-как отпихнув злобно хихикающего братишку прочь, Дон не без труда принял сидячее положение и первым же делом поправил нахлобученную задом наперед маску, возвращая себе утраченное зрение. — Это было нечестно!... — ах, ну кто бы говорил. Не он ли первым лишил Майка его нунчаки? К слову, куда она вообще подевалась... Покуда техник с пыхтением отряхивал плечи и пластрон от приставшей к ним палой листвы вперемешку с бледными лепестками сакуры, его противник уже деловито ползал вокруг, шаря руками в густой траве — ну где же ты, родимая! Иди назад к папочке! Заметив, с какой искренней тревогой ее друг обыскивает кусты, Ло тотчас спрыгнула со спины ящерки и, на прощание смачно пройдясь хвостом по чужому лицу (разумеется, не специально!), бросилась на выручку подростку.

— Я видела, куда она улетела! Сейчас принесу! — сказав это, Алопекс рыбкой нырнула в густые заросли, так и не заметив притаившегося неподалеку ронина. Проводив песца слегка ошалелым взглядом, а также предварительно убедившись в том, что его не собьют с ног, Усаги неторопливо приблизился к стоявшему на четвереньках Микеланджело, протягивая юноше его потерянную нунчаку.

— Вот твое оружие, Микеланджело, — дождавшись облегченной улыбки черепашки, Миямото осторожно передал ему аккуратно сложенные вдвое рукоятки... а затем вдруг настороженно замер, впрочем, как и все присутствовавшие на поляне мутанты. Им было, с чего обеспокоенно застыть на своих местах: сложно остаться безучастным, когда твердая и вроде бы такая надежная почва вдруг ощутимо содрогается под ногами, издав при этом низкий и донельзя зловещий гул, от которого по коже невольно пробегает целая толпа мурашек. Повезло, что ребята, почти все за исключением Усаги, сидели в этот момент на земле... Хотя вряд ли бы они упали, все-таки, толчок был не столь сильным, просто очень неожиданным и оттого пугающим. Резкий порыв ветра, пронесшийся мимо них, с шорохом запутался в древесных кронах и на мгновение пригнул траву к земле, но затем все снова затихло, как будто ничего и не было.

— Что... это? — изумленно воскликнул Донателло, как и его друзья, в замешательстве оглядываясь по сторонам. — Как будто землетрясение... или взрыв, — черепашка осторожно привстал со своего места, продолжая бестолково осматриваться... а затем вновь торопливо опустился на одно колено, ощутив новую, теперь уже куда более слабую, но все еще пугающую вибрацию у себя под ногами. Прежде, чем кто-нибудь успел толком ему ответить, где-то очень далеко за горизонтом раскатом прогремел чей-то глухой рев, поднявший в небо огромные стаи перепуганных птиц. В тот же миг, замершая чуть поодаль Алопекс перепуганным воробьем метнулась обратно к друзьям, прыжком оказавшись рядом с весельчаком и крепко ухватившись за его мускулистые плечи. Взгляды всех присутствующих как по волшебству обратились к немо выпрямившемуся ронину, что вот уже добрую минуту пристально всматривался шумящее, волнующееся небо, точно силился прочесть там какой-то знак.

— ...что это сейчас было, Усаги?...

The trail we blaze
Is a road uncharted
Through terra incognita to a golden shrine
No place for the traveler
To be faint-hearted
We are part of the sumptuous grand design
Changing legend into fact
We shall ride into history
Turning myth into truth
We shall surely gaze on the sweet unfolding
Of an antique mystery
All will be revealed
On the trail we blaze
On the trail we blaze

