Это все его вина... Его вина, его!

"И как я вообще мог оказаться в такой ситуации!" — мысленно чертыхался Джонс, впрочем, не забывая энергично работать конечностями, на всей доступной ему скорости летя вперед по безлюдным, едва освещенным улочкам. Даже будучи на значительном расстоянии от преследуемой им группы байкеров, он все еще прекрасно мог расслышать натужный рев их мотоциклов, служивший юноше более чем наглядным ориентиром — и никаких специальных устройств не требовалось, чтобы успешно проследить за дальнейшим перемещением бандитов! Еще немного, и парень сможет их настигнуть, а может, даже слегка опередить... ну, или как минимум крепко засесть у них на хвосте. А до тех пор, Кейси едва ли не стирал колеса в порошок, с пугающей сосредоточенностью истинного фигуриста-камикадзе выжимая свой новый олимпийский рекорд, быстро, как-то даже остервенело взмахивая облаченными в тяжелые защитные перчатки кулаками и рывками отталкиваясь роликами от грязного асфальта, то и дело бросая короткие, беспокойные взгляды куда-то в сторону — как раз в том направлении, откуда сейчас раздавался шум мощных бензиновых моторов, прикидывая, в какой момент ему уже можно будет свернуть наперерез врагам, не боясь при этом промахнуться мимо цели и не потеряв драгоценные секунды на ее обгон.

"Все та гнусная, уродливая тортила... И какого хрена она вообще полезла в мой скверик! В МОЮ драку!"

Продолжая внутренне психовать на нежданную персону Рафаэля, которого, в общем-то, никто не звал на местную "вечеринку", а он, понимаешь ли, взял и приперся на нее со своим пивом, игнорируя встречное "пошел на ***!", Кейс вновь озлобленно уставился на пустынную дорогу прямо перед собой. Он уже весь запыхался, раскраснелся и вообще весь вспрел от усердия, и соблазн скинуть с себя эту плотную, душную маску был никогда велик, но парень пока что держался.

"И где она только умудрилась познакомиться с таким уродом?!"

Под "ней" Джонс, конечно же, подразумевал свою драгоценную ненаглядную лапушку-Эйприл, и вполне справедливое возмущение мешалось с невольным... восхищением, что ли? Ну сами посудите: рыжая, бесстыжая, мечтает стать репортером и в одиночку расхаживает по ночным улицам мегаполиса, не боясь встреч с местной гопотой... и вообще с кем бы то ни было, а ведь, на минуточку, тот же самый Кейси был далеко не самым желанным вариантом для внезапного столкновения в темной подворотне! Что уж говорить про этого зеленого психа, как уж она его называла... Раф? Рах? Увы и ах, но юноша был примерно также далек от высокого художественного искусства, как сам Рафаэль от фигурного катания, так что ему даже в голову не могло прийти, как эту черепаху зовут на самом деле! Он только знал, что этот бронированный здоровяк нагло обломал ему всю малину, помешав возможному свиданию с Эйприл... Но, с другой стороны, этот же зеленый недоумок привнес в скучный, вроде как совершенно пустой и бесполезный вечер Кейса столько веселья, что аж в рот не помещалось. Не об этом ли юный виджиланте мечтал на протяжении всего последнего часа?

Кто бы он ни был, но месился от всей души... прямо как сам Кейси.

И будь у последнего чуть больше свободного (и спокойного, мать его) времени на раздумья, он наверняка признал бы, что их драка с гопотой вышла ну просто загляденье! Однако прямо сейчас мысли парня занимало кое-что совсем другое... точнее, кое-кто, и если с этим "кем-то" случится непоправимое, он, Кейси Джонс, в жизни себе этого не простит! И обидчикам ее не простит. И даже Ракху... или как там его, неважно! Все об этом пожалеют!

"Я убью их! И этого глупого броненосца тоже, если потребуется!" — вконец распалившись собственными мыслями, полыхнув, точно сухое огниво от одной-единственной крохотной искры, Кейси резко взвизгнул шинами... пардон, колесиками своих роликов и ураганом свернул в соседний проулок, решив, что хватит с него слепых догонялок. Все, детские игры кончились, пора переходить к более взрослым вещам! Еще только вихрем мчась по узкому, загроможденному мусором коридору промеж двух домов, подросток уже мог видеть, как по проездной части впереди на огромной скорости проносятся вражеские байки — один, другой, третий... Черт, кажется, он все-таки слегка рановато повернул направо! — "А если не убью, то покалечу так, что жизнь мила не будет! Ни один больше и носа разбитого из дома не высунет!" — продолжая намеренно распалять себя этими до крайности агрессивными мыслями, ни секунды не сбавляя темпа, Джонс вдруг стремительно подпрыгнул, приземлившись на криво-косо прислоненные к мусорным бакам доски — и уже так, проехавшись по диагонали вверх, бесшабашной птицей взвился высоко в воздух, уже практически налету замахиваясь клюшкой у себя над головой. — "ИНАЧЕ Я НЕ КЕЙСИ ДЖОНС!!"

