What's the deal with my brain?
Why am I so obviously insane?
In a perfect situation
I let love down the drain.
There's the pitch, slow and straight.
All I have to do is swing
and I'm the hero, but I'm the zero.

БАДЫЩ!

Пустая, смятая в тугую гармошку жестяная банка из-под газировки с характерным звоном отлетела куда-то далеко в темноту и, описав идеально-ровную дугу, рухнула точно в переполненный мусорный контейнер, где ей и подобало находиться с самого начала. Впрочем, это все равно не могло исправить донельзя печальную обстановку с местной экосистемой, или как там говорили в школе на уроках биологии... Кейси слегка нахмурился, припоминая донельзя сложный научный термин, призраком витавший где-то в глубинах его памяти, но быстро плюнул на это дело, и вновь зло махнул клюшкой, отправляя еще одну банку вслед за предыдущей. Еще каких-то пару лет назад, этот парк мог похвастать ровно постриженным газоном и идеально подметенными аллеями с силуэтами фантастических животных, вырезанных из кустов по обеим сторонам от мощенной плиткой дороги, а что сейчас? Сейчас это некогда приятное и живописное местечко облюбовала местная шпана, а подростки, как известно, очень редко заморачиваются уборкой мусора. Джонса, разумеется, и самого было довольно-таки сложно причислить к ярым блюстителям чистоты и порядка, но он, по-крайней мере, убирал за собой весь свой сор. И не только за собой... В какой-то степени, он тоже был уборщиком, только чуточку более, ээ, узконаправленным, что ли. Или наоборот, широко. А, да какая разница, как это правильно называется! Суть проста: он очищал улицы города от всяческого рода шлака, и неплохо справлялся. Настолько хорошо, что сумел полностью отвадить ублюдков от некогда горячо любимого им парка, в котором он привык гулять за ручку с мамой, либо в компании младшей сестры, тогда еще совсем малютки. Стоило вспомнить, с какой гордостью он толкал перед собой громоздкую детскую коляску с мирно спящим в ней младенцем, пока его родители сидели в сторонке на лавке, умиленно приобнявшись... Хорошие были времени, как ни крути.

Не то, что сейчас.

— Да что ж это за хрень такая, — заметив еще одну банку на своем пути, Кейси с досадой пнул ее ногой. Он не столько сердился на горы мусора вокруг, сколько на то, что ему некого было за это проучить — это ли не подлинная скука! С тем же успехом, парень мог бы остаться дома и подготовиться к завтрашней контрольной... Ах, ну да, он же терпеть не мог алгебру. Точно. Крутанув клюшку в ладони, Джонс с кислым видом забросил ту обратно в сумку: едва ли она сегодня ему пригодится. — Вы что все, сговорились, что ли?! — обиженно обратился подросток к серым, залитым мутным электрическим светом небесам, для пущей театральности раскинув руки в стороны. Ответом ему был резко замигавший и тут же погасший уличный фонарь, дотоле мирно светивший прямо у него над головой. — Ясно, я вас понял, — пробурчал Кейси, отворачиваясь. Видимо, это был просто не его день... точнее, ночь. Еще и жара стояла такая, что даже в маске спокойно не походишь — дышать-то нечем! Шумно выдохнув, будто смиряясь с собственным поражением, юноша неожиданно кометой сорвался с места и, гремя цепями и спортивной амуницией, с разбегу запрыгнул на высокую, примерно в человеческий рост, каменную стену, выстроенную вдоль одной из пустынных парковых дорожек. Выпрямился и прошелся так, устало переступая с ноги на ногу, точно дворовый кот по забору.

Тухло.

Hungry nights, once again
Now it's getting unbelievable.
'Cause I could not have it better,
But I just can't get no play
From the girls, all around
As they search the night for someone to hold onto.
I just pass through...

Singing
Ooohhhhh oh
Ooohhhhh oh
Ooohhh oohh
Singing
Ooohhhhh oh
Ooohhhhh oh
Ooohhh oohh

Кейси не любил бездельничать. В такие моменты его гложила непонятная тоска — и дело было даже не в том, что всю преступность смыло, будто крабов приливной волной, хотя отчасти и это тоже играло свою роль. Просто в такие моменты юноша чувствовал себя по-настоящему одиноким и, что уж греха таить, никому толком не нужным. Ну скажите на милость, кому дались его старания? Что толку быть отважным героем и бесстрашным защитником подворотен, если о его существовании все равно никто не знал? Не то, чтобы Джонс так уж сильно нуждался в признании, он играл роль виджиланте отнюдь не ради славы и аплодисментов, но... какому супергерою не хочется время от времени услышать восхищенный вздох спасенной им красотки, или одобрительный возглас вырученного из беды случайного прохожего? Лишь единожды на своей памяти, Кейси услышал благодарность из чужих уст, и тот ключевой момент все никак не мог выветриться из его памяти. Плевать, что тогда он едва не спалился, во всех смыслах этого слова, ведь само по себе знакомство с очаровательной рыжеволосой журналисткой, пускай даже начинающей, было ну просто изумительным! В последнее время, парень зачастую ловил себя на мысли, что детально припоминает обстоятельства их встречи, а чаще — запоминающуюся внешность Эйприл и ее поведение. Она явно была смущена и напугана, но держалась молодцом, и вообще не шибко показывала едва знакомому психопату свой страх, демонстрируя редкостное самообладание с поистине не девичьим хладнокровием... А как смело она повела себя во время битвы с Пурпурными! Далеко не всякая барышня так себя поведет, оказавшись в чрезвычайной ситуации!