— Ничего себе мелочь, — тихонько пробормотал Донни себе под нос, с удивленным выражением поглядывая вслед невозмутимо отошедшему от них самураю. Несмотря на видимое спокойствие Усаги, техник, как и его возлюбленная, казался всерьез озадачен случившемся... Действительно, как можно было пропустить такое мимо глаз и ушей? Ладно, Майки, он всегда до последнего отказывался признавать, что дело попахивает жареным, не желая, таким образом, портить праздник окружающим и самому себе, но его братец был куда более осторожным по своей натуре, а уж про Мону с ее вечными неврозами так и вовсе говорить не приходилось: саламандру всегда было очень легко встревожить или напугать. Вполне ожидаемо, что она немедленно разнервничалась, цепко ухватившись за локоть своего приятеля, то и дело бросая беспокойные взгляды куда-то... в горизонт... или откуда там раздался этот громкий, угрожающий рев? Создавалось впечатление, будто со всех сторон сразу! Прекрасно понимая состояние возлюбленной, Дон тотчас успокаивающе накрыл ее запястья своей широкой, очень теплой и шерохотоватой лапой, адресовав ящерке мягкую, ласковую улыбку: ну, не бойся... Да, дело, кажется, серьезное; здесь что-то явно происходит, возможно, что-то не очень хорошее, и Усаги по каким-то причинам не желает об этом говорить. Все это очень тревожно и подозрительно, согласен. Но паниковать раньше времени не стоит... Для начала, им нужна хоть какая-то информация. — Мы обязательно выясним, что это было, — украдкой шепнул Донни на ухо подруге, свободной рукой приобнимая ее худенькие, нервозно вздернутые плечи. Таким образом, черепашка давал понять, что Мона вовсе не единственная в их компании, кто серьезно отнесся к случившемуся, и ей не нужно так сильно беспокоиться по этому поводу — Ди, как обычно, был а ее стороне и держал ухо востро, все такой же внимательный и надежный, готовый при необходимости защитить своих близких от возможной опасности.

Одним словом, расслабься...

— Будь это что-то по-настоящему серьезное, Усаги не стал бы скрывать этого от нас, — вполголоса добавил механик, желая еще больше развеять тревогу своей спутницы. Пока Майки с обиженным ревом потрясал кулаком в спину их длинноухого товарища, а Ло тихонько пыталась его угомонить, эдак снисходительно поглаживая рассерженного шутника ладошкой по карапаксу (да как он ПОСМЕЛ так тебя оскорбить! самого чемпиона Нексуса!), Дон, в свою очередь, неспешно повел саламандру следом за остальными, заботливо подставляя девушке собственный локоть для лучшей опоры. — И раз он не собирается отменять праздник, значит, все не так уж и плохо. Значит, угрозы для местных нет, и для нас, соответственно, тоже, — вроде бы, его терпеливые увещевания отчасти подействовали, и Мона более-менее расслабилась, уже далеко не так напряженно впиваясь пальцами в кожу чужого предплечья. Хороший знак. Улыбнувшись чуть шире прежнего, изобретатель привычным жестом провел сгибом пальца по щеке мутантки — очень легко и нежно, убирая прочь непослушные, витые прядки роскошных рыжевато-каштановых волос. "Умница." — Давай лучше вернемся и как следует подготовимся... Хватит с нас на сегодня тренировок на открытом воздухе. Мы ведь здесь для того, чтобы хорошенько отдохнуть и расслабиться, правильно? Ох... — он вдруг остановился, плавно наклонившись вниз и подняв брошенную посреди лужайки книгу — ту самую, что читала Алопекс. — Ну... и видимо, для того, чтобы не оставлять бардака за этими двумя, — выпрямившись, Дон с иронией покосился на их шумных, таких легкомысленных и забывчивых друзей. Ну, правильно, а вещи забирать кто будет? Передав старинный (наверняка очень редкий и ценный) том в руки возлюбленной, Донни с легким ворчанием наклонился обратно, подхватывая с травы оставленные без присмотра сладости и покрывало. Накинув последнее на освободившийся локоть, Донателло вдруг замер, как-то странно вглядываясь в слабо нахмуренное лицо ящерки... и вдруг ловко впихнул ей одно пирожное в зубы, щедро просыпав сахарную пудру на чужое кимоно. После чего, вредно хихикая, ринулся вперед смешным, нарочито замедленным бегом, осознанно подставляя собственный панцирь под шлепки и злодейски прижимая тарелку со сладостями к карапаксу: сейчас сам все съем... или отдам Майку с Ло, вот они уж точно ни единого кусочка тебе не оставят! Мона, разумеется, немедленно рванула следом, спасая свои вкусняшки, с напускным гневом притворяясь, что сейчас с размаху подопнет заразу-умника ногой под его крепкий костяной зад — и это, само собой, было гораздо лучше, чем если бы она так и жевала губы всю обратную дорогу, тревожась и нервничая за четверых. Или пятерых, если брать Усаги в расчет. Ну, такое себе занятие. Должно быть, Майки и его белохвостая подружка немало удивились такому зрелищу, со стороны наблюдая за шутливыми "догонялками" двух вечно серьезных ботаников — это что, гонки инвалидов? а еще медленнее бежать не можете?