— ГУНГАЛАА-ААА-АА!!!!11 — его дикий, отчасти приглушенный хоккейной маской рев нежданно-негаданно прогремел над головами у похитителей: предварительно взятый юношей разгон и сумасбродно покоренный им же импровизированный "трамплин" позволили ему не только вовремя выехать... пардон, вылететь из темной подворотни, прежде, чем вся процессия оказалась далеко впереди него, но и эффектно приземлиться коньками на одного из прихреневших от такой сумасбродной (да что уж там, откровенно самоубийственной!) атаки бандитов. Обеими ногами ударив злодея в плечо, Кейси буквально смел того с сидения мотоцикла своим весом, вынудив на полном ходу вылететь из "седла" и пыльным мешком картошки прокатиться по дороге, в то время как лишившийся управления байк, взревев напоследок, описал слепую дугу на проезжей части, едва не сбив при этом нескольких заматерившихся и спешно пришпоривших своих механических коней байкеров, после чего с треском врезался в кирпичную стену. Сам Кейси лишь каким-то чудом не рухнул вместе со своей жертвой, не очень-то красиво врезавшись коньками в мокрое асфальтовое покрытие, так, что аж коленки прихрустнули как у старика (ух как потом болеть будет!), а несколько раздавленных колес со звоном покатились прочь, лишив парня возможности набрать сколь-нибудь приличную скорость. Коротко, но емко матюкнувшись, Кейс все же кое-как удержал равновесие и даже более-менее выправил траекторию движения, продолжив относительно быстро катиться вслед за оставшейся частью банды — но довольно быстро понял две важные вещи.

Первая — теперь ему ни за что не догнать этих хмырей. Ни в жизни. Только не на сломанных коньках.

Вторая — а Веснушка-то зря времени не теряла!

Едва углядев огненно-рыжую шевелюру Эйприл (хоть бы шлем догадались на нее напялить, придурки!) на заднем сидении мотоцикла, прямиком за широченной спиной лидера шайки, и осознав, что девушка пытается выждать удобный момент для прыжка, не то забывая, не то намеренно игнорируя риск превратиться в мокрое пятно на тротуаре, Кейси довольно шустро сложил два плюс два и немедленно поддал газку, из последних хлипеньких сил своих безнадежно изувеченных роликов нагнав чужой байк и выставив обе руки перед собой, с неподдельной тревогой гаркнув своей знакомой:

— РЫЖУЛЯ!! ПРЫГАЙ!!! — к счастью, ему не пришлось орать дважды, и девушка, коротко взвизгнув, на удивление отважно сиганула прямиком в гостеприимно подставленные объятия юного виджиланте, всем своим весом налетев ему на грудь и ожидаемо сбив Кейса с ног. Тесно облапив свою ненаглядную (ПОЙМАЛ), парень довольно-таки неуклюже прокатился по дороге с ней в обнимку, из-за всех возможных сил закрывая ее от весьма травмоопасного столкновения с землей, то и дело дельфинчиком подныривая под ее хрупкое, пугливо съежившееся тельце и принимая на себя львиную часть ударов. Разумеется, ему не удалось полностью избавить бедную школьницу от болючих ссадин и синяков, но в целом задница Джонса успешно приняла на себя весь основной урон от падения — который, в принципе, оказался не таким уж и большим... в отличие, к примеру, от того бедолаги, на которого он недавно вылетел из переулка! Худо-бедно затормозив об асфальт, на всякий пожарный все еще заботливо накрывая затылок Эйприл своей широкой, крепкой ладонью, Кейси, наконец, с величайшим беспокойством во взгляде уставился в глаза девушки, желая убедиться, что с ней все в полном порядке.

— Ну, как ты? Все хорошо...? Не сильно испугалась? — он успел-таки бережно взять ее конопатую мордашку в свои ладони, невольно размазывая грязь с перчаток по чужим щекам. Но это сейчас было совершенно неважно... Как же он, ****, за нее волновался! Честно говоря, он был как никогда близок к тому, чтобы сумасбродно прижаться губами к чужому лбу... а то и губам, ей-богу. Однако прежде, чем Кейси успел сполна выразить свои чувства, как внимание подростков оказалось привлечено грубым, до ужаса недовольным рыком предводителя банды — как выяснилось, пока они вдвоем приходили в себя, вся преступная ватага резко затормозила и почти сразу же обступила шлепнувшихся наземь ребят... И более того, угрожающе наставив на них дула невесть откуда взявшихся у них пистолетов!

Спрашивается, чего ж раньше ими не воспользовались?!