А эти глаза... эти волосы! веснушки!...

Добредя до конца стены, Кейси с протяжным стоном развернулся на одной пятке, легкомысленно выбросив ногу в сторонку и едва не грохнувшись на дорогу — да что же это такое! Неужели он все-таки влюбился?!

"Даже если и так, ни черта об этом не жалею!" — развеселившись невесть чему, подросток вновь принялся мерить шагами узкий каменный парапет, на ходу легкомысленно насвистывая какую-то прилипчивую мелодию из рекламы памперсов... А затем вдруг резко замер, весь обратившись в слух: показалось или нет?... — "Кто-то кричал," — опустившись на корточки, Кейси хищным взором окинул темное пространство вокруг, выискивая источник возможной угрозы. Ему были хорошо знакомы эти звуки... И обычно он без малейшего труда отличал их от воплей, издаваемых пьяными компаниями, или дурачащимися подростками, шатавшихся на улицах до поздней ночи. В какой-то момент, отчаянный крик о помощи повторился, и Джонс, весь подобравшись, словно здоровенный охотничий пес, с откровенно предвкушающей ухмылкой опустил маску на лицо. Кажется, он ошибся, решив, что этим вечером ему не суждено как следует поразвлечься...

— Любят же они беспомощных старушек, — пробормотал он воодушевленно, прежде, чем одним прыжком махнул со стены обратно на парковую аллею и бодрой рысью устремился на помощь неизвестной даме. Голос-то явно был женским, и скорее всего принадлежал человеку весьма и весьма почтенного возраста, в этом Кейс почти не сомневался. Это было так... типично, для всякого бандитского отребья, нападать на самых слабых и пользоваться их физической немощью, ради того, чтобы лишний раз потешить свое больное эго. Вырулив из-за угла, юноша практически сразу уперся взглядом в спины сразу трех полуночных воришек, тесным полукругом обступивших паникующую бабулю. Трясущиеся руки пожилой женщины лихорадочно сжимали маленьких размеров ридикюльчик, в котором, вероятно, сейчас хранились жалкие крохи ее финансов. Предсказуемо...

Ничуть не шифруясь, Кейси встал на некотором отдалении от троицы обнаглевших преступников и неторопливо извлек бейсбольную биту из сумки, плавно обведя ее концом каждого из присутствующих.

— Один... два... три, — лениво подсчитал Джонс вслух, тем самым привлекая внимание противников, и закинул свое оружие на плечо, глядя на парней с таким видом, будто ему уже чертовски наскучило драть им задницы едва ли не каждый раз, когда ему доводилось выйти на улицу. Ну, вообще-то, так оно и было. Отчасти... Избиение грабителей никогда не казалось ему скучным занятием. — Целых трое тупорылых гавнюков, не побоявшихся явиться в мой парк... Эй, Фергюсон, не тебя ли я мочил на прошлой неделе? Быстро же ты оклемался, — пока он разглагольствовал, двое из застигнутых Кейси хулиганов уже шустро почесали прочь, плюнув на бабульку и ее деньжищи. Как и многие в этом районе, они отлично знали Джонса и его методы борьбы с преступностью... В отличие от своего третьего товарища, явно впервые вышедшего на ночной "промысел". — Смотри-ка, как побежали! Наверное, заколебались платить дантисту, зубы-то не казенные, — насмешливо прокомментировал юноша, переведя взгляд на оставшегося перед ним мужчину.

— Ты чо, парень, вроде местного сторожевого пса? — едва придя в себя, грубо осведомился он у Кейси и сделал грозный шаг тому навстречу, на ходу разминая костяшки пальцев. — Напялил маску и типа все, крутой? Ты бы еще лопату с собой взял, вместо всего этого дерь... — прежде, чем он успел договорить, точный удар биты по носу отправил его в короткое путешествие до ближайших кустов, где он и скрылся на пару минут, в ореоле вращающихся перед глазами звезд и хоккейных масок. Кейси с презрением покосился ему вслед, после чего, будто вспомнив о присутствии старушки рядом, как ни в чем не бывало развернулся к ней.

— Прошу прощения, мадам, вы не...?

— ПОШЕЛ К ДЬЯВОЛУ, МАНЬЯК! ПОЛИЦИЯ!! — резкий удар сумочкой по челюсти едва не опрокинул Джонса поверх вырубленного им же грабителя. Крутанувшись вокруг своей оси, парень кое-как вернул себе утраченное равновесие и тут же схватился руками за ушибленный пах: несмотря на солидный возраст, била эта... дама весьма и весьма прицельно. — СПАСИТЕ!! НАСИЛУЮТ!! УБИВАЮТ!! — продолжая вопить, чудом спасенная жертва ограбления на удивление живо почесала куда-то в сторону выхода из парковой зоны, оставив Кейси в позе уязвленного в самое, кхм, сердце героя-любовника.