— Ай! Только не дергай меня за ленту... а то убегу от тебя в пруд сослепу!...

---

Ну... вообще-то, не только одна лишь Мона всерьез напряглась случившемуся.

Несмотря на все свои старания быть такой же веселой и беззаботной на вид, каким с тем же упорством пытался казаться окружающим Майк, Ло весь вечер точно также не могла избавиться от странной, смутно терзающей душу тревоги. Охотно разделяя хулиганское настроение своего "пухлика", беспрестанно хихикая и сражаясь с ним на кисточках, в попытках оставить пару-тройку смешных мазков на широкой и улыбчивой физиономии весельчака, Алопекс, тем не менее, периодически отвлекалась и глубоко о чем-то задумывалась, нет-нет, да бросая отчасти беспокойные взгляды в окно — словно бы из-за ближайшей к ним горы вот-вот должен был показаться здоровенный монстр-гайдзю, ну, такой, из старых японских фильмов... Все-таки, она привыкла доверять собственной интуиции, а последняя у нее была развита будь здоров! Хотя ощущения эти были довольно смутные, стоило признать. Поэтому, видя, как старается Майк, отчаянно не желая расстраивать его своей кислой физиономией — да и в принципе не желая поддаваться этому дурацкому настроению — Ло вполне живо реагировала на его шутливые нападки, то и дело словесно атакуя черепашку в ответ, либо звонко гогоча над его нескромными шутеечками. А уж когда она, искренне воодушевленная, с полчаса старательно вырезала себе бумажную гирлянду, по типу той, что торжественно "предподнес" ей Микеланджело, чтобы потом нетерпеливо раскрыть ее во всю ширь и с вытянутой мордой осознать, что вместо симпатичных японских журавликов у нее получилась вереница каких-то кривозадых богомолов, вся комната и вовсе потонула в хоровом взрыве истерического хохота.

Да уж, шума от этой бедовой парочки было хоть отбавляй, но уж лучше так, чем сидеть весь вечер надувшись, хмурясь и бурча, как это делала их хвостатая подруга-ящерка!

— Эй, да хватит тебе уже, — чутко заслышав реплику бывшей студентки, тихонько адресованную ее вечно квохчущему возлюбленному, Алопекс немедленно состроила рожицу с противоположного конца стола и шутливо запустила в Мону скомканную в яркий цветной шарик бумажку. — Ты больше всех ждала этот праздник, и теперь сама же портишь себе весь настрой! Встряхнись давай... — она умолкла, с легкой ухмылкой пронаблюдав за тем, как Донни, в присущей ему манере, украдкой пододвигает своей ворчунье наспех сложенного им журавлика — ооо, это был беспроигрышный вариант! Так держать, Ди! Вот уж у кого лучше всех получалось развлекать (и расслаблять) вечно недовольную кудряшку. Невольно заглядевшись на сию нежно воркующую парочку, Ло как-то позабыла даже, что именно она хотела ко всему этому добавить — уж больно мило они смотрелись рядом друг с другом. Неожиданно ощутив на своем собственном плече тяжелую, загребущую ладонь Майка, лисица изумленно хлопнула глазами... но тут же игриво оскалилась, подхватывая его нахальную, даже откровенно глумящуюся манеру. Вот так легко, да! За долю мгновения, от искреннего умиления и до напускного "феее! жених и невеста, тили-тили-тесто!". Прости, Мона, но ее пупсу тоже требовалась своеобразная поддержка! Так что, Алопекс тотчас предательски сложила губы трубочкой и нарочито томно помахала ресничками, подберев руками свой пушистый подбородок, на пару с Майки передразнивая эту сладкую парочку. Кава-ааиии! И лишь добившись от них встречных, донельзя раздраженных взглядов в духе "нучтозадетсад" — с довольной ухмылкой отвернулась прочь, украдкой подпихнув шутника локтем и сдавленно похихикав в ладошку. Да... так было гораздо спокойнее и привычнее, в том числе и для нее самой.