— @%$#!!! — совсем даже не по-геройски взвыл Джонс, не успев предпринять ровным счетом ничего — ни вскочить на ноги, ни откатиться вместе с Эйприл в сторонку, ни хотя бы даже просто метнуться в кого-нибудь взрывающейся шайбой... События развивались чересчур стремительно, и все, что сообразил сделать Кейси напоследок, так это, не вставая, резко отвернуться, рывком оттащив Эйприл назад и практически целиком скрыв ее за своими широкими плечами. Весьма трогательно и мило с его стороны, вот только девушку это едва ли могло спасти... Ну, по крайней мере, так у нее был хоть какой-то шанс выжить. До боли стиснув ее в своих судорожных, исполненных искреннего страха и отчаяния объятиях, Джонс и сам крепко зажмурился, спрятав лицо в растрепавшейся гриве чужих волос, внутренне приготовившись к болезненной (и до крайности позорной для него) смерти...

И кто бы мог подумать, что невесть откуда вынырнувший Рафаэль буквально в самый последний миг успеет прикрыть их своим толстым, пуленепробиваемым, мать его, панцирем!

Стоило видеть, с какими круглыми от справедливого шока глазами Кейс уставился на него поверх собственного, на манер шипов утыканного кривыми, заостренными гвоздями плеча! Тут даже слегка покосившаяся маска не могла бы полностью скрыть моментально охватившего юношу изумления напополам с искренними радостью и облегчением. Но ни Эйприл, ни самому Рафу сейчас некогда было присматриваться к вытянувшейся физиономии Кейси Джонса, оценивая его эмоциональное состояние. Зато черепахен умудрился как-то разглядеть круглый канализационный люк, прямиком за спинами ребят — вот оно, долгожданное спасение! Тут уж первой отреагировал Эйприл, практически сразу же высвободившись из рук вконец обомлевшего Кейса, и деловито ухватившись за края тяжелой металлической крышки. Ну же, поднимайся, треклятая железяка!! Осознав, что ей срочно требуется помощь — не опять, а снова! шевели булками давай! — Кейси усилием воли вывел себя из глубочайшего ступора и тоже ринулся вперед, каким-то поистине героическим усилием отшвырнув дурацкий люк в сторонку, так, что последний аж гремя прокатился по асфальту. Адреналин в его крови явно достиг критического значения.

— Полезай! — хрипло скомандовал школьнице Джонс, в свою очередь, шустрым тараканом заползя в темное отверстие сразу следом за ней, напоследок метнув быстрый, встревоженный взгляд на громилу-Рафаэля. — Давай быстрее, ты...! — подходящего ситуации эпитета, к сожалению, так и не нашлось; убедившись, что Раф следует за ними, Кейси тяжело спрыгнул вниз следом за Эйприл и вновь почувствовал, как жалобно скрипнули его колени при очередном неловком столкновении с грязным дном коллектора. Тут уж Кейси ну никак не смог бы удержать равновесия, вдобавок, пушечным ядром спикировавший вниз Рафаэль довольно чувствительно пихнул его своим исцарапанным карапаксом, естественно, не специально, и юноша, коротко выругавшись, навернулся-таки задницей в самую грязь, щедро обрызгав соратников вонючими сточными водами. Впрочем, чересчур долго он засиживаться не стал: мигом вскочив на ноги, не глядучи отцепив и стряхнув со своих ботинок то, что осталось от его роликовых коньков, Кейс деловито схватил стоявшую рядом с ним Эйприл за запястье и рывком потянул ее за собой куда-то вглубь коллектора — быстрей, пока эти типы не решили лезть за ними следом! Быть может, Кейси и был безумцем, влетающим в самый эпицентр битвы, но даже он понимал, что иметь дело с вооруженными огнестрелом бандитами ну как минимум... глупо. И тут уж парня не смутила ни тьма-хоть-глаз-выколи, ни его полнейшая дезориентация в подземном пространстве мегаполиса, ни даже присутствие Рафаэля: позже разберутся и набьют друг другу рыла, а сейчас СПАСАЙСЯ КТО МОЖЕТ!

Рафаэля несколько угнетало и выбешивало осознание того, что он, при всем желании, никак не мог покинуть свою позицию живого щита и помочь девушке. Как бы Эйприл ни шаманила с бойким уханьем у чугунной крышки люка, а только ее сил вряд ли хватало на то, чтобы сдвинуть с места этот тяжеловесный блин, единственную преграду в спасительный лабиринт городской канализации. Головорезы, благоразумно держась на расстоянии выстрела от зеленого громилы, продолжали шмалять по костяному карапаксу саеносца, уже, правда, не столь самозабвенно и хаотично, как в первые секунды. Очевидно, в их куриных мозгах чудом скрипнуло осознание, что таким образом патроны быстро тратятся впустую и теперь вели пальбу куда прицельней - Раф едва успевал наклонять голову, пряча свою макушку за защитный “ворот” панциря. Вот одна из пуль угрожающе просвистела рядом с виском черепашки, еще парочка вскользь чиркнула по выпирающим мускулам… Не смертельно, даже почти не больно, но довольно неприятно. Куда хуже чувствовала себя любимая кожаная куртка саеносца, которая буквально взвыла, отчаянно моля об очередной починке. Мрачно всковырнув ногтем одну из образовавшихся дырок на рукаве, мутант мог только предполагать, через сколько времени ему вместо очередной просьбы залатать одежду молча воткнут иглу в задницу, предварительно вручив самоучитель для начинающих швей.