— Да твою ж... Четвертая бабулька на неделе!... — сипло выдохнул он наконец, выпрямляясь и с обидой потирая ладонью место удара. Что-что он там говорил о народных почестях и всеобщем признании? Ах, ну да... как же. Раскатал губу! — И почему они все такие нервные, — заметив краем глаза странное копошение в кустах, Кейси сердито развернулся лицом к упавшему бандиту: тот уже вовсю полз куда-то, волоча задницу по грязи и едва ли не седея на глазах от охватившего его первобытного ужаса.

— С-слышь, мужик!... Ус-успокойся!... Ды-ды-давай решим все п-по-хорошему! — проскулил он, заикаясь едва ли не каждом слоге, по мере того, как Джонс неторопливым шагом следовал за ним по заросшему газону. — У меня д-деньги есть! Держи, все твои!... — в колени парня полетело несколько смятых пятидолларовых бумажек и целый дождь мелочи. — Чт-что, мало?... Я добуду больше, ты только отстань от м-меня! Слышь? Иди к черту!...

— Дались мне ваши грязные бабки, — хмуро откликнулся Кейси, переступая через рассыпанные на его пути монеты, сознательно вдавив в грязь несколько сверкающих кругляшков. — Раз у тебя так много денег, чего ж ты к старушкам лезешь, а, мразь? Совсем совесть потерял?

— Д-да ты успокойся! Я-я только недавно из тюряги вышел, еще никого здесь не знаю! — в панике залепетала его жертва, беспомощно упираясь спиной в первое попавшееся дерево. Отползать дальше было уже некуда. — Мне рас-сказывали про тебя! Ну я ж не знал, что ты...

— Что я терпеть не могу свиней вроде тебя? — уточнил Джонс, играюче помахивая дубинкой в воздухе и уже заранее прицеливаясь, куда бы вдарить по-больнее. Чтоб лучше заполнилось. — Ну так теперь знаешь. А это тебя для закрепления пройденного материала, — и Кейси решительно вскинул биту на плечо, готовясь обрушить ее прямиком на макушку грабителя. Тот весь сжался, закрываясь от юноши обеими руками, отчаянно пряча от того свою голову и кровоточащий, разбитый нос.

— Мужик!... М-мужик, ну ты чо!... Не надо!

Tell me there's a logic out there
Leading me to better prepare
For the day that something really special might come
Tell me there's some hope for me
I don't wanna be lonely
For the rest of my days on the earth

Неужели? Ему почудилось, или вдалеке действительно слышны чьи-то истошные вопли?

Замерев в полушаге, Рафаэль вытянул шею и внимательно прислушался к мирному шелесту позднего вечера, плавно переходящего в ночь. Так и есть! За кустарниковой рассадой раздавались голоса, причем явно не влюбленной парочки, решившей прогуляться перед насыщенным сном. Кому-то нужна помощь. Скорая, ниндзя-черепашья помощь.

Бинго! Свершилось!

Машинально выхватив из креплений острозаточенные кинжалы, Рафаэль всем корпусом  развернулся к Эйприл, так и не сумев стереть со своей морды самодовольную ухмылку. Вряд ли, конечно, девушка одобрит очередную потасовку, в которою ей наверняка придется вмешаться, но разве обладатель красной банданы способен пройти мимо даже самой заплесневелой заварушки? – Там что-то происходит! – торжествующе воскликнул черепашка, а затем, коротким кивком указав на ближайшие кусты, отправил туда девушку, мягко ткнув между лопаток пятерней с зажатой рукоятью сай. – Сиди здесь, я разберусь.
– Но… - разумеется, школьница была категорически не согласна опять затаиться в укрытии, точно мышь под веником, чтобы пропустить все самое интересное. Впрочем, спорить с Рафаэлем – все равно, что спорить с камнем и бараном одновременно. Он и так не отличался сговорчивым характером, а когда дело касалось безопасности Эйприл…  Слишком уж трепетно парень относился к рыжеволосой подруге, чтобы допустить хоть малейшую халатность по отношению к ее сохранности. Даже если она потом обижалась.
- Сиди, я сказал! - жестко отрезал саеносец, сжимая в пудовых кулачищах свои верные кинжалы. Девушка с недовольной миной все-таки внедрилась в маскировочную листву, после чего Рафаэль с воодушевлением кинулся к месту разборки. Наконец-то!

Впрочем, через несколько прыжков ему пришлось отчаянно затормозить на пятках, чтобы избежать столкновения с низким полетом на спринтах пострадавшей от морального ущерба старушки, которая неслась прочь, не разбирая дороги, и осыпая проклятиями местных маньяков. Едва не выронив из рук оружие, Рафаэль ошеломленно вскинул брови: «Ничего себе скорость… Да она, поди, мой мотоцикл догонит, а то и обгонит!» Надо признаться: за всю свою недолгую черепашью жизнь, насыщенную самыми разнообразными приключениями, ему никогда еще не доводилось встречать таких резвых дам преклонного возраста. Ну, по крайней мере, бабка не выглядела сильно измятой, разве только чуть-чуть напуганной… или разъяренной от того, что кого-то не успела добить. Этак скоро и черепашки-ниндзя не понадобятся с их светлыми целями, если на каждый десяток пенсионерок придется одна такая воинственная старушенция с ракетным двигателем вместо положенной клюки.