— Ты молодец, — не удержавшись, тихонько шепнула Ло на ухо своему избраннику, притом ласково накрыв его чумазую (весь в пятнах краски — а на фестиваль ты тоже таким разукрашенным пойдешь?) лапень. Подтянувшись, мутанималка, в свою очередь, легко чмокнула своего умницу в крапчатую салатовую щеку, чтобы затем будто невзначай придвинуть ему криво-косо сложенную из бумаги оригами-черепашку. Вот она, твоя награда! — Не позволим никому хандрить сегодня вечером, договорились? Хватит с нас всех этих кислых рож, — и Алопекс, прижмурившись, вновь плюхнулась задницей обратно, деловитым жестом подтянув к себе свой недокрашенный фонарик и снова уверенно взявшись за кисть.

Уж не волнуйся... Она тебе в этом поможет.

---

К вечеру всеобщее настроение и впрямь значительно улучшилось.

Уж неизвестно, была ли в этом заслуга Микеланджело и его пушистой "помощницы", но большая часть тревог как-то незаметно поулеглась, и все внимание ребят, в основном, сосредоточилось на грядущем празднестве — как это и должно было быть с самого начала. А уж когда вся четверка, нарядившись, понаделав себе разноцветных фонариков и вкусной еды в дорогу, высыпалась на веранду, готовая присоединиться к торжественному шествию, тут все и вовсе дружно позабыли о своих утренних тревогах, буквально, зависнув на несколько долгих мгновений, с идеально круглыми глазами наблюдая за медленно плывущей мимо их домика рекой желтых, мерцающих огней. Словно бы гигантская стая светлячков выстроилась в длинную, переливающуюся шеренгу, повторяя собой контуры причудливо изгибающейся горной тропы — и так вплоть до самой окрашенной закатом вершины! Люди (простите, зверолюди!) шли сплошной толпой, смеясь и оживленно болтая, кажется, ни капельки ни о чем не беспокоясь; многие с улыбками тащили детей на своих широких косматых плечах; ребята постарше так и вовсе с веселыми криками бегали туда-обратно, запуская причудливых воздушных змеев в небеса. Зрелище было до того красивое и чарующее, что аж дух захватывало... А еще ужасно хотелось поскорее присоединиться к этому чудесному параду, разделив всеобщий дух надвигающегося торжества. Что мутанты и сделали, поспешив отыскать в толпе Усаги. Кролик, как обычно, держался очень серьезно и вроде бы даже как-то... настороженно, что ли? Да, Донателло тоже ощущал нечто странное в его поведении, но сейчас большая часть внимания была сосредоточена на том, чтобы почаще смотреть себе под ноги в процессе восхождения на гору, и одновременно присматривать за семенящей рядом с ним ящеркой. Все-таки, здесь было очень узко, и края у тропинки отвесные — как бы не ухнуть в пустоту сослепу! В какой-то момент, им пришлось идти дальше едва ли не по одному, буквально дыша друг дружке в затылки, то и дело тревожно косясь на глубокую пропасть сбоку. Тут уж Донни решил пропустить Мону вперед, контролируя ее дальнейшее восхождение, а потому не сразу заметил, как его младший братец, опасно балансируя на одной ноге, спешно протиснулся куда-то ему за спину — оставшейся далеко позади Алопекс оставалось лишь изумленно хлопать ресничками ему в карапакс, гадая, куда это он вдруг так резво от нее упрыгал? Что-то случилось?