“Хм, а этот олень не такой уж и олень,” - с явным одобрением отметил про себя Рафаэль, краем глаза узрев слегка запоздалые старания незнакомого конькобежца, который размашисто отшвырнул чугунную крышку в сторону и любезно пропустил даму впредь себя, во тьму подземного царства отходов. - Не кипишуй, и не из такого дерьма вылезали. Давай, ныряй без разговоров! - крикнул он Джонсу, краем рта усмехнувшись в ответ на его тревожный взгляд. В самом деле, по сравнению со всем, что довелось пережить юным ниндзя, сегодняшнее приключение в парке выглядело не страшнее детского утренника, с зайчиками, гномиками и Санта Клаусом посреди хоровода. Как ни велик был соблазн немного подзадержаться и с чувством навалять панкам за всю хурму, саеносец все ж не собирался оставаться на поверхности, пока у него под землей топтались сбежавшие школьники. Там, в темных тоннелях, заблудиться - раз плюнуть. Пусть Эйприл и была довольно частой гостьей в логове черепашек, она навряд ли успела изучить все хитросплетения маршрутов огромной нью-йоркской канализации, с ее заброшенными тупиками и огромными бассейнами слива. Бегло прикинув расстояние, которое отделяло его от открытого люка, Рафаэль вдруг внезапно сложился пополам, обхватив себя за колени руками и спрятав меж покоцанных щитков лицо, тем самым плотно и надежно сгруппировавшись всем телом. Хулиганье, явно не ожидавшее такого фокуса, ошеломленно вылупилось на черепаху-трансформера, разом позабыв о собственном оружии. Со всех сил оттолкнувшись пятками от земли, саеносец спешно покатился к шахте, этаким огромным бронированным колобком, сминая под собой разбросанные консервы и пустые молочные пакеты. Жаль, конечно, было так бесславно уматывать, но парень не должен позволять себе терять голову в угоду собственным эмоциональным встряскам. Ну… по крайней мере, до тех пор, пока под его защитой находятся Эйприл со своим сомнительным типчиком. Чего стоило недавнее кун-фу в парке, которое могло окончиться довольно печально. - Живите пока, утырки! Но учтите, что все равно найду и откочегарю, я все ваши помойные рыла запомнил! - ничуть не замешкавшись, Рафаэль ловко сиганул в пучину люка - вот, что значит дом родной! Грузно приземлившись на сложенную кирпичную дорожку, мутант случайно опрокинул замешкавшегося виджиланте, реакция которого явно не была заточена под шустрые спрыгивания “паровозиком”. - Упс… Сорри, - благо, что у братьев от постоянной прописки под землей глаза довольно быстро привыкают даже к кромешной тьме, и саеносец кое-как сумел разглядеть, что вообще произошло. Впрочем, уже в следующую минуту Джонс порывисто вскочил обратно на ноги и, схватив за руку О`Нил, принялся волочь девушку куда-то за собой, красноречиво намекая своими действиями, что пора бы уже и потикать часиками прочь, к чертовой матери. - Эй, ковбой, попридержи коней! Здесь не везде можно пройти, - тяжелая лапень мутанта опустилась на плечевой щиток Кейси, вынудив того значительно приглушить свои спидометры и хотя бы оглядеться по сторонам, насколько он вообще мог это сделать. Не то, чтобы Рафаэля сильно заботила дальнейшая судьба хоккеиста, который запросто мог свалиться в сливные воды канализационного тоннеля по неосторожности, он просто догадывался, как тогда расстроится рыжеволосая школьница. Ведь наверняка же придется плыть следом за этим в жопу ужаленным чучелом, прости, господи! - Я в порядке, Веснуха, не беспокойся. Так, пара царапин, пройдет, - черепашка слегка покривился, машинально передернув плечами. Грубый материал куртки, весь измазанный грязью и запекшейся кровью, то и дело прилипал к ранкам, периодически действуя парню на нервы. Снимать косуху Раф не рискнул: мало ли, от чего еще отбиваться придется, а потерять любимую вещь, пусть и с явными признаками предсмертного хрипа, было жалко. Ну не курткой же размахивать, в самом деле!