Растерянно пожав плечами самому себе, Рафаэль вновь натянул на морду свирепое выражение и, подбросив свое габаритное тело вверх, через сальто оказался на том самом месте, откуда только что принеслась пожилая дама. Несмотря на нещадно скрипевший под кожей куртки карапакс и тяжеловесные ботинки, приземлился ниндзя довольно бесшумно (а может воспользовался напыщенными разглагольствованиями Джонса), причем аккурат сзади парня, который уже совершал замах битой прямо на хулигана подле него, жалко пытающегося оградиться локтями от предстоящего удара.  Нетрудно было догадаться, кто из этих двоих рискнул потрясти бабкины амбары в поисках хоть какого-нибудь завалящего цента: местные гопники имели банальный, заурядный вкус, вечно отдавая предпочтение цепям, шипастым цацкам, пирсингу на полтела и кожаным шмоткам. Постоянно жевали жвачку и курили марихуану  - мерзко, дешево, отвратительно. Черепашки презирали такую шваль, пожалуй, даже больше, чем самих Пурпурных Драконов – эти-то хоть грабили банки и ювелирные магазины, а не караулили пенсионеров, у которых и красть особо нечего было.
Второго парня Рафаэль еще не рассмотрел, кроме огромного кожаного чехла на спине, из которого торчал внушительный спортивный инвентарь в виде клюшек и бит. Интересно… Открылся сезон экстренного размножения гольфистов?
– Притормози-ка, приятель, –  ухватившись широкой лапищей за утолщенное основание биты, саеносец насильно опустил ее к земле, едва не вырвав ту из рук незнакомца. Затем он подался вперед к тушке хулигана, небрежно отстранив плечом местного мстителя. - Он мой.
Когда Кейси Джонс, весь заискрившись от возмущения, развернулся на незваного гостя, Рафаэлю пришлось удивиться во второй раз за вечер. Как-то не ожидал он встретиться здесь с косплейером популярного маньяка из телевизионной классики.
- Ну и убогий же у тебя наряд, Пятница-13…  – хмыкнул мутант, без особого интереса скользнув желтыми глазищами по хоккейной маске на лице местного мстителя. –  Костюм Пикачу смотрелся бы на тебе более устрашающе… Ладно, передавай привет своей труппе клоунов, я теперь сам займусь этим бедолагой, - и он повернулся к Кейси панцирем, всем своим видом демонстрируя, что, мол не о чем больше с тобой талдычить. Поверженный хулиган уже на всех стрекачах тикал прочь, воспользовавшись отвлечением от его персоны, пока парочка источала взаимные приветствия. – Врешь, не уйдешь!

Разве мог жалкий обиратель старушек угнать слишком далеко от черепашки? Да еще по холмистой парковой местности, утопая в стриженом газоне?

Подбросив один из саев вверх, Рафаэль ловко поймал двумя пальцами за острие клинка, затем, сделав мощный замах, швырнул кинжал в бегущего воришку. В своем кратком полете сай описал ровную дугу и врезался набалдашником рукояти прямо в затылок, опрокинув того навзничь, а то и вырубив ненадолго.  Мелкий нарушитель закона наверное уже миллион раз проклял этот душный вечер, когда его приятели предложили поживиться в местном парке и по-быстрому срубить хоть какого-то бабла.
- Делов-то… - даже несколько обиженно пробухтел саеносец, отвесив козырьку своей кепки звучный щелчок. – Ни тебе Клан Фут, ни тебе Пурпурных Драконов… - однако самоуверенность мутанта быстро улетучилась, заставив того нахмурить бойцовскую переносицу, ибо перед Рафаэлем вдруг возник тот самый незнакомец в хоккейной маске, размахивая битой в самом серьезном намерении схлестнуться с ниндзя. - … одни лишь слезы Джейсона Вурхиса, которые все не желают затекать обратно…

По правде говоря, Эйприл чувствовала себя глупее не бывает...
И почему она попадала в такие переплеты, когда ей приходилось либо убегать от кого-то... либо ждать, когда кто-то убежит от ее могучих зеленых защитников?
- "Ну конечно, мы просто не могли спокойно дойти до дома,"- сокрушенно вздохнула школьница, набычено скрестив руки на груди и хмуро взирая в спину уходящего навстречу "к славе" черепашки. Хоть пиццу успели доесть до этих потасовок. Интересно, сколько сейчас времени, и сколько времени займет это дело? Эйприл перевернула кисть тыльной стороной к себе, напряженно уставившись на циферблат аккуратных, миниатюрных часов на жестком кожаном ремешке оплетенном бисером и бряцающими "шармами". Теперь драки с "плохими парнями" стали чем то обычным, постоянным и стабильным, и выходя на прогулки со своими необычными друзьями О'Нил так, или иначе соучастницей злобного избиения воришек, бандитов и ночных грабителей. И пока что в самой драке она участия, по понятным причинам не принимала, хотя была бы не прочь от души врезать кроссовком по скуластой небритой морде, чтобы не повадно было честных граждан обижать! Ей уже говорили, что ее навыков... пока не достаточно. А тренироваться так часто, как хотелось бы, у Эйприл пока не получалось, ведь помимо таких физических нагрузок, у нее была учеба, были какие-то более... цивильные дела, кроме бестолкового размахивания кулаками.

