- Не может быть... - её подруги закивали, молча, так же безумно таращась в карту перед собой, склонившись над столом. Нависая над ним как тройка коршунов, завидевшая свежую ещё добычу, не тронутую никем, но боясь поверить своим собственным глазам - молчали и не шевелились. На деревянной поверхности раскинулась жёлтая, потёртая местами очень сильно, старая карта. И она не имела ничего общего с теми картами, которые вы видели до этого. Никаких масштабов, равнин, гор или отметок о высоте и типе леса в том или ином участке карты. Какие-то рисунки, записи на мёртвом языке и бесконечные непонятные символы испещряли всю поверхность древнего пергамента, трескающегося от каждого лишнего касания к себе.
- Не может быть... - в очередной раз, так же не в силах оправиться от шока, пробормотала Алекс. Она и ещё две её старые подруги и коллеги по работе, уже вот минут десять стояли над картой. И хоть они все, все трое, первоклассные археологи, знали, что перед ними лежит, они не могли в это поверить. Сколько не трогали и ни читали они эту карту, всё это не укладывалось у них в головах. И если Ал хотя бы говорила, то эти просто кивали ей в ответ, не в силах оторвать глаз от их феноменальной находки. Как это бывает у всех уважаемых учёных - сделанной совершенно случайно. Им привезли шкатулку с древними иероглифами, но девушки не только смогли определить невероятный возраст этой бесценной вещи, но ещё и открыть её, обнаружив эту самую карту. Карту, ведущую к давно потерянному золотому городу, имя которому произнести смогла только Алекс, хотя все девушки знали, что это:
- Хамунаптра...

Египет, 1923 год.
Каир. 10.00 по здешнему времени.
- Как тут жарко то... - капризно протянула Алекс, стоя у столпа, к которому было привязано около десятка верблюдов разных видов и состояний здоровья. Ал стояла в светлых холщовых штанах, белой рубахе из дышащей ткани, поверх которой была более тёмного оттенка жилетка с капюшоном. На ногах высокие жокейские сапоги с пряжками. Вокруг шеи был завязан шарф, скрывающий лицо девушки от ветра и летящего с ним вместе песка. А глаза прятались за солнцезащитными толстыми очками, так что лица Алексис не было видно до тех пор, пока она ручкой не опускала шарф вниз, дабы пожаловаться на очередную дискомфортную для неё вещь - будь то жара или вонь, исходящая от верблюдов.
Пёстрые шатры стойко держались под натиском ветра, идущего с пустыни. Одежда, что висела на верёвках и, видимо, сушилась на солнце, хлопала на ветру так громко, словно кто-то бил в свеже натянутый барабан без остановки, при этом совершенно не умея играть на нём. Отовсюду слышалась чужая для Нью-Йоркцев иностранная речь, хотя лингвисты-археологи всё понимали. Да. Всё верно. Как только троица осознала, приняла и успокоилась после найденной ими карты "сокровищ", они решили, что бросают всё и едут на поиски таинственной Хамунаптры. Девушки взяли отпуск и на свои собственные сбережения ломанулись в Египет первым рейсом. Отправились налегке, насколько это вообще возможно для женщины, а их тут целых три, и забронировали отель в Каире. судя по карте это был ближайший город, та точка отсчёта, с которой и стоило начать их поиски. И конечно же они никому ничего не сказали, чтобы их открытие не украли у них прямо из-под носа. Так что в случае чего никто их искать не будет. Первые пол года так это точно. Но... любопытство учёного сильнее всех страхов этого мира. Так что, снарядившись по-быстрому, наша троица отправилась на поиски приключений, которых так жаждали их сердца.
Ничего удивительного в этом не было. Лично сама Алекс, торча в библиотеке с утра до самой ночи, успевала не только проникнуться всей красотой культуры Древнего Египта, но ещё и начитаться о всяких приключениях, опасностях, в общем, того чего ей всегда хотелось, но сидя в библиотеке в читальном зале было недоступно. Но сейчас Ал отложила книги, фигурально, естественно, сняла с себя скромные наряды учёного и двинулась в путь. Дорога звала её... ну или так она описывала происходящее в своих смелых мечтах.
Но вернёмся к нашим героиням. Наконец, торгаш вернулся. К этому времени Алексис так устала торчать в этом месте, что уже была согласна взять трёх верблюдов по цене одного, не в прокат, а насовсем, лишь бы этот не в меру улыбчивый араб уже дал им средство передвижения и отстал от "трёх красавиц", как он их всё время величал, сколько бы они не просили его так не делать. Но верблюды были на руках, впереди пустыня и... древняя карта, перевести и понять которую дано только этим трём, наверное, из всех живущих на земле. Совпадение? Судьба!
- Так... стоп. Мы ничего не забыли? В смысле, вода, еда, верблюды, защита от солнца, это всё конечно хорошо... но вам не кажется, девочки, что нам не помешал бы проводник? - держа своего верблюда за поводы, Алекс обернулась к своим подругам, вопросительно поднимая левую бровь. Впрочем этого и не было видно за её огромными солнечными очками.
- Я ещё как картограф - ничего, как археолог - класс, лингвист - только начните! Но вот как выживать и передвигаться в пустыне... я ничего об этом понятия не имею. У вас есть идеи? - Ал пожала плечами.