Проследив взглядом за лучом фонарика, саеносец отступил на несколько шагов назад и замер, внимательно вслушиваясь в многочисленные шорохи. Пока все было тихо, если, конечно, не считать мерзкий свист и шуршание крыс, которые скользили сквозь бетонные расщелины в полу и стенах. - Погони нет, можете разжимать булочные, - с нотками самодовольством известил мутант, вернувшись обратно к ребятам. И тут же словил звонкий шлепок по своему твердокаменному затылку. Ауч.

К слову, его оппоненту тоже досталось от рассерженной девицы. Потирая ушибленную голову и кося желтые, с нотками дружеского сочувствия глаза в сторону хоккеиста, Рафаэль усмехнулся. Он ничуть не обиделся на выходку своей подруги, хотя мало кому позволялось подобное обращение с импульсивными нервами черепашки. Окажись на месте рыжеволосой школьницы кто-то другой, который не входил в перечень избранных и неприкосновенных для саеносца… как говорится, R.I.P, приятель. - Да ладно, Эйп, никто бы никуда не скопытился, у меня все было под контролем. Даже с этим… как там тебя, физкультурник? - подойдя к растрепанному, по уши измазанному в грязи Кейси, мутант постучал легкими щелбанами о верхнюю часть его маски - тук-тук, есть кто дома? - У тебя под этой хренью, есть что-нибудь или ты прямо в ней родился? Давай, Сезам, откройся, яви миру свои выпученные очи!

Поймав на себе вопросительный взгляд черепашки - ты точно в этом придурке уверена? - Эйприл лишь красноречиво подернула плечами, выразительно похлопав ресницами. - Что ты на меня так смотришь? Ты тоже в маске, - фыркнула школьница, в ответ на недоверчиво хмурящийся взгляд Рафи, мол, это почему еще такой стремотный пацан не хочет нам свое лицо показывать? По правде говоря Эйприл уже давно смирилась с чужими странностями и вообще... с этой большой странной жизнью, так непохожей на жизнь обычного человека. Ну кто мог похвастаться, что гуляет ночами по канализации, в кампании огромной мутировавшей черепахи и парня-несовсемсуперногероя? А вот Эйприл могла. Если бы хотела.

Эйприл тяжко, осуждающе вздохнула, выслушав ноющее "ой как тут хреново, как воняет" Джонса. Пф... да они еле удрали от этой компании мудаков с огнестрелом, неужели так сложно потерпеть? Будто тут должно пахнуть розами! А уж когда юноша крайне нелестно отозвался о ее перекаченном зеленом приятеле, Эйприл так и вовсе недовольно нахмурилась. Нет, этот "ночной мститель" конечно и так понятно, что не самый воспитанный, но надо же хоть чуточку такта иметь! И уметь быть благодарным другим за собственное спасение! Вот если бы не Раф - и О'Нил, и ее спасителя в хоккейной маске изрешетили бы градом пуль так, что можно было бы ими макароны процеживать. И Рафаэль, судя по всему, терпеть подобные нелестные комплименты в свою сторону не собирался, потому что еще немного потаращившись на мелкого наглеца, черепашка смачно хрустнув кулаками двинулся в его сторону. Тобi пiзда, молодой человек.

К счастью, прежде чем Эйп вмешалась в происходящее, смешно размахивая "фонариком", Кейси уже осознал, что ему грозит, и спешно принялся... Не то что бы оправдываться, но его шуточки были тут отнюдь не уместны. Это маленько остудило недовольство юного мутанта, но тем не менее дружелюбия по отношению к Мстителю не добавило. Да, взаимодействовать "не с бандитами" у Кейси получалось с трудом. Как бы они все ж не побили друг друга, пока они дойдут до дома. До ее дома, она уже давно должна была быть на месте и готовить ужин для отца, благо сегодня он ночует дома и наверняка сейчас беспокоится, где пропадает его любимая дочурка. Небось даже в холодильник не догадался посмотреть чего на перекус. Мужчины...

- Ладно мальчики, хватит ругаться, - примирительно обратилась к своим спутникам конопатая, осветив белым лучом обширные тоннели канализационных ходов, уходящие куда-то в глубь. - Папа наверняка уже с ума сходит. А здесь вообще никогда не ловит, - с критичным видом девушка подняла свой смартфон к потолку, пытаясь поймать хоть одну полосочку связи на мерцающем голубом экране. - И почему я черепахофон дома оставила, - глухо пробормотала она, вновь опуская аппарат вниз, теперь уже глядя на свой "кирпичик" в угол подсвечивающегося экранчика. Сколько там вообще время то? Прелесть самоизобретенной "трубки" в виде смешного черепашьего панциря была в том, что она ловила вообще везде! И интернет там был такой, словно раздача вай фая шла прямо со спутника Земли и доставала вплоть до земного ядра. Уж кто знает эти гениальные замашки старины Ди, может это и правда было так, она не спрашивала.