Девушка тяжко вздохнула и запихнула руки в карманы, предварительно не забыв поправить сползшую с плеча лямку сумки с учебниками. Еще уроки... и не забыть бы Ирме позвонить, договориться на завтра о встрече в школьной библиотеке, она обещала помочь ей подготовить свободный проект по истории. Какие бытовые мысли, пока кого-то мутузят за соседними кустами, не так ли? Потыкав пальцами в телефон, отсылая сообщения отцу, Эйприл устало прислушалась к голосам раздающимися по ту сторону кустарника на парковых тропинках. Она нахмурилась, отложила мобильный, осторожно выглянула, придерживая рукой колючие ветки и любопытно высунув свой курносый, веснушчатый нос наружу. Этот голос, что говорил с Рафом... она определенно его где-то уже слышала. Удивленно вырулив на тропу, придерживая прижатую к бедру сумищу, рыжая ошарашенно вытаращилась на долговязую фигуру с целым мешком клюшек и бит за плечами. Да ладно... - "Вы шутите..." - мысленно закатила глаза к небу девушка, безо всякого труда узнав в хаме распинающемся перед горбатым силуэтом саеносца с блестящими рукоятями кинжалов наизготове того самого спасителя фаната Грецки, что был счастливой случайностью в стычке между Эйприл и Пурпурными Драконами. Если вспомнить, тогда этот дуралей чуть головы не лишился, решив всплакнуть над сломанной реликвией. Так что кто кого еще спас!
Очевидно, история решила повториться... в какой-то степени.

Потому что на этот раз Эйприл тоже пришлось спасать отвлекшегося на ее персону парня от пудовых кулаков Рафаэля.

Отвесивший смачного тумака зазевавшемуся нахалу Раф, уже было демонстративно поплевал на напряженные костяшки пальцев, разминая оные для боксерского хука под покосившуюся хоккейную маску шлепнувшегося в траву Джонса, да Эйприл поспешно материализовалась между саеносцем и его "добычей" панически вскинув обе ладони в останавливающем жесте, - Стоп, стоп, стоп! - ох и недовольная морда была у черепашки надо сказать. - Раф, постой, успокойся. Все нормально, - словно дикого пса успокаивала своего приятеля О'Нил, с напряжением взирая на то, с какой неохотой опускает занесенный над головой кулак подросток, то и дело злобно зыркая Эйприл за плечо, на опешившего виджиланте, потирающего свой сочный ушиб. Нормально говоришь? Этот "бессмертный" супермен в маске между прочим его оскорбил, унизил, и замахнулся, и с какой такой радости это он должен его щадить? - Этот парень меня от "драконов" спас, ты же не можешь просто так избить моего спасителя, верно? - заметив с какой решительностью шагнул к ней ближе мутант, намереваясь скорее всего самостоятельно отодвинуть возникшую у него на пути девицу, Эйприл сурово подбоченилась, не думая и с места сдвинутся.
Развернувшись к охреневшему саеносцу спиной, девушка молча протянула юноше распахнутую ладошку, предлагая тому помощь, - Я то может быть и рыжик, а вот ты то все-таки кто? - дождавшись, пока парень встанет на ноги, Эйприл теперь уже заслонила собой черепашку, не очень дружелюбно глядя на старого знакомого снизу вверх, сквозь растрепанные огненные пряди, - Если расскажешь кому про него, я сорву твою маску и весь город узнает что за ночной хулиган по улицам бегает, и пугает пожилых дам, - при этих словах на припухлых губах школьницы мелькнула ехидная ухмылка - при воспоминании об улепетывающей по улочке старушки волей не волей а нельзя не посмеяться над геройством местного самопровозглашенного блюстителя законов. Правда девушка тут же мигом посерьезнела, боевито скрестив руки на груди, - Средства массовой информации мне не проблема, как ты помнишь, Ночной Мститель.

- Это вы тут шкетня хулиганите чтоль, - раздался грубоватый, хриплый басок, грубо прервавший "оживленную беседу" между сотрясающей грозным монологом воздух девушки и ее молчаливых сопровождающих. Захрустевшие заросли "выродили" на блеклый свет старых парковых фонарей с десяток рослых, и неплохо вооруженных мужчин - с шипастыми битами, пистолетами и ломами в накачанных руках, разряженных в кожу и джинсу. Их предводитель и обладатель сего пренеприятного, скрипучего, прокуренного голоса высокий белобрысый мужчина с типично байкерской стрижкой - блондинистые волосы патлато спадали на плечи, едва подвязанные черным платком. Тяжелая косуха, неряшливая и помятая, с рваными дырами по воротнику и оборванным рукавом. Джинсы,грязные и замызганные с протертыми коленками. На крючкообразном носу едва держались огромные очки - черные, что выглядело странно, понтово, и одновременно с тем смешно. Ночь на дворе, к чему тебе солнцезащитные очки, болван?
Сплюнув на землю чадящий в зубах окурок, мужчина равнодушно наступил на сигарету, вдавив ту каблуком в рыхлую почву и лениво выбросил перед собой руку с зажатой в ней дубиной, на конце которой, к слову, красовалась колючая проволока, - Эти, значит, мне тут газон топчут? - склонив голову на бок, "байкер" не спеша принялся разглядывать подростков, одновременно с тем другой рукой снимая обмотанную вокруг талии толстую цепь с шарообразным грузилом на конце. - Чет мелкие какие-то. Этот вообще каши мало ел, видимо твой приятель все сожрал за тебя, дружок, мда? - подметил незнакомец, судя по всему отметив комплекцию худощавого Кейси. И кажется мужика совсем не смущала эта странная компашка. На притихшую девушку бандюга тоже обратил внимание, вальяжно отбросив ногу в сторону и закинув дубинку на плечо. Теперь нарушитель откровенно веселился, ничуть не стесняясь присутствия дам, или перспективы остаться без зубов - ведь чем больше он разевал свой похабный рот, тем больше доводил напряженных до предела подростков к отметке "и будешь ты папаша хлебать кашку через трубочку через три... два... один..."
- Зырьте парни, какая с ними шкура. Рыжая. Люблю рыжих, они хорошо пахнут. Будет чем вечерком себя развлечь, когда с зачисткой покончим, м? Воу воу, тише джентельмены, - прокомментировал мужчина неровный гоготок подступивших ближе хулиганов, - Не все сразу. Сначала я хочу поиграться. Я жирного возьму... ты... да, ты, коротышка, давай, покажи на что способен, а то глисты нашего общества тут в мой анус проникли и нашептали, что их тут обижали. У меня дома пиво стынет, так что давай по быстренькому.