— Хм... — довольно-таки неопределенно откликнулся Донни на тревожную реплику подростка, чуть склонив голову набок, чтобы лучше разобрать чужие слова — не так-то это было просто, слушать Майка на ходу, особенно, в таком неудобном месте. Чуть приподнявшись на цыпочках, парень, во многом благодаря своему высокому росту, без особых проблем выискал взглядом ушастую голову Усаги, идущего чуть поодаль от них. Любопытно... Выходит, их знакомый все же тайно готовился к чему-то... Но при этом все-таки не стал отменять шествие и вообще вел себя как ни в чем не бывало, старательно скрывая от ребят свои планы. Как-то это совершенно не было на него похоже. — Я не думаю, что он был стал сознательно подставлять наши жизни под возможную угрозу, — поразмыслив, повторил юноша то же самое, что он уже один раз пытался донести своей возлюбленной сегодня. — Возможно, он просто решил подстраховаться... на всякий случай. Как только мы поднимемся наверх, так сразу же и поговорим с ним. Вряд ли он станет увиливать от наших вопросов. Не переживай, — будь у Донни такая возможность, он бы непременно похлопал брата ладонью по плечу, успокаивая его взвинченные нервы... Но, увы, место было слишком неудобным. Так что, черепашки лишь дружно улыбнулись во все 32 жемчужных зуба, когда Мона Лиза, словно бы почуяв неладное, вдруг резко обернулась на них через плечо — все нормально, все просто восхитительно! Естественно, подобная реакция лишь укрепила возможные подозрения ящерки, но прожигать ребят взглядом дольше пары секунд у нее не получилось, главным образом потому, что ей нужно было продолжать смотреть себе под ноги. Зато незаметно протиснувшаяся вслед за Майком Алопекс, извернувшись, с любопытством высунула свою ушастую мордашку из-за нервозно вздернутого плеча весельчака, тем самым, наверное, едва не доведя последнего до мини-сердечного приступа.

— Все в порядке? — тревожно спросила она у своего голубоглазого приятеля, как-то догадавшись снизить голос до тихого, едва различимого шепота. Между тем, Донателло, в несколько больших шагов преодолев последние метры до вершины горы (наконец-то, добрались все-таки!) очень аккуратно обогнул Мону стороной, спеша нагнать Усаги прежде, чем тот окончательно скроется из виду, на ходу адресовав девушке коротку, извиняющуюся улыбку.

— Прости, я чуть позже объясню... Мы с Майком хотим спросить кое-что у Усаги. Вы с Ло дождитесь нас здесь, хорошо? Мы постараемся не задерживаться, — оставив все больше недоумевающую саламандру на тропе, Донни выразительно оглянулся на Микеланджело и, дождавшись, когда тот его нагонит, решительно двинулся дальше, приближаясь к медленно располагающемуся на траве ронину. Тот выглядел таким спокойным и невозмутимым... Может, они и впрямь слишком поторопились с выводами, и только зря перепугали своих девочек? — Эм... Усаги, — негромко откликнул кролика изобретатель, осторожно присаживаясь рядом с ним. — Извини, что лезу не в свое дело, но... Нам с Майком показалось, что ты ведешь себя немного странно, — гений выразительно кивнул головой на лежавший сбоку от Миямото баул. — Зачем тебе столько оружия? Что-то непохоже, чтобы нам предстояло сражаться с кем-то... здесь, — он обвел рукой тихо-мирно рассаживающихся тут и там жителей деревушки, совершенно спокойно готовящихся к пикнику на открытом воздухе.