- Идем, нам туда... вроде бы, - не очень уверенно добавила Эйприл, эдак вопросительно обернувшись на насупленно потоптавшегося на месте черепашку. Да, конечно ей приходилось путешествовать по лабиринту канализации, которая разветвлялась сетью под городом, а то и уходила глубже, вниз, если пройти по лестницам через сточные бассейны (после знакомства с черепашками она даже обзавелась бумажной версией карты подземки, чуть дальше метрополитена), но она до сих пор не была ну прям на все сто процентов уверена в правильности пути. Хорошо, что рядом такой гид, как Раф. Убедившись, что направление выбрано верно, школьница с бесстрашным видом обойдя всех своих защитников и оставив их позади, потопала вперед по узким, заполненным чавкающими лужами каналам, высвечивая всем им дорогу. Ну а кого тут бояться то? Крыс? Нет, ну помимо черепашек мутантов подростков ниндзя.

- Не отзывайся о моих друзьях так грубо, окей? Мы тут все странные, так что давайте не будем, - все еще глядя вперед, Эйприл осветила покатые стены. - И вообще вы оба там, ведите себя прилично, - бледное пятно луча охватило сердито пихающихся локтями парней позади нее. Ну как дети, честное слово! Иронично оглядев эту сладкую парочку с головы до ног, девушка с красноречивым фырком закатила глаза к потолку, отворачиваясь и вновь пошлепав вперед, слушая шаги своих спутников за спиной. - Раф тоже этим занимается. Верно Рафи? У каждого своя работа. У вас - лупить плохих парней. А у меня дойти до порога целой и невредимой, только в последнее время что-то это плохо получается. Хорошо Мастер Сплинтер согласился мне дать несколько дельных уроков. Конечно куноичи я вряд ли стану, но в этом будет определенная польза. Не всегда же меня будут спасать самоотверженные "ночные мстители" и "ночные черепашки", - миролюбиво улыбнулась в пустоту рыжая, спрыгивая с одного из приступков, поначалу слегка запнувшись о край кроссовком, но благополучно преодолев это препятствие самостоятельно. Да уж... после того же вон, знаменитого прыжка с мотоцикла в загребущие объятия нашего хоккеиста, все это, в окружившей ребят темноте, казалось просто смешным. У нее изодраны все локти и коленки. Это еще удачно она подстриглась не так давно, безжалостно отрезав свою роскошную косичку - а то после такого падения ее шевелюра бы узлом завязалась, всенепременно. Она аж рассеянно, не глядючи стряхнула с собственных огненных прядей мелкую пыль и асфальтовую крошку. 

- Хм... вроде пришли, - она остановилась, задрав голову вверх. Удачно эти бандитос-гангстеритос их подкинули, считай на соседнюю улицу с ее домом. Главное было не заблудиться уже под землей. Но кажется все правильно, люк, очертания которого были ярко освещены фонарем снаружи, точно сияющий белый ореол, корона, нимб, замер в черной пустоте над головами приключенцев. - Ну что? Кто поможет даме отодвинуть эту тяжеленную штуковину? Господи, где здесь лестница, я скоро с ума сойду...

Кейси довольно-таки смешно насупился под своей мятой, слегка перекошенной набок маской, нахмурив толстые черные брови и выпятив нижнюю губу — хах, щенок, говоришь? Да этот "щенок" столько взрослых громил перелупил за минувший месяц, тебе и не снилось даже! Не считая сегодняшнего вечера, разумеется. Эхх... Вернуться бы, да как следует отколошматить этих ублюдков, вволю отыгравшись за все перенесенные унижения! За помятую хоккейную защиту, за исцарапанные коленки Эйприл, за испещренный пулями панцирь Рафаэля... За это позорное отступление в канализацию, черт подери! Мечты, мечты... Ну ничего, проучит их в какой-нибудь другой день. Желательно, когда рядом не будет его драгоценной Рыжули и ее огромного зеленокожего дружка. Ведь, если так подумать, они бы и не влипли в эту историю вовсе, если бы не личные терки Кейса и этой банды отмоченных головорезов. Каким бы самоуверенным (и порой даже откровенно полоумным) ни был наш юный товарищ-виджиланте, меньше всего на свете ему хотелось подставлять под удар других людей... да и черепашек тоже. Собственно, именно ради этого он и выходил на темные городские улицы в самый пик преступной активности. Осознанно собирал на себя все шишки, чтобы эти сволочи не причинили вреда какому-нибудь беззащитному прохожему, или прохожей — вроде той же О'Нил, просто пытающейся тихо-мирно добраться до родного дома после окончания школьных занятий.