Донельзя счастливая и потому отчасти дебильная улыбка Кейси Джонса, обращенная к невесть откуда взявшейся здесь рыжуле, увы, цвела считанные мгновения — не успел парень толком обрадоваться ее присутствию (равно как и озаботиться тем фактом, что Эйприл находилась в парке совсем одна), как ему в затылок ожидаемо прилетела пудовая лапень его зеленого оппонента, да с такой силой, что бедолагу аж отшатнуло на пару-тройку шагов назад. Тут уж Рафаэль совсем не помешал его скромный рост: нанесенный им удар оказался достаточно крепок, чтобы Кейс не удержался на ногах и с размаху бухнулся задницей на замызганный парковый газон. При этом хоккейная маска едва не слетела с ошеломленной физиономии юноши, заметно покосившись и наполовину приоткрыв его разрисованный лоб. Кейси спешно приподнял руку и поправил свою импровизированную защиту, куда больше испугавшись перспективе открыть лицо, нежели тому факту, что Рафаэль пышущей жаром Мордора скалой навис над его головой, готовый от души навалять своему обидчику. Едва заметив это, Кейси тут же проворно отполз от греха подальше, лихо упираясь пятками в землю, надеясь, таким образом, хоть немного увеличить дистанцию и вновь подняться на ноги. Как ни странно, Раф его не пугал — по крайней мере, в той же степени, в какой он пугал местных воришек и хулиганов, — но все же наблюдать его озлобленную мину было не очень-то приятно.

— Эй! Отвали от меня, урод пучеглазый! — сердито прорычал Кейс в ответ на явную угрозу. Он даже не мог сказать точно, что раззадорило его больше — сам удар по кумполу, или же позорное сравнение с миниатюрным китайским членом. — Могу написать все то же самое у тебя на зубах, ты, сиська потного индейца! Вот только выбью их все по очереди! — вскинув руку, виджиланте уже схватился было за торчавшую из спортивного инвентаря рукоять бейсбольной биты, но так и не успел ее вытащить: между двумя распетушившимся бойцами рыжим всполохом материализовалась сама О'Нил собственной персоной.

Вот тут-то Кейс испугался по-настоящему.

— Куда ты лезешь!... — выругался он, торопливо упираясь локтями в землю и спеша заново принять вертикальное положение. Вот уж о чем он не просил, так это чтобы какая-нибудь хрупкая барышня отважно вставала на его защиту, давая отпор мутанту-питекантропу... А в особенности — столь милая его сердцу красотка Эйприл О'Нил! От предпринятой подростком спешки, его ладони неловко заскользили по мокрой траве, отчего он вновь со сдавленным матюком рухнул на газон. Да там и замер, выпучив глаза в охватившем его искреннем ступоре.

Они что, с этой тортиллой, типа, лучшие друзьяшки?!

Приоткрыв рот, Джонс в молчаливом недоумении пронаблюдал за дальнейшим развитием событий, от удивления даже забыв про то, что хотел подняться. О'Нил успокаивала шумно фыркающего мутанта, на манер боевого быка или здоровенного сердитого волкодава взрыхляющего асфальт у себя под лапами, а тот и не стремился причинить ей вред... Черт возьми, он даже не пытался отодвинуть ее прочь! Выходит, они и впрямь были хорошо знакомы друг с другом. Кто ж мог знать, что у Рыжика в друзьях ходят такие громилы неземного происхождения! Что ж, теперь хотя бы понятно, с какого ляду она не боится гулять одна по ночам — с таким "защитничком" никакие гопники не страшны! Кое-как подобрав с земли нижнюю челюсть, Кейс ошеломленно уставился на протянутую ему хрупкую веснушчатую ладошку... А затем все также молча поднял взгляд на иронично улыбающееся лицо Эйприл, словно бы желая найти в ее глазах ответ на все терзающие его вопросы, главный из которых примерно звучал так: а горгульи, оборотни или монстры Франкенштейна в твой круг общения часом не входят тоже, а, малыш?...