Права была Эйприл... По сути, они с Рафом занимались одним и тем же. Вот только это не означало, что Кейс был готов моментально с ним сдружиться, даже на почве их обоюдной ненависти ко всяким жалким грабителям и воришкам. Этот чертов желтоглазый громила не мог даже просто спокойно пройти мимо, не пихнув Джонса локтем или своим выпуклым карапаксом — из чистой вредности, разумеется! Естественно, что и сам Кейси не упускал случая, чтобы адресовать ему столь же пассивно-агрессивный толчок накаченным (пускай и не так сильно, как у Рафаэля) плечом, мол, ты тут не пихайся особо, не у мамочки своей в гостях! Ну, хоть не рассыпался более в презрительных фырках по поводу их вонючего, непривлекательного окружения — и на том спасибо. Понял с первого раза, чай, не дурак какой. Живут они здесь, значит... Ну в смысле Рафаэль. Интересно, один или в компании с другими чудиками? Не многовато ли будет здоровых шрекоподобных тортилл на один квадратный километр подземелья?? Кейси честно пытался представить себе целую толпу Рафаэлей, но его мозг пока что едва-едва справлялся с осознанием одного-единственного такого черепахена с квадратной мордой, кулаками размером с человеческую голову, зеленой не то кожей, не то чешуей... в старенькой куртенке да с потрепанной кроваво-алой повязкой на глазах. Ххаа, можно подумать, она что-то там ему прикрывала.

Размышляя примерно в таком ключе, нехотя шлепая дальше насквозь промокшими кедами и периодически с напряженным сопением отталкивая локтем широкоплечую тушу Рафаэля — все-таки, этот коридор был слишком тесноват для них обоих, а тащиться где-то в самом заду компании Кейси отказывался наотрез, из гордости и банального страха потеряться к чертям собачьим, не имея на руках даже самого простецкого фонарика на литиевых батарейках! данунах*р! —  парень едва не пропустил мимо ушей дальнейшую болтовню Эйприл, слегка запоздало среагировав на новое имя... прозвище... неважно, прозвучавшее из ее уст.

— Мистер Сплинтер? Что еще за Мистер Сплинтер? — отчасти настороженно откликнулся Кейс, машинально проводя свободной от беспрестанных тычков, "обутой" в толстенную и шипастую перчаткой рукой по склизкой стене прохода. Уфф... Мерзость-то какая. Жутко и воняет... Быть может, окажись он в этих катакомбах в какое-то другое, более удачное для него время, парень бы еще заинтересовался своим мрачным окружением. Какому юнцу не понравится обследовать таинственные Нью-Йоркские подземелья? Прикольно же, интересно. Все равно что по заброшкам всяким шариться, примерно такая же порция незабываемых впечатлений и чисто подросткового адреналина. — Еще один ваш приятель-мутант, что ли? — не то, чтобы он нарочно хотел кого-нибудь обидеть... как раз-таки наоборот, Кейси совсем не хотел еще больше распалять и без того зловеще тлеющий костер чужого гнева, и тем более оскорблять сыновьи чувства Рафа... Просто у него была такая манера общения. Панибратская, нагловатая. Хамоватая даже. Невоспитанный он короче был, нетактичный. Но зато дружелюбный и с хорошим чувством юмора, в том числе по отношению к самому себе. Просто в данный момент его не шибко-то тянуло петросянить, он вообще чувствовал себя раздраженным и... не то, чтобы напуганным, но определенно точно настороженным. А как еще он должен был себя вести в такой ситуации? Он, знаете ли, как-то не планировал сегодня шмонаться по грязной канализации в компании здоровущей говорящей черепахи! Не то что с Эйприл, от ее компании вообще только полный идиот откажется. Лишь она одна и скрашивала собой сложившуюся ситуацию.

Заметив, что его спутники вдруг остановились под одним из запертых канализационных люков, Кейси и сам замер сбоку от этой странной парочки, запрокинув голову и молча смерив взглядом расстояние до потолка. Ну... дошли, выходит? Слава яйцам, блин! Еще полчаса вдыхания тяжелых подземных испарений, и он точно не выдержит, красочно сблеванув где-нибудь в трубе по-соседству... Ну правда же, Эйприл-то может и привыкла давно к местному вонючему антуражу, научившись подолгу задерживать дыхание в особо, эээ, непривлекательных местах, а вот для Кейси это все было в новинку. Не сориентировался еще, не собрался с мыслями. И тем сильнее было его возмущение напополам с искренним отчаянием, когда Рафу вдруг вздумалось грубовато его разыграть! Как уж там было в старом бородатом анекдоте про новорожденных тройняшек-спецназовцев? "Здесь окружили, выходим через зад!"