— Ну ты даешь, Рыжик, — в конце концов, потрясенно выдохнул Кейс в закрывающую его лицо маску, после чего крепко ухватился за тонкое девичье запястье, почти целиком скрыв его под своей здоровенной вратарской перчаткой. Сам собой, сильно налегать на плечо Эйприл он не стал, а поднялся большей частью самостоятельно, однако, не спеша выпускать руку девушки из своей собственной. Ему ужасно хотелось сграбастать ее в охапку, выпустить скрытые в подошвах роликовые коньки и поскорее задать стрекача — не со страху, но из желания увести рыжулю домой, как можно дальше от этого опасного бронированного здоровяка. Вот же нашла себе приятеля... — Да кто ж в такое поверит, — пробормотал Кейс, усилием воли отпуская ладонь Эйприл и принявшись неловко отряхивать одежду от приставшего к ней мелкого сора. — Еще упекут в дурку ненароком... — признаем честно, ему было до крайности обидно и досадно. Даже сложно сказать, от чего больше — не то потому, что он пропустил настолько плевый удар и позволил мутанту продемонстрировать свое физическое превосходство (вне всяких сомнений, это было временно), не то оттого, что за него вступилась маленькая и слабая девчонка, причем очень даже ему симпатичная, не то со всего перечисленного разом. Однако как только Раф сграбастал Эйприл за руку, вознамерившись увести ее прочь, как в Кейси немедленно с новой силой пробудился режим защитника. Плюнув на свои изгвазданные штаны, подросток тут же ухватил ничего не понимающую О'Нил за вторую ладонь и ощутимо дернул ее обратно. Ну и куда ты, жаба убогая, повела его девушку?

— Минуточку... Куда это ты намылился, броненосец недоделанный? Никуда она с тобой не пойдет, ясно? Найди себе ящерицу или черепаху под стать, а ее оставь в покое, — решительно потребовал он, еще немного привлекая Эйприл к себе. Однако прежде, чем кто-нибудь из ребят успел ответить, или хотя бы просто дать зарвавшемуся Кейсу в нос, внимание присутствующих вдруг резко переключилось на целую группу незнакомых лиц грабежной национальности. Ну, то есть как — "незнакомых"... Присмотревшись к ним как следует, Кейси, в общем-то, без особого труда опознал большую часть компании, за исключением ну разве что пары-тройки мутных чуваков, но таких он в принципе не утруждался запоминать. Вполне возможно, что они уже неоднократно сталкивались друг с другом в темных вонючих подворотнях, кто ж станет считать этих гребаных панков?

— Ладно, — довольно-таки мрачно произнес Джонс, наскоро пробежавшись взглядом по нарисовавшемуся на парковой аллее войску гоблинов, а также их самодельному оружию, и сходу оценив всю тяжесть положения. — Планы изменились. Бери своего инопланетного дружка и чеши отсюда со всех ног... — с этими словами, Кейс вполне уверенно сделал шаг вперед, как и Рафаэль, загораживая собой отчасти растерявшуюся школьницу. Он бы не хотел, чтобы Эйприл наблюдала грядущую разборку с местным криминальным "авторитетом", да и в принципе находилась где-нибудь поблизости. Не девчачье это дело, как ни крути — коли на то пошло, девушке вообще давным-давно полагалось мирно делать уроки в своей комнате в паре кварталов отсюда, а не привлекать внимание всякой озабоченной шебутни. Заслышав издевательские угрозы альфача, Джонс немедленно ощутил, как в его жилах начинает бурлить кровь. — Заткни свою вонючую пасть, ты, сбой аппарата по изготовлению увечных гандонов! — рявкнул Кейси, выхватывая из-за пазухи очередную клюшку и наводя указательный перст точно в рожу главы разбойников. — Еще один косой взгляд на это дивное создание, и измордую тебя так, что родная мамуля не признает! — он бы наверняка добавил к этому еще что-нибудь столь же вызывающее и дерзкое, но в этот момент Рафаэль неожиданно с больной уверенностью выступил вперед, невольно присоединяясь к одиночной армии имени Джонса. Ну, а тебя-то кто об этом просил, глупая тортилла!

— В последний раз повторяю: не лезь в мои разборки! — грубо шикнул на мутанта Кейси, но тот, само собой, его даже не услышал. — Да твою-то мать! — осознав, что Раф и не думает поворачивать назад, охваченный праведным гневом виджиланте с досадой бросил замершей позади него Эйприл: — Свиданка точно отменяется, рыжуль... Постарайся не угодить под раздачу, а еще лучше — вызови такси до дома, я прикрою! ЭЙ! А НУ ОСТАВЬ МОИХ ГОВНЮКОВ В ПОКОЕ, — завидев, что мутант уже вовсю шпыняет ЕГО бандитов, Кейс на полной скорости влетел куда-то в самый эпицентр драки, с ходу отправив одного из противников в глубокий нокаут. Громилы немедленно отвлеклись на его бедовую персону и с большой охотой перешли в ответное наступление, так что уже спустя минуту на дороге образовалось аж целых два затора; из общей свалки то и дело раздавались звуки смачных ударов, хруст, треск и сдавленные вопли боли. Не сказать, что все эти звуки без исключения издавались только людьми из свиты блондина — бывало, прилетало и самим ребятам, но, конечно же, далеко не в той же степени, как этим дрянным псам. Джонс так вообще едва ли замечал все эти удары, временами достававшиеся ему в пылу сражения: все его внимание было сосредоточенно на том, чтобы отметелить и вывести из игры как можно большее число бойцов. Опыт подсказывал, что эти обезьяны обычно не дожидались того момента, когда все они без исключения ровным строем полягут на землю, а отступали гораздо раньше, предпочтя сохранить остатки избитой гордости, но... В этот раз все было иначе. Эта драка не походила ни на одну предыдущую. Она была больше... отчаяннее... и круче! Все в душе юноши ликовало. Кейси сам не заметил, как с головой окунулся в эту пучину мордоворота, покуда его не выдернул оттуда зычный голос Рафаэля. Только тогда Джонс, наконец-то, взял себе небольшую передышку и вопросительно оглянулся на мутанта, досадуя на то, что последний осмелился прервать его увлекательное занятие.

— Девушка? — непонимающе переспросил он, далеко не сразу сообразив, о ком тот говорит... А как только понял — то едва ли не шлепнул себя перчаткой по лбу. Вот же тетеря! — Я сказал ей бежать отсюда со всех ног, — Кейси, тяжело дыша, уперся руками в собственные колени и еще разок сердито зыркнул в направлении Рафаэля. — Ты мог бы и проследить за... этим, — упавшим тоном закончил он, неожиданно заметив проблеск знакомой рыжей шевелюры где-то в добром десятке метров от приостановивших поединок ребят. Ну, приплыли... Лицо Джонса, равно как и его панцирного соперника, немедленно перекосила гримаса с трудом контролируемого бешенства: упомянутый лидер Драконов крепко удерживал Эйприл в своих потных волосатых объятиях, одно только это зрелище вынуждало подростка пускать внушительные струи пара из ноздрей и узких прорезей хоккейной маски. Выпрямившись и до боли сжав кулаки в приступе охватившей его ярости, Кейс угрожающе рявкнул вслед белобрысому громиле: — А НУ ПОСТАВЬ МОЮ ЛАПУЛЮ НА МЕСТО, ТЫ, КУСОК СВИНОГО СТЕЙКА!! Я ТЕБЯ В МОГИЛУ ЗАРОЮ!!!

— Попробуй, — желчно усмехнулся блондин в ответ, с размаху бухаясь задницей на припаркованный у тротуара байк. Несколько его чудом уцелевших дружков также вскарабкались на своих железных коней, готовые дать деру из парка вслед за их ублюдочным боссом. Недолго думая, Кейси со звериным рычанием метнулся им наперерез, но едва ли успел ступить и шагу: чей-то бетонный кулак с размаху опустился на его макушку, и подросток со сдавленным ругательством навернулся лицом в грязь.

— МОЙ РЫЖИК!!! — не без труда приподнявшись на локтях, подстреленной белугой взвыл несчастный виджиланте: на его глазах, блондин и его драконова свита с ревом газанули прочь, оставляя Джонса и Рафаэля наедине друг с другом. Все прочие бандиты просто тараканами шмыгнули в разные стороны, спасаясь от возможного возмездия со стороны подростков, но те едва ли обратили на это внимание. Вскочив на ноги, Кейс бестолково выбежал из ворот парка на проезжую часть, да так и замер в немой беспомощности, прикрывая ладонью ушибленную маковку. Да что б тебя...! — ЭЙПРИЛ!!! — за его плечом раздался стремительно усиливающийся рев автомобильного гудка; обернувшись, Кейси на мгновение ослеп под ярчайшей вспышкой фар дальнего видения, а затем что-то очень тяжелое, сильное и вдобавок непривычно пахнущее бензином и добротной кожей, решительно отбросило его обратно на пешеходную часть улицы, таким образом, спася от неминуемой гибели под колесами припозднившейся фуры. Джонса это, впрочем, ни капельки не впечатлило: перекатившись со спины на четвереньки, он в гневе уставился на своего невольного товарища по несчастью, даже не подумав воздать ему должной благодарности. — Я же сказал вам обоим валить из этого парка! Какого черта ты оставил ее одну без присмотра!! — само собой, что Рафаэль порядочно охренел от эдакого несправедливого упрека, но сдерживаться не стал, в свою очередь, атаковав виджиланте встречным обвинением в проявленной им тупости и невнимательности. Вместо того, чтобы продолжить склоку, Кейси решительно вскочил на ноги и с донельзя мрачным видом закинул свою потрепанную клюшку обратно в сумку. Он и сам ужасно злился на себя за совершенную ошибку, но оставлять Эйприл в руках этих подонков отнюдь не собирался.

— Меня все это достало, — мрачно подытожил юноша, поочередно "встряхнув" каждым ботинком, таким образом выбросив наружу потайные коньки и прибавив себе еще с десяток сантиметров роста. Он мог навскидку озвучить пару-тройку мест, куда эти хмыри могли бы отвезти его драгоценную рыжулю, и что самое главное — знал как можно срезать путь, но вслух ничего из этого, само собой, произносить не стал. Оттолкнувшись, Джонс с характерным пристуком колесом рванул вдогонку похитителям, но не стал бессмысленно садиться им на хвост, а почти сразу же свернул на соседнюю улицу, таким образом, рассчитывая выскочить точно наперерез байкерам спустя пару-тройку темных безлюдных кварталов.

Видел бог, им не стоило так сильно злить Кейси Джонса.