— Да ты, бл*ть, издеваешься нахрен! — не выдержав, со всей душой отозвался Кейс на нарочито-путанные объяснения Рафаэля... а затем, едва осознав, что тот реально над ним издевался, с чувством треснул кулаком по гудящей металлической скобе — ах ты паразит такой! еще и ржет во всю голосню, скотина! И тут же спешно попятился назад, спасаясь от брызг, полетевших из-под нижнего яруса лязгающей, нехотя "бухнувшейся" им под ноги лестницы. Ай блин... ну все, прощайте любимые джинсы! Его единственные джинсы, между прочим. — Больше я на это не куплюсь, — сварливо пропыхтел Кейси себе под нос, аккуратно подсаживая Эйприл наверх и сам спешно карабкаясь следом. А ну никак этому гогочущему придурку вздумается захлопнуть люк точно у него перед носом! Даже соблазнительно мельтешившая где-то наверху задница О'Нил (довольно-таки аппетитная, между прочим) не смогла в должной мере отвлечь его внимание. Хоть, разумеется, и привлекла к себе отчасти заинтригованный взгляд подростка... но лишь на пару-тройку мгновений. Едва выбравшись на твердый пыльный асфальт, Кейс эдак смешно перекатился задницей подальше от этого чертового колодца и на время замер так в сидячем положении, с отвращением протирая грязные ладони друг о друга.

Уффф... Чтобы он еще хоть раз в жизни сунулся в эту клоаку! Да пошло оно!

— Ну, что... Хоть правильный дом-то? — с кряхтением поднявшись на ноги, Кейси с легкой усталостью оглядел новое жилище Эйприл, заодно выискивая взглядом табличку-указатель с названием улицы и номером дома. Убедившись, что они вылезли куда надо, и им больше не придется бродить по темным запутанным коридорам, Джонс украдкой выдохнул себе в маску от облегчения. — Теперь хоть буду знать, где ты сейчас живешь, Лапуля, — с прежней нагловатой улыбкой заявил Кейси, обращаясь к школьнице... и, к счастью, не замечая направленного на него сумрачного взгляда Рафаэля. Кажется, тому не очень не понравилось, что этот сомнительный и до ужаса наглый тип прознал нынешний адрес его подруги. — А то я все думал, куда же ты пропала... Теперь будет повод почаще наведываться в этот райончик, — он добродушно подмигнул Эйприл сквозь вытянутые прорези в собственной маске. — Ну там, знаешь, мочить местную шпану... спасать бабулек от хулиганов... приглашать кое-кого на свиданки под луной... да что ты завелся-то опять! — заслышав встречный бухтеж Рафа, Кейси с протяжным, раздосадованным фырком махнул на него вратарской перчаткой. Узбагойся ты уже! Не будет он твою подругу обижать и тем более насиловать! Да он сам кому угодно руку по локоть отгрызет, едва заметит, как к ней кто-то пристает! — Ладно, малыш, еще свидимся... наверное. И не переживай ты так, не станем мы бить друг другу морды, — он выразительно закатил глаза в ответ на предостерегающую реплику О'Нил. Девушка явно не торопилась оставлять их с Рафом наедине, разумно беспокоясь, что стоит ей нырнуть в подъезд — и они тотчас ринутся в драку, размазав друг дружку тонким слоем по асфальту. Да больно надо... Может, Рафаэль и хотел этого, а вот Кейси уже не очень. Намахался кулаками за сегодня. Тем более, что этот мутант, как ни крути, спас ему жизнь... и помог спасти Эйприл. И Джонс был искренне признателен ему за это, хоть и не торопился говорить об этом вслух. Вроде бы поблагодарил его уже один разок, ну и хватит с него, пожалуй!

Дождавшись, пока Эйприл скроется из виду, не забыв с влюбленной ухмылкой помахать ей ладошкой на прощание (споки-ноки, пупс!), Кейс еще немного постоял так, терпеливо дожидаясь, пока в одной из квартир на верхних этажах не вспыхнет свет и не промелькнет знакомый хрупкий силуэт, успокаивающе отсалютовав парням с высоты: мол, в порядке я, идите по домам уже! Только тогда брюнет опустил голову и молча оглянулся на замершего рядышком с ним Рафаэля. Хех... вот мы и остались с тобой наедине, приятель. И что ты теперь сделаешь? Вмажешь ему от всей души своим кулачищем, отыгравшись за все былые оскорбления и нетактичные шутеечки в свой черепаший адрес?

Что-то как-то неинтересно уже.

— Ну, что? Так и будем торчать посреди улицы, как два дебила? — в конце концов, резонно осведомился Кейси у своего насупленного спутника, эдак вопросительно разведя ладонями в стороны. — Тебе, вроде как, не стоит особо светить своим, ээ... как это у черепах вообще зовется? клювом? — он озадаченно поскреб в затылке, переведя взгляд на канализационный люк в сторонке. Неужели Раф и правда живет в этой дырище? Вот прям реально там спит, ест, проводит все свое свободное время? Прямо там, внизу, в канализации? Вот бедолага-то, а. — Хмм... Время, конечно, уже позднее... но меня дома все равно особо не ждут, да и тебе, наверное, не особо хочется возвращаться в эту... ну, в смысле, туда, — он выразительно ткнул пальцем себе под ноги. — Может, это... на крышу лучше? Мне бы шмотки кое-какие забрать. Тут неподалеку как